ষাটতম অধ্যায় 【 আমার মানুষের দিকে হাত বাড়ানোর সাহস কেউ দেখায়? 】

সেই রাতেই, সমস্ত কনিষ্ঠ সাধনাকারীদের একত্রিত করা হলো।

“আবার কি কোনো নতুন নির্দেশ আসছে নাকি?”
“তাড়াতাড়ি শেষ করা হোক, আমাদের তো আরেকটু পরে কঠোর সাধনায় নামতে হবে!”
“ঠিক তাই, এই সব ফাঁকা বক্তৃতা বাদ দেওয়া হোক, আমাদের সাধনার উন্নতি হলেই আসল লাভ!”
সবাই মিলে নানা কথা বলছিল, হঠাৎই দ্যাখা গেল, বড় মাথা ওয়ালা মূর্খ লোকটি একদল শক্তিশালী সহচর নিয়ে এসে দুই শতাধিক লোহার বাক্স “ঝন ঝন” শব্দে সবাইয়ের সামনে ছুড়ে দিল। মুহূর্তেই সবাই চুপ মেরে গেল।

মালিক এবার কি করতে চায়? সম্পত্তি ভাগ করছে নাকি? আমরা তো এখনো কনিষ্ঠ স্তরে, এত ভালো অস্ত্র-শস্ত্র আমাদের দিয়ে কী হবে?

“বন্ধুরা,” শেন ফেই সামনে এসে বলল, “আজ থেকে, সবাই চোখের সামনে যে অস্ত্র ও বর্ম পেয়েছে, তা এখন থেকে তোমাদের নিজেদের!”

এক ঝলকে হৈচৈ পড়ে গেল। এতদিন স্বপ্নে দেখা, হাতছোঁয়ার বাইরে থাকা সামগ্রী এমন সহজেই এসে গেল?

“মালিক, তো বলা হয়েছিল, কেবল শক্ত স্তরে পৌঁছুলেই এই ভারী অস্ত্র-বর্ম পাওয়া যাবে। আমি তো সবে মাত্র কনিষ্ঠ স্তরের তৃতীয় ধাপে এসেছি, এত বড় উপহার পেয়ে সত্যিই লজ্জিত!” সাহস করে একজন বলল।

“আমি বিশ্বাস করি, একদিন তোমরা সবাই শক্ত স্তরে উন্নীত হবে!” শেন ফেই উদ্দীপনাপূর্ণ কণ্ঠে বলল।

সবাই হতভম্ব। সবাই শক্ত স্তরে যাবে? এটা সম্ভব? কারণ শক্ত স্তরে যাওয়া মানে সাধারণ থেকে অসাধারণে পদার্পণ, কনিষ্ঠ স্তরের থেকে একেবারে আলাদা। একশো জনের মধ্যে একজন পারলেই অনেক, অথচ মালিক বলছে, সবাই পারবে?

“এই সময়টায়, তোমাদের সকলের চেষ্টা ও নিষ্ঠা আমি নিজের চোখে দেখেছি। সত্যি বলতে, তোমরা আমায় খুবই স্পর্শ করেছো। আজ ঘোষণা করছি, আজ থেকে তোমাদের প্রত্যেকের জন্য ‘অতুলনীয় মহৌষধ’ দ্বিগুণ করে দেওয়া হবে!”

কি? দ্বিগুণ ‘অতুলনীয় মহৌষধ’?

অনেকেই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল। মালিকের সবচেয়ে বড় সম্পদ এই রহস্যময় মহৌষধ, যা খেলে সাধনায় দ্রুত উন্নতি হয়, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই—এমন অনন্য বস্তু এবার দ্বিগুণ দেওয়া হবে?!

“তবে!” শেন ফেই ততক্ষণে সবার উৎসাহ সামলাতে চাইল, “আমার একটি অনুরোধ আছে, আশা করি তোমরা বুঝবে।”

“মালিক, সোজা বলুন, আমাদের জন্য আগুনেও ঝাঁপ দিতে রাজি!”
“ঠিক তাই, মালিক যা চাইবেন, আমরা করবই। এত কিছু পেলাম, কিছু না করলে বরং খারাপ লাগবে!”
“বলুন মালিক, আমাদের নির্দেশ দিন!”
সবাই একযোগে বলে উঠল।

“তাহলে, আজ থেকেই সবাই ব্যক্তিগত সাধনা কিছুদিনের জন্য স্থগিত রাখবে এবং ইয়াও সেনাপতির সঙ্গে বিশেষ যুদ্ধ প্রশিক্ষণে অংশ নেবে। এতে তোমাদের সাধনার অগ্রগতিতে কিছুটা ব্যাঘাত ঘটবে, আমি দুঃখিত।” শেন ফেই বিনীতভাবে বলল।

নিস্তব্ধতা…

“ব্যস, এই তো?”
“তামাশা করছেন নাকি? এটাও আবার অনুরোধের বিষয় নাকি? এ তো স্বাভাবিক!”
“মালিক বললে পূর্ব দিকে যাব, বললে পশ্চিমে যাব, এ নিয়ে আর কথা কিসের?”
“এত উপকারের বদলে এমন সামান্য অনুরোধ না রাখলে কে রাখবে?”
“চলো, সেনাপতির কাছে যাই!”
সবাই হৈচৈ করে ছুটে গেল, শেন ফেই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, নিঃশব্দে হাসলেন।

এই শিবির যেন এক সুসংগঠিত যন্ত্র, উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত নিখুঁতভাবে চলে। এভাবে এক মাস কেটে গেল। একদিন হঠাৎ ছোট ফড়িং উড়ে এসে চমকে দেওয়া খবর দিল—

“আমাদের শিবিরের একটি ছোট দলকে কেউ অপহরণ করেছে!”

“আমাদের লোকজনকে ছুঁয়েছে? কারা ওরা?” ইয়াও জি ঝৌ শুনেই ভ্রু কুঁচকে উঠল।

“লিং শিয়াও সম্প্রদায়!” ছোট ফড়িং জানাল।

“লিং শিয়াও সম্প্রদায়?” ইয়াও জি ঝৌ থেমে গেল, “ওরা কয়জন এসেছে?”

“দুই শতাধিক, তিনশো হয়নি।” ছোট ফড়িং বলল।

“ভালো, যাতে কেউ না বলে আমরা সংখ্যার জোরে মারছি। ইয়ান দু, কয়েকজনকে নিয়ে ওদের দেখিয়ে দাও!”

“আজ্ঞে!” ইয়ান দু উৎফুল্ল হয়ে বলল, “অনেক লোক হলে বরং সমস্যা হয়, আমি আমাদের পুরো প্রথম দলটাই চাই!”

এখন পুরো শিবিরে নয়জন শক্ত স্তরের যোদ্ধা, তিনটি দলে ভাগ করা হয়েছে, প্রতিটিতে ত্রিশজন। ইয়ান দু, নিং ডান ছিং, এবং শুয়ানিয়াং এই তিনজন দলনেতা।

“এটা কি ঠিক হবে? সেনাপতি, লিং শিয়াও সম্প্রদায় বিশাল শক্তিশালী, আমাদের মাত্র ত্রিশজন দিয়ে গেলেই যদি কোনো বিপদ হয়…” একটু বয়সী এক সদস্য চিন্তিত হয়ে বলল।

“লিং শিয়াও সম্প্রদায়ই বা কি, দু’শ জন তো কতই বা! যদি না ওদের মধ্যে কোনো প্রবীণ গুরু থাকে।” ইয়াও জি ঝৌ হালকা হাসিতে বলল।

“হা হা হা, সেনাপতি ঠিকই বলেছেন!” ইয়ান দু তাঁবুর বাইরে চিৎকার করল, “প্রথম দল, সবাই প্রস্তুত হও!”

“একটু দাঁড়ান!” ইয়াও জি ঝৌ হাত তুলল, ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি, “আমার একটা পরিকল্পনা আছে…”

তিন ঘণ্টা পরে, শিবির থেকে পাঁচশো লি দূরের এক পর্বতে, দুইশো আশি জন লিং শিয়াও সম্প্রদায়ের সদস্য অস্থায়ী শিবির গড়েছে। ছয় মাস ধরে তারা লিয়াং থিয়ান সম্প্রদায়ের সঙ্গে যুদ্ধ করছে, এখন ক্লান্ত ও চাপে আছে। হাজার বছরের পুরনো লিয়াং থিয়ান সম্প্রদায়ের সম্পদ ও কৌশল এত বেশি যে তারা কোনো দিকেই পিছিয়ে নেই। তাই লিং শিয়াও সম্প্রদায় নিজেদের শক্তি ধরে রাখতে, নতুন সৈন্য ধরে এনে ‘বলিদান’ বাহিনী হিসেবে ব্যবহার শুরু করেছে।

“ছোট বেঞ্চ”সহ পাঁচজন কনিষ্ঠ সদস্য ছিল বাজারে কেনাকাটা করতে। হঠাৎই লিং শিয়াও সম্প্রদায়ের বিশাল বাহিনীর হাতে ধরা পড়ে গেল।

“তোমরা পাঁচজন, মন্দ নয়, সবাই তৃতীয় স্তরে। কথা শুনে সামনে যাও, লিয়াং থিয়ান সম্প্রদায়ের সঙ্গে লড়াই করো, যদি বেঁচে ফিরতে পারো তাহলে তোমাদের আমাদের বাহিরিক শাখায় নেওয়ার ব্যবস্থা করব।” কথা বলছিল শুকনা, লম্বা নেতা—ঝৌ হাও।

“ধুর! আমাদের জীবন তোমাদের জন্য নয়, আমরা আমাদের মালিকের জন্য জীবন দেব!” ছোট বেঞ্চ চিৎকার করল।

“ওহো, রাগ তো কম নয়! তোমাদের মালিক কে তাতে আমার কিছু আসে যায় না, লিং শিয়াও সম্প্রদায়ের আদেশ মানতেই হবে!” ঝৌ হাও রাগে ছোট বেঞ্চকে জোরে চড় মারল।

“বেশি বাড়িও না! আমাদের মালিক নিশ্চয়ই আমাদের উদ্ধার করবে!” ছোট বেঞ্চ মুখ ঘুরিয়ে বলল।

“ধুর, আজ তোকে…” ঝৌ হাও হাত তুলল, ঠিক তখনই কেউ ছুটে এসে বলল—

“ঝৌ দাদা, বাইরে একদল লোক উড়ে আসছে, খুব দ্রুত, মনে হচ্ছে লিয়াং থিয়ান সম্প্রদায়েরই কেউ!”

“ওহ? কয়জন এসেছে?”

“ত্রিশজন।”

“ত্রিশজন?” ঝৌ হাও নাক সিটকাল, “এরা তো মরতে এসেছে, চলো দেখি!”

ঝৌ হাও তাঁবু থেকে বেরিয়ে দেখল, দূরে আকাশে ত্রিশটি কালো বিন্দু সুশৃঙ্খলভাবে ছুটে আসছে, সবার গায়ে লিয়াং থিয়ান সম্প্রদায়ের পোশাক, বুকের বাম পাশে কালো বৃত্তের মধ্যে জ্বলজ্বল করছে ‘দরবার’ চিহ্ন।

“লিয়াং থিয়ান সম্প্রদায়ের দরবার শাখার লোক?” ঝৌ হাও ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “ভাব তো বেশ, কিন্তু এ কয়জন দিয়ে কী হবে?”

এতক্ষণে ত্রিশজনের দলটি পঞ্চাশ গজ দূরে চলে এসেছে।

“দরবার শাখার বন্ধুরা, আমি লিং শিয়াও সম্প্রদায়ের ঝৌ হাও। আজ আমার লোকজন নিয়ে এখানে এসেছি, আশা করি…” ঝৌ হাও সদয় হাসি দিয়ে কথা শুরু করল, কিন্তু দেখল, ওরা একটুও গতি কমায়নি, বরং আরও গতি বাড়িয়ে বিশ গজ দূরে চলে এসেছে। শিসের মতো শব্দে বাতাস কাঁপতে শুরু করেছে।

“ছ্যাঁক!”

ত্রিশটি কালো তরবারি একসঙ্গে উঠল, একটাই শব্দ কানে বাজল।

তরবারির ঝলক আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, লিং শিয়াও সম্প্রদায়ের দলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!