পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: পিপিলিকা শিকার করে, পাখি তার পেছনে

“দেখছি সবাই প্রায় উপস্থিত হয়েছে।” এক মধুর অথচ ভারি কণ্ঠে বলল, লিং শ্যাং অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।

“এবার সবকিছু একসাথে ধরে ফেলার সময়।” অবিকল একই চেহারার লিং বো-ও তার পিছে পিছে বেরিয়ে এল।

“এটা কি নিরাকার বন্ধন仙চক্র? সু গো কীভাবে তোমাদের এমন চক্রবিদ্যা শিখিয়েছে?” লং উ বিস্ময়ে বলল।

“ঠিকই ধরেছো। দুঃখিত সবাইকে হতাশ করলাম, আসলে আমরা দুই বোনই এখানে প্রথম এসেছিলাম।” লিং শ্যাং বলল।

“এই নিরাকার বন্ধন仙চক্র করার জন্য আমাদের অনেক সময় লেগেছে, অনেক দুর্লভ উপাদানও খরচ হয়েছে।”

“তোমরা কি পাহাড়ি পথের জটিলতা আর বিভ্রান্তিকর পথঘাটে হারিয়ে যাওনি?” শু ছিং আর বিস্মিত হয়ে বলল।

“এটা হাস্যকর! আমরা বোনেরা তো চক্রবিদ্যায় পারদর্শী।” লিং শ্যাং বলল।

“আমরা কখনোই এত বোকা হবো না যে পথ হারিয়ে ফেলবো।” লিং বো সঙ্গ দিলো।

“এই যে, তোমরা দুজন, এমন নাটকীয় কথা বলা বন্ধ করবে? স্বাভাবিক ভাবে কথা বলতে পারো না?” লিন শিউই চেঁচিয়ে উঠল, “ঠিক আছে, তোমাদের কৌশল আমাদের চেয়ে উন্নত, আমরা নিরাকার বন্ধন仙চক্রে আটকে গেছি। চক্রটা থেকে বের হতে গেলে যেকোনো নির্মাণপর্যায়ের সাধকও নাজেহাল হবে। আমরা হেরে গেছি, এবার আমাদের ছেড়ে দাও।”

“হাস্যকর! আমরা এই চক্র তৈরি করতে অর্ধেক দিন সময় ও অসংখ্য উৎকৃষ্ট উপাদান খরচ করেছি।” লিং শ্যাং বলল।

“তোমাদের একটু আটকে রেখে যদি ছেড়ে দিই, তাহলে তো সব উপাদান নষ্টই হলো।” লিং বো যোগ করল।

দুই বোন সবাইকে পাশ কাটিয়ে নির্ভয়ে এগিয়ে গেল, যেন কেউ নেই আশেপাশে; সোজা চলে গেল সেই উত্তপ্ত উত্তাপ ছড়ানো অগ্নি বানর শিমুলগাছের কাছে।

“সাবধান, এখানে অভিভাবক দানব থাকতে পারে!” লং উ চেঁচিয়ে উঠল।

“কাজ হবে না, অভিভাবক দানবকে তো ওরা আগেই মেরে ফেলেছে।” লিন শিউই বলল।

“কী? আমরা তো কোনো অভিভাবক দানব মারিনি!” লিং বো বিস্মিত।

শেন ফেই মনে মনে কিছু আঁচ করল, কিন্ত মুখে কিছু প্রকাশ করল না।

“সবাইকে সরিয়ে ফেলা হয়েছে, এবার এই অগ্নি বানর শিমুল আমার, লিং শ্যাংয়ের।” লিং শ্যাং হাত বাড়িয়ে শিমুলের গরম গায়ে হাত বুলাল, তার চোখে অপার陶醉।

“ছ্যাঁ!”

একটা ছোট ছুরি লিং শ্যাংয়ের বক্ষ বিদ্ধ করে বেরিয়ে এল, তার বুকের কাছে রক্তের এক চমৎকার লাল ফুল ফোটালো।

“আ... তুমি...” লিং শ্যাং অবিশ্বাসে কাঁপতে কাঁপতে তাকিয়ে রইল।

“বোন, তুমি ভুল করেছো। এখনো একজন বাকি, যে কেউ পরাস্ত হয়নি—সে আমি, তোমার ছোট বোন।” লিং বো অন্ধকার থেকে সামনে এসে হাতে রূপার ছুরি ধরে বলল।

“আমি, আমি তো তোমার নিজের বোন...”

“তাতে কী? গোপন ধ্যানক্ষেত্রের প্রতিযোগিতার সুযোগ মাত্র একজনের জন্য। এই চূড়ান্ত পরীক্ষায় ঢোকার পর থেকে, তোমরা সবাই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী!”

“শুধু একটা প্রতিযোগিতার জন্য নিজের বোনকে হত্যা করা কি সত্যিই প্রয়োজন?” লিন শিউই মুখ ঘুরিয়ে নিলো।

“হুঁ, মুখে বলা সহজ। গোপন ধ্যানক্ষেত্রের প্রতিযোগিতায় সুযোগ পেলে, এটাই আমার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেবে। শেন ফেই গতবার ধর্মপীঠ থেকে উৎকৃষ্ট法তলোয়ার পেয়েছিল, এইবার পুরস্কার আরও বড়। জীবনে সাফল্য পেতে গেলে, একটা বোনের কী দাম? হাহাহা!” লিং বো আকাশে তাকিয়ে অট্টহাসি দিলো।

“ছোটবোন, যদি তোমার জায়গায় আমি থাকতাম, তুমি কি আমাকেও মেরেই পথ খুলতে চাইতে?” শেন ফেই আস্তে বলল।

“তুমি কী বলছো大师兄, আমরা কি শুধু এ প্রতিযোগিতার জন্য এসেছি?” লিন শিউই অভিমান করে বলল।

“তাহলে?”

“অবশ্যই তোমার সামনে বাধা সরিয়ে দিতে।”

“সত্যি?” শেন ফেইর বুকের গভীরে মৃদু উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, সে চু ছ্য়ে ইউনের দিকে তাকালে, সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

“গতবার গোপন ধ্যানক্ষেত্রের প্রতিযোগিতায় হেরে গেছি, এবার না জিতলে大师兄 আর কখনো মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না।” চু ছ্য়ে ইউন বলল।

“হুঁ, ভাবছো আমি কাঁদব? তোমরা দুজন বড়ই সরল।” শেন ফেই মুখে শক্ত ভাব ধরে বলল।

লিং শ্যাং নিথর দেহে মাটিতে পড়ে গেল, লিং বো তার দিকে ফিরেও তাকাল না, লাশের উপর দিয়ে পেরিয়ে গিয়ে অগ্নি বানর শিমুলের সামনে এসে প্রেমিকাকে নরমে ডাকছে যেন:

“তোমরা সবাই কেবল দুঃসাহসে সাহস দেখাও। আমি লিং বো মস্তিষ্ক দিয়ে খেলি, আমার প্রতিটা চাল তোমাদের আগে। তোমাদের প্রতিটা পদক্ষেপ আমার হিসেবেই আটকা। এই খেলায় আর কোনো অজানা বাঁক বাকি নেই!”

“না, এখনো শেষ টান নেই।” শেন ফেই হঠাৎ বলল।

“কী?!” লিং বো চমকে উঠল।

বাজ পড়ার গর্জনে মাটি হঠাৎ ধসে পড়ল, চারপাশে ধুলোর কুয়াশা, পাথর উড়ছে। বিশাল এক ছায়া লিং বো’র দাঁড়ানো জায়গায় দেখা দিলো—দশ-পনেরো গজ লম্বা এক দৈত্যাকার জাও দানব! তার নিচের অংশ থেকে এক পুকুর রক্তে আধা গোলাপি পোশাক ভিজে গেছে!

আকস্মিক এই সংকটে সবাই খুশি হয়ে দেখল তাদের শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে এসেছে।

“দুই চক্রাধ্যক্ষই মৃত, নিরাকার বন্ধন仙চক্র ভেঙে গেছে, সবাই দ্রুত পালাও!” শেন ফেই চেঁচিয়ে উঠল।

“মজা করো না! অগ্নি বানর শিমুল প্রায় পেকে গেছে, এখন ছেড়ে দিলে কি চলে?” লং উ হাতে রূপার বরচি নিয়ে অবিচলিত।

“ভাল করে দেখো, ওটা কি তোমার সামলানোর কিছু?” শেন ফেইরা দ্রুত পিছু হটে।

লং উ ভালো করে তাকাল, মজা করছো বুঝি? এই প্রবাহ, পাহাড়ের মতো, সমুদ্রের মতো বিশাল; ওটা কি কমলা নখ তিন স্তরের দানব?

“দেখো! অগ্নি বানর শিমুল পাকছে!” শু ছিং আর বলল।

এই সময় চারপাশের বাতাসে উত্তাপ ঢেউয়ের মতো, বাতাস যেন গলতে বসেছে। বিশাল জাও দানবের প্যাঁচানো শরীরের নিচে, সূর্যের মতো একটি ছোট্ট পদার্থ তীব্র তাপ আর আলো ছড়াচ্ছে। আলো বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে জাও ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠছে, বিশাল লেজ ঘুরে ঘুরে ধূলিঝড় তুলছে।

লং উ, ছিন হু ও অন্যরা পালাতে শুরু করল; এইরকম শক্তির সামনে, সাধনার প্রথম স্তরের সাধক শুধু হাস্যকর বলেই গণ্য।

“এটা কি কৌতুক? ধর্মপীঠের চূড়ান্ত পরীক্ষা এত ভয়ানক দৃশ্য রাখবে কেন? সত্যিই কি প্রতিভা বাছাই নাকি পুরো প্রজন্মকে নিশ্চিহ্ন করার ফাঁদ?” শেন ফেই পালাতে পালাতে গালি দিচ্ছিল।

“অসম্ভব, এটা ধর্মপীঠের পরিকল্পনা হতে পারে না। গর্জন উপত্যকা তো সাগরের ধারে। আমার অনুমান, এই জাও সম্প্রতি সাগর থেকে ভুল করে ঢুকে পড়েছে, আর আমরা ভুল করে সামনে পড়ে গেছি!” শু ছিং আর বলল।

“দাঁড়াও! চু ছ্য়ে ইউন কোথায়?” শেন ফেই হঠাৎ থেমে গেল।

“বিপদ! ‘মরার মুখ’ তো কিছুক্ষণ আগেই ছিল!” লিন শিউইও ঘাবড়ে গেল।

“ওইদিকে দেখো!” শু ছিং আর পেছনের উজ্জ্বল আলোর দিকে আঙুল তুলল। বিশাল জাও দানবের নিচে, এক সাদা পোশাক-পরা রূপালি চুলের তরুণ উত্তপ্ত প্রবাহের বিপরীতে ছুটছে।

“ও বেকুব! ওর এই অবস্থায় কী করতে পারবে?” শেন ফেই উদ্গ্রীব।

“ও大师兄-এর জন্য অগ্নি বানর শিমুল আনতে গিয়েছে!” লিন শিউই পা মাড়িয়ে বলল।

অগ্নি বানর শিমুল হল শীর্ষস্থানীয় আরোগ্যকারী লতা; জন্মাতে শত বছর, ফুটতে দুইশো, ফল হতে পাঁচশো বছর লাগে, একবার পেকে উঠলে তিন নিঃশ্বাসের মধ্যে তুলে রেখার ভিতরে না রাখলে মুহূর্তেই শুকিয়ে মাটিতে মিশে যায়। এ সময় সবাই পিছু হটেছে মানে পরীক্ষায় হেরে যাওয়াই স্বীকার করেছে। কিন্তু এই চু ছ্য়ে ইউন...

“গর্জন!”

জাও দানব গর্জনে ড্রাগনের সুর বাজাল। ও নিজেও অগ্নি বানর শিমুলের জন্য এসেছে, একেই জন্য শত শত বছর পাহারা দেয়া শুকর-দানবকে গিলে ফেলেছে, কারো হাতেই পড়তে দেবে না। গলা বাড়িয়ে চু ছ্য়ে ইউনকে আকাশে তুলে নিলো, একটু চাপ দিলেই মাংসপিণ্ডে পরিণত হবে।

“চু ছ্য়ে ইউন!”

শেন ফেই আর লিন শিউই চোখাচোখি করল, দুজনেই বুঝে গেল, এবার আর কিছু রাখার নেই, সবচেয়ে বড় আঘাতটা দিতেই হবে।

“ক্ষণপলকের কারাগার আঙুল!!”

এক কালো ও এক লাল দুটি আধ্যাত্মিক আলোকরেখা শিস বাজিয়ে আকাশ চিরে সরাসরি জাও দানবের দিকে ছুটে গেলো!

সাঁই! কালো আলোকরেখা জাও দানবের বাঁ চোখে বিঁধে, মাথা ফুটো করে অনেকদূর চলে গেল, আকাশে হারিয়ে গেল। জাও দানব যন্ত্রণায় ছটফট করতে শুরু করল, একই সঙ্গে লাল আলোকরেখা ওর মোটা গলায় পড়ে বিস্ফোরণ ঘটালো, গলা রক্তমাংসে ছেঁড়া ছেঁড়া।

তখন লিন শিউইর মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, দ্বিতীয় আঙুলে আর শক্তি নেই। এই আঙুল বিদ্যা এত প্রবল, সাধনার প্রথম স্তরের জন্য নয়; শেন ফেই সাধারণের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হলেও, এমন আঘাত বারবার ব্যবহার করা অসম্ভব।

এমন সময় সাদা পোশাকের চু ছ্য়ে ইউন আকাশ থেকে ছিটকে পড়ল, হঠাৎ মোটা, ফ্যাকাশে হলুদ লতা কোমরে পেঁচিয়ে ধরল।

“বাতাসে স্নাত বিদ্যার বানর বাহু!” শু ছিং আর চেঁচাল।

লতা শু ছিং আরের আধ্যাত্মিক শক্তিতে বাড়তে বাড়তে চু ছ্য়ে ইউনকে তার কাছে এনে দিল।

“এটা大师兄-কে দাও...” চু ছ্য়ে ইউন ক্লান্ত, কাঁপতে কাঁপতে লাল অগ্নি বানর শিমুল এগিয়ে দিল।

“চু ছ্য়ে ইউন, তুমি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও, আমি ঠিক ওটাই大师兄-কে দেব।” শু ছিং আর শিমুলটা নিল, দুহাতে চু ছ্য়ে ইউনকে জড়িয়ে ধরল, ওদের গায়ে গায়ে স্পর্শে শু ছিং আরের গাল লাল হয়ে উঠল।

হঠাৎ রূপার ঝিলিক, শু ছিং আরের পিঠে রক্ত ছিটে গেল।

“দুঃখিত, অগ্নি বানর শিমুল ধার নিলাম! হাহাহা!”

“ওটা তো লং উ!” লিন শিউই চেঁচিয়ে উঠল।

“ও পশুটা! ওটা তো চু ছ্য়ে ইউন জীবন দিয়ে এনেছে!” শেন ফেই রেগে গেল, মুখে একসাথে দশ বারোটা পুনরুজ্জীবনী গোলি ফেলে, আধ্যাত্মিক আলোকরেখা নিয়ে ধাওয়া দিলো। অন্য সাধক হলে এত ওষুধে শরীর ফেটে যেত, কিন্তু শেন ফেইর কাছে এগুলো আধপেটা খাবার মাত্র।

লিন শিউই চু ছ্য়ে ইউন ও শু ছিং আরকে দেখাশোনা করতে গিয়ে অনেক পিছিয়ে পড়ল।

শেন ফেই কিছুদূর গিয়ে দেখল, সামনে দুই ছায়া লড়ছে—লং উ আর ছিন হু! লং উ হাতে রূপার বরচি নিয়ে আক্রমণের বৃষ্টি ঝরাচ্ছে, ছিন হু’র চারপাশ ঘিরে। ছিন হু’র হাতে পুরোনো শাস্তির নখর, দুজনই সমানে সমান।

“তুমি এই সামান্য কৌশলে আমার সাথে অগ্নি বানর শিমুলের জন্য লড়তে এসেছো?” লং উ হুমকি দিলো।

“বড় সম্পদ বড় ঝুঁকিতে! চেষ্টা না করলে জানব কীভাবে?” ছিন হু উত্তেজিত।

“যদি মরতে চাও, তো দোষ দিও না!” লং উ হঠাৎ পিছু হটে, বরচির ডগায় তীব্র আলোর কেন্দ্রবিন্দু—“অবধারিত মৃত্যু বরচি—”

বজ্রধ্বনি! বিশাল জাও দানব উপর থেকে পড়ে সরাসরি লং উ-কে থেঁতলে দিলো। তার শরীর থেকে বেরোনো হলুদ আঠালো তরল লং উ-র দেহ গলিয়ে রক্তের বুদবুদে পরিণত করল।

“আহ! আমার পা, আমার পা!” সবচেয়ে কাছে থাকা ছিন হু পালাতে গিয়ে সেই তরলে লেগে গেল।

“ধিক্কার!” ছিন হু দাঁতে দাঁত চেপে আধ্যাত্মিক আলোয় রূপ নিয়ে দূরে পালাল।

জাও দানব তার জিহ্বা বের করে অগ্নি বানর শিমুল গিলে খেল।

“ওটা...” শেন ফেই দূর থেকে দাঁত চেপে দেখল।

“大师兄, ছেড়ে দাও, বাঁচলে আবার সুযোগ আসবে।” পেছন থেকে লিন শিউই এসে বলল।

“ওর পেটটা, দেখো... মারাত্মক আহত...” চু ছ্য়ে ইউন কষ্টে বলল।

শেন ফেই ভালো করে দেখল, সত্যিই জাও দানব যেখানে যাচ্ছে, সেখানেই বিশাল রক্তের দাগ, সেই দাগে হলুদ-সবুজ তরল মিশ্রিত। রক্তের ফোঁটা মাটিতে পড়েও ফেনাতে থাকে।

এমন সময় জাও দানব হঠাৎ খিঁচুনি শুরু করল, হয়তো অগ্নি বানর শিমুলের গুণ ক্রিয়াশীল হয়েছে। সে মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল, পুরো ভূমি কেঁপে উঠল।

জাও দানবের পেট উল্টে পড়তেই শেন ফেই চোখের সামনে এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখল—তার পেটে এক বিশাল গর্ত, যেন কেউ ছিঁড়ে খুলে দিয়েছে, মাথার সমান বড়, ভিতরে রক্তমাংস ছেঁড়া, লাল-সবুজ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ এলোমেলো, আর সবচেয়ে দৃষ্টিনন্দন, তাদের ফাঁকে একটা বেগুনি গোলক হালকা আলো ছড়াচ্ছে...

“এটা তো বেগুনি দান যুগের দানব!” শেন ফেই বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল।