ছত্রিশতম অধ্যায় 【অপ্রত্যাশিত বিপর্যয়】

“কি? বেগুনি দান স্তর?”—সমস্ত জনতা একসঙ্গে চমকে উঠল।

“না, আসলে ঠিক তেমনটা নয়। মনে হচ্ছে, ওর দান সৃষ্টির সময় বাধা পেয়ে ব্যর্থ হয়েছিল। আমি ভাবছিলাম, এত বড় এক জল-অজগর উদ্ভটভাবে কখনোই কোনও দৈত্যবিদ্যা ব্যবহার করেনি কেন—আসলে ওর বেগুনি দান ফেটে গিয়েছে, শক্তির উৎসটাই বিচ্ছিন্ন।”—শেন ফেই বলল।

“তাহলে, ও মরার আগে বাঁচার জন্য শেষ চেষ্টা করছে, এই ‘আগুন বানর শাঁক’-এর সাহায্যে বাঁচতে চাইছে?”—লিন শী-ইউ বলল।

“অসাধ্য, বেগুনি দান ফেটে গেলে মৃত্যুই অবশ্যম্ভাবী। এখন একমাত্র প্রশ্ন, ও মরার আগে সদয় হয়ে ‘আগুন বানর শাঁক’ আমাদের জন্য রেখে যাবে কিনা।”—শেন ফেই আবার বলল। এই মুহূর্তে, তার মনে পড়ল লু শৌ-ইয়ের কথা—শুধুমাত্র স্বর্ণ দানে সূক্ষ্ম ফাটল ধরেছিল, তাতেই লু শৌ-ইয়ের জীবন বিপন্ন হয়েছিল; এখানে তো জল-অজগরের বেগুনি দান পুরোপুরি ফেটে ছত্রখান, এমনকি এক মহাপ্রভু দেবতাও বাঁচাতে পারবে না।

“তুমি পাগল? এমনকি মৃত্যুপথগামী এই বেগুনি দানও আমাদের জন্য অজেয়, ওর সামান্য ইচ্ছাতেই তোমার মৃত্যু হতে পারে!”—লিন শী-ইউ ব্যাকুল হয়ে বলল।

“কিন্তু ওর তো আঙুল নেই।”—শেন ফেই উত্তর দিল।

লিন শী-ইউ: “...”

“ঠিক আছে, শুধু ঠাট্টা ছিল।” শেন ফেই আরও দুটি ‘হুয়ান-লিং’ ওষুধ মুখে পুরল। “ইউন শী-ডি জীবন বাজি রেখে ‘আগুন বানর শাঁক’ এনে দিয়েছে, হালকাভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না!”

“ফেই শী-শিয়ং, ‘আগুন বানর শাঁক’ তো দৈত্যের পেটে চলে গেছে, বের করা সহজ নয়। ছেড়ে দাও, আমরা যথেষ্ট চেষ্টা করেছি।”—চু শে-ইউন ক্লান্ত কণ্ঠে বলল।

“উপায় তো মানুষই খুঁজে বের করে, তোমরা একটু পিছিয়ে যাও।” শেন ফেই বলল।

“তুমি কী করতে যাচ্ছো আমি জানি, এই অবস্থার দৈত্যের বিরুদ্ধে হয়তো সেই কৌশলটি কাজে লাগবে, কিন্তু তুমি কি নিশ্চিত, এই সবার সামনে ওটা ব্যবহার করবে?”—ইয়ান শেন ফেইয়ের মনের গভীরে গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“হেহে, তুমি শুধু দেখো!”—শেন ফেই দুষ্টুমি হাসল।

কেউ শেন ফেইকে নিবৃত্ত করতে পারল না। সে একটি নিরীহ সবুজ বল হাতের মুঠোয় ভেঙে দিল, সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশে আগুন-লাল প্রতিরক্ষার ঢাল গড়ে উঠল।

“উন্নত স্তরের জাদুআস্ত্র?”—চু শে-ইউনের চোখ কুঁচকে উঠল।

শেন ফেই আর কথা না বাড়িয়ে, জল-অজগর যখন মাটিতে গড়াগড়ি খেতে গিয়ে পেটটা উপরের দিকে বেরিয়ে এল, ঠিক সেই মুহূর্তে ‘শিউ’ শব্দে এক ঝলক আলোকরেখা হয়ে দৈত্যের পেটের দানবাকৃতির ক্ষতস্থানে ঢুকে পড়ল।

“দাদা ভাই কী করতে যাচ্ছেন, কতটা বীভৎস!”—লিন শী-ইউ কপাল কুঁচকে বলল।

শেন ফেই দৈত্যের পেটে ঢুকতেই, নানা নোংরা তরল তার আগুন-ঢালে আছড়ে পড়ে ‘ঝাঁঝাঁ’ শব্দ তুলল, যেন ঢালটাকে ক্ষয় করছে। শেন ফেই তোয়াক্কা না করে সবুজ কৃপাণ ঘুরিয়ে চলল, অজগরের পেটের ভেতর সবুজ তরবারির ঝলক ছুটে চলল, দৈত্য যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল—তুমি যদি বেগুনি দান স্তরের দৈত্য হও, তবুও কী? বাইরের চামড়া লৌহের মতো শক্ত হলেও, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ তো মাংসেরই! শোনা যায়, সাপের পিত্ত খুবই উপকারী, আর বেগুনি দান স্তরের সাপের পিত্ত তো একেবারেই অনন্য!

“দুর্গ শেষ পর্যন্ত ভেতর থেকেই দখল করতে হয়, হাহাহা!”—শেন ফেই অট্টহাসি দিল।

“বেশি খুশি হয়ো না, যদিও তোমার পাশে লু চেং-এর আগুন-ঢাল আছে, তবু এই দৈত্য তো প্রায় দান সৃষ্টিকারী স্তরে পৌঁছানোর মতো শক্তিশালী, একবার হিংস্র হয়ে উঠলে, এই ঢাল মাত্র পাঁচ শ্বাসকাল টিকবে—তাড়াতাড়ি করো।”—ইয়ান সতর্ক করল।

“আমি কি আর দেরি করছি? কেউ কি বলতে পারবে, এই দৈত্যের পাকস্থলী ঠিক কোথায়? আমার সময় নেই!”—শেন ফেই অধৈর্য গলায় বলল।

অজগরের পেটে হন্যে হয়ে খুঁজতে লাগল শেন ফেই, দৈত্য যন্ত্রণায় বাঁচতেও পারছে না, মরতেও পারছে না। অন্য সময় হলে, এক সাধারণ মানব সাধক তার কাছে পিঁপড়ের মতোই তুচ্ছ, কিন্তু এখন... যেন এক হাতির নাকের ভেতরে ইঁদুর ঢুকে বসেছে—মরার আগে অপমানিত!

পাঁচ শ্বাসের সময় এখনও শেষ হয়নি, অথচ আগুন-ঢাল ইতিমধ্যেই টিকতে পারছে না।

“ওর দেহতরল সত্যিই অদ্ভুত—লু চেং-এর আগুন-ঢাল এবার আর টিকবে না,”—ইয়ান মনে করিয়ে দিল।

“জানি, দ্রুত করছি!”

“তুমি প্রাণ যায় তবু ধন যায় না—একদম ব্যবসায়ীর মতো!”—ইয়ান ঠাট্টা করল।

“খামোখা কথা না বলে, তাড়াতাড়ি খুঁজতে সাহায্য করো তো?”—শেন ফেই বিরক্ত হয়ে বলল।

...

বাইরে, সবাই দেখল, দৈত্য চরম যন্ত্রণায় ছটফট করছে, তার আর্তনাদে চারপাশের শত শত গজ এলাকা কেঁপে উঠছে।

শেন ফেইকে দেখতে না পেয়ে লিন শী-ইউ ও অন্যরা আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

“না, আমি যাচ্ছি!”—লিন শী-ইউ পা বাড়াতেই কেউ একজন হাত ধরে থামিয়ে দিল।

“ফেই শী-শিয়ং-এর ওপর বিশ্বাস রাখো।”—চু শে-ইউন ফর্সা মুখে, কিন্তু দৃঢ় চাহনিতে বলল।

অজগরের পেটের ভেতরে,

“সময় নেই, বেরিয়ে যাও!”—ইয়ান চিৎকার করল।

“এই তো, এই তো!”

“তুমি কি আমাকেও সঙ্গে নিয়ে মরতে চাও? শেষ! আমি অনুভব করতে পারছি, দৈত্যটা সমস্ত আত্মাশক্তি জড়ো করছে, সম্ভবত বেগুনি দান বিস্ফোরণ ঘটিয়ে তোমার সঙ্গে আত্মাহুতি দেবে!”

“সেটা হতে দিচ্ছি না!”—শেন ফেই পচা মাংসের স্তূপ থেকে আধা-খানা ‘আগুন বানর শাঁক’ খুঁজে বের করে হাসল—“বেরিয়ে আয়! ‘অবাঞ্ছিত কৃষ্ণাগ্নি’!!”

অশুভ কৃষ্ণবর্ণ আগুন আর অপেক্ষা করতে পারছিল না। শেন ফেইয়ের মনের গভীর থেকে এক ঝলক বেরিয়েই সে আর কোমল সাপের ছদ্মবেশে থাকল না, বরং বিশাল, বিভীষিকাময় কালো অগ্নিময় ড্রাগনে রূপ নিল, দৈত্যের পেটে উন্মত্তভাবে জ্বলে উঠল, যা-ই স্পর্শ করল, সবকিছু গ্রাস করে পুড়িয়ে ফেলতে লাগল!

‘অবাঞ্ছিত কৃষ্ণাগ্নি’ পথ খুলে দিতেই, শেন ফেই সোজা ওপরের দিকে উড়ে চলল। দৈত্যটার আগে থেকেই বিবর্ণ দেহ এই আগুনের সামনে মোমের মতো গলতে লাগল, এক নিমেষে ‘রেড-ব্রেইজড’ পথ তৈরি হয়ে গেল!

“ফটাস!”

দৈত্যের গলায় ঘন কালো আগুনের ধারা বেরিয়ে এল, শেন ফেই সেই আগুনের পিছু ধরে গলার ক্ষত দিয়ে ছিটকে বেরিয়ে এলো, ঠিক সেই মুহূর্তে তার চারপাশের আগুন-ঢাল ‘চ্যাং’ শব্দে চূর্ণ হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“দাদা ভাই!”

“ফেই শী-শিয়ং!”

লিন শী-ইউ ও চু শে-ইউন আনন্দে চিৎকার করল।

“দৌড়াও!”—শেন ফেই দ্রুত উড়ন্ত আলোয় তাদের দিকে চিৎকার করল।

হঠাৎ, দৈত্যটা যেন বেলুনের মতো ফেঁপে উঠল, একটু থেমে, ‘বুম’ শব্দে টুকরো টুকরো হয়ে ছিটকে পড়ল। তার দেহ থেকে রক্ত-মাংস নয়, বরং অপরিসীম কৃষ্ণাগ্নি বেরিয়ে চারদিকে উন্মত্ত নৃত্য শুরু করল! মনে হচ্ছিল, দৈত্যের মৃতদেহ যেন কৃষ্ণাগ্নিতে ঠাসা কোনো গুদাম, অথবা অভিশপ্ত বাক্স খুলে গেছে—অশুভ কৃষ্ণাগ্নি পৃথিবীতে নেমে এসে সবকিছু বিনাশ করছে। গাছপালা, দৈত্য, নদী—যা-ই স্পর্শ করুক, মুহূর্তে জ্বলে উঠছে, যেন এ আগুন কখনও নিভবে না!

শেন ফেই দলকে রক্ষা করে, সবার পেছনে থেকে উড়ন্ত আলোয় দৌড়াতে লাগল।

পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখল, পুরো এলাকা যেন নরক; দৃষ্টিসীমা জুড়ে শুধুই আগুন আর ছাই, কৃষ্ণাগ্নি বুনো নৃত্য করছে, মনে হচ্ছে পুরো ‘গর্জন উপত্যকা’ গিলে ফেলবে।

“এটাই কি সেই ‘অবাঞ্ছিত দুর্যোগ’?”—শেন ফেই মনে মনে ভাবল।

হঠাৎ, মনের গভীরে প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করল, অবাক হয়ে দেখল, তার আত্মশক্তি প্রায় নিঃশেষিত।

“দ্রুত ‘অবাঞ্ছিত কৃষ্ণাগ্নি’ ফিরিয়ে নাও, এ তো তোমার আত্মাশক্তিকে জ্বালানি হিসেবে খরচ করছে!”—ইয়ান সতর্ক করল।

“কি? আমার আত্মাশক্তি খরচ হচ্ছে? এটাই সেই ‘অম্লান অশুভ কৃষ্ণাগ্নি’?”

“তোমার আত্মাশক্তি যথেষ্ট হলে তবেই।”—ইয়ান একটু থেমে বলল—“তাড়াতাড়ি ফিরিয়ে নাও, আমি এই ক’দিন তোমার মনে বাসা না বাঁধলে, তোমার শক্তি দিয়ে ‘অবাঞ্ছিত কৃষ্ণাগ্নি’ জাগাতেই পারতে না।”

এবার মনে হল, আগুনও যেন খেলায় মেতেছে, শেন ফেই মনে মনে আহ্বান করতেই, মুহূর্তে কৃষ্ণাগ্নি নিভে গেল, এক অদৃশ্য সূক্ষ্ম অগ্নিশিখা হয়ে শেন ফেইয়ের মনে মিশে গেল।

“‘অবাঞ্ছিত কৃষ্ণাগ্নি’ অপূর্ব শক্তিশালী, তবে প্রচুর আত্মাশক্তি দরকার—না হলে এক ঝলকেই শেষ। এবার আত্মাশক্তি বাড়ানোর কৌশল নিয়ে ভাবতে হবে।” শেন ফেই মনে মনে বলল।

“ওই যে, পিছনের আগুন নেভে গেছে! ভাবছিলাম, পুরো ‘শূন্য ধ্বনি উপত্যকা’ই পুড়ে ছাই হয়ে যাবে!”—লিন শী-ইউ বলল।

“কৃষ্ণবর্ণ আগুন, এ তো অদ্ভুত আগুন,”—চু শে-ইউন গম্ভীর মুখে বলল।

“হ্যাঁ, ভাবা যায়, এই দৈত্য এত সাহসী, নিজের দেহে অদ্ভুত আগুন ধারণ করেছে—সম্ভবত এটাই ওর বেগুনি দান বিস্ফোরণের কারণ।”—শেন ফেই অনুমান করল।

“এও তো হতে পারে, অদ্ভুত আগুন আসলেই অশুভ—আমাদের পথের বড় শত্রু।”—চু শে-ইউন বলল।

“এ সব কথা থাক, ‘আগুন বানর শাঁক’ তো পেয়েছি, এবার ফিরে গিয়ে কাজের হিসেব দিই!”—শেন ফেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

“এবার বেঁচে ফেরার কৃতিত্ব দাদা ভাইয়ের, আমার মতে, ‘আগুন বানর শাঁক’ দাদা ভাই-ই রাখুক—তুমি কী বলো, শী-মেই?”—লিন শী-ইউ অর্ধেক মজা, অর্ধেক হুমকিতে বলল।

শী-মেই তো বোকার মতো নয়, অবস্থা বুঝে দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।