একাত্তরতম অধ্যায় 【অতি কনিষ্ঠ মহাগুরু】

শেন ফেই অন্যমনস্কভাবে গোপনে宫燕迟 ও 卓一泓-এর কথোপকথন শুনছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি মঞ্চে দুই প্রবীণ ওস্তাদের দানবিক প্রতিযোগিতার দিকে আটকে গেল। সিমেন লিনের পক্ষের আয়োজন ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ—তার সামনে বাতাসে ভেসে ছিল এক বিশাল নীলাভ, স্বচ্ছ বরফ-দানে ভরা অমূল্য ওষুধের চুলা, যার ঢাকনা কখনো খুলছে, কখনো বন্ধ হচ্ছে, আর অসংখ্য জ্যোতির্ময় ওষধি একের পর এক টেনে নেওয়া হচ্ছে তার ভেতরে। চুলার ভেতরটা যেন এক নিজস্ব, বিশৃঙ্খল মহাবিশ্ব। অপরদিকে শি ছিউ ইয়ুয়েত সম্পূর্ণ বিপরীত, স্থাপনা ছিল প্রাচীন, সাধারণ—একটি পুরনো, ক্ষয়ে যাওয়া ত্রিপদী ব্রোঞ্জের চুলা যেখানে কাঁচা, অপরিশোধিত ওষধি তিনি নিজ হাতে ছুড়ে দিচ্ছেন চুলায়; চুলার আগুন কখনো উজ্জ্বল, কখনো ম্লান, আর তার কঠিন মুখাবয়বে ভেসে ওঠে না কোনো অনুভূতি।

এই দুই জনের দানবিক দক্ষতা অসাধারণ, তবু এই প্রথাগত পদ্ধতির থেকে শেন ফেইর শেখার তেমন কিছু নেই; কারণ তার কাছে আছে “সৃষ্টি-নেত্র”, যার ফলে তার পথ সম্পূর্ণ আলাদা, প্রচলিত ধারার বিপরীত এক রহস্যময় পথ।

প্রেসবেঞ্চের চারপাশে দর্শকেরা সদ্য-তৈরি ওষুধের সুবাসে উদ্বেলিত—অনেকে তো উত্তেজনায় চিৎকার দিয়ে উঠতে চাইছে। উপস্থিত তিনজন বিখ্যাত দানবিক ওস্তাদ দুজনের তৈরি ওষুধ পরীক্ষা করলেও কেউই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না।

“তিন বন্ধু, দয়া করে সংশয়ে পড়বেন না, আমার কাছে আরও একখানি ‘শুদ্ধ-মূল ওষুধ’ আছে। এটি উত্তর সাগরের বরফ-গুহা থেকে আনা অমূল্য চুলায় টানা ঊনপঞ্চাশ দিন ধরে তৈরি—সময়সাপেক্ষ বলে এখানে বানানো সম্ভব নয়, তবে সঙ্গে একটি রেখেছি, আপনারা দয়া করে দেখুন।” নিঃশঙ্কভাবে বলল সিমেন লিন।

একটি গোল, অপূর্ব গন্ধে ভরা ওষুধ তুলে ধরতেই শেন ফেইর কপালে চিন্তার ভাঁজ—এ অনুভূতি, যেন কোথাও দেখেছে...

“ওষুধটি আকারে ছোট, কিন্তু গুণে অদ্বিতীয়!” সাদা দাড়িওয়ালা এক বিচারক বিস্ময়ে চিৎকার করলেন।

“এর মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছে দার্শনিক সুর, যেন সৃষ্টির স্বয়ংক্রিয় বিস্ময়! প্রকৃতির দান বলা চলে!” দ্বিতীয় বিচারক গম্ভীরভাবে প্রশংসা করলেন।

“যদিও এটি নিম্নশ্রেণির ওষুধ, এর ভেতরের প্রাণশক্তি সীমিত, তবে প্রস্তুতপ্রণালী সম্পূর্ণ অভিনব—যুগান্তকারী!” বললেন তৃতীয় বিচারক।

শেন ফেই তখনই বুঝল: কী আজব ‘শুদ্ধ-মূল ওষুধ’! এ তো আসলে তারই “অতুলনীয় ওষুধ”-এর ছদ্মবেশ, শুধু বাহ্যিক খোলস পাল্টেছে!

সিমেন লিন, তুমি তো স্পষ্ট চুরি করেছ! আমার ওষুধের এত মূল্যবানতা ছিল, আগের দামে তো সবই অল্পে বিক্রি করে দিয়েছি!

“এ ওষুধ সত্যিই অনন্য,现场 তৈরি সম্ভব না হওয়াটাই স্বাভাবিক। শুনি,冷月界-র পক্ষে তোমাদের কাছে এমন কোনো ওষুধ আছে কি, যা এর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে?” এক বিচারক প্রশ্ন করলেন শি ছিউ ইয়ুয়েত-কে।

তিনি বিচারকের হাতে থাকা ওষুধের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা নেড়ে দিলেন।

“দেখেছ তো বলেছিলাম, এবার আমাদের ছোট লুয়ান জগতেরই জয়জয়কার!”卓一泓 বিজয়ী ভঙ্গিতে হাসল।

宫燕迟-র সুন্দর মুখে ক্ষোভের ছায়া, সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল।

“এত নির্লিপ্ত থেকো না, ইয়ান ছি! এখনও কি 徐自远-এর কথা ভাবছ? তোমরা দু’জন দুই জগতের উত্তরাধিকারী, কারো যদি সব ছাড়ার সাহস না থাকে, একসঙ্গে থাকা সম্ভব নয়। সে তো সর্বদা নির্লিপ্ত, আর আমি—আমার দিকে একবার তাকাও, অন্তত এক রাতের আনন্দ তো ভাগ করে নিতে পারো!”卓一泓 কুত্সিত হাসি দিল।

“ইয়ান ছি দিদি, এবার দেখো, আমি তোমার হয়ে মঞ্চে আসছি।” হঠাৎ শেন ফেই মনের মধ্যে কথা পাঠাল।

宫燕迟 অবাক হয়ে পেছনে তাকাল, দেখতে পেল শেন ফেইর আত্মবিশ্বাসী হাসি।

“তাহলে আমরা ঘোষণা...”

“ওটা থামো!” উচ্চস্বরে বিচারককে থামিয়ে দিয়ে শেন ফেই জনতার ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে শি ছিউ ইয়ুয়েত-কে বিনয়ের সঙ্গে নমস্কার করল, “গুরুজী।”

“ওহ, এ তো সেই ছেলেটি, গতকাল মুরং বাইয়ের সঙ্গে ছিল!”卓一泓 চমকে উঠল।

“দুঃসাহসী! তুমি কে?” এক বিচারক কপালে ভাঁজ ফেললেন।

“আমি শি গুরুজীর শিষ্য, নাম লিন ফেই।” শেন ফেই আত্মবিশ্বাসে বলল, “আমার গুরু মাথা নেড়েছেন মানে পরাজয় স্বীকার করেননি।”

“তাহলে তার মানে?” বিচারক জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমার গুরু মাথা নেড়েছেন কারণ,” শেন ফেই অবজ্ঞার হাসি দিল, “সিমেন লিনের দানবিক কৌশল খুবই নিম্নমানের!”

তৎক্ষণাৎ চারদিকে হইচই পড়ে গেল।

সাধারণ দর্শকেরাও বুঝতে পেরেছে, সিমেন লিনের ওই ওষুধ বিশেষ কিছু; অথচ এক শিষ্য তা এত অবজ্ঞা করছে!

সিমেন লিনের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, গম্ভীরস্বরে বলল, “কোথাকার অজ্ঞ ছোকরা! গুরুদের কথোপকথনে তোমার কথা বলার অধিকার কী? জানো তো, এ ওষুধ আমি...”

“উত্তর সাগরের বরফ-গুহার কোনো অমূল্য চুলায় মাসখানেক ধরে বানিয়েছ, তাই তো?” শেন ফেই হাই তুলে বলল, “আমি তো মাত্র ছ’মাসের শিষ্য, কিন্তু তোমার ওই ওষুধ বানানোর জন্য এত দামী চুলা লাগবে না, মিনিট দুয়েকেই বানিয়ে দেখাতে পারি, বিশ্বাস করো?”

“মিথ্যা!” সিমেন লিন ক্ষুব্ধ হয়ে চাদর ঝাঁকাল।

তিন বিচারক পরস্পরের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে বললেন, দর্শকেরাও অবজ্ঞাসূচক ধ্বনি তুলল—তিন ওস্তাদও যার প্রশংসা করেন, সে ওষুধ কি একজন শিষ্য এত সহজে বানাতে পারে?

“থাক, তোমাদের সঙ্গে তর্ক করব না।”

শেন ফেই নীরবে কিছু উপকরণ বের করে নিজের চারপাশে বিশেষ এক মিনি-জাল বিছিয়ে নিল—“মিনি আত্মহীন চক্র”!

অগ্নিদেবতার প্রশিক্ষণে সে এই বিশেষ চক্রের ছোট সংস্করণ আয়ত্ত করেছে, যা সঙ্গে নিয়ে যেকোনো জায়গায় ব্যবহার করা যায়।

শেন ফেই চক্রের মধ্যে বসল, এক স্বচ্ছ অর্ধগোলক তাকে ঘিরে ধরল; এমনকি সিমেন লিনও দেখল—ছেলেটা চোখের সামনে বসে থাকলেও তার কোনো অস্তিত্ব টের পাচ্ছেন না!

শি ছিউ ইয়ুয়েতের শান্ত চোখে এক মুহূর্তের জন্য আলো জ্বলে উঠল, আবার নিভে গেল—মনে হল কিছুই হয়নি।

宫燕迟 কৌতূহলে চকচক চোখে তাকিয়ে রইল এই আকস্মিক আগন্তুক শিষ্যের দিকে।

“সৃষ্টি-নেত্র” উন্নীত হওয়ার পর শেন ফেই কখনো উচ্চশ্রেণির “অতুলনীয় ওষুধ” বানায়নি; সাবধানতা বশত সে দুটি উচ্চ-মধ্য মানের ওষধি বের করল।

“শুউউউ!”

দুটি ওষধি মুহূর্তে শেন ফেইর চেতনার সাগরে প্রবেশ করল, তার শরীরের চামড়া ভেতর থেকে উজ্জ্বল লাল হয়ে উঠল।

যারা দানবিদ্যায় পারদর্শী, সবাই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল—নিজের শরীরকে চুলা বানানো?!

এভাবে দান তৈরি বহু শতাব্দী ধরে কেউ সাহস করেনি; কারণ কৌশল হারিয়ে যায়নি, বরং বিপজ্জনক—একবার ভুল করলে চেতনার ধ্বংস অনিবার্য!

এমন এক শিষ্য, বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তা ছাড়াই এত ভয়ংকর পদ্ধতি বেছে নিল! সে কি নিজের গুরুর সম্মান রক্ষায় জীবন বাজি রাখল? সবাই তাকাল শি ছিউ ইয়ুয়েতের দিকে।

কেউ জানত না, শেন ফেই কোনো প্রচলিত দানবিদ্যা শেখেনি, সবকিছু অগ্নিদেবতার কাছ থেকে, আর নিজের চেষ্টায় রপ্ত করেছে। তার কাছে নিজের শরীর চুলা করা স্বাভাবিক।

তার চেতনার সাগরে এখনও জ্বলছে “অমর কালো অগ্নি”; দুটো উচ্চ-মধ্য মানের ওষধি তার কাছে নগণ্য।

“সৃষ্টি-নেত্র”-এর আত্মার আকর্ষণ আর “অমর কালো অগ্নি”-র উজ্জ্বলতা পুরোপুরি ঢাকা পড়ল আত্মহীন চক্রের আড়ালে—একটুও ফাঁস হল না। আধা ঘণ্টা না যেতেই শেন ফেই চোখ মেলে চক্রের বাইরে এল।

“এত তাড়াতাড়ি? তবে কি ব্যর্থ?”

“সফল-ব্যর্থ যাই হোক, নিজের শরীর চুলা করলে বেঁচে ফেরা-ই তো অলৌকিক!”

“ছেলেটার সাহস আছে, শিষ্য হওয়ার জন্য খুব বেশি!”

সবাই আশ্চর্যে বলল।

শেন ফেই তিন বিচারকের সামনে গিয়ে কপাল থেকে এক ঝলক আলো ছুড়ল, দুটো ওষুধ তার হাতে ফুটে উঠল।

“নিন!” শেন ফেই নির্লিপ্তভাবে এগিয়ে দিল।

“এ তো...” এক বিচারক হাতে নিল, দেখল ওষুধ দুটো অসমান, খসখসে, “তুমি নিশ্চিত, এগুলোই চূড়ান্ত?”

“হ্যাঁ, এটাই! দেখতে যতই খারাপ হোক না কেন, পেটে গেলে তো এক!” শেন ফেই হাসল।

“তাহলে তো ব্যর্থ, ছেলেটা গুরুর কাছ থেকে কিছুই শেখেনি!”

“এ রকম দেখতে ওষুধ খেলে তো বমি এসে যাবে, কে খাবে?”

“আর সন্দেহ নেই, কালকের নিলামে সিমেন লিন-ই প্রতিনিধিত্ব করবেন।”

চারপাশে সবাই ফিসফিস করল।

“একটু থামুন!” আরেক বিচারক হঠাৎ এগিয়ে এসে সদ্য-তৈরি “অতুলনীয় ওষুধ” দুটো হাতে নিয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, “বাইরে খারাপ, ভেতরে অপূর্ব! ভেতরে অপূর্ব!”

বাকি দুই বিচারকও দ্রুত পরীক্ষা করে উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়লেন।

“প্রায় সেই একই প্রস্তুতপ্রণালী, তবে ‘শুদ্ধ-মূল ওষুধ’ তো নিম্নশ্রেণির, আর এ দুটো সত্যিকারের উচ্চশ্রেণির ওষুধ!”

“সবচেয়ে অসাধারণ ব্যাপার, এত কম সময়েই দুটো তৈরি—মানে, গণ-উৎপাদন সম্ভব! এ ওষুধ গণহারে বানানো যাবে!!”

দর্শকেরা হতবাক—ছেলেটার হাতের নিম্নমানের দেখতে ওষুধ নিয়ে সবাই অবজ্ঞা করেছিল, অথচ এখন জানা গেল, ভেতরে কত অমূল্য!

সিমেন লিনের মুখ রাগে বেগুনি হয়ে উঠল; সে শুনেছিল নতুন চন্দ্র জগতে যুগান্তকারী এক “অতুলনীয় ওষুধ” আবিষ্কৃত হয়েছে, নিজের নামে চালাতে চেয়েছিল—কিন্তু দেখল, এমন কৌশল একমাত্রিক নয়, শীতল চন্দ্র জগতের স্রেফ একজন শিষ্যও তা জানে! চুরি করতে গিয়ে উল্টো ফেঁসে গেল!

“卓公子, দেখছ, তোমার সিমেন শিক্ষক-চাচার ‘চমক’ ছিল এই!”宫燕迟 হাসলেন।

卓一泓 মলিন মুখে চলে গেল।

“এবার আমরা ঘোষণা করছি—শীতল চন্দ্র জগতের জয়, আগামীকালের নিলাম সভায়, শি ছিউ ইয়ুয়েত প্রতিনিধিত্ব করবেন, ওস্তাদ সি তু জিয়েনের বদলে!” এক বিচারক জোরে ঘোষণা করলেন।

সবাই বিস্ময়ে তাকাল শি ছিউ ইয়ুয়েতের দিকে; যেন তিনি কোনো অদ্ভুত জীব।

“যদি শিষ্যই এত শক্তিশালী, তবে শি ছিউ ইয়ুয়েত নিজে কত দুর্দান্ত!”

“নীরবতাই আসল গৌরব—এই বৃদ্ধা তো চুপচাপই থাকেন, অথচ ভেতরে কত সম্পদ!”

“ছেলেটা এত সাধারণ নয়, ভবিষ্যতে কত বড় কিছু হবে!”

ঠিক তখনই, এতক্ষণ চুপ থাকা শি ছিউ ইয়ুয়েত হঠাৎ বললেন:

“বয়স হয়েছে, নির্জনতা ভালো লাগে—আগামীকালের নিলামে আমাদের পক্ষ থেকে লিন ফেই-ই যাবে।”

বলেই তিনি পেছনে না তাকিয়ে চলে গেলেন; প্রতিটি পদক্ষেপেই তার অবয়ব ম্লান হয়ে যেতে লাগল, শেষে তিনি বাতাসে মিশে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

আরও একবার চারদিকে কানাঘুষো।

লিউ সিয়াং জগতের ফুলদেখার উৎসব সহস্র বছরে একবার, আর শেষ চমকই আগামীকালের নিলাম সভা। সেখানে আমন্ত্রিত সাতজন ওস্তাদ সকলেই নিজ নিজ ক্ষেত্রের কিংবদন্তি, কারো বয়স কয়েক শত বছর কম নয়; অথচ লিন ফেই—তাঁর বয়স কুড়ি কি পার হয়েছে?

সবার অবিশ্বাসের দৃষ্টির সামনে শেন ফেই বিচারকের কাছ থেকে একটি চিহ্ন নিল, কিছু নির্দেশনা শুনল, তারপর আনন্দে ভিড়ের বাইরে এল।

“দুঃসাহসী লিন ফেই, সাধ্বীকে দেখে নমস্কার করবে না?”宫燕迟 পথ আটকালেন।

“এ... ছোট মানুষ, সাধ্বীকে নমস্কার জানাচ্ছি...” শেন ফেই মাথা চুলকে লজ্জায় নমস্কার করল।

“হি হি, বুদ্ধিমান ছেলেটা, এসো, দিদি তোমাকে মিষ্টি খাওয়াবে!”宫燕迟 হাসতে হাসতে বললেন, তাঁর অনুপম সৌন্দর্যে সবাই মুগ্ধ।