সপ্তদশ অধ্যায়: চু শে ইউনের তলোয়ার!

প্রধান শৃঙ্গের চূড়ায়, এক ক্ষুদ্র প্রতিযোগিতা মঞ্চ নীলিমার মাঝে নীরবে ভাসছে। মঞ্চের নিচের প্রশস্ত প্রান্তরে বহু তরুণ প্রতিভা জড়ো হয়েছে, নানা আলোচনা চলছে। আজ বছরের শেষ পরীক্ষার দিন। প্রথানুযায়ী, সাতটি শাখার সমবয়সী প্রধান শিষ্যরা এই দিনে এখানেই মিলিত হয় প্রতিযোগিতায়। পাঁচ বছরে একবারের গোপন সীমান্ত দখলের লড়াই ও দশ বছরে একবারের সাত শাখার মহাযুদ্ধ ছাড়াও, এই বার্ষিক পরীক্ষাই গোষ্ঠীর সবচেয়ে আলোচিত প্রতিযোগিতা।

বিভিন্ন শাখার প্রধান শিষ্যরা আগেই এসে গেছে, অথচ শেন ফেই-র দেখা নেই।
“সুন দাদা, আমার মতে শেন ফেই-র জন্য আর অপেক্ষা করার দরকার নেই। শেষ পর্যন্ত সে এলেও কেবল নিজের স্বেচ্ছা প্রত্যাহারই ঘোষণা করবে, বরং আমরা এখনই শুরু করি,” বলে উঠল কিন হু।
সুন দাদা চতুর্থ স্তরের ভিত্তি নির্মাণকারী, তিনি প্রধান শৃঙ্গের শাখার থেকে এসেছেন এবং এই প্রতিযোগিতার বিচারক।

“এখনও তো শুরু করার সময় হয়নি, 'মরা শূকরের মাথা', তুমি কি পুনর্জন্ম নিতে এত তাড়াহুড়ো করছ?” লিন শিউ ইউ সাথে সাথে প্রতিবাদ করল।
“তুমি আমাকে গালি দিচ্ছ?”
“আমি তো মানুষকেই গালি দেইনি, দিয়েছি শূকরকে!”
“তুমি...” কিন হু বুঝল কথার লড়াইয়ে সে পিছিয়ে, তাই উপস্থিত সবাইকে লক্ষ্য করে বলল, “ভাই-বোনেরা, তোমরা বলো, সত্যিই কি আমাদের আর অপেক্ষা করা উচিত?”
“কিন ভাইয়ের কথা যুক্তিসঙ্গত, টানা তিন বছর ধরে শেন ভাই স্বেচ্ছায় সরে দাঁড়াচ্ছে, আর অপেক্ষা করে লাভ কী?” প্রধান শৃঙ্গের এক প্রধান শিষ্য বলল।
“হা হা, এতে রাগার কোনো কিছু নেই, আমরা সবাই একই গোষ্ঠীর হলেও সাধারণত সাত ভাগে ছড়িয়ে থাকি। এত কষ্টে একত্র হয়েছি, একটু অন্তরঙ্গ আলাপ তো খারাপ নয়,” হাসল কুংইন উপত্যকার এক তরুণী শিষ্যা।
“তবু শেন ফেইর আচরণ ঠিক নয়, সে প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে না জেনেও দেরিতে এসে যেন নিজের গুরুত্ব বোঝাতে চায়,” অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল শুই ইউয়ুয়ান প্রাসাদের এক তরুণী।
“এখানে সবাই তরুণ প্রতিভা, একজন অকার্যকর, যার আত্মার শিকড়ই নষ্ট, তার জন্য নিজেদের মূল্যবান সাধনার সময় নষ্ট করা কেন? সুন দাদা, এখনও শুরু ঘোষণা না করলে আর কবে হবে?” লানশিং প্রাসাদের ছি ইউয়ান চিয়ান ফ্যান মেলে হেসে উঠল।

এ কথা শুনে সবাই চুপ করে গেল। সমবয়সীদের মধ্যে ছি ইউয়ান চিয়ানের সাধনা সর্বোচ্চ, এক বছর আগেই সে দ্বাদশ স্তরের শ্বাসসাধনায় পৌঁছেছে, এখন কেবল এক ধাপ দূরে ভিত্তি নির্মাণের দ্বারে। সবাই মনে করছে, তেমন কোনো অঘটন না ঘটলে, আগামী গোপন সীমান্ত যুদ্ধে সে-ই গোষ্ঠীর সবচেয়ে যোগ্য প্রতিনিধি হবে।

সুন দাদা কিছুটা নড়েচড়ে উঠতেই, লিন শিউ ইউ কিছু বলতে যাচ্ছিল। হঠাৎ এক শীতল, গম্ভীর কণ্ঠ সবার কানে বিঁধে গেল—

“নিয়ম মানতেই হবে, সময় না হলে কেউ ইচ্ছেমতো প্রতিযোগিতা শুরু করতে পারবে না!”
সবাই ঘুরে দেখল, বলা কণ্ঠটি এক সাদা পোশাকের রুপালি চুলের কিশোরের। তার এই উজ্জ্বল রুপালি চুল সত্ত্বেও, কথা বলার আগ পর্যন্ত যেন কেউই তার অস্তিত্ব টের পায়নি।

“‘মরা চেহারা’ একদম ঠিক বলেছে! নিয়ম মানতেই হবে!” সুযোগে লিন শিউ ইউ মন্তব্য করল, সাথে সাথে ছু ছিয়ে ইয়ুনকে নতুন ডাকনামও দিয়ে দিল।
“ঠিক মনে পড়ল, ও তো লিন শিউ ফেং-এর তৃতীয় প্রধান শিষ্য, সম্ভবত ছু ছিয়ে ইয়ুন নাম,” ফিসফিস করল লানশিং প্রাসাদের এক প্রধান শিষ্য।

“শোনা যায়, সে পশ্চিম লিয়াং দেশের শীততলোয়ার গোষ্ঠীর ছু আও থিয়ানের একমাত্র সন্তান, পেছনে শক্তিশালী সমর্থন।” প্রধান শৃঙ্গের আরেক শিষ্য যোগ করল।
“খুবই ভয়ংকর ছেলে, এত কম বয়সে একাদশ স্তরের শ্বাসসাধনা!” বিস্ময়ে বলল কুংইন উপত্যকার এক তরুণী সাধিকা।
সব আলোচনা শুনেও ছু ছিয়ে ইয়ুনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, যেন কিছুই শোনেনি—‘মরা চেহারা’ নামের সত্যিই যোগ্য সে...

ছি ইউয়ান চিয়ান মনোযোগে এই সাদা পোশাকের উদ্ধত ছেলেটিকে দেখল, মনে মনে কিছু ভাবল।
“তবু শেন ফেই এলেও নিজেই সরে দাঁড়াবে, প্রতিযোগিতা এখন শুরু করো আর পরে ওর মুখে শুনো—এতে পার্থক্য কী?” কিন হু বুঝল ছু ছিয়ে ইয়ুনের পেছনের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, তাই তার আত্মবিশ্বাসও কম।
“সরে দাঁড়াতে চাইলে, শেন দাদাই বলবে, অন্য কারো কথায় চলবে না।” ছু ছিয়ে ইয়ুন ঠান্ডা স্বরে বলল, সামনে তাকিয়ে; কিন হু-র চোখের দিকে না দেখেই।

“হুঁ, আমাদের গোষ্ঠীর জমিতে তোমার কথা বলার সুযোগ নেই, বাহাদুরি দেখাতে চাইলে তোমার শীততলোয়ার গোষ্ঠীতে ফিরে যাও!” সহায় দিলো শি শিন প্রাসাদের এক শিষ্য।
“ঠিকই তো, দেরি করেও যুক্তি দেখাচ্ছে।”
“আমি কিন দাদার পক্ষেই।”
“শুরু করো, অকার্যকরদের জন্য আর সময় নষ্ট নয়!”
সবাই চেঁচিয়ে উঠল, ছু ছিয়ে ইয়ুন কিছু বলল না, চুপচাপ কয়েক পা এগিয়ে এসে সকলের ও প্রতিযোগিতা মঞ্চের মাঝে দাঁড়াল।

হঠাৎই, কোনো পূর্ব ইঙ্গিত ছাড়াই, ছু ছিয়ে ইয়ুন ও প্রধান শিষ্যদের মাঝে জমিতে বিশাল এক ফাটল সৃষ্টি হল। এক ফালি শুভ্র রুপালি তরবারি আকাশের দিকে নির্দেশ করে আছে, তলোয়ারের গায়ে আত্মিক শক্তির ঝিলিক। সেই ভয়ানক ফাটল পেরিয়ে ছু ছিয়ে ইয়ুন ও প্রধান শিষ্যরা নীরবে মুখোমুখি—তার সাদা পোশাক তুষারের মতো, কপাল থেকে ঝুলে থাকা রুপালি চুল চোখ ঢেকে রেখেছে, সারা দেহে এক অজানা একাকীত্বের ছায়া।

সবাই অজান্তেই নিঃশ্বাস আটকে রাখল, লিন শিউ ইউ অনিচ্ছায় কপালের কিনার ছুঁয়ে দেখল, তার হাতে এক চিকন বরফের টুকরো ধীরে গলে যাচ্ছিল।

“এই অনুভূতি... তবে কি...” ছি ইউয়ান চিয়ান বিস্ময়ে ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে মনে মনে বলল, “নিশ্চয়ই ভুল—এই সাধনায় তা অসম্ভব।”

“ছু ছিয়ে ইয়ুন, তুমি কী করতে যাচ্ছ?” কিন হু চেতনা ফিরে চেঁচিয়ে উঠল।

“আমি তো সবে বলেছি, নিয়ম মানতেই হবে। কেউ আগে শুরু করতে চাইলে,” ছু ছিয়ে ইয়ুন তরবারি ঝাঁকাল, “আগে আমার ‘শিয়াও ইউন’ তরবারির মুখোমুখি হবে!”

“কি? অতুলনীয় আত্মিক তরবারি!”
“বাহ, শীততলোয়ার গোষ্ঠীর উত্তরসূরি তো এমনই হবে—এটাই প্রথমবার দেখছি এমন আত্মিক তরবারি।”

“মানুষে মানুষে এত পার্থক্য!”
‘শিয়াও ইউন’ তরবারি বের হতেই আবারও সবাই মুগ্ধ।

“বসো!” আকস্মিক সুন দাদা থামিয়ে বলল, “সময় প্রায় হয়ে এসেছে, এখন আমি ঘোষণা—”
“একটু ধীরেধীরে!” হঠাৎ বজ্রকণ্ঠে ধ্বনি উঠল, “জুছিয়ান প্রাসাদের প্রধান শিষ্য শেন ফেই উপস্থিত!!”
এক অগ্নিমেঘের উড়ন্ত আলোকরেখা আকাশ থেকে বজ্রের মতো নেমে এল, মাটিতে প্রচণ্ড বল নিয়ে আছড়ে পড়ল। ধুলো-বালি উড়ল, পাথর ছিটকে পড়ল। অবশেষে ছাই-ছাপড়ার মধ্য থেকে ভেসে উঠল মোটা গোলগাল এক দেহ, তার পেছন থেকে ধূসর মাথা উঁকি দিয়ে চতুর্দিকে সস্তা ভঙ্গিতে নম করল—

“সবাইকে অনেক অপেক্ষা করালাম।”
“দাদা!” লিন শিউ ইউর চোখে অসংখ্য তারা জ্বলল।
“শুভেচ্ছা, ফেই দাদা।” ছু ছিয়ে ইয়ুন শান্ত স্বরে বলল।
“শেন ফেই! এত দেরি, জানো সবাই কতক্ষণ অপেক্ষা করেছে? সরে দাঁড়াতে চাইলে এখনই বলো, আর সময় নষ্ট কোরো না!” ক্ষুব্ধ স্বরে বলল কিন হু।

“সরে দাঁড়াবো? কেন? আমি এত দূর থেকে ছুটে এসেছি, প্রতিযোগিতায় অংশ নিতেই তো!” শেন ফেই নিরীহ মুখে বলল।

সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল—এই আত্মার শিকড়হীন অকার্যকর ছেলেটা কি সত্যি বছরের শেষ পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে? শোনা যায়, তার সাধনা চতুর্থ স্তরে নেমে গেছে—এই সামান্য ক্ষমতায় কি সে শুধু হাসির পাত্র হবে না? তবে সুন দাদা ছাড়া, ছি ইউয়ান চিয়ান ও ছু ছিয়ে ইয়ুন ছাড়া আর কেউ বোঝেনি, শেন ফেইর চারপাশে যেন এক রহস্যময় শক্তি ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার শিরায় আত্মিক শক্তি যেন অক্ষয়, দেহে যেন এক প্রস্তুত বাঘ লুকিয়ে আছে।

“ভালো! তুমি নিজেই বলেছ, সাহস থাকলে আমার তিনটি আঘাত সামলাও!” উত্তেজিত হয়ে বলল কিন হু।
“ঠিক আছে, আশা করি কিন দাদা একটু দয়া দেখাবেন,” ছলনাময় হেসে বলল শেন ফেই।