পঁচিশতম অধ্যায় : অনিচ্ছার অধিপতি

শেন ফেই তাড়াতাড়ি চেতনার গভীরে মনোযোগ দিল এবং দেখল সৃষ্টির উৎসচক্ষুর পাশে একটি কালো, নিস্পাপ ছোট সাপ কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে আছে—এটাই তো অনর্থ অগ্নি।
“ইয়ান, এটা কী হলো?” শেন ফেই চেতনার জগতে প্রবেশ করল।
“নরমটি শক্তের ভয় পায়, শক্তটি হিংস্রের, আর হিংস্রটি ভয় পায় যার প্রাণের মায়া নেই। অনর্থ অগ্নির কুখ্যাতি দেবযোনিতে বহু হাজার বছর ধরে, ভাবিনি আজ এমন একের মুখে পড়বে যার প্রাণের ভয় নেই। আজ থেকে তুমি-ই অনর্থের অধিপতি।” ইয়ান বিরক্তিভরে বলল।
“হা হা, সত্যিই আমি পেরেছি!” শেন ফেই আনন্দে বলে উঠল।
অনর্থ অগ্নি একবার পেছন ফিরে শেন ফেইয়ের দিকে চুপি চুপি তাকাল, তারপর আবার সৃষ্টির উৎসচক্ষুর পাশে শান্ত হয়ে শুয়ে রইল, যেন দুধের অপেক্ষায় থাকা একটি শূকরছানা। উৎসচক্ষুর গা-বেয়ে বেগুনি-লাল আভা ছড়িয়ে পড়ছে, বিপুল আত্মিক শক্তি সেখানে জমা হয়ে আছে; এটি যদি একটু আগেও আত্মিক শক্তি গিলতে থাকত, একটি নিঃশ্বাসের মধ্যেই অনর্থ অগ্নি সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যেত। তবে এখন যেহেতু তাকে বশ করা হয়েছে, সে আপনজন হয়ে গেছে; এই মুহূর্তে উৎসচক্ষু ধীরে ধীরে তাকে আত্মিক শক্তি ফিরিয়ে দিচ্ছে, রক্তাভ শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে অনর্থ অগ্নির দেহে।
“ভ্রাতা! ভ্রাতা!”
শেন ফেই চেতনা থেকে ফিরে এল, দেখল রক্তে স্নাত লু ঝেং হাসতে হাসতে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
“ভ্রাতা, তুমি সত্যিই যুগপুরুষ! বলা হয়, অন্তত ভিত্তি রচনার স্তরে না পৌঁছালে তরবারির তত্ত্ব আয়ত্ত করা যায় না, অথচ তুমি মাত্র আত্মা পরিশুদ্ধির অষ্টম স্তরে পৌঁছে আমার গুরুজীর বজ্র তরবারির তত্ত্ব আয়ত্ত করে ফেলেছ, এ সত্যিই আনন্দের!”
“কোথায় কী! নিছক কাকতালীয়, হয়তো গতবার গুরুজীর দেহতলের চেতনা নিরাময় করতে গিয়ে অজান্তে মহাজাগতিক রহস্য দর্শন করেছিলাম। দাদা, অনুরোধ করি এ কথা গোপন রাখো।”
“এ আর কী বললে, তুমিই তো আমার গুরুজিকে বাঁচানোর জন্যই সব করছ। আমি তো অবশ্যই তোমার পক্ষে থাকব!”
“তাহলে চলো, দাদা, এ জায়গা খুব বিপজ্জনক—চল যত তাড়াতাড়ি পারি চলে যাই।”
“বিপদ!” ইয়ান হঠাৎ ফিসফিসিয়ে বলল।
যেখানে অষ্টচক্ষু হাঁস মরা পড়েছিল, সেখানে কখন যে নিঃশব্দে এক কালো ঘূর্ণি জন্ম নিয়েছে, চারপাশের সবকিছু সেই ঘূর্ণিতে টেনে নিচ্ছে। শেন ফেই সম্পূর্ণ শক্তিহীন, কেবল লু ঝেং-এর আত্মিক শক্তির বলয়ে টিকে আছে, না হলে সে-ও টেনে নেওয়া যেত।
“বড় মাথার কদাকার মাছ আর অনর্থ অগ্নি দুটোই তো আমরা পরাস্ত করেছি, এবার কি আরও ভয়ঙ্কর কিছু আসছে?” লু ঝেং বলল।
একটি হাড়পিঁয়াজ-রঙা থাবা ধীরে ধীরে ঘূর্ণির কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এলো; শেন ফেই ও লু ঝেং একসঙ্গে গিলে ফেলল লালা—শুধু একটি থাবা, অথচ আগের অষ্টচক্ষু হাঁসের চেয়েও দ্বিগুণ বড়!
তারপর এক লম্বা চোয়াল ঘূর্ণি থেকে বের হয়ে এলো, দু’পাশে ধারালো দাঁত, তাদের মাঝে কয়েকটি মানুষের কঙ্কাল।

ঘূর্ণি থেকে উঠে আসা ভয়ানক প্রাণীটি সম্ভবত এক দানবীয় কুমির; দুটি বিশাল চোখ হাজার বছর ধরে বন্ধ, হলুদ পিচ্ছিল পদার্থে আটকে আছে, গলা থেকে গাঢ় গম্ভীর গর্জন বেরোচ্ছে।
“মা গো, এ তো অতি শক্তিশালী, তবে কি এটাই রূপান্তরিত আত্মার স্তরের দানব?” লু ঝেং কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“তাই তো বলেছিলাম, হলুদ নদীর সমাধি প্রবেশ করা যায় না। তোমরা যাকে পরাস্ত করেছ সে এখানকার নেতা নয়, কেবল বন্দি। এখন তুমি অনর্থ অগ্নিকে আত্মস্থ করেছ, সমাধির গার্ডিয়ান হয়তো তোমাকে অনর্থ অগ্নি ভেবেই নিয়েছে; বন্দি পালানোর চেষ্টা করলেই সে আপনাআপনি শিরশ্ছেদ মোডে যাবে...” ইয়ান গম্ভীর স্বরে বলল।
“ধ্বংস! এ যে একেবারেই অন্যায়!” শেন ফেই হতাশ হয়ে পড়ল। অন্ধও বুঝতে পারবে সামনে দাঁড়ানো ওটা কতটা শক্তিশালী; সাতজন সোনালী দানব সাধক একসঙ্গে এলেও কুলিয়ে উঠতে পারত না।
“মা গো, আর কিছু না ভেবে ঝাঁপিয়ে পড়ি—ভ্রাতা, আমার হাত শক্ত করে ধরো!” লু ঝেং গম্ভীর স্বরে বলল।
“কী? হাত ধরতে? দাদা, তুমি কী করতে চাও? মরেও ভালোবাসবে নাকি...”
শেন ফেইর কথা শেষ হওয়ার আগেই লু ঝেং তার হাত আঁকড়ে ধরল, এবং সঙ্গে সঙ্গেই তার সমস্ত ব্যক্তিত্ব বদলে গেল। এক অদ্ভুত, দুর্দান্ত শক্তি তার দেহ থেকে নিঃসৃত হতে লাগল, যেন সে এখন আর মানুষ নয়, বরং প্রাণহীন এক যন্ত্রমানব, আত্মিক শক্তি ও চেতনা একত্র হয়ে এক কেন্দ্রবিন্দুতে অগ্নিশিখার মতো জ্বলে উঠল।
এমন সময় দানব কুমিরটি চোখ মেলে চেয়ে উঠল, প্রচণ্ড শক্তিতে ধাক্কা দিয়ে ঘূর্ণি থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করতে লাগল। সমগ্র হলুদ নদীর সমাধির কালো জল তপ্ত হতে লাগল, অসংখ্য বুদবুদ ফুটতে শুরু করল, যেন বিশাল এক হাঁড়িতে জ্বাল দেওয়া হয়েছে আর তার নিচে আগুন জ্বলছে।
“তার শরীরে প্রবল এক চুক্তি আরোপ করা হয়েছে,” ইয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করল, “এ এক অভিশাপ!”
শেন ফেই যেন দেখল, লু ঝেং-এর চেতনা-রূপী আত্মা দেহ থেকে বেরিয়ে চারপাশের কালো জলে মিলিয়ে যাচ্ছে।
“চলো!” লু ঝেং গর্জে উঠল, চোখে এক ঝলক বিদ্যুৎ খেলে গেল।
শেন ফেই অনুভব করল, অদৃশ্য এক শক্তি তার দেহকে মোচড়াচ্ছে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ একে অপরের সঙ্গে চেপে যাচ্ছে, চারপাশের দৃশ্য দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছে, কানে শুধু কর্কশ ঘর্ষণের শব্দ। মনে হলো এই শক্তি তার দেহ ছিন্নভিন্ন করে দেবে, কেবল লু ঝেং-এর হাতের শক্ত টান ছাড়া আর কিছুই টের পাচ্ছে না।
এক প্রচণ্ড আঘাতে শেন ফেইর মুখ মাটিতে পড়ল, যন্ত্রণায় অচৈতন্য থেকে হুঁশ ফিরল।

“এখানে...এটা কি দানব সাধনার গুহা?” শেন ফেই বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, গুহা থেকে জিতু সাগরে পৌঁছাতে সম্পূর্ণ গতিতে দশ দিন দশ রাত লাগবে, অথচ এক পলকের মধ্যেই তারা গুহায় ফিরে এসেছে!
“ঠিকই বলেছ, ভ্রাতা, আমরা নিরাপদ! হাহাহা...উঃ...”
লু ঝেং হঠাৎ রক্তবমি করে মাটিতে বসে পড়ল।
“দাদা, তুমি কেমন আছো?” শেন ফেই উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
“কিছু না, গুরুজীর দূরদর্শিতায় তিনি বুঝেছিলেন আমার আজ এমন বিপদ আসবে, তাই এই হিমশীতল যাদুকাঠের সঙ্গে চুক্তি করেছিলেন, আমার দেহে পুনর্জন্মের ছায়া-বিদ্যা বসিয়েছিলেন। আজ এই যাদুকাঠের সত্যিই প্রয়োগ হলো!”
শেন ফেই নিচে তাকিয়ে দেখল, তারা এক ভাঙাচোরা হিমশীতল যাদুকাঠে বসে আছে, ফাঁকফোকরে ছিটকে আছে আত্মিক শক্তির অবশিষ্টাংশ।
“পুনর্জন্মের ছায়া-বিদ্যা, মন্ত্রবলে স্থানিক নিয়ম আরোপ করে, বিপদের সময় স্থান ছিঁড়ে চুক্তির নির্ধারিত স্থানে মুহূর্তে পৌঁছে দেয়,” ইয়ান বলল, “ওই দানব কুমির যতই ভূমি স্তরের হোক, স্থান-নিয়ম আয়ত্ত করে নি; না হলে এই বিদ্যাতেও বাঁচতে পারতে না।”
“স্থানিক নিয়ম? লু ঝেং তো কেবল ভিত্তি রচনার স্তর, এত শক্তি সে কীভাবে ব্যবহার করল?” শেন ফেই মনে মনে প্রশ্ন করল। সকলেই জানে স্থান ও কালের নিয়ম এই জগতের দুই মৌলিক ভিত্তি, কেউ একটিও আয়ত্ত করলে সে অতি শক্তিশালী বলে বিবেচিত।
“মূল্য যদি বলো, তাহলে সেটাই—মন্ত্রপাঠকের অর্ধেক আয়ু বিসর্জন।” ইয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“অর্ধেক আয়ু?” শেন ফেই মনে মনে শঙ্কিত হলো।
অমরত্বের সাধনা শুরুই হয় দীর্ঘায়ুর আশায়, তারপর শক্তির পেছনে ছোটা। আত্মা পরিশুদ্ধির স্তরে শতবর্ষ বাঁচা যায়; ভিত্তি রচনায় পৌঁছালে আয়ু দুই শতবর্ষ; সোনালী দানব হলে পাঁচশো; আত্মা ভ্রূণ হলে এক হাজার; রূপান্তরিত আত্মা হলে দশ হাজার বছরেরও বেশি; তার ওপরে দেবত্ব লাভ করলে স্বয়ং প্রকৃতির সমান আয়ু।
এখন লু ঝেং সত্তরোর্ধ, ভিত্তি রচনার আয়ু সর্বাধিক দুই শতবর্ষ, অর্ধেক কেটে গেলে তার আয়ু এখন সর্বাধিক ত্রিশ বছর।
“না, আমি এখন ইতিমধ্যেই খাঁটি আত্মিক শক্তি প্রস্তুত করতে পারি, ইয়ান তো বলেছিল হলুদ আত্মিক শক্তি আয়ু বাড়ায়, একদিন আমি নিশ্চয়ই হলুদ আত্মিক শক্তি প্রস্তুত করে লু ঝেং-এর হারানো আয়ু ফিরিয়ে দেব!” শেন ফেই মনে মনে সংকল্প করল।