একবিংশ অধ্যায়: আটচোখা নদীভূত

শেন ফেই ও লু ঝেং একসঙ্গে নিচের দিকে পতিত হচ্ছিলেন, কতক্ষণ কেটে গেছে তা তারা জানতেন না, অবশেষে নিচের ঘূর্ণি প্রবাহের টান কমে এল।
“দাদা, এখানে খুব বিপদ, আমরা তাড়াতাড়ি ফিরে যাই না?” শেন ফেই মুখ ভার করে বলল।
“বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘ ছানার দেখা মেলে কীভাবে। তুমি নিশ্চিত তো, সেই মহা ঔষধ প্রস্তুতকারীর কথায় বলা অদ্ভুত আগুনের গোপন স্থান এখানেই?” লু ঝেং অটল থাকল।
“হ্যাঁ।” শেন ফেই মিথ্যা বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিল।
“তাহলে, যেটা হোক—ড্রাগনের গহ্বর, বাঘের গুহা—আমরা ঢুকবই!” লু ঝেং পানিতে সজীব ভঙ্গিতে বলল। তার ভিত্তি নির্মাণের নবম স্তরের শক্তি যেন আকাশ ছোঁয়া সাহসের প্রকাশ, রাজকীয় ব্যক্তিত্বে সে অতি আকর্ষণীয়।
শেন ফেইর চোখে ছোট ছোট তারা জ্বলে উঠল, সে তার অগ্রজের মর্যাদা ও নির্ভরযোগ্যতা অনুভব করল।
“তাহলে পরের পথে আমরা কোথায় যাব…” লু ঝেং ভঙ্গিটি শেষ করে নরম স্বরে প্রশ্ন করল।
“আমার মনে হয়, ওই দিকেই যেতে হবে…” শেন ফেই মুখে তিনটি কালো রেখা আঁকলো, নিচের বাম দিকে ইশারা করল।
লু ঝেং সেই দিকে তাকিয়ে দেখল, গভীর কালো পানির নিচে কিছু একটা উজ্জ্বল আলোক ছড়াচ্ছে। সে বিস্মিত হল, এই অন্ধকার জলে এই একমাত্র আলোক যেন সমুদ্রের বাতিঘরের মতো স্পষ্ট, কিন্তু চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিলে সেখানে কিছুই নেই।
“কিছু অদ্ভুত হচ্ছে, চল!” লু ঝেং সিদ্ধান্ত নিল।
“তার কথা শুনো না, তাড়াতাড়ি উপকূলে ফিরে এসো, নইলে সময় শেষ হয়ে যাবে!” ইয়ান দ্রুত বলে উঠল।
“আসলে ব্যাপার কী, এই ‘হুয়াং ছিউন জং’ কী?” শেন ফেই অবাক হল।
“‘হুয়াং ছিউন জং’ হল প্রাচীন শক্তিশালীদের তৈরি এক দুর্জয় স্থান, যারা অপরাধে অতিশয় দুষ্ট, তাদের দমন করার জন্য। এদের মধ্যে কেউই সাধারণ নয়, বরং অতি প্রবল ও নিষ্ঠুর। এই ধরনের স্থান, সাধারণত নবচন্দ্র জগতের মতো ছোটখাটো স্থানে থাকার কথা নয়; ‘জি তোউ হাই’ নামটি শুধু এর অস্তিত্ব ঢাকার জন্য। আমি স্পষ্টভাবে বলতে পারি, ‘হুয়াং ছিউন জং’ তোমার মতো ছোটখাটোদের জন্য নয়, আমার অতীত দেহ থাকলেও সেখানে ঢুকে ছিন্নভিন্ন হবো!”
কি?
শেন ফেই শুনে শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল; এমনকি যত বড় শক্তি থাক, সে তো মাত্র এক ক্ষুদ্র সাধক, এখানে তার কোনো স্থান নেই।
মন দিয়ে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, হঠাৎ নিচ থেকে লু ঝেং-এর উল্লসিত কণ্ঠ শোনা গেল:

“বন্ধু, তাড়াতাড়ি এসো, আমি অদ্ভুত আগুন পেয়েছি!”
এটা কি সত্যি? অন্ধ বিড়ালের কপালে মৃত ইঁদুর?
শেন ফেই একটু দ্বিধায় পড়ল, অদ্ভুত আগুন তার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, এখানে এসে পড়েছে, আরেকবার ঝুঁকি নেয়া যাক!
সে চেষ্টা করে লু ঝেং-এর দিকে সাঁতরে গেল; দূর থেকে দেখে, লু ঝেং-এর পেছনে এক উজ্জ্বল হলুদ আলোক ধীরে ধীরে জ্বলছে, যেন গভীর জলে ফুটে থাকা ফুলের মতো। লু মোটা হাসিমুখে বারবার হাত নাড়ছিল, শিশুর মতো উচ্ছ্বসিত।
হঠাৎ!
লু ঝেং-এর পেছনে এক বিশাল ছায়াময় অবয়ব ভেসে উঠল, যেন এক দৈত্যাত্মা, লু ঝেং-এর মোটা পিঠের দিকে তাকিয়ে আছে।
“সাবধান!” শেন ফেই সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করল।
“আও!”
কালো ছায়া হুঙ্কার দিয়ে বিশাল মুখ খুলল; আশেপাশের পানি পাগলের মতো সেই মুখে ঢুকতে শুরু করল। লু ঝেং-এর হাসি শেষ হতে না হতেই, সে পুরোটা প্রবাহে কালো ছায়ার মুখের ভেতর ঢুকে গেল।
“ওহ ঈশ্বর!” শেন ফেই পাগলের মতো চিৎকার করল, “আমার ভিত্তি নির্মাণের নবম স্তরের দানব, যার ওপর ঝড়-বৃষ্টি প্রতিরোধের আশা ছিল, এক মুহূর্তেই শেষ!”
কালো ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হল, দেখা গেল, সেটি এক বিশাল গোলাকৃতি মোটা মাছ, যার সামনে শেন ফেই নিজেকে এক দানার মতো ক্ষুদ্র মনে হল। তার মাথায় একটি মোটা স্পর্শক উঠে রয়েছে, যা ঐ উজ্জ্বল হলুদ আগুনের সঙ্গে যুক্ত, সেই আগুন পানিতে ধীরে ধীরে জ্বলছে।
শেন ফেই বিমুগ্ধ হয়ে থাকলে, তার মনোদেশে ইয়ান-এর কণ্ঠ শোনা গেল, “বিপদ! এটা ‘আট-চোখের কাপা’! ছোট ফেই, তুমি ওর দুপুরের ঘুমে বাধা দিয়েছ!”
“কাপা? নাম শুনে তো ছোটখাটো মনে হচ্ছে, কিন্তু এত বিশাল কেন?” শেন ফেই শঙ্কিত হয়ে বলল, “দুঃখিত, ওর দুপুরে ঘুমে বিরক্ত করেছি, এখন কি ক্ষমা চাওয়া সম্ভব?”
অত্যন্ত বিশাল ‘আট-চোখের কাপা’ দ্রুত দেহ ঘুরিয়ে পানিতে উত্তাল স্রোত তুলল, তার বিশাল মাথা সতর্কভাবে চারদিক নাড়াতে লাগল, যেন কিছু খুঁজছে। শেন ফেই তখনই দেখল, এই বিশাল দানবের কোনো চোখ নেই!
“‘আট-চোখের কাপা’ প্রাচীন কালে ছিল অতি ভয়ঙ্কর, তার দেহে ছিল আটটি চোখ, প্রত্যেকটি ছিল অসাধারণ শক্তির অধিকারী। কিন্তু এক প্রাচীন শক্তিশালীকে বিরক্ত করায়, তার গোত্রের রক্তে শাপ বসিয়ে আটটি চোখ মুছে দেয়া হয়, তাদের মনোচক্ষু এলোমেলো করে দেয়া হয়, এবং তাদের শক্তিকে চিরতরে মাটির নিচের স্তরের নিচে সীমিত করে দেয়া হয়।” ইয়ান দ্রুত বলল।
‘মাটির স্তর’? শেন ফেই ইয়ান-এর মুখে দ্বিতীয়বার এই শব্দ শুনল।

“আমি এখন কী করবো?” শেন ফেই নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল। আট-চোখের কাপা খুব কাছে থাকলেও, সে তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করেনি।
“কোনো তাড়াহুড়ো বা শত্রুতা দেখিয়ো না। ওর কোনো চোখ নেই, মনোচক্ষু দুর্বল, তোমাকে দেখতে নাও পেতে পারে।” ইয়ান গালি দিয়ে বলল, “ধিক্কার, ‘হুয়াং ছিউন জং’, ‘আট-চোখের কাপা’, এসব অপরিচিত জিনিস একসঙ্গে, এর চেয়ে খারাপ আর কী হতে পারে!”
“তুমি তো বললে, ‘হুয়াং ছিউন জং’ দুষ্ট প্রাণীদের দমন করার জন্য, তবে এই ‘আট-চোখের কাপা’ কি এখানকার বন্দি?”
“সম্ভব, তবে শুধু কাপা হলে যথেষ্ট নয়, এর শক্তি সর্বোচ্চ স্বর্ণ-গোলকের প্রথম স্তর, তিন হাজার জগতের মধ্যে ‘হুয়াং ছিউন জং’-এর উৎস মাত্র দশটি, একটি উৎস দিয়ে এমন কাপা দমন করা অতিরিক্ত।” ইয়ান গম্ভীর স্বরে বলল।
আট-চোখের কাপা শেন ফেই-এর সামনে বিশ গজ দূরে ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, শেন ফেই মনোচক্ষু টেনে নিল, নিঃশ্বাস আটকে একদম স্থির থাকল।
“আসলে মাথার ওপর ও যে বস্তুটি রেখেছে, ওটাই কি সত্যি অদ্ভুত আগুন?” শেন ফেই জিজ্ঞাসা করল।
“সম্ভবত, তবে তুমি যে দেখছো তা আগুনের আসল রূপ নয়, এই আগুন কাপার সঙ্গে মিশে গেছে; আমি নিশ্চিত নই, এটি অদ্ভুত আগুনের তালিকার কোনটি। আমার ধারণা, কাপা আগুনের শক্তি দিয়ে শাপ ভাঙতে চায়, জোর করে আগুনকে তার চোখে রূপান্তর করতে চায়।” ইয়ান গুরুত্ব দিয়ে বলল।
“তুমি তো বলেছিলে, অদ্ভুত আগুন প্রকৃতির অসীম সৌন্দর্য ধারণ করে, বাসস্থান পছন্দে খুব খুঁতখুঁতে, তাহলে এটি ‘হুয়াং ছিউন জং’-এ কেন?”
“জানি না, গন্ধ দেখে মনে হচ্ছে ঠিকই অদ্ভুত আগুন, এখন এসব ভাবার সময় নেই; লু ঝেং মারা গেছে, তোমার শক্তি দিয়ে কিছুই করা যাবে না, দ্রুত বের হও!”
শেন ফেই হঠাৎ আর কিছু বলতে সাহস পেল না, কারণ কাপা পানিতে বিশাল দেহ ঘুরিয়ে তার দিকে মুখ ফিরিয়ে স্থির হল, মনে হল কিছু আবিষ্কার করেছে।
“দেখতে পাবে না, দেখতে পাবে না, কিছুই দেখতে পাবে না…” শেন ফেই মনে মনে প্রার্থনা করল।
“ঝপ!”
জলের ঢেউ আকাশ ছোঁলো! বিশাল কাপা দেহে যদিও ভারি, কিন্তু আক্রমণে অতিদ্রুত, শান্তিকে ভেঙে সে শেন ফেই-এর দিকে ছুটে এল, বিশ গজ দূরত্ব এক চ瞬ে পার হয়ে গেল।
“শেষ!” শেন ফেই যেন বরফের গুহায় পড়ল, হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল। তার গতি এত কম, ধরা পড়লে পালানোর উপায় নেই।