অধ্যায় নয়: এক মহা জুয়ার কাহিনি

সাত দিন পরে।

টানা সাত দিন সাত রাত ধরে তলোয়ারের উপর চড়ে উড়ে চলে, পথিমধ্যে প্রচুর মাত্রায় ‘উৎস শক্তি’ ওষুধ সেবন করেও, শেন ফেইয়ের শরীর প্রায় সহ্যশক্তির চরম সীমায় পৌঁছেছে। এমন সময় সে হঠাৎ অনুভব করল—তার ‘তরল চেতনা’ চর্চার পঞ্চম স্তরের মধ্যবর্তী অবস্থান ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠছে।

“ধিক, যদিও টানা ওষুধ খাওয়ার ফলে সাধনায় কিছুটা প্রভাব পড়ে, এতটা স্পষ্ট নয়। আসল কারণ তো আমার চেতনা মূল বিনষ্ট হওয়া। আমার শরীর এখন যেন ফুটো বালতি, সাধনাকে স্থিত রাখতে হলে অবিরাম আরও বেশি চেতনা গাছ সংগ্রহ করতে হবে; সাধনা আমার জন্য সত্যিই উল্টো স্রোতে নৌকা চালানোর মতো, এক মুহূর্তও নিস্তেজ হওয়া চলবে না!”—শেন ফেই মনে মনে ভাবল।

অবশেষে সে গন্তব্যে এসে পৌঁছাল। শেন ফেই ‘নতুন চাঁদের দেশ’ মানচিত্র খুলে দেখল, তার অবস্থান একটি উজ্জ্বল লাল ক্রস চিহ্নিত জায়গায়—‘রক্ত অগ্নি সমতল’। মানচিত্রে নানা পাহাড়, উপত্যকা, নদী, নগরী বিস্তারিতভাবে আঁকা; সাধারণ মানুষের দেশগুলো ধূসর পটভূমিতে, সাধকদের কেন্দ্রগুলো নীল পটভূমিতে, যেমন ‘আকাশ ছোঁয়া ধর্ম’ ও ‘অপার মহাত্ম্য’—শক্তিশালী সাধনা সংগঠনগুলোর আস্তানা, সেখানে সাধারণত একটি শুভ্র মেঘের চিহ্ন থাকে। আর উজ্জ্বল লাল ক্রস মানে ভয়ংকর এলাকা। মানচিত্রে এমন চিহ্নিত এলাকা মাত্র সাতটি।

‘রক্ত অগ্নি সমতল’-এ প্রবেশের আগে, শেন ফেই দৃষ্টির অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে নিশ্চিত করল—তার মনোজগতে ‘সৃষ্টির চক্ষু’ আগের মতো স্বচ্ছ, সাদা, সাধারণ আসনরূপে ফিরে এসেছে; আবার ব্যবহার করা যাবে বোধ হয়।

“অগ্নি, তুমি নিশ্চিত এই পদ্ধতি কার্যকর? এবার তো আমি সবকিছু বাজি রেখেছি, কোনো ফাঁকি রাখিনি।” শেন ফেই বলল।

“বাঘের গুহায় না ঢুকলে, বাঘের বাচ্চা পাওয়া যায় না।” অগ্নির উত্তর কোনো আশ্বাস নয়, এমনকি সান্ত্বনাও নয়।

এবার শেন ফেই চৌউয়ানসান-এর কাছ থেকে বিশাল পরিমাণ দুর্লভ চেতনা গাছ ধার নিয়েছে, মোট মূল্য প্রায় ত্রিশ হাজার স্ফটিক, অর্থাৎ ত্রিশ ‘মাঝারি স্ফটিক’। ‘মাঝারি স্ফটিক’—এটা তো শেন ফেইয়ের মতো সাধনার প্রাথমিক পর্যায়ের লোকের অর্থের মাপকাঠি নয়। যদি না সে শেষপর্যন্ত শিষ্যত্বের ব্যক্তিগত সিল চৌউয়ানসান-এর কাছে বন্ধক রাখত, সে ব্যবসায়ী কিছুতেই রাজি হত না। দুইজনের চুক্তি, এক মাস পরে শেন ফেই সুদসহ চৌউয়ানসানকে পঁয়ত্রিশ হাজার স্ফটিক ফেরত দেবে। ‘ভিক্ষু পালাতে পারে, কিন্তু মন্দির পালাতে পারে না’; শেন ফেই সাহস করে প্রতারণা করলে, চৌউয়ানসান সেই সিল নিয়ে ‘চেতনা সভা’-তে গিয়ে লিন শৌফেং-এর কাছে অভিযোগ করতে পারে।

কথিত আছে, ‘রক্ত অগ্নি সমতল’ আগে এক মনোরম সম্পদে ভরা অঞ্চল ছিল, ‘বাণিজ্য’ নামে এক ছোট দেশের রাজধানী। প্রায় ছয় হাজার বছর আগে, এখানে হঠাৎ ব্যাপক ভূমি ফাটল দেখা দেয়, নিচ থেকে সূর্য-শাপিত অগ্নিশিখা উঠে আসে, সব ধ্বংস করে দেয়। ‘বাণিজ্য’ দেশ অন্যত্র রাজধানী স্থানান্তর করে, মূলশক্তি হারিয়ে পনেরো বছর পর বিলুপ্ত হয়। অঞ্চলটি মানুষের বাসের অনুপযুক্ত হয়ে পড়ে, হয়ে যায় জনশূন্য মরুভূমি—‘রক্ত অগ্নি সমতল’-এর উৎপত্তি এখান থেকেই।

‘রক্ত অগ্নি সমতল’-এ ঢুকতেই শেন ফেই মনে হলো সে অন্য জগতে এসেছে—আগ্রাসী উষ্ণ বাতাসে মুখ-জিহ্বা শুকিয়ে যায়; দিগন্তজুড়ে মৃতভূমি, কোথাও ঘাস নেই, শুধুই পোড়ানো মাটি; দৃষ্টির সীমায় চকচকে লাল রেখা, আঁকাবাঁকা—নিশ্চয়ই এক অগ্নি নদী; মাথার ওপর কালচে লাল আকাশ, তার মধ্যে গভীর বেগুনি প্রবাহ মিশে এক বিশাল ঘূর্ণি তৈরি করেছে, মনে হয় যেকোনো মুহূর্তে আগুনের বৃষ্টি নেমে আসবে।

‘রক্ত অগ্নি সমতল’-এর কেন্দ্রে পঞ্চাশ মাইল এগিয়ে গিয়ে শেন ফেই থামল; তার শরীর এই ভয়াবহ পরিবেশের বিরুদ্ধে স্বাভাবিকভাবে প্রতিরোধ করছে।

“এটি ‘নতুন চাঁদের দেশ’-এর সাত ভয়ংকর স্থানের একটি। আমার সাধনার পঞ্চম স্তরের মধ্যবর্তী শক্তি দিয়ে এখানে বেশি সময় থাকা উচিত নয়। চারপাশের পরিবেশই যথেষ্ট ভয়ানক, কেন্দ্রে হয়তো অজানা হিংস্র দৈত্য লুকিয়ে থাকতে পারে।” শেন ফেই বলল।

“চলতে থাকো, ভাগ্য ভালো হলে এই ‘রক্ত অগ্নি সমতল’-এর কেন্দ্রে আমাদের প্রয়োজনীয় কিছু পাবে।” অগ্নি জবাব দিল, যেন নিজের বিষয় নয়।

কোনো উপায় না দেখে, শেন ফেই বাধ্য হয়ে আরও দুই ঘণ্টা এগোল; পরে সে আর তলোয়ারের উপর চড়ে উড়তে পারল না, আকাশে দাপুটে উষ্ণ প্রবাহ তার শরীর ছুঁয়ে যাচ্ছিল বারবার। পায়ে হাঁটতে হাঁটতে, শেন ফেই কষ্টে কেন্দ্রের দিকে এগোতে থাকল।

পথে অসংখ্য অগ্নি নদী অতিক্রম করল, অসংখ্য বিশাল অগ্নি দৈত্যের মুখোমুখি হলো, এমনকি এক ‘সাধনা ভিত্তি’ স্তরের কামুক অগ্নি শেয়ালও ছিল; কিন্তু তারা কেউই শেন ফেইকে আক্রমণ করল না, দূর থেকেই শুধু তাকিয়ে থাকল।

“অগ্নি জাতের প্রাণী, অধিকাংশই আমাদের বন্ধু।” হঠাৎ অগ্নি বলল।

অবশেষে শেন ফেই ‘রক্ত অগ্নি সমতল’-এর কেন্দ্রে পৌঁছাল, এক আকাশছোঁয়া পাহাড়ের চূড়ায়, শীর্ষটা হঠাৎ দেবে গেছে, অসংখ্য অগ্নি লাভা সেখান থেকে বেরিয়ে নিচে নেমে যাচ্ছে।

শেন ফেই নিচে তাকিয়ে দেখল, এক ঝর্ণার মতো বস্তু সেই গর্তের ঠিক কেন্দ্রে, সেখান থেকে উজ্জ্বল, ঘন লাভা অগ্নিশিখা প্রবাহিত হচ্ছে।

এখানে চারপাশের তাপমাত্রা এত বেশি যে সাধারণ মানুষ হলে, মুহূর্তেই রক্তজলে পরিণত হয়ে যেত। শেন ফেই নিজের ওপর জলের পোশাকের মতো একটি স্তর জাদু করে নিল, কিন্তু তা সঙ্গে সঙ্গে বাষ্প হয়ে গেল।

“হ্যাঁ, ঠিক আছে, সাধারণ অগ্নির মধ্যে এটা বিরল এক চরম অবস্থা।” অগ্নি মাথা নেড়ে বলল, “আগে যা বলেছি, সেই অনুযায়ী এবার ওষুধ তৈরি শুরু করো।”

“অগ্নি, তোমার কথায় আমি নিরুৎসাহিত হচ্ছি; তোমার দেওয়া অজ্ঞাত ওষুধগুলো তো দশ হাজার বছরের পুরনো, যদি তৈরি হয়েও কেউ চিনতে না পারে?” শেন ফেই বলল।

“হুঁ, তুমি কি ভাবো, সবাই তোমার মতো ‘সৃষ্টির চক্ষু’ নামের অসামান্য জাদু বস্তু পায়? যদি ‘সম্পূর্ণ চেতনা’ ওষুধে বন্দি করা যায়, অতি ক্ষুদ্র এক দানা হলেও, দু’জন স্বর্ণ-চেতনা সাধককে মারামারি করাতে যথেষ্ট।”

অগ্নি শেন ফেইয়ের জন্য এক ‘বিকাশ’ পরিকল্পনা তৈরি করেছে: শেন ফেইয়ের জরুরি কাজ হলো উৎকৃষ্ট চেতনা গাছ সংগ্রহ করে ‘সৃষ্টির চক্ষু’ দিয়ে চেতনা গ্রহণ করা। এটা করতে হলে হয় শক্তিশালী হয়ে লুট করতে হবে, নয়তো প্রচুর অর্থ দিয়ে কিনতে হবে। শেন ফেইয়ের জন্য দ্বিতীয় পথটাই সহজতর। তাই সে বিশাল পরিমাণে অত্যন্ত দামী চেতনা গাছ ধার নিয়েছে, অগ্নির ভাষায়—এই গাছগুলোকে সূত্র, ‘সৃষ্টির চক্ষু’কে মাধ্যম, ‘রক্ত অগ্নি সমতল’-এর লাভা অগ্নিকে জ্বালানি, সাথে অগ্নির দেওয়া অসাধারণ পদ্ধতি, তৈরি হওয়া ওষুধের দাম আকাশ ছোঁবে; তখন চৌউয়ানসান-এর ঋণ শোধ করেই প্রচুর অর্থ হাতে থাকবে। এভাবে ঘুরে ফিরে অর্থের সংকট দূর হবে, অর্থ থাকলে চেতনা গাছের অভাব হবে না। ‘রক্ত অগ্নি সমতল’ বেছে নেওয়ার কারণ—এটি জনশূন্য, এখানকার সূর্য-শাপিত উষ্ণ প্রবাহ বাইরের সাধকদের চেতনা অনুসন্ধান পুরোপুরি ঠেকিয়ে দেয়, ‘সৃষ্টির চক্ষু’ চেতনা গ্রহণের বিশাল তরঙ্গ ঢেকে রাখে।

তাই, এই প্রায় নরকের মতো পরিবেশে, ওষুধ তৈরির কোনো অভিজ্ঞতা না থাকা শেন ফেই অগ্নির কঠিন শিক্ষায় প্রবেশ করল।

পরের দুই দিন, আগ্নেয়গিরির চূড়ায় শেন ফেইয়ের তীক্ষ্ণ চিৎকার বারবার প্রতিধ্বনিত হলো—লাভার জ্বালায় দগ্ধ হয়ে। আর তার মনোজগতে ছিল অগ্নির ধমক:

“মনোযোগ হারাবে না, ‘সৃষ্টির চক্ষু’ এবার শক্তি প্রয়োগ করবে, চেতনা প্রবাহের ছন্দ অনুভব করো।”

“কিসের ভাবনায় মগ্ন? তুমি তো ‘সৃষ্টির চক্ষু’র মালিক, নিয়ন্ত্রণ ফেরাও, চেতনা গ্রহণের গতি নিয়ন্ত্রণ করো!”

“এখনই, বিভাজন করো, ‘সম্পূর্ণ চেতনা’ আলাদা করো!”

“আত্মশক্তি দিয়ে চেষ্টা করো। কী? আত্মশক্তি কী? ঠিক আছে, তোমরা সাধকরা যাকে ‘চেতনা’ বলো, তাই। চেতনা দিয়ে চেতনা প্রবাহ পরিচালনা করো, ‘সৃষ্টির চক্ষু’কে কেন্দ্র করে মাধ্যম হিসেবে রাখো।”

“পরিচালনা করো, এই চেতনা ওষুধে ঢোকাও! পরিচালনা করতে পারো না? তুমি কি শূকর?”

“অগ্নির তাপমাত্রা স্থির রাখো, ওষুধের গঠন নির্ভর করে স্থিত পরিবেশে, ভয় পেও না, এক চতুর্থাংশ সময়! আরেক চতুর্থাংশ সময় ধরে রাখো!”

...

প্রথমবার ‘সৃষ্টির চক্ষু’ ব্যবহার করে, আটটি হলুদ স্তরের মাঝারি চেতনা গাছ পুরোপুরি শেষ হয়ে গেল, একটিও ওষুধ তৈরি হয়নি। ‘সৃষ্টির চক্ষু’ আবার ঘুমিয়ে পড়ল, লাল-সাদা দেহ শ্বাসের মতো ঝলমল করছে।

শেন ফেই হতবাক; আটটি হলুদ স্তরের চেতনা গাছ—যদি ওষুধ তৈরির বদলে সরাসরি ‘সৃষ্টির চক্ষু’ দিয়ে চেতনা গ্রহণ করত, হয়তো সে সাধনার তৃতীয় স্তরে পৌঁছে যেত।

“‘অন্তর্নিহিত কোমল চেতনা’, এটা তো প্রাথমিক স্তরের ওষুধ তৈরির পদ্ধতি, তোমাকে শূকর বলা শূকরের অপমান।” অগ্নি গাল দিল।

‘সৃষ্টির চক্ষু’ ঘুমিয়ে থাকার সময়, অগ্নির ধমকে শেন ফেই বারবার প্রথমবারের ব্যর্থতা ভাবতে লাগল, মস্তিষ্কে পরেরবারের প্রস্তুতি ও মনোযোগের বিষয়গুলো পুনঃপুনঃ অনুশীলন করল।

দশ দিন পরে, ‘সৃষ্টির চক্ষু’ জেগে উঠল। শেন ফেই দশ দিনের অনুশীলন ও ভাবনা কাজে লাগাল, ফলাফল—আবার ছয়টি হলুদ স্তরের চেতনা গাছ নষ্ট হয়ে গেল...

শেন ফেই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, চৌউয়ানসান-এর সাথে চুক্তির এক মাস প্রায় শেষ, ওষুধ তৈরির দক্ষতা এখনো অত্যন্ত দুর্বল, ত্রিশ হাজার স্ফটিকের চেতনা গাছ প্রায় ফুরিয়ে গেছে, অভিশপ্ত ‘সৃষ্টির চক্ষু’ খেয়ে দেয়ে আবার গা ঢাকল, কখন জেগে উঠবে জানা নেই। শেন ফেই হতভম্ব হয়ে দেখতে লাগল, শেষ বাকি একটিই চেতনা গাছ—সর্বাধিক মূল্যবান—‘ভূতের চিৎকার মাশরুম’!