ছাপ্পান্নতম অধ্যায় 【আশ্চর্যজনক পাল্টা মোড়】

যানের ঠোঁট কাঁপছিল। সামনের দলে এক হাজার পাঁচশো জন হলেও, তার মধ্যে বড়জোর ষাটজনের কাছে ভিত্তি-শক্তি আছে। সেনাপতির কথামতো, অন্তত ঊনপঞ্চাশজন ব্যস্ত রয়েছে ‘封元之阵’-এর জন্য মন্ত্র পাঠাতে, এখন হাতে আছে বড়জোর দশজন ভিত্তি-শক্তি, তাদের দিয়ে সে কী করে আমার সঙ্গে লড়বে!

যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি মুহূর্তেই পালটে গেল; যানের বাহিনী সংখ্যায় কম হলেও সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই ভিত্তি-শক্তির যোদ্ধা। ভিত্তি-শক্তি যদি শুদ্ধি-শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করে, সেটার তো ফসল কাটার মতো! একবারে একদল, প্রাণ কতই-বা লাগবে!

“মহাশয়!” বিপক্ষ সেনাপতির সহকারী আতঙ্কিত, “এত ভিত্তি-শক্তির যোদ্ধা তাদের কোথা থেকে এল?”

“না, কিছু একটা ঠিক নয়!” সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ যোদ্ধা হঠাৎ চিন্তা করল, “তাড়াতাড়ি নির্দেশ দাও, ‘天字营’ যেন দ্রুত ফিরে আসে, ‘封元之阵’ এখন আর কাজ করছে না!”

কিন্তু তখন সব শেষ। যুদ্ধক্ষেত্রের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা ‘天字营’-এর ভিত্তি-শক্তির যোদ্ধারা এখনই দৌড়ে কেন্দ্রের দিকে ছুটলেও, তৃষ্ণায় মরবে, জল দূরে।

যানের বাহিনীর লৌহ-তলোয়ারের阵 নতুন উদ্যমে জ্বলে উঠল; বিদ্রোহীরা যুদ্ধের উন্মাদনায় ভাসছে, বিপক্ষের ‘玄甲大阵’ ভেদ করে তাণ্ডব করছে। সাদা তলোয়ার একের পর এক প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে।

“কী বলুন তো, মহাশয়, আমার প্রভু কি আপনাকে হতাশ করেছে?” শেন ফেই কখন যেন যানের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, তার মাথার ওপর ভাসছে এক সুবর্ণ কলসি, যা থেকে অবিরাম তরবারির কণা ছুটে যাচ্ছে জনতার ভিড়ে।

“হাহাহা, সত্যিই তাম্র-যোদ্ধার মর্যাদা আছে, দারুণ!” যানের হাসিতে উচ্ছ্বাস।

বিপক্ষের পিছনের阵 থেকে আরও দু’জন ভিত্তি-শক্তির যোদ্ধা উড়ে এল, প্রচণ্ড চেষ্টা করল পরিস্থিতি বদলাতে। কিন্তু তখন যানের বাহিনীর অগ্রভাগে বিশজনেরও বেশি ভিত্তি-শক্তি যোদ্ধা পুরোপুরি যুদ্ধে জড়িত, পিছনে আরও নতুন ভিত্তি-শক্তি যোদ্ধা আসছে। যানের এখন আর ভয় নেই; সে আর হাতে লাগাম রাখতে হলো না; হঠাৎ উড়ে উঠল আকাশে, দুই হাতে কাল্পনিক পাহাড় জড়াল, শরীরে আত্মশক্তি ভাসল, যেন কৃষ্ণবর্ণ মুখের মৃত্যুদেবতা, যাকে সামনে পেলেই গিলে ফেলে।

“‘পাহাড়-ধরা ছাপ’!”

দুই বাহুর ফাঁকে গাঢ় কালো পাহাড় গড়াল, সে যখন দুই হাত মাথার ওপর তুলে পাহাড় ছুঁড়ে দিল, তখন সে পাহাড় বাতাসে ফুলে উঠল, মুহূর্তেই এক বিশাল পর্বতে রূপান্তরিত, বিপুল চাপের স্রোত ছুটে এল।

“ধুম!”

বিপক্ষের দু’জন ভিত্তি-শক্তি যোদ্ধা ছুটে এল, একবারও আক্রমণ না করে যানের ‘পাহাড়-ধরা ছাপ’-এ চুরমার হয়ে গেল!

“আহা!” শেন ফেই শ্বাস ছেড়ে বলল, এক আঘাতে দু’জন ভিত্তি-শক্তি যোদ্ধা শেষ, এই ছাপ দারুণ!

“ভাই, দারুণ কৌশল!” নিং দানচিং প্রশংসা করল, পিছনের বিদ্রোহীরা উল্লাসে চিৎকার করে উঠল।

“হাহাহা! ভাইয়েরা, চল, আমার সঙ্গে ঝাঁপাও! মূল阵 ভেদ করতে আর বেশি সময় নেই!” যানের হুঙ্কার।

“মহাশয়, এখন আমরা কী করব…” বিপক্ষের সহকারী কাঁপা গলায় বলল।

“ওদের阵-এ নিশ্চয়ই কেউ আছেন, আমার ‘封元之阵’ ভেদ করেছেন। সব শেষ, এই যুদ্ধে আমরা হারতে চলেছি!” সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস।

“অগ্রভাগ ডান দিকে ঘোরাও, পিছনের দল অনুসরণ করুক!” ইয়াও জি চৌ হঠাৎ নির্দেশ পাঠাল।

“কি? এই মুহূর্তে কেন ডানে? আমাদের তো বেরিয়ে যেতে হবে!” যানের প্রশ্ন।

“বেরিয়ে যাওয়াটা শেষ পথ, এবার আমরা যুদ্ধক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রণে, সুযোগ কাজে লাগাও, আরও বড় জয় আনো, এক আঘাতে বিপক্ষের মূল阵ে ঢুকে পড়ো!” ইয়াও জি চৌ দৃঢ় স্বরে বলল।

“বলো তো, ছোট চৌ, এত কঠিন পথে কি যেতে হবে?” শেন ফেই হালকা গলায় জিজ্ঞাসা করল।

“আমাদের বাহিনী তো সীমিত, বেরিয়ে যাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার…” যানের গুনগুন।

“তুমি কি বেরিয়ে গিয়ে আবার পালাতে চাও? সেনাপতি আদেশ মানো!” ইয়াও জি চৌ কোন ছাড় দিল না।

“ঠিক আছে, ঝাঁপিয়ে পড়ব!”

লৌহ-তলোয়ার阵 এক ঝটকা ঘুরে গেল, “তলোয়ারের ফলা” ডানে ঘুরল, রক্ত আর মাংস ছিটল।

“আহা? ওরা তো বেরিয়ে যেতে চলেছিল, এখন কেন ঘুরল?” বিপক্ষের সহকারী অবাক।

“তাহলে কি…” সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের মুখে অবিশ্বাস, “ওরা কি আমার মূল阵ে হামলা করবে?”

“মূল阵ে হামলা? এত অল্প মানুষ দিয়ে?” সহকারীরও অবাক, আবার যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে দেখল, বিদ্রোহীদের লৌহ-তলোয়ার阵 অপ্রতিরোধ্য, বিপক্ষের ‘玄甲阵’ যেন কাগজের মতো ভেঙে পড়ছে।

“দ্রুত নির্দেশ দাও, ‘地字营’ ফিরে এসে মূল阵 রক্ষা করুক!” সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ দৃঢ় সিদ্ধান্ত।

“মহাশয়,” সহকারীর কণ্ঠ কাঁপছে, “‘地字营’ তো আগে থেকেই ধ্বংস হয়ে গেছে…”

“কি?!”

…

যানের বাহিনী তিন মাস ধরে এই বিদ্রোহী সেনার তাড়া খেয়েছিল, শেষ মুহূর্তে চরম প্রতিরোধ, অবিশ্বাস্য পাল্টা আক্রমণ, সাপের মতো দানবকে গিলে শেষ করল।

বিদ্রোহী সেনার ঊনপঞ্চাশজন ভিত্তি-শক্তি যোদ্ধা, যখন তারা হাঁপিয়ে মাঠে পৌঁছাল, তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল মূল সেনাপতি, হাত পিছনে বাঁধা, মাটিতে হাঁটু গেড়ে। আত্মসমর্পণ ছাড়া আর কোনো রাস্তা নেই।

যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার, ইয়াও জি চৌ তখন বিদ্রোহীদের ছোটদের আদর-আপ্যায়ন উপভোগ করছিল; কেউ চা দিচ্ছে, কেউ পা টিপছে, কেউ কাঁধে মালিশ। কারণ, এই পাল্টা আক্রমণের সাফল্যে সেনাপতি বড় অবদান রেখেছে; আরেকটা গুরুত্বপূর্ণ কারণ, অভিযানের আগের রাতে যখন ত্রিশজনকে হঠাৎ ডেকে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, তারা সবাই বছরের পর বছর শুদ্ধি-শক্তির চূড়ান্ত স্তরে আটকে ছিল, বহু আগেই ভিত্তি-শক্তির আশা ছেড়ে দিয়েছিল। কিন্তু সেনাপতির বইবাহক নিয়ে গেল এক রহস্যময় গুহায়, এক রাতের মধ্যে বেরিয়ে আসার সময় তারা সবাই ভিত্তি-শক্তি অর্জন করল!

ভিত্তি-শক্তি মানে কী? সাধারণ থেকে অসাধারণের পথে প্রথম পা, শক্তি বেড়ে যাওয়া, আয়ু বাড়িয়ে শত বছর!

কিছু দূরে, গত রাতে ভিত্তি-শক্তি অর্জন করা ভাগ্যবানদের ঘিরে বিদ্রোহীরা জানতে চাইছে সেই রাতের অভিজ্ঞতা।

“সেনাপতির হাতে আছে অতুলনীয় স্বর্গীয় ওষুধ, গুহায় ঢোকার পর সবাইকে পাঁচটি করে দেওয়া হয়েছিল, খেয়ে মনে হয়েছিল আকাশ ছোঁয়া রহস্যে প্রবেশ করেছি।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, দেখতে যতই অদ্ভুত হোক, সত্যিই জাদুকরী, খেয়ে মনে হয়েছিল আত্মশক্তির ঘূর্ণিতে ডুবে গেছি, আমি যেন সেই ঘূর্ণির কেন্দ্র, প্রবল আত্মশক্তি আমাকে ভিত্তি-শক্তির দিকে ঠেলে দিল, চাইলেও আটকাতে পারিনি।”

“আবার যদি সেই অভিজ্ঞতা পেতাম! পাশে থাকা সবাই ভিত্তি-শক্তি অর্জন করল, আত্মশক্তির ঢেউ একটার পর একটা, গুহা যেন midday-র আলোর মতো উজ্জ্বল, দুর্ভাগ্য হলো, গুহায় জাদুকরী ছাপ ছিল, বাইরে থেকে দেখা যায়নি, নইলে অবিশ্বাস্য দৃশ্য হতো!”

ছোট বিদ্রোহীরা শুনে মুখে জল ঝরছে; শুদ্ধি-শক্তির যোদ্ধা কে না চায় ভিত্তি-শক্তি অর্জন করতে? তাহলে আর দেরি কেন, সেনাপতির কাছে তোষামোদ শুরু করো!

শেন ফেই পাশে দাঁড়িয়ে ইয়াও জি চৌ-র জন্য হাতপাখা দিচ্ছিল, দৃশ্য দেখে হাসি চাপতে পারল না। যদিও তার কাছে অনেক দুর্লভ ওষুধ আছে, কিন্তু ভিত্তি-শক্তি অর্জন এত সহজ নয়। পূর্বের সেই ত্রিশজন সবাই শুদ্ধি-শক্তির চূড়ান্ত স্তরে ছিল, শুধু শেষ ধাপ বাকি, দুর্লভ ওষুধ তাদের জন্য শুধু অনুঘটকের কাজ করেছে।

“হাহাহা, বুড়ো, কতদিন ধরে তাড়া করেছ, রাতে স্বপ্নে পা ব্যথা করত, আজ শেষ পর্যন্ত দুঃখ ঘুচল, এখন তোমার আর কী বলার আছে?” এক খোলা মাঠে, যানের দুই হাত কোমরে, এক পা সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের কাঁধে, উল্লাসে বলল।

“হুঁ, যানের ওই সামান্য যোগ্যতায় এভাবে পাল্টে দেবে, যদি না গোপনে কেউ থাকত, তোমার দিয়ে? থু!” সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ পরাজিত হলেও মাথা উঁচু, মরতে রাজি, মাথা নোয়ায় না।

“আহা, এখনও রাগ আছে! একটু পরেই দেখো কেমন তোমাকে কেটে ফেলি!”

“আজকের যুদ্ধে আমি পরাজয় মেনে নিচ্ছি, শুধু জানতে চাই, বিপক্ষ阵-এ কোন মহাজন আছেন, দেখা করতে পারি কি? যেন কুইন ফেই ইউ মরার আগে শান্তি পায়।” হঠাৎ বৃদ্ধ ডান পায়ে শক্তি জমিয়ে, মাথা উঁচু করে চিৎকার করল।

কুইন ফেই ইউ?!

ইয়াও জি চৌ তখন এক বিদ্রোহীর দেওয়া মিষ্টি খাচ্ছিল, “কুইন ফেই ইউ” নাম শুনে হঠাৎ লাফ দিয়ে উঠে, যেন আগুনে হাত পুড়েছে, শব্দের উৎস খুঁজে ছুটল।