চতুর্দশ অধ্যায়ঃ পতিত সূর্য শিখর
মাজার মুখটি বিস্ময় ও অসন্তোষে বড় বড় চোখ খুলে রেখেছে, পুরো দেহ তার অসংখ্য ডালপালায় জড়িয়ে পড়েছে, শরীরের পেশিগুলো মুহূর্তেই শুকিয়ে গেছে, এক নিমিষেই সে যেন একটি শুকনো মূর্তি হয়ে গেল!
“তুমি!”
কিনহু ভাবতেও পারেনি যে, শুশিংয়ের এতটা সাহস আছে বিদ্রোহ করার; যখন সে ফিরে তাকাল, তখন শুশিং চু শেয়ুনকে নিয়ে শেনফেইয়ের দিকে উড়ে গেছে।
“তাড়াতাড়ি, এই বোতলটি তাকে শোঁকাও।” শেনফেই হাত ঘুরিয়ে একটি সেরামিকের বোতল শুশিংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।
চু শেয়ুনের নাক বোতলের মুখের কাছে পৌঁছতেই, সে প্রবল বমি করতে লাগল, পুরো শরীর কেঁপে উঠল।
“এইভাবে তোমাকে ঘুম থেকে জাগাতে বাধ্য হয়েছি বলে দুঃখিত,” শেনফেই শক্ত করে টাকাওয়ালার দুটি বন্দুক ঠেকিয়ে ধরে বলল, “কিন্তু শেয়ুন ভাই, অনুগ্রহ করে আকাশে থাকা সেই ভূতের তালিকাটি আগে শেষ করো!”
চু শেয়ুন দ্রুত বুঝে নিল কী ঘটেছে, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে শুশিংয়ের বাহু থেকে নিজেকে মুক্ত করল; শুশিংয়ের চোখে ক্ষণিকের নিরাশা ছায়া পড়ল।
“আমার স্বপ্ন ভেঙে দিলে, কেবল এই সামান্য ব্যাপারের জন্য?” চু শেয়ুন হাতে তলোয়ার তুলে নিল।
“স্মরণ রাখো, বরফ তরবারি মন্দিরের কৌশল ব্যবহার করতে হবে। কেমন, তুমি পারবে তো?” শেনফেই বলল।
“একটি আঘাতের শক্তি এখনও আছে।” চু শেয়ুন শেয়ুন তরবারি তুলল, নীরব বরফের আভা তরবারি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা কোনো কাজে লাগবে না, কতবার বলেছি, যতক্ষণ তা শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের আক্রমণ, কোনো কিছুই আটকাতে পারবে না!” কিনহু আত্মবিশ্বাসী বলল।
“বরফের এক অক্ষর তরবারি!”
তলোয়ারের আওয়াজ আকাশ ছেদ করল! ধারালো তরবারির আভা অসংখ্য, আকাশ জুড়ে রূপালি ঝালরের মতো ছড়িয়ে গেল। যদিও এই কৌশলে কৌশলগত অর্থ ছিল না, তবুও তার প্রচন্ডতা ছিল অপূর্ব!
“হুঁ, অজ্ঞ নির্বোধ!”
কিনহু তার তালিকাটি সামনে তুলে ধরল, পবিত্র সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন বাধা দেয়ার অমোঘ আদেশ ঘোষণা করছে।
“চিরচির!”
তালিকাটিতে আচমকা একটি বিশাল ফাটল দেখা দিল, রূপালি তরবারির আভা তালিকা ছেদ করে কিনহুর দিকে ছুটে গেল।
“অসম্ভব!” কিনহু অস্থিরভাবে এড়িয়ে গেল, ফিরে তাকিয়ে দেখল, তার অমূল্য তালিকা দু’ভাগে ছিঁড়ে গেছে, তালিকার প্রতিটি ইঞ্চি বরফের আভায় ঢেকে গেছে, “ঝনঝন” শব্দে পুরোটা ধ্বংস হয়ে গেল।
“আমার তালিকা... শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের নিচে, কোনো কৌশল আটকাবে না...” কিনহু বিস্ময়ে নিজেই কথা বলল।
জেনচিয়াং ও টাকাওয়ালা বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল, কিনহুর পিছনে সরে গেল।
“ঠিক যেমনটা ভাবছিলাম,” শেনফেই হাসল, “তোমার এই ভাঙা তালিকা আসলে কোনো উচ্চ পর্যায়ের ধন নয়, শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের নিচে কিছুই আটকাবে না, এটা সম্পূর্ণ মিথ্যা!”
“অসম্ভব, অসম্ভব, এটা আমার পিতার হাতে তৈরি করা..."
“বাস্তবতা মেনে নাও। যদি সত্যিই উচ্চ পর্যায়ের ধন হয়, তাহলে এটা সীমাহীন বার ব্যবহার করা সম্ভব নয়। আমার অনুমান ঠিক হলে, এটা তোমার পিতা তার অযোগ্য ছেলের জন্য বিশেষভাবে তৈরি করেছে, যাতে সে চূড়ান্ত পরীক্ষায় জয়ী হতে পারে। বলেছে শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের নিচে কিছুই আটকাবে না, কিন্তু আসলে একটা সীমাবদ্ধতা আছে—লিয়াংতিয়ান মন্দিরের ভেতরে! তোমার পিতা গোপনে মন্দিরের সব শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের কৌশল ও ধন দমন করার উপায় তালিকায় যুক্ত করেছে, তাই আমাদের জাদু বারবার দমন হয়েছে, কারণ আমরা সবাই লিয়াংতিয়ান মন্দিরের ছাত্র। আমরা যা শিখতে পারি, কিনচেংও সংগ্রহ করতে পারে। সাত শাখার মধ্যে দ্বন্দ্ব থাকলেও, বেশিরভাগ শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের কৌশল ও ধন দমন করার উপায় সংগ্রহ করা কোনো প্রবীণ সাধকের জন্য কঠিন নয়।”
“ও——” লিন শিউ মুখে “ও” আকৃতি বানিয়ে বিস্ময়ে বলল, “তাহলে তোমার এই ভাঙা তালিকা লিয়াংতিয়ান মন্দিরের শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের ছাত্রদের সামনে অজেয়, কিন্তু মন্দিরের বাইরে কিছুই নয়!”
“তোমার পিতা যতই হিসেব করুক, শেয়ুন ভাইয়ের মতো ব্যতিক্রমী চরিত্রকে ভুলে গেছে, সে কিন্তু পশ্চিম মরুভূমির বরফ তরবারি মন্দির থেকে এসেছে।” শেনফেই অবজ্ঞা নিয়ে বলল, “কেমন, এবার আত্মসমর্পণ করেছ তো?”
“অসম্ভব, অসম্ভব, তোমরা আমাকে মিথ্যা বলছ…” কিনহু শরীর কাঁপতে লাগল।
“সাহেব, মনোযোগ দাও, আমাদের এখনও শক্তি আছে, জয়-পরাজয় নিশ্চিত নয়।” টাকাওয়ালা এগিয়ে এসে বলল।
“আর যুদ্ধ করব না, তোমরা দু’জন তাদের আটকাও, আমি চলে যাচ্ছি!” কিনহু আতঙ্কে বলল।
“আমরা সাহেবকে সঙ্গ দেব, একসঙ্গে চলে যাব!” জেনচিয়াং তাড়াতাড়ি বলল।
“অ nonsense! তোমরা আমাকে নিয়ে মরতে চাও? ভুলে গেলে আমার পিতা কী বলেছে? প্রাণ দিয়ে হলেও আমাকে পরীক্ষায় জিততে সাহায্য করবে!” কিনহু গালাগালি করে দ্রুত উড়ে পালিয়ে গেল, টাকাওয়ালা ও জেনচিয়াংকে ফেলে রেখে।
টাকাওয়ালা ও জেনচিয়াং একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনেই চোখে হতাশা দেখতে পেল।
“তোমরা চলে যাও।” কিছুক্ষণ পরে শেনফেই বলল, “এমন লোকের সঙ্গে আর থেকো না।”
তারা মুক্তি পেয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ফিরে গেল, সম্ভবত পরীক্ষাটি থেকে সরে গেল।
এই যুদ্ধ শেনফেইদেরও প্রচুর শক্তি ক্ষয় করল, বিশেষত চু শেয়ুন, যিনি চি ইউয়ানচিয়াংয়ের বাতাসের জাদু সরাসরি সহ্য করেছেন, তার ওপর অতিরিক্ত প্রয়োজনের কারণে সে আর লড়াইয়ের শক্তি রাখেনি। শুশিং বড় অবদান রাখল, আনুষ্ঠানিকভাবে দলে যোগ দিল। শেনফেই তার আংটি থেকে উৎকৃষ্ট চিকিৎসার ওষুধ ও শক্তি ফিরিয়ে দেবার ওষুধ বের করে সবাইকে দিল, কিছু বিশ্রাম নিয়ে চারজন আবার পথে এগিয়ে গেল।
শুশিং জানাল, পথ বাছাইয়ের সময় সে সবাইকে আসল সত্য বলেনি; তারা যে জলপথে চলেছে, সেটা আসলে সবচেয়ে নিরাপদ, সেখানে পশুর উপস্থিতি কম, কিন্তু পথ সবচেয়ে দীর্ঘ। সে আগে কিনহুদের নিয়ে যে ছোট পথে চলেছিল, সেটাই সবচেয়ে বিপদপূর্ণ, সেখানে পশুরা বেশি, সে আসলে কিনহুর সঙ্গে আত্মবিসর্জনের পরিকল্পনা করেছিল; কিনহু মাঝপথে ফিরে এসে গোপনে শেনফেইদের সঙ্গে জলপথে চলেছে।
পথে কোনো বাধা পড়েনি, আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, সবাই দ্রুত উড়ে চলল, অবশেষে শুশিংয়ের নেতৃত্বে তারা পৌঁছাল ‘ডোয়োর লিং’ পাহাড়ে।
ঘন জঙ্গলে কিছুক্ষণ চলার পর, শুশিং গুরুত্ব নিয়ে বলল, “এখানেই কাছাকাছি।”
“এখানে তো কাউকে দেখা যাচ্ছে না, মনে হয় আমরা সবার আগে পৌঁছেছি?” লিন শিউ উল্লাসে বলল।
“সম্ভব, যদিও পথ সবচেয়ে দীর্ঘ, তবে কোনো বাধা পড়েনি। দুই ভাগের ড্রাগন নৃত্য দলের ওপর পশুরা হামলা করেছে, তারা বেঁচে আছে কি না সন্দেহ। জলচন্দ্র মন্দিরের দুই বোন পাহাড়ি পথে গেছে, সেখানে কোনো পথচিহ্ন নেই, সহজেই পথ হারিয়ে যেতে পারে, সম্ভবত তারা এখনও পৌঁছায়নি।” শুশিং বলল।
শুশিং সামনে পথ দেখাচ্ছিল, সবাই অনুসরণ করছিল, চারপাশের বাতাস অজান্তেই উষ্ণ হয়ে উঠছিল।
“আমি দেখেছি, সত্যিই ‘অগ্নি বানর শল্য’!” লিন শিউ আনন্দে সামনে দশ গজ দূরে দেখাল, সেখানে একটি উজ্জ্বল লাল ‘অগ্নি বানর শল্য’ ছোট সূর্যের মতো তাপ ছড়াচ্ছিল, শীঘ্রই পরিপক্ক হবে।
“এখনই কিছু করো না, আশেপাশে পাহারাদার পশু থাকতে পারে!” শেনফেই সতর্ক করল।
“এর পাহারাদার পশু হলো একটি শক্তিশালী বন্য শূকর, কমলা নখের দ্বিতীয় স্তর। এটাই আমাদের পরীক্ষার চূড়ান্ত মূল্যায়ন। যদি আমরা কমলা নখের পাহারাদার পশুকে হারাতে পারি, তাহলে গোপন রাজ্যে লড়াইয়ে শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের শক্তি সম্পন্ন প্রতিপক্ষকে হারানো সহজ হবে।” শুশিং বলল।
শেনফেই ঠোঁট নাড়াল, ভাবল: পরীক্ষার নিয়মটা খুবই অন্যায়, শুশিং আগেই সুবিধা পেয়েছে, পাহারাদার পশুর তথ্যও জানে।
“কিন্তু আমি পাহারাদার পশুর কোনো চিহ্ন দেখতে পাচ্ছি না...” চু শেয়ুন দুর্বলভাবে বলল।
প্রকৃতপক্ষে, সবাই যতই অনুসন্ধান করুক, কিছুই খুঁজে পেল না; যদি শক্তিশালী পশু আশেপাশে লুকিয়ে থাকে, মনোযোগ দিয়ে খোঁজার পরেও কোনো ইঙ্গিত পাওয়া উচিত ছিল।
“বাঁ দিক সামনে পাঁচ গজ দূরে কিছু অদ্ভুত আছে।” ইয়ান শেনফেইকে মনে মনে সতর্ক করল।
শেনফেই তার নির্দেশে এগিয়ে গেল, ঠান্ডা ঘাম ঝরল।
“কি হয়েছে?” লিন শিউ জিজ্ঞেস করল, এগিয়ে দেখে চমকে উঠল, শেনফেইয়ের পেছনে লুকিয়ে গেল।
মাটিতে ছিল একগুচ্ছ সাদা হাড়, দেখে বোঝা যায় ওটাই সেই শক্তিশালী বন্য শূকর। একদল মাছি হাড়ের ওপর ঘুরছিল, বোঝা যাচ্ছিল পশুটি খুব বেশিদিন আগে মারা যায়নি।
“তুমি তো বলেছিলে, শক্তি কমলা নখের দ্বিতীয় স্তর, এত দ্রুত হাড় হয়ে গেল?” লিন শিউ বলল।
“মানে এই জায়গাটিকে আরও শক্তিশালী কেউ নজরে রেখেছে…” শেনফেই নিচু স্বরে বলল।
“‘অগ্নি বানর শল্য’ আর একটু পরেই পরিপক্ব হবে!” শুশিং বলল।
“আমরা সর্বোচ্চ আরও এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা অপেক্ষা করব, এখানে খুব বিপদ আছে, আমরা জানি না সেই শক্তিশালী কেউ দূরে গেছে কি না, আবার ফিরবে কি না।” শেনফেই গম্ভীরভাবে বলল, “শুশিং, ‘হু শিয়াও গিরি’-তে কি কমলা নখের দ্বিতীয় স্তরকে হারিয়ে দেয়ার মতো শক্তিশালী পশু আছে?”
“আসলে না, কমলা নখের স্তর আমাদের সাধকদের জন্য ভিত্তি স্তর, বেশ শক্তিশালী। যদি আরও শক্তিশালী পশু দেখা দেয়, মন্দির বিশেষ লোক পাঠিয়ে ধরে পোষে।”
“ঠিক আছে, অনেক ভাবার দরকার নেই, এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পেরোলেই, ‘অগ্নি বানর শল্য’ পরিপক্ক হোক বা না হোক, আমরা এখান থেকে চলে যাব। আমার খুব অশুভ অনুভূতি হচ্ছে।” শেনফেই বলল।
“চলে যেতে চাও? এত সহজ নয়!”
হঠাৎ একটি শব্দ আকাশে ভেসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে দুইটি উড়ন্ত আলো মাটিতে পড়ল, তারা ছিল ড্রাগন নৃত্য এবং কিনহু। ড্রাগন নৃত্য খুবই আহত, শরীরে রক্ত লেগে আছে, নিজের না পশুর জানে না। কিনহু তার চিরাচরিত অহংকার ছেড়ে ড্রাগন নৃত্যর পেছনে ছুটে চলল।
“শুশিং, তুমি আমাকে প্রতারণা করেছ, আমাকে ভয়ানক বিপদে ফেলেছ, প্রাণ হারাতে বসেছিলাম! একটু পর ‘অগ্নি বানর শল্য’ সংগ্রহ করব, তোমার চামড়া ছাড়িয়ে তোমার শিরা তুলে নেব!” ড্রাগন নৃত্য হুমকি দিল।
“হ্যাঁ, চামড়া ছাড়িয়ে শিরা তুলে নেব!” কিনহু সায় দিল।
“তুমি তো কিনহু, এত বড় সাহেব হয়ে এভাবে লাফালাফি করছ! মনে করো ড্রাগন নৃত্যের সঙ্গে থাকলে কোনো সুযোগ পাবে?” শেনফেই অবজ্ঞা করল।
“শেনফেই, বেশি কথা বলো না, আমার সঙ্গে তোমার শত্রুতা গভীর, ড্রাগন নৃত্য ভাই আমার প্রতি সদয় হয়েছে, তোমার কথায় কিছু হবে না!” কিনহু গম্ভীরভাবে বলল।
“বেশি কথা নয়, সামনে এসো!” শেনফেই নীল তরবারি তুলে নিল।
“মৃত্যু চাইছ!” ড্রাগন নৃত্য আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সবাই চমকে উঠল!
“চিচিচি…” তীক্ষ্ণ শক্তির ঝলক চারপাশের বিশ গজের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই যেন অদৃশ্য দড়ি দিয়ে বাঁধা, একটুও নড়তে পারল না!