ত্রিশতম অধ্যায় 【আকাশের শুভ্র তুষারের তরবারির ভাবনা】

“প্রায় দুই বছর দেখা হয়নি, তিনজনের修行 সত্যিই অনেক উন্নত হয়েছে,” বললেন চী ইউয়ানচিয়ান।

“প্রায় দুই বছর দেখা হয়নি, চী দাদা তোমার修行 তো আগের মতোই আছে, বিন্দুমাত্র পার্থক্য নেই,” উত্তর দিলেন শেন ফেই।

গতবার বছরের শেষে পরীক্ষার সময় চী ইউয়ানচিয়ান ইতিমধ্যেই炼气পর্যায়ের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছিলেন। তাঁর প্রতিভা অনুযায়ী, প্রায় দুই বছর কেটে গেলেও তিনি এখনও築基পর্যায়ের গণ্ডি পেরোতে পারেননি। এর মাধ্যমে বোঝা যায়,炼气চূড়ান্ত পর্যায় ও築基পর্যায়ের মাঝে, যদিও মনে হয় সামান্যই ফারাক, আসলে তা এক গভীর, অতিক্রম করা কঠিন খাদ।

“ভালোই কথা বলো,” চী ইউয়ানচিয়ান রাগ না হয়ে বরং হেসে উঠলেন, “কিন্তু আজ আমি তোমাকে খুঁজে আসিনি। ছু ছিয়ে ইউনকে রেখে যাও, বাকিরা চলে যেতে পারো।”

“যদিও জানি না, ইউন ভাই কোথায় তোমার অপকার করেছে, তবে মনে হয় একটুখানি সদয়ভাবে মনে করিয়ে দেওয়া দরকার—আমরা তিনজন একা-একা কারও সঙ্গে লড়তে পারি না বলছি না, কিন্তু আমাদের কেউ গিলে খেতে চাইলে তাদেরও কিছু দাঁত ভাঙতে হবে। তুমি কি ভয় পাচ্ছ না অন্য শাখার লোকেরা সুযোগ নিয়ে ঢুকে পড়বে?”

“দুঃখিত, তাদের হাতে কোনো সুযোগ নেই।” চী ইউয়ানচিয়ান শান্তভাবে হেসে বললেন, “ইউন ভাই, অনুগ্রহ করে এগিয়ে আসো।”

“ফেই দাদা, এটা আমাদের দুজনের ব্যাপার, দয়া করে তুমি আর লিন দিদি আমার জন্য পাশে থাকো।” ছু ছিয়ে ইউন ধীরে ধীরে আকাশে ভেসে সামনে এগিয়ে গেলেন।

শেন ফেই মাথা নাড়লেন, লিন শিউয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“জানি, জানি!” লিন শিউ হঠাৎ উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল খেলনার ব্যাঙের মতো, “গতবার বছরের শেষের পরীক্ষায়, ইউন ভাই炼气পর্যায়ের এগারো স্তরে থেকে চী ইউয়ানচিয়ানের চূড়ান্ত স্তরের সঙ্গে ড্র করেছিল। নিশ্চয়ই লোকটা এখনও মানতে পারছে না, এবার সে প্রতিশোধ নিতে এসেছে। তবে এতদিনে ইউন ভাইও চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছে গেছে, চী ইউয়ানচিয়ানের জয়ের সম্ভাবনা আরও কম হওয়া উচিত।”

“তা বলা মুশকিল, চী নামের লোকটা কত কী যে গোপনে ফাঁদ পাতে, কে জানে এই সময়ে আবার কী কুৎসিত কৌশল তৈরি করেছে,” বললেন শেন ফেই।

বাকিরা চারজন সরিয়ে গেল, আকাশে চী ইউয়ানচিয়ান ও ছু ছিয়ে ইউনের জন্য প্রশস্ত স্থান তৈরি হল। কিন্তু চারজন সচেতনভাবে জায়গা ফাঁকা করলেও, এই জায়গার ‘এক রেখা আকাশ’ গিরিপথের কারণে তাদের মুখোমুখি অবস্থানে সেই ‘সংকীর্ণ পথের লড়াই, সাহসীর বিজয়’—এর দৃঢ়তা ফুটে উঠল।

“গতবার পরীক্ষায় তুমি সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করোনি কেন?” চী ইউয়ানচিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“সহপাঠীর সঙ্গে হাত মেলানো, কেবল মাত্রা নির্ধারণ, প্রাণপণ যুদ্ধের দরকার নেই,” ঠান্ডা গলায় বললেন ছু ছিয়ে ইউন।

“তাহলে কি তুমি ভেবেছিলে, আমি প্রাণপণে লড়লে এখানেই মরে পড়ে থাকতাম?”

“এটা অহংকার নয়, সত্যিই সে সম্ভাবনা ছিল।”

“ভালো, খুব ভালো। তাহলে আজই সেই অসমাপ্ত দ্বন্দ্বের শেষ টানব। ইউন ভাই, রাজি?”

“তুমি既然এতটা আগ্রহী, আমি প্রস্তুত!”

“ধ্বংস!”

দুজন প্রায় একসঙ্গে আক্রমণ শুরু করল, দুইটি উজ্জ্বল আলো উল্কাপিণ্ডের মতো মুখোমুখি ধাক্কা খেল, চারপাশে বাতাসের প্রবল স্রোত তোলপাড় হয়ে উঠল।

ছু ছিয়ে ইউন প্রতিকূল বাতাসে যুদ্ধে, সাদা পোশাক উড়ছে, রূপালী চুল ছড়িয়ে পড়ছে, শাও ইউন তলোয়ারে ক্রমাগত রূপালী আলো ঝলকে ওঠে, একের পর এক উজ্জ্বল রূপালী তরবারির ঝলক চী ইউয়ানচিয়ানকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।

চী ইউয়ানচিয়ানও পিছিয়ে নেই, তারা জ্যোতির্ময় মন্দিরে বিচিত্র সব জাদুবিদ্যায় পটু।炼气পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরে থেকে তিনি বহু জাদু কৌশলের অনুশীলন করেছেন, আঙুলে মুদ্রা কাটতে কাটতে রঙিন আলোর বিস্ফোরণ, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা একত্রে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আকাশ, পৃথিবী তার রঙ হারাল, স্থান কেঁপে উঠল।

শেন ফেই লিন শিউকে আগলে আরও কয়েক ডজন যোজন পিছু হটলেন, তবুও দুইজনের সংঘর্ষে ওঠা ঝড়ঝাপটা থেকে সবে বাঁচলেন।

“বাপ রে, এ তো炼气পর্যায়ের দুজনের লড়াই বলে মনে হয় না, কী বিশাল হাঙ্গামা!” শেন ফেই বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

“মরা মুখওয়ালা লোকটা সচরাচর কিছু বলে না, ভাবা যায়নি এরকম দক্ষতা আছে!” বললেন লিন শিউ।

চী ইউয়ানচিয়ান যেন অষ্টভুজ দেবতা, নানা ধরনের জাদুমন্ত্র ও জাদুপদার্থের আলো ঝলমল করতে করতে ছু ছিয়ে ইউনের দিকে ছুটে চলেছে: ‘তারা নির্দেশ’, ‘ভাসমান মেঘ সূত্র’, ‘ঝিনুক ফাঁস’…

ছু ছিয়ে ইউনের মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই, যেভাবেই হোক একটিমাত্র রূপালী তলোয়ারেই প্রতিরোধ করে, যেন তরবারি উপাসক একাই হাজারো কৌশল চূর্ণ করতে পারে।

“শাও ইউন তরবারি! যথার্থই অনন্য!” চী ইউয়ানচিয়ান একটু পিছিয়ে, হাতে হঠাৎ আলো ঝলমল করে একটি কাগজের পাখা বের করল, “দেখি আমার ‘দেশের পাখা’ কেমন?”

জ্যোতির্ময় মন্দিরের হান ঝান ও ছি শিয়াও একে অন্যের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে পিছু হটে গেল।

দেশের পাখা হাওয়ায় ফুলে উঠে এক মুহূর্তে মানুষের সমান আকার পায়।

“ফটাস ফটাস!”

চী ইউয়ানচিয়ান শরীরের সব শক্তি আহ্বান করে, বিশাল দেশের পাখার পাখা মেলে ধরলেন, পাখার ওপরের জাদু চিহ্নে এক বিশাল ‘বায়ু’-এর প্রতীক ফুটে উঠল।

“বায়ু এসো!”

চী ইউয়ানচিয়ান গর্জে উঠলেন, দেহ ঘুরিয়ে দেশের পাখা দিয়ে এক তীব্র আড়াআড়ি আঘাত করলেন। শত মাইল এলাকার পাহাড়ি বাতাস যেন ডাক শুনে প্রবল গর্জনে গিরিপথে সমবেত হল।

“গরর!!”

প্রবল বাতাসের মধ্যে অস্পষ্টভাবে এক প্রাচীন দৈত্যের ছায়া ফুটে উঠল, যেন উপকথার বায়ু দৈত্য, বাস্তব-অবাস্তবের মাঝামাঝি। সেই বায়ু দৈত্য অপ্রতিরোধ্য ভঙ্গিতে ছু ছিয়ে ইউনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই পাশের খাড়া গিরি দেয়াল বায়ু-তলোয়ারে কেটে কেটে নখ-দাঁতের আঁচড়ের মত দাগ ফেলে গেল, দেখে গা শিউরে উঠে!

ছু ছিয়ে ইউন কেবল তরবারি তুলে প্রতিরোধ করতে পারল, তারপরেই হঠাৎ আসা বায়ু দৈত্য তাকে পুরোপুরি গিলে ফেলল।

দুই তীরের গিরি থেকে অসংখ্য পাথরের চূর্ণ খসে পড়ল, পুরো গিরিপথে ধুলা ও পাথর উড়ে, কিছুই দেখা যায় না। সংকটের মুহূর্তে শেন ফেই লিন শিউকে ধরে একটি আশ্রয়ে নিয়ে গেলেন, দেশের পাখার সম্মুখ আক্রমণ থেকে বাঁচলেন।

“ইউন ভাই!” শেন ফেই চিৎকার দিলেন, চী ইউয়ানচিয়ান হঠাৎ এই আঘাত হানল, এতক্ষণকার সমস্ত আক্রমণের চেয়ে কয়েকগুণ শক্তিশালী ছিল এই কৌশল।

“হুঁ,” হান ঝান ঠাট্টার হাসি হাসলেন।

“築基পর্যায়ের নীচে, কেউ চী দাদার এই কৌশল থেকে বাঁচতে পারে না,” ছি শিয়াওও ঠাণ্ডা হাসলেন।

ধুলা-বালির মধ্যে, পুরোপুরি খোলা দেশের পাখা আকাশে ভাসছে, চী ইউয়ানচিয়ান পাখার ওপর দাঁড়িয়ে আছেন, যেন ধুলোমুক্ত দেবতা।

“হুঁ, হুঁ, হুঁ…”

ধীরে ধীরে ধুলা সরে গেল, গভীর শ্বাসের শব্দ শোনা গেল।

“কি, কী! এটা অসম্ভব!” ছি শিয়াও স্তম্ভিত।

“মরা মুখওয়ালা, বাহবা!” লিন শিউ পাহাড়ি শিলার আড়াল থেকে চিৎকার করল।

দেখা গেল ছু ছিয়ে ইউন দুই হাতে তরবারি ধরে বাতাসে স্থির, সাদা পোশাক ছেঁড়া, সারা শরীর রক্তাক্ত, একটি ভাঙা গোলক আকৃতির প্রতিরক্ষা আবরণ তাকে ঘিরে রেখেছে, যা হঠাৎ ঝলকে “চ্যাং”-এর শব্দে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“সে, সে সত্যিই চী দাদার ‘বায়ু ঝড়িয়ে দেশ’ আক্রমণকে সামনে থেকে সামলেছে?” ছি শিয়াও কাঁপা গলায় বলল।

“অবিশ্বাস্য! এই কৌশল তো আমাদের মন্দিরের অনেক築基পর্যায়ের সিনিয়রও সাহস করে না!” বলল হান ঝান।

“এটাই কি তোমার সবচেয়ে গোপন অস্ত্র?” ছু ছিয়ে ইউন ঠাণ্ডা গলায় বলল।

“ভালো, তুমি আমার ভাবনারও চেয়ে শক্তিশালী। কিন্তু মুখের জোরে কিছু হবে না, জানো আমি কেন এই জায়গা বেছে নিয়েছি?” চী ইউয়ানচিয়ান বললেন।

“খারাপ হল, ইউন ভাই ফাঁদে পড়েছে!” শেন ফেই গালি দিলেন, “চী নামের লোকটা এই ‘এক রেখা আকাশ’ গিরিপথ ব্যবহার করেছে, দুই গিরি দেয়াল তাকে আদর্শ বায়ু পথ দিয়েছে, আর একবার আক্রমণ শুরু হলে ইউন ভাইয়ের পালানোর পথ নেই!”

“তুমি কেন এই জায়গা বেছে নিয়েছো জানি না, তবে আমি এখানে খুব সন্তুষ্ট,” বললেন ছু ছিয়ে ইউন।

“সেই আগের কৌশল আমি আরও দুবার ব্যবহার করতে পারি, দেখি তুমি এবার কীভাবে ঠেকাও!”

“না, তুমি ভুল করেছো।” ছু ছিয়ে ইউন দুই বাহু মেলে, চোখ বন্ধ করে সমস্ত আত্মা শক্তি শাও ইউন তরবারিতে ঢাললেন, “ওই ধরনের কৌশলের সুযোগ তোমার আর একবারই আছে।”

ছু ছিয়ে ইউন আত্মশক্তি আহ্বান করতেই, কে জানে কেবল কল্পনা নাকি বাস্তব, পুরো গিরিপথের তাপমাত্রা হঠাৎ অনেকটা কমে গেল, এক মারাত্মক শীতল অনুভূতি চী ইউয়ানচিয়ানের গায়ে ছড়িয়ে পড়ল, সে নিজের অজান্তেই দেশের পাখার হাতল শক্ত করে ধরল।

“বায়ু ঝড়িয়ে দেশ!!”

দেশের পাখা জোরে ঘুরল, গর্জনরত বায়ু দৈত্য আবার গড়ে উঠল, নখ-দাঁত বের করে ছু ছিয়ে ইউনের দিকে ছুটে এল, চার দিক অন্ধকার।

গিরিপথে প্রতিধ্বনি, পাথর খসে পড়ে নিচের নদীতে পড়ে জল ছিটিয়ে দিল আকাশ ছোঁয়া।

প্রবল বায়ুর বেগে বায়ু দৈত্য আরও দ্রুত ছুটে ছু ছিয়ে ইউনের সামনে এল, ঠিক সে মুহূর্তে ছু ছিয়ে ইউন হঠাৎ চোখ মেলে দিলেন, তীব্র আলো তার চোখ থেকে বের হল, কোনো বিশেষ নড়াচড়া না করেই, গর্জনরত বায়ু দৈত্য হঠাৎ অদ্ভুত ভঙ্গিতে স্থির হয়ে গেল, একটুও না নড়ে, অস্বাভাবিক দৃশ্য।

শাও ইউন তরবারি সাদা আলো ছড়িয়ে আকাশের দিকে নির্দেশ করল। শীতলতার চূড়ান্ত শিখর তরবারির গায়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“উত্তর আকাশের গাঢ় শীত, রূপান্তরিত হয়ে দেবতার আলো হোক, আমার তরবারিতে প্রবেশ করুক, সমস্ত অশুভ শক্তি থেমে যাক!”

পুরো গিরিপথের তাপমাত্রা হঠাৎ বরফ বিন্দু ছাড়িয়ে আরও নিচে নেমে গেল, বাতাসে অসংখ্য বরফের কণা ঘুরে বেড়াতে লাগল।

“ঝরঝর!”

চী ইউয়ানচিয়ানের নিচের নদীর জল যেন অজানা শক্তির টানে, বিশাল এক জলের ড্রাগন তৈরি হল, গর্জন করতে করতে আকাশে উঠল।

“চিক, চিক, চিক!”

জলের ড্রাগন ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই দ্রুত বরফে রূপান্তরিত হতে লাগল, পরিণত হল তীক্ষ্ণ কোণবিশিষ্ট, স্বচ্ছ, বিশাল বরফের ড্রাগনে!

“গর্জন!!”

ড্রাগনের গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল! সেই প্রচণ্ড বরফের ড্রাগন চী ইউয়ানচিয়ানকে গিলে ফেলল, তারপর সম্পূর্ণ শক্ত হয়ে গেল, যেন হাজার বছরের পুরোনো বরফের ভাস্কর্য।

সবাই নিঃশ্বাস আটকে রাখল, নিচের পুরো নদী জমে বরফ, তার মাঝে উঠে এলো এক হিংস্র বরফ ড্রাগন, আকাশ ছোঁয়া স্তম্ভের মতো উঠে গেল, ড্রাগনের মাথার ভিতরে বরফে ঢাকা অস্পষ্ট মানুষের অবয়ব।

“তরবারি…এটা তরবারির আত্মা?!” হান ঝান কাঁপা গলায় বলল, “এটা অসম্ভব, শুনেছি কেবল築基পর্যায়ের修行কারীরাই তরবারির আত্মা উপলব্ধি করতে পারেন!”

“চু নামের এই লোকটা, সে এক শয়তান!” ছি শিয়াও ফিসফিস করল।

শেন ফেইও স্তম্ভিত,炼气পর্যায়ের修行কারীর তরবারির আত্মা বোঝার কথা নয়, এটা仙জগতের হাজার বছরের অমোঘ নিয়ম। শেন ফেই কেবল দুর্ঘটনাবশত লু শৌইয়ের丹ক্ষেত্রে প্রবেশ করে雷তরবারির আত্মার রহস্য দেখেছিল, তাই ‘নিয়তির চক্ষু’ ও ‘নিরাশ্রয় কৃষ্ণ অগ্নি’র শক্তিতে অসম্পূর্ণ雷তরবারির আত্মা ব্যবহার করতে পেরেছিল। এই দিক থেকে ছু ছিয়ে ইউন তরবারির আত্মা সম্পূর্ণ রূপে উপলব্ধি করেছে, ও তা স্বাধীনভাবে নিয়ন্ত্রণ করছে।

“দাদা, দেখো!” লিন শিউ এখনও আকাশে স্থির বায়ু দৈত্যের দিকে ইঙ্গিত করল।

এবার খেয়াল করলে দেখা যায়, সেই বায়ু দৈত্য পাতলা বরফের স্তরে ঢাকা, শরীর জুড়ে ক্রমাগত ছোট ছোট বরফ কণা জ্বলজ্বল করছে।

“‘আকাশ শীত তরবারির আত্মা’র সামনে, কিছুই বরফে পরিণত হওয়া থেকে বাঁচতে পারে না, মানুষ হোক বা আত্মশক্তি,” ছু ছিয়ে ইউন শান্তভাবে বললেন।

সাদা জামার ঝাপটা, বরফে ঢাকা বায়ু দৈত্য “চ্যাং” শব্দে গুঁড়ো হয়ে গেল, যেন কখনও ছিলই না।

“ক্র্যাক ক্র্যাক!”

পায়ের নিচের নদী বরফ গলতে শুরু করল, জল ধীরে ধীরে বইতে লাগল, বিশাল বরফের খণ্ড ফেটে গেল, যেন বসন্তের প্রথম বরফ গলা।

“ঝরঝর!”

আকাশ ছোঁয়া বরফের ড্রাগন স্তম্ভও খণ্ডে খণ্ডে ভেঙে পড়ল, অবশেষে গর্জনে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, অসংখ্য বরফের টুকরো নদীর জলে ভেসে দূরে চলে গেল।

ড্রাগনের মাথা ভেঙে পড়ল, কিন্তু চী ইউয়ানচিয়ানের কোনও চিহ্ন নেই, কেবল ফাঁকা শূন্যতা।

“চী দাদা!” হান ঝান ও ছি শিয়াও একসঙ্গে চিৎকার করল।

“আমি তোমাকে বাঁচার সুযোগ দিয়েছিলাম, কিন্তু তুমি নিজেই মরার পথ বেছে নিলে।” ছু ছিয়ে ইউন ক্লান্তিতে চোখ বুজলেন, কণ্ঠে গভীর ক্লান্তি।

“বাঁচাও, ইউন ভাই দয়া করো!” হান ঝান হঠাৎ কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল।

“ওহ হ্যাঁ, আমাদেরও ছেড়ে দাও, চী ইউয়ানচিয়ানের চাপে পড়ে আমাদের কিছু করার ছিল না, ইউন ভাই দয়া করো, আমাদের ছেড়ে দাও!” ছি শিয়াওও অনুরোধ করল।

“উঁহু, নরম মেরুদণ্ড,” শেন ফেই অবজ্ঞার হাসি দিল।

“সাবধান!” হঠাৎই আত্মার গভীর থেকে ইয়ানের সতর্কবার্তা এল।

“ঝিকঝিকঝিক!!”

পাঁচটি ঐশ্বরিক আলো আকাশ ছেদ করে, উপস্থিত পাঁচজনকে ঘিরে ধরল!

“আজ তোমাদের কেউ পালাতে পারবে না! হাহাহাহা!!” ছিন হু-এর কণ্ঠস্বর সবার কানে প্রতিধ্বনিত হলো।