একচল্লিশতম অধ্যায়: তুমি তোমার ভাইয়ের তুলনায় অনেক পিছিয়ে

শেন ফেইয়ের পিঠে হিমেল এক স্রোত বয়ে গেল, সে এত দ্রুত কিছু বোঝার আগেই বাঁদিকের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

একপ্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো।

শেন ফেই পেছনে ফিরে তাকাল, ঠান্ডা ঘাম ঝরল তার কপাল বেয়ে। যেখানে সে লুকিয়ে ছিল, সেখানে এখন শুধু ধূলা আর ভাঙা পাথর উড়ছে। ধোঁয়ার মধ্যে এক বিশাল প্রায় এক গজ উঁচু কালো ছায়া দাঁড়িয়ে, তার গলায় একগুচ্ছ অতিকায় বৌদ্ধ মালা ঝুলে আছে, ডান হাতে হাজার কেজিরও বেশি ভারী এক কালো লোহা চাঁদ-আকৃতির ফালা, যার উপর ঝলমলে শীতল আলো ঝিলমিল করছে, এবং তার উপস্থিতি থেকে প্রাণসংহারী হুমকি ছড়িয়ে পড়ছে।

কীভাবে দু’জন লোক এখানে এলো? লিং শিয়াও সংয়ের লোকেরা কি গোপন এই স্থানে ঝু চাইইউনের জন্য সহায়তা পাঠিয়েছে?

‘চিন্তা কোরো না, এ তো এক符兵, তার মধ্যে কোনো প্রাণ নেই, তাই আমি আমার অনুভূতিতে ওর অস্তিত্ব টের পাইনি।’ ইয়ান গম্ভীর স্বরে বলল।

ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে, মুখশুন্য কালো符兵 ধাপে ধাপে শেন ফেইয়ের দিকে এগোতে লাগল। তার প্রতিটি পদক্ষেপে ভূমি কেঁপে ওঠে, তার চারপাশে সীমাহীন মৃত্যু-ইচ্ছা ঘুরপাক খায়, যেন মৃতপুরী থেকে উঠে আসা কোনো হত্যার দেবতা।

‘এ তো এক সাধক?’ ইয়ান ঠাট্টা করে বলল, ‘এসব ভণ্ড সন্ন্যাসীরা, এভাবেই কি তারা নিজেদের মিত্রদের মৃতদেহের ব্যবহার করে?’

শেন ফেইয়ের মুখে অপ্রস্তুত ভাব ফুটে উঠল। সত্যিই, সাধারণ জাদু দিয়ে গড়া উপাদান符兵দের চেয়ে একেবারেই আলাদা এই符兵। এর জীবদ্দশায় সে যে এক সাধক ছিল, তা স্পষ্ট বোঝা যায়। মৃত্যুর পরে কেউ তার দেহকে符兵 বানিয়েছে। প্রাচীন বর্বর যুগে, চৈতন্য, দানব বা অশুরা–সবাই符兵 নিয়ন্ত্রণের কৌশল ব্যবহার করত। যেহেতু符兵রা মৃত, তারা বিরল কোনো শক্তিশালী জাদু প্রয়োগ করতে পারে না, তাই তাদের দেহের শক্তি ছিল প্রধান শর্ত। দেহের শক্তিতে তুলনা করলে, প্রাচীন দানব জাতি ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। তবে সে সময় দানবদের সঙ্গে বাগড়া করতে কেউ সাহস করত না, তাই সাধকরা হয়ে ওঠে符兵 তৈরির প্রধান লক্ষ্য। পরে মানুষ সাধকদের দেহ নিয়েও符兵 বানাতে শুরু করে, কারণ সাধকরা সাধনার মাধ্যমে নিজেদের দেহকে কঠিন করে তুলত, এবং তাদের দেহের শক্তি দেহ-সাধকদের চেয়ে কম ছিল না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কিছু সাধক উচ্চ পর্যায়ের সাধনায় ‘ইচ্ছাশক্তি’ অর্জন করত, যা আত্মা, প্রাণশক্তি, কিংবা অশুরিক শক্তির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এক চতুর্থ শক্তি। শোনা যায়, এমনকি মৃত্যুর পর符兵 হয়ে গেলেও সাধকদের দেহে ইচ্ছাশক্তি অবশিষ্ট থাকত, যার জোরে তারা অপ্রতিরোধ্য জাদু প্রয়োগে সক্ষম ছিল। এ কারণে সাধকদের ধরে নিয়ে符兵 বানানোর প্রবণতা ছড়িয়ে পড়ে, ফলে সাধকদের গোষ্ঠী উত্তেজিত হয়ে ওঠে। সাধকদের পবিত্র প্রতিষ্ঠান ‘চক্রবর্তী বিহার’–এর নেতৃত্বে তারা প্রতিশোধ নেয়, এবং যারা সাধকদের মৃতদেহকে অপমান করত, তাদের সবাইকে কঠোরভাবে দমন করে। এর পর থেকেই সাধকদের নিয়ে符兵 বানানোর প্রবণতা কমে যায়।

কিন্তু আজ, শেন ফেই নিজ চোখে দেখে এক সাধক符兵। যদি গোপন এই স্থানের বাইরে থাকত, ঝু চাইইউন কখনোই এটা প্রকাশ করত না, কারণ তা হলে সে সমগ্র仙元 জগতের সাধকদের রোষানলে পড়ত।

‘আশার কথা, এই সাধক জীবদ্দশায় ইচ্ছাশক্তি অর্জন করতে পারেনি, এখন সে কেবল শক্তিশালী দেহ-সাধক符兵 ছাড়া কিছু নয়।’ ইয়ান বলল।

অথচ হঠাৎ শেন ফেইয়ের মনে সতর্কতা জাগল, সে এক ঝটকায় বিশ গজ দূরে সরে গেল।

আকাশ থেকে পতিত হয়ে বিশাল এক হাতের ছাপ পড়ল মাটিতে, যা প্রায় দুই গজ জুড়ে। সেই ছাপ মাটিতে গভীর, চারপাশে কোনো ধ্বংস হয়নি, প্রান্ত একেবারে মসৃণ, যেন ধারালো ছুরি দিয়ে কাটা। জাদুকরের আত্মনিয়ন্ত্রণ কত নিখুঁত হলে এমনটা সম্ভব?

‘আমার “অন্ধকার মেঘের করতল” প্রায় নিঃশব্দে নিখুঁত হয়েছে, তবু তুমি অল্পের জন্য বেঁচে গেলে। এটাই আমার যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্যতা।’ ঝু চাইইউন আকাশে ভেসে, নিচে শেন ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে অহংকারে বলল।

‘ঝু চাইইউন, সাধকের দেহ দিয়ে符兵 তৈরি করছ! তুমি কি জানো না, সমগ্র সাধক সমাজ তোমার পেছনে লাগবে?’ শেন ফেই চিৎকার করল।

‘হুঁ, ক’দিন পরেই তুমিই তো মৃত থাকবে, তখন কেউ জানবেই না এই符兵ের কথা।’

ঝু চাইইউনের মনের ইশারায়符兵 হঠাৎই বেপরোয়া গতিতে তেড়ে এল। বিশ গজের দূরত্ব এক ঝলকে পেরিয়ে গেল। তার বিশাল দেহে উপর থেকে আলো ঢেকে গেল, যেন পাহাড় নেমে আসছে। শেন ফেইকে মৃত্যুর ছায়া ঘিরে ধরল।

শেন ফেই তার সবুজ কাঁচের তলোয়ার দিয়ে টানা তিনটি সবুজ তরবারির আলো ছুড়ল, কিন্তু ধাতব শব্দে বোঝা গেল, শারীরিক শক্তির জন্য খ্যাত এই চমৎকার法剑 সাধক符兵ের গায়ে মাত্র কিছুটা আঁচড়ই ফেলতে পারে।

‘সাধকের দেহ শক্তিতে দেহ-সাধকের সমকক্ষ, আর符兵 বানানোর সময় নিশ্চয়ই এমন কিছু নিষেধাজ্ঞা যোগ করা হয়েছে যা সাধারণ মানবদেহে অসম্ভব। তাই এই符兵ের দেহ এখন লোহা-ইস্পাতের মতো কঠিন, তরবারি বা ছুরি কিছুরই ক্ষতি নেই।’ ইয়ান বলল।

শেন ফেই দাঁত চেপে ধরে, তার গুরু লিন শিউ ফেং-এর দেওয়া ‘মেঘের ছায়া’ চলন প্রয়োগ করল, মুহূর্তে তার চলন আকাশের মেঘের মতো রহস্যময় হয়ে উঠল। হালকা এক পায়ে সে符兵ের ভয়ংকর আঘাত এড়িয়ে গেল। এ ধরণের শত্রু, যাদের দেহ ভেদ করা যায় না, আর মৃত্যুভয় নেই, সবচেয়ে ভয়ংকর।

প্রচণ্ড শব্দ একের পর এক পেছনে শোনা যেতে থাকল। শেন ফেই, যেহেতু তরবারি-সাধক, তার চলন ছিলই হালকা ও নির্ভার। ‘মেঘের ছায়া’ চলনের জোরে সে বারবার বিশাল符兵ের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল।

হঠাৎ এক তরবারির আলো মাথার ওপর থেকে নেমে এল, ঠিক তার সামনে অর্ধেক কদম দূরে আঘাত করল।符兵ের আঘাত এড়িয়ে সে ঠিক ওইদিকে ঝাঁপাতে যাচ্ছিল, শেষ মুহূর্তে বিপদের অনুভূতি না হলে সে তরবারির আঘাতে দু’ভাগ হয়ে যেত।

ঝু চাইইউন তো সাধক, সে কি আবার তরবারি বিদ্যাও জানে?

শেন ফেই তাকিয়ে দেখল, কখন যেন ঝু চাইইউনের মাথার ওপর এক বিরাট বেগুনি-সোনালী কলস উড়ছে। মুহূর্তেই সেই কলসের মুখ দিয়ে আরও তিনটি তরবারির আলো ছুটে এল।

শেন ফেই চলনের জোরে দুটি তরবারির আলো এড়িয়ে গেল, শেষেরটি তাকে বাধ্য করল সবুজ কাঁচের তলোয়ার দিয়ে ঠেকাতে।

ধিক!

তার পা একটু থেমে গেল, পেছনের符兵ের আঘাতে বিশাল চাঁদ-আকৃতির ফালা তার তলোয়ারের ওপর পড়ল, শেন ফেই ছিটকে পড়ল, আর কাঁচের তলোয়ার হাতে কেঁপে উঠল।

‘হা হা হা! গুরু তো ঠিকই বলেছিলেন, এই符兵 আর বেগুনি-সোনালী কলস থাকলেই তো আমাকে আঙুল তুলতেও হবে না, জিতে যাব।’ ঝু চাইইউন উচ্চস্বরে হাসল।

উচ্চস্তরের法宝 তৈরি করা সহজ নয়, এই সাধক符兵 হয়তো অন্তত উচ্চমান法器, আর বেগুনি-সোনালী কলস তো স্পষ্টতই মহামূল্যবান। দু’টো একসঙ্গে হলে, সত্যিই ভয়ানক।

‘ছোকরা...’

শেন ফেই হাত ঘুরিয়ে শতাধিক জ্বলন্ত সবুজ তরবারির আলো ছুড়ল, সরাসরি ঝু চাইইউনের মুখের দিকে।

‘“মরীচিকা তরবারি কৌশল”র “গাঢ় ছায়ার তরবারি”!’

‘হুঁ!’

ঝু চাইইউন চুপচাপ থাকল, তার মাথার ওপরের কলস থেকে তখনই শতাধিক তরবারির আলো একসঙ্গে বেরিয়ে, প্রতিটি সবুজ তরবারির আলোর সামনে গিয়ে ঠেকল।

সবুজ তরবারির আলোর ফাটার শব্দ একের পর এক শোনা গেল, কিন্তু শেষের আসল সবুজ তরবারির আলো সমস্ত বাধা ভেদ করে সোজা ঝু চাইইউনের কপালে ছুটে এল।

তখনই কলস থেকে এক বেগুনি আলো বেরিয়ে আসল, সবুজ তরবারির আসল আলোকরশ্মিকে গ্রাস করে ফেলল।

‘আমার এই কলস আক্রমণ, প্রতিরক্ষা দুই-ই পারে। তোমার এসব কৌশলে আমার কিছুই হবে না!’

ঝাঁঝালো তরবারির আলো বৃষ্টির মতো ছুটে এলো, কম হলেও পাঁচ-ছয়শোটি।

শেন ফেই একদিকে সাধক符兵ের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, অন্যদিকে বৃষ্টির মতো তরবারির আঘাত এড়িয়ে যাচ্ছিল, এমনকি কখনো কখনো তাকে আত্মরক্ষার ঢালও তুলতে হচ্ছিল।

তরবারির বৃষ্টি শেষে শেন ফেইয়ের শরীরে সাত-আটটি ক্ষত দেখা দিল, যদিও গুরুতর নয়, বেশ নাজেহাল অবস্থা।

ভাবল, হয়তো শেষ পর্যন্ত রক্ষা পেল, কিন্তু চোখ তুলতেই দেখে, কলসটি আবার বেগুনি আলোয় উদ্ভাসিত, কলসের মুখে আভা ঘুরছে, বুঝতে পারল, আরও এক দফা আক্রমণ আসছে।

‘নিশ্চয়ই এটা চূড়ান্ত শক্তি法器! এই বেগুনি-সোনালী কলস এতটাই দুর্দান্ত, এমনকি “অচলানলের আঙুল” জাতীয় বড় কৌশলও হয়তো কলসের মধ্যে আটকে যাবে। আগে এই কলসের সমাধান করতেই হবে।’ শেন ফেই মনে মনে ভাবল।

সে ‘মেঘের ছায়া’ চলনকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গিয়ে, সাধক符兵ের থেকে দূরত্ব বজায় রাখল, সঙ্গে সঙ্গে আবার তরবারির বৃষ্টি তাকে ঘিরে ফেলল। সংখ্যায় হাজার ছাড়িয়ে গেল! শেন ফেই আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত ‘মেঘের ছায়া’র আত্মরক্ষা চালিয়ে শতাধিক তরবারি এড়িয়ে গেল, তবুও কয়েকশো তরবারি তার দিকে ছুটে এল। সে টানা তিনটি ‘কালো কচ্ছপের ঢাল’ ব্যবহার করল; চতুর্থটি তোলার আগেই তরবারির বৃষ্টি নেমে এল। তরবারি আর ঢালের সংঘর্ষে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠল, শেন ফেই পুরোপুরি সেই ঝড়ে তলিয়ে গেল।

‘তুমি ভাবছো আমার কলসের তরবারির আঘাত ফুরিয়ে যাবে? বৃথা আশা! গুরু এই কলসে এক লাখ আট হাজার তরবারির আলো সংরক্ষণ করেছেন, সব তোমার জন্য!’ ঝু চাইইউন ঠান্ডা হাসল।

হঠাৎ তার শিশুর মুখে হাসি থেমে গেল, কারণ তার গলায় এক ধারালো মৃত্যুর শীতলতা অনুভব করল।

বেগুনি-সোনালী কলস আপনিই প্রতিক্রিয়া দেখাল, এক নিখাঁদ তরবারির আলো ছুটে এসে, এক অদৃশ্য শক্তির সঙ্গে আকাশে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।

সবুজ কাঁচের তরবারি ঝু চাইইউনের গলা থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল, আসল রূপে প্রকাশিত হল। শেন ফেই ভয় পেল, কলসে যেন তরবারি আটকে না যায়, তাই মনোসংযোগে ফিরিয়ে নিল।

মাত্র কিছুক্ষণ আগে শেন ফেই, যখন ঝু চাইইউন কলস থেকে হাজার তরবারির আলো ছুড়ছিল, তখনই চুপিচুপি ‘অদৃশ্য তরবারি’ চালিয়েছিল, ভেবেছিল চুপিসারে সফল হবে। কে জানত, কলস তরবারির ঝড় ছোঁড়ার পরপরই অদৃশ্য তরবারির ওপর পাল্টা আঘাত হানবে। এসব চূড়ান্ত法器-এ কি কোনো বিরতি লাগে না?

একটি ফ্যাকাসে সোনালী ভাঙা ঢাল কয়েকবার ঝলমল করে নিভে গেল, শেন ফেই ‘কালো কচ্ছপের ঢাল’–এর ভেতরে আরও একটি ‘বজ্রকঠিন ঢাল’ জুড়েছিল, শোনা যায় এটি ‘চক্রবর্তী বিহার’ থেকে পাওয়া, উচ্চমান法器, কিনতে তার দশ হাজার ক্রিস্টাল খরচ হয়েছিল।

‘তুমি আমাকে সত্যিকারের রাগাতে বাধ্য করলে।’ ঝু চাইইউন গলা ছুঁয়ে দেখল, যেন মৃত্যুর শীতলতা এখনও সেখানে।

‘এত ভাব দেখিয়ে লাভ নেই, খুলে বলি,’ শেন ফেই এলোমেলো চুল ঠিক করে ধীরে ধীরে বলল, ‘তুমি তোমার ভাইয়ের ধারেকাছেও নেই!’