ষোড়শ অধ্যায়: নেকড়ে তাড়িয়ে বাঘ আনা
চতুর্থ ওষুধটি অবশেষে প্রস্তুত হলো, শেন ফেই দ্রুত তার "সৃষ্টির উৎসচক্ষু" ফিরিয়ে নিল। ছোট্ট সঙ্গীটি তৃপ্তির শেষ সীমায় পৌঁছেও লাল, মোটা শরীর মোচড়াতে মোচড়াতে অনিচ্ছাসহকারে শেন ফেইয়ের চেতনা-সমুদ্রে ফিরে গেল, যেন এক জেদি শিশু।
উপরে আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে তরবারির ঝলকানো শব্দ আসতে থাকল, শেন ফেই চোখ মেলে উপরে তাকাল। একটি কমলা রঙের গোলক ইতিমধ্যে তার মুঠিতে দৃঢ়ভাবে আটকে আছে; রু জেং আসার আগ পর্যন্ত, তাকে অন্য কোনো উপায়ে সময় বিলম্ব করতে হবে।
একজন শি-শিন মন্দিরের শিষ্য ঘন ধোঁয়া ছিড়ে উপর থেকে ঝাঁপ দিল, হাতে নীল রঙের উড়ন্ত তরবারি বিদ্যুৎময় আলোতে দীপ্তিমান, যেকোনো মুহূর্তে মারাত্মক আক্রমণ ছাড়ার প্রস্তুতি।
"ঝমঝম!"
আকাশজুড়ে আগুনের তরবারির ইচ্ছা এসে সেই শি-শিন মন্দিরের শিষ্যকে ঢেকে ফেলল।
"গর্জন!"
বিধ্বংসী আগুনের তরবারি-ইচ্ছা সরাসরি তাকে গ্রাস করল, এক চিমটি রাখাভস্মও রেখে গেল না, তারপর কোনো বিলম্ব ছাড়াই উচ্চ আকাশে উঠে, আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে ছিটকে বেরিয়ে গেল!
"এটা কি আগ্নেয়গিরির বিস্ফোরণ?" চিন হু ভয়ে কেঁপে উঠল।
"না, এটা তরবারি-ইচ্ছা!"
ঝাও নামের ভিত্তি-দৃঢ় শিষ্যের মুখ কুড়িয়ে গেল, সে ও লি নামের ভিত্তি-দৃঢ় শিষ্য একে অপরের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
তরবারি সাধকরা সাধারণ সাধকদের মতো নয়, তাদের শক্তি শুধু চেতনা, ভিত্তি, স্বর্ণগোলক, আত্মা, রূপান্তর—এই স্তরের মাধ্যমে মাপা যায় না। তরবারি সাধনায়, তারা আবার ভাগে বিভক্ত—তরবারি-ইচ্ছা উপলব্ধি, হৃদয় পরিবর্তন, রূপান্তর, সত্তা সৃষ্টি—এই চারটি স্তর।
প্রায়শই দেখা যায়, একটি স্বর্ণগোলক স্তরের তরবারি সাধক ভিত্তি-দৃঢ় সাধকের কাছে পরাজিত হয়, তার কারণ হতে পারে ভিত্তি-দৃঢ় সাধক তরবারি-ইচ্ছার স্তরে অধিকতর গভীর। অবশ্যই, এর অর্থ এই নয় যে সাধনা স্তর কম গুরুত্বপূর্ন, বরং বলা যায়, তরবারি-ইচ্ছার স্তর উচ্চ হলে, শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েও সে লড়াই করতে পারে।
সাধনা স্তর ও তরবারি-ইচ্ছা উপলব্ধির মধ্যে কোনো নির্দিষ্ট সম্পর্ক নেই, তবে সাধারণভাবে বলা যায়, ভিত্তি-দৃঢ়তার পরেই তরবারি-ইচ্ছা উপলব্ধির সম্ভাবনা থাকে, আর স্বর্ণগোলক সৃষ্টি হলে তরবারি-ইচ্ছা অবশ্যই উপলব্ধ হয়। তরবারি-ইচ্ছার পরবর্তী স্তরগুলোতে কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম খুঁজে পাওয়া যায় না।
"প্রভু, এবার নিশ্চিত, সেই রহস্যময় ওষুধ প্রস্তুতকারী নিশ্চয়ই আগ্নেয়গিরিতে লুকিয়ে আছে, ভয়াবহ তরবারি-ইচ্ছা তারই সৃষ্টি, আমাদের এই দলের পক্ষে তার সঙ্গে লড়া অসম্ভব," ঝাও নামের ভিত্তি-দৃঢ় শিষ্য বলল।
"অভিশাপ! ভাবতে পারিনি, এই ছেলেটি এমন শক্তিশালী কাউকে পাশে পেল," চিন হু দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
"প্রভু, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন, না হলে যদি সেই বিশেষজ্ঞ বেরিয়ে আসে, আমাদের আর পালানো যাবে না," লি নামের ভিত্তি-দৃঢ় সাধকও পাশে বলল।
"ভেতরের বিশেষজ্ঞ, একটু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, আমরা আজ বিশেষভাবে আমার পিতা চিন জেং-এর পক্ষ থেকে আপনাকে অভিবাদন জানাতে এসেছি," চিন হু নিরাশ হয়ে, সেই ওষুধ প্রস্তুতকারীর মুখ দেখার চেষ্টা করল।
"কোথায় বিশেষজ্ঞ? এখানে তো আমিই একমাত্র মানুষ, তরবারি-ইচ্ছার স্বাদ কেমন লাগল? চিন প্রভু, তিনদিন পরেই মানুষ বদলে যায়, ভাবতে পারিনি, আমার মতো ধ্বংসপ্রাপ্ত আত্মারও তরবারি-ইচ্ছা উপলব্ধির দিন আসবে," শেন ফেই ভিতরে থেকে ভান করতে থাকল।
সে যতই এমন বলতে থাকল, চিন হু ও অন্যরা ততই বিশ্বাস করল আগ্নেয়গিরিতে কোনো অতুলনীয় বিশেষজ্ঞ আছে, আরও বেশি ভয়ে অস্থির হয়ে পড়ল।
আরও কিছুক্ষণ পরে, চিন হু অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল: "ঝাও ভাই, লি ভাই, দুজন একটু ভিতরে গিয়ে খোঁজ নিন, যদিও সে তরবারি-ইচ্ছা উপলব্ধ করেছে, তবুও তোমাদের দুজনের মিলিত শক্তিতে নিজেকে রক্ষা করতে পারবে।"
"এটা..."
দুই ভিত্তি-দৃঢ় শিষ্যের মুখ আতঙ্কে ভরে গেল, চিন হু তাদের প্রাণ নিয়ে বাজি খেলছে! তবে চিন হু এভাবে বলেছে, সামনে অস্বীকার করলে, ধর্মে ফিরে গিয়ে বোঝানো কঠিন।
"হ্যাঁ!" দুজন সাহস করে রাজি হলো।
দুই ভিত্তি-দৃঢ় শিষ্য আলাদা আলাদা করে উড়ন্ত আলোয় আগ্নেয়গিরির মুখে পৌঁছাল, মুখ থেকে উঠে আসা ঘন ধোঁয়া তাদের দৃষ্টি ঢেকে দিল, এখানে সূর্য-শক্তি আরও ঘন, চেতনা দিয়ে কোনো অনুসন্ধান করা যায় না।
"বিশেষজ্ঞ, আমাদের অপরাধ ক্ষমা করবেন!" দুজন বাইরে উচ্চস্বরে বলল।
শেন ফেই ভিতরে কমলা গোলকটি শক্ত করে ধরে রাখল, এই গোলকে রু জেং-এর তিনটি আগুনের তরবারি-ইচ্ছা সংরক্ষিত, একটি ব্যবহার হয়েছে, এখনও দুটি বাকি, যদি বাইরে থাকা দুজন ভিতরে আসে, এই দুটি তরবারি-ইচ্ছা যথেষ্ট, তবে তারা ভিত্তি-দৃঢ় স্তরের, এক আঘাতে মারতে পারবে কিনা জানা নেই। না পারলে, শেষ সবুজ গোলকের স্বর্ণদেহ প্রতিরক্ষা ব্যবহার করতে হবে।
"অপেক্ষা করো!"
ঠিক তখনই, একটি বজ্রকন্ঠ আকাশ বিদীর্ণ করল, সঙ্গে ঝলমলে আগুনের উড়ন্ত আলো, যেন আকাশ থেকে পতিত উল্কা, দ্রুত সামনে বড় হতে লাগল।
"গর্জন!"
আগুনের উড়ন্ত আলো দুই ভিত্তি-দৃঢ় শিষ্যের সঙ্গে ধাক্কা খেল, আগুনের ফুলকি ছিটিয়ে দিল, ধুলা জমে গেলে, রু জেং-এর মোটা দেহ যেন দেবতা হয়ে আগ্নেয়গিরির মুখে দাঁড়িয়ে, দুই অর্ধমৃত শিষ্যকে এক হাতে করে ধরে রাখল।
"তুমি? রু মোটা দাড়িওয়ালা?" চিন হু অবাক হয়ে বলল।
"ঠিকই, আমিই! শেন ভাই আমার গুরুকে সুস্থ করার পবিত্র ওষুধ তৈরি করছে, এখানে কেউ গোলমাল করলে, আগে আমার আগুনের বিশাল তরবারির সামনে আসা উচিত!"
"তুমি..." চিন হু অপরাধ স্বীকার করে, দাঁতে দাঁত চেপে, অবশেষে সবাইকে নিয়ে লেজ গুটিয়ে চলে গেল।
"এই দুটি অকেজোকে ভুলে যেয়ো না!" রু জেং বড় হাতে দুই অজ্ঞান শিষ্যকে ফিরে যাওয়া দলের দিকে ছুড়ে দিল।
"শেন ভাই, তুমি ঠিক আছো তো?" রু জেং মুখ ঘুরিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করল।
"ঠিক আছি। তোমার সময়মতো আসার জন্য ধন্যবাদ, রু ভাই," শেন ফেই ভিতর থেকে উচ্চস্বরে উত্তর দিল।
"ওষুধ প্রস্তুতকারী বিশেষজ্ঞও ভেতরে আছেন তো? আমি ভিতরে গিয়ে তোমাদের রক্ষা করব!"
"কিছুতেই নয়! রু ভাই, ভুলে গেলে চলবে না, এই বিশেষজ্ঞ বহুদিন ধরে একাকী, আমার ছাড়া আর কাউকে দেখতে চান না!"
"আচ্ছা, তাই তো..."
এরপরের অর্ধমাস, রু জেং একনাগাড়ে বাইরে পাহারা দিল "ওষুধ প্রস্তুতকারী" বিশেষজ্ঞকে রক্ষা করতে। প্রথম কয়েক দিন শান্ত ছিল, পরে আগুন-প্রকৃতির দানবরা আশেপাশে ঘুরে বেড়াতে শুরু করল, দলবদ্ধ হয়ে রু জেং-কে আক্রমণ করল। রু জেং, ভিত্তি-দৃঢ় স্তরের নবম পর্যায়ের সাধক, এই কয়েকটি দানবকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু পরে এই অঞ্চলের ভিত্তি-দৃঢ় দানবদের নজর পড়ল, আরও বেশি দানব এসে দলবদ্ধভাবে রু জেং-এর উপর হামলা চালাতে শুরু করল। টানা কয়েক দিন ধরে, বুড়ো রু কষ্টে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, মনে মনে চিৎকার করতে লাগল: "বিশেষজ্ঞ, আপনি কী ওষুধ তৈরি করছেন, এখনো বের হচ্ছে না কেন..."
রু জেং উদ্বিগ্ন, শেন ফেই তো আরও বেশি উদ্বিগ্ন! আগেরবার আত্মা গ্রাসের পর থেকে, "সৃষ্টির উৎসচক্ষু" যেন শীতঘুমে থাকা ভালুক, নাড়া দিলেও জাগে না। বছরের শেষ পরীক্ষা আসছে, শেন ফেইর উদ্বেগ চরমে, এত "অতুলনীয় ওষুধ" তৈরি করা বাকি, সে তো আগে আশা করেছিল "সৃষ্টির উৎসচক্ষু"-এর অদ্ভুত আত্মা-গ্রাস দিয়ে দ্রুত সাধনা বাড়াবে!