পঞ্চম অধ্যায়: সাধকদের নিষিদ্ধ বিষয়াবলি

পরদিন, “ফেইগো ক্ষুদ্র বিপণি”-এর ঝকঝকে স্বর্ণাক্ষরে লেখা সাইনবোর্ডের নিচে, ইয়াও চিজৌ বিমর্ষ মুখে হাঁক দিচ্ছিল, “হে প্রিয় ক্রেতারা, ‘হুইলিংদান’ এখন সস্তায় বিক্রি হচ্ছে, লাফিয়ে পড়া দামে মাত্র এক ক্রিস্টাল, মাত্র এক ক্রিস্টাল!”

কিছু করার ছিল না, গতবার শেন ফেই-র কাছে ধার করা ক্রিস্টাল শোধ করার জন্য ইয়াও চিজৌ-কে বাধ্য হয়ে কাজ করতে হচ্ছে।

ইয়াও চিজৌ থেকে কয়েক কদম দূরে ছায়াঘেরা একটি গাছের নিচে, শেন ফেই আরামে হাতে তৈরি দোলনায় দুলছিল, একেবারে বেকার ছেলের মতো ভাব নিয়ে।

বাহ্যিকভাবে সে অলস ঘুমাচ্ছিল বলে মনে হলেও, আসলে তার মাথায় এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেই। বিগত তিন বছর ধরে, তার আত্মার শিকড় নষ্ট হয়ে যাওয়ার পর থেকে, সে প্রচুর সময় পেয়েছে নানান修炼 বিষয়ক বইপত্র ঘাঁটতে, ফলে তার জ্ঞানের ভাণ্ডার অগাধ, এমন সব বিষয়ে সে জানে যা সমবয়সী শিষ্যদের অধিকাংশের কাছেই অজানা। গত রাতের ঘটনাগুলো বারবার মনে ঘুরছিল, সামান্যতম খুঁটিনাটিও সে উপেক্ষা করেনি; বিগত তিন বছরে অর্জিত修炼 জ্ঞানের সঙ্গে মিলিয়ে, সে লক্ষ করল, সত্যটা ধীরে ধীরে পরিস্কার হয়ে উঠছে:

প্রথমত, ‘ইয়ান’ নামের সেই নারী দৈত্যটি। এক নারী দৈত্য তার আত্মার সমুদ্রে আত্মা রেখে দিয়েছে, এ এক প্রকৃত সময়োপযোগী বিস্ফোরক! এই যুগে, যেখানে修炼কারি ও দৈত্যদের মধ্যে চরম বৈরিতা বিরাজমান, দৈত্যের সঙ্গে সংশ্লিষ্টতা থাকলেই চরম অপরাধের তকমা জোটে। যদি কেউ জানতে পারে তার আত্মার সমুদ্রে এক দৈত্য লুকিয়ে আছে, তবে সে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবে না কখনও।

আর সেই ইয়ান দৈত্য যে ‘দৈত্য সাধু’ সম্বোধন করল, তিন বছর ধরে অজস্র প্রাচীন পুঁথি ঘাঁটলেও, শেন ফেই-র মনেপড়ল, ইতিহাসে সত্যিই এক ‘দৈত্য সাধু’ নামের চরিত্র ছিল, তবে সেটা আজ থেকে এক লক্ষ বছরেরও বেশি আগে। আরও কয়েক হাজার বছর পেছালে, উপদৈত্যদের আধিপত্যের যুগের সন্ধান মেলে। তবে কী ইয়ান দৈত্যও সেই এক লক্ষ বছরের পুরনো? ইতিহাসের পাতায় তাকে নিয়ে অল্প কিছু কথা লেখা আছে, তবে ইঙ্গিত পাওয়া যায়, সে ছিল অপ্রতিরোধ্য শক্তিধর এক ব্যক্তি। এত বছর পরেও, তার সম্পর্কে লেখার সময়ও, লেখকেরা ভয়ে ভয়ে সামান্যই লিখেছেন, যেন এই প্রায় ঈশ্বরসম দৈত্য সাধুকে অবমাননা করার সাহস তাঁদের ছিল না।

এরপর আসে ‘জাওহুয়া উয়ান ইয়ান’-এর বিষয়টি। এবার সত্যিই সে এক অসামান্য ধন পেয়েছে, যা নষ্ট আত্মার শিকড় নিয়েও修炼 চালিয়ে যেতে সাহায্য করছে, আর গতি এত বেশি যে, এক রাতেই সে চতুর্থ স্তর থেকে পঞ্চম স্তরের মধ্যভাগে পৌঁছে গেছে। অথচ আগে, বিশিষ্ট প্রতিভাবান শিষ্য হওয়া সত্ত্বেও, সে চতুর্থ স্তর পেরোতে ছয় মাসেরও বেশি সময় নিয়েছিল।

সবশেষে, শেন ফেই আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তে পৌঁছাল: এই ‘জাওহুয়া উয়ান ইয়ান’修炼-এর জন্য অপরিসীম সহায়ক হলেও, আসলে এটি এক চরম নিষিদ্ধ পন্থা—কারণ এটি আত্মা ভক্ষণ করে! হ্যাঁ, এটাই কারণ, এক নিমিষে গোটা আত্মা উদ্যানের গাছগাছালি শুকিয়ে গেল, এবং রক্ষাকবচ ব্যবস্থা ভেঙে পড়ল—সবই এই ‘জাওহুয়া উয়ান ইয়ান’-এর আত্মা ভক্ষণের ক্ষমতার ফল! ভাবলেই শিউরে ওঠে, যদি শেন ফেই নিজস্ব রক্ষাকবচ স্থাপন না করত, তবে সংগঠনের অযত্নে তৈরি রক্ষাকবচ কোনোভাবেই এই ভয়ানক আত্মা ভক্ষণ আটকাতে পারত না। যদি কদিনে সংগঠনের প্রবীণেরা জানত যে, সে আত্মা ভক্ষণকারী ধন ব্যবহার করছে, তবে ফল হবে ভয়াবহ।

এক 修炼 জীবনীর বর্ণনায় বলা হয়েছে: আত্মা ভক্ষণ দৈত্যদের স্বাতন্ত্র্য বৈশিষ্ট্য, যা 修炼কারিদের কাছে চরম নিষিদ্ধ। 修炼কারিরা আত্মা আহরণের পক্ষে, যদিও দু’টোর চূড়ান্ত উদ্দেশ্য আত্মিক শক্তি অর্জন, কিন্তু পন্থায় মৌলিক পার্থক্য: আত্মা আহরণ ধাপে ধাপে, আত্মা ভক্ষণ তাৎক্ষণিক; আত্মা আহরণে 修炼কারিও বাড়ে, আর উৎসও ধীরে ধীরে সমৃদ্ধ হয়, কিন্তু আত্মা ভক্ষণ সম্পূর্ণ লুণ্ঠন ও ধ্বংস, দৈত্যদের修炼 ক্ষমতা নিঃশেষিত আত্মার বিনিময়ে বাড়ে।

একই আত্মা আহরণের প্রসঙ্গে তুলনা করলে, আত্মা আহরণ যেন ‘কপি-পেস্ট’, আর আত্মা ভক্ষণ ‘কাট-পেস্ট’; এই দিক থেকে আত্মা আহরণ অনেক বেশি পরিবেশবান্ধব। 修炼 জগতে সম্পদের সীমাবদ্ধতা রয়েছে; সবাই যদি আত্মা ভক্ষণে 修炼 করে, তবে শেষমেশ আত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে, এটাই দৈত্যদের প্রতি 修炼কারিদের শত্রুতার মূল কারণ। বিগত হাজার বছরে, 修炼 জগতে আত্মিক শক্তি এমনিতেই সংকটাপন্ন, ফলে আত্মা ভক্ষণ পন্থাকে কেউই মেনে নেয় না।

তাহলে প্রশ্ন, “ন্যায়”-এর মুখোশ পরা একজন 修炼কারি হয়ে, যখন সে এমন নিষিদ্ধ পন্থার মুখোমুখি হয়, তখন শেন ফেই কী করবে?

বাস্তবে, এ নিয়ে শেন ফেই বিশেষ ভাবিত নয়।

“ওরে বাবা, আমার আত্মার শিকড় তো নষ্টই! আর যদি এই অমূল্য সুযোগটাও হাতছাড়া করি, তবে তো প্রকৃতির প্রতি অন্যায়! প্রবাদেই আছে: ভালো মানুষের আয়ু কম, খারাপ মানুষ হাজার বছর বাঁচে। মানুষের নৈতিকতা তখনই থাকে, যখন প্রলোভন কম। যদি আমায় এই পথ ধরে চূড়ান্ত শক্তির পর্যায়ে পৌঁছাতে হয়, সারা পৃথিবীর সম্পদ শেষ হলেও আমার কিছু যায় আসে না!” শেন ফেই মনে মনে নিজেকে বলল, একটু ঠোঁট বাঁকিয়ে।

তবে সত্যি বলতে কী, আত্মা ভক্ষণ সদা আত্মা আহরণের চেয়ে দ্রুততর হলেও, সাধারণত, সমমানের ক্ষমতার 修炼কারি ও দৈত্য, দু’জনের মধ্যে দৈত্য আত্মা ভক্ষণে দ্বিগুণেরও কম দ্রুত আত্মিক শক্তি আহরণ করতে পারে। কিন্তু গত রাতের অভিজ্ঞতায় দেখা গেল, ‘জাওহুয়া উয়ান ইয়ান’ হাজার গুণ, এমনকি দশ হাজার গুণ দ্রুত আত্মিক শক্তি আহরণ করতে পারে!

এমন ভয়াবহ 修炼 পন্থা কেবল “প্রকৃতির বিরুদ্ধে” বলেই বর্ণনা করা যায়।

এছাড়া, আরও কিছু অস্পষ্টতা রয়ে যায়—যদিও আত্মা ভক্ষণ দ্রুততর, আমার আত্মার শিকড় তো নষ্ট, তাহলে তো আত্মিক শক্তি গ্রহণ করা সম্ভব নয়। আর, এই ‘জাওহুয়া উয়ান ইয়ান’-এর ক্ষমতা এত অসাধারণ, ইয়ান দৈত্য একে দৈত্য জাতির অমূল্য সম্পদ বলেছে, মানে নিঃসন্দেহে উচ্চতর মানের ধন। আমি তো কেবল এক সাধারণ 修炼কারি; এত উচ্চস্তরের ধন আমি ব্যবহারে সক্ষম কীভাবে...

তখনই এক বিষণ্ণ স্বর শেন ফেই-র চিন্তা ভেঙে দিল, “ওহো! এ তো দেখছি লিয়াংতিয়ান সং-এর প্রথম প্রতিভাবান যুবক শেন ফেই!”

ঝটকা দিয়ে দোলনা থেকে উঠে, শেন ফেই দেখল, সে সাত-আটজন বলবান যুবকের মাঝে ঘিরে পড়েছে। তাদের নেতা, একজন খাটো-স্থূল, মুখজোড়া গুটিকাটানো দাগ—যেন ছররা গুলিতে মুখ ঝাঁঝরা—সে কুইন হু, শিনসিন মন্দিরের প্রধান কুইন ঝেংআ-এর পুত্র।

“বাপ রে! আবার আমলা-সন্তানের পাল্লায় পড়লাম…” মনে মনে গালি দিল শেন ফেই।

“কে বলল না? ছ’বছর বয়সে জু-শিয়ান গৃহের বৃদ্ধ লিনের শিষ্য, নয় বছর বয়সে প্রধান শিষ্য, বারো বছর বয়সে সংস্থার প্রতিনিধি হয়ে গোপন যুদ্ধভূমিতে লড়েছে—এমন প্রতিভা থাকলে না-হয়েই-বা বা প্রতিভা?” কুইন হু-র পেছন থেকে এক রোগা ছায়া চটুল ভঙ্গিতে সমর্থন করল—সে শেন ফেই-র পুরোনো পরিচিত, আত্মা ব্যবসায়ী ঝোউ ওয়ানসান।

“ওহ্? কিন্তু শুনেছি এই প্রতিভাবান যুবক আজও কেবলমাত্র চতুর্থ স্তরের 修炼কারি?” কুইন হু ভান করল, না জানার ভান করল।

যদিও এখন শেন ফেই পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু কুইন হু-র সঙ্গে সে সমমানের, তাই যুদ্ধ না হলে কেবল আত্মিক শক্তি অনুভবে তাদের মধ্যে পার্থক্য ধরা যায় না। তবে, যদি শক্তির স্তরে ব্যবধান হয়, যেমন নির্মাণ স্তরের 修炼কারি সামনে থাকলে, চতুর্থ স্তরের 修炼কারি তার প্রবল উপস্থিতিতে নিজেকে পিপীলিকার মতো তুচ্ছ ভাববে, নিশ্বাসও আটকে আসবে।

“তুমি জানো না হয়তো, শেন ফেই গত যুদ্ধভূমি-সংগ্রামে চরমভাবে পরাজিত হয়েছিল, উপরন্তু লিংশিয়াও সং-এর ঝু ওয়েনফেং তার আত্মার শিকড় ধ্বংস করে দিয়েছে। এরপর থেকে, তার修炼 শক্তি ক্রমেই ক্ষয়িষ্ণু, আরও কিছুদিন গেলে, এই চতুর্থ স্তরও ধরে রাখতে পারবে না।” ঝোউ ওয়ানসান কুটিল হাসল।

ঝোউ ওয়ানসান যুদ্ধভূমির কথা তুলতেই, কুইন হু-র চোখে এক মুহূর্তের জন্য কঠোরতা ফুটে উঠল।