১১৮তম অধ্যায়: নিষিদ্ধ রক্তের উত্তাল শিহরণ!

ঝনঝন!

বিদ্যুৎগতিতে শেন ফেইয়ের সামনে একটি প্রতিরক্ষা প্রাচীর গড়ে উঠল। মেই ছিংতোংয়ের আঙুলের তীব্র আঘাত সেই প্রাচীরে লেগেও তা ভাঙতে পারল না!

শেন ফেই কিছুটা স্বস্তি অনুভব করল। সে তার সামনের সেই প্রাচীরের দিকে তাকাল; সেটি থেকে মৃদু সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ছে, যার মধ্যে এক ধরনের পবিত্র ভাব রয়েছে।

মেই ছিংতোং ভ্রু কুঁচকালেন: "চান জং সম্প্রদায়ের কাজ?"

"শেন মহাশয়কে রক্ষা করো!" একজন দীর্ঘদেহী সন্ন্যাসী চিৎকার করে উঠলেন।

"হুকুম পালন করছি!" তার পেছনে থাকা দুই হাজার সন্ন্যাসী সুশৃঙ্খলভাবে সমস্বরে সাড়া দিল।

শেন ফেই পেছন ফিরে দেখল, অদূরে সন্ন্যাসীদের একটি বিশাল বাহিনী ভাসমান যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ধেয়ে আসছে। মনে হচ্ছে তারা হুই খোং-এর পাঠানো লোকজন। হুই খোং轮回 মন্দিরে রিপোর্ট করতে গিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু শেন ফেই বিপদে পড়েছে শুনে তিনি নিকটস্থ সন্ন্যাসী বাহিনীকে সহায়তার জন্য পাঠিয়ে দিয়েছেন।

"মজার ব্যাপার। কিন্তু এই বৃদ্ধ যাকে মারার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তার দ্বিতীয় দিনের সূর্য দেখা আজও সম্ভব হয়নি।" মেই ছিংতোং তার হাতের মেই গাছের ডালটি ঘোরালেন। ভাসমান যুদ্ধক্ষেত্রের মাটিতে একটি গভীর খাদ তৈরি হলো, যা দ্রুত শেন ফেইয়ের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। পথে পাথর চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে চারদিকে ছিটকে পড়ছিল, যার তেজ ছিল প্রচণ্ড।

"সাবধান!" মুরুং বাই হাত ঝাড়া দিতেই একটি তীব্র গুঞ্জন শব্দ শোনা গেল। অদৃশ্য এক শক্তিতে চারপাশের বাতাস যেন কেটে গেল—এটি সেই অদৃশ্য জাদুকরী অস্ত্র যা বহুবার অসাধ্য সাধন করেছে!

ঝন!

অদৃশ্য অস্ত্রটি শেষ পর্যন্ত মেই ছিংতোংয়ের শক্তির কাছে হার মানল। সেটি ছিটকে আকাশে ভেসে উঠল, দেখা গেল সেটি একটি ব্রোঞ্জ রঙের ঢাল!

নিজের প্রাণ সংশয় দেখে শেন ফেই আর কোনো নিষেধাজ্ঞা মানল না। সে যখনই 'উওয়াং হেই ইয়ান' বা কালো আগুন ডাকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই হঠাৎ একটি বরফের দেয়াল শূন্যে আবির্ভূত হয়ে মেই ছিংতোংয়ের প্রাণঘাতী আক্রমণ আটকে দিল। এরপর বরফের দেয়ালটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

"শেন公子কে রক্ষা করো!" আকাশ থেকে একদল নারী সন্ন্যাসীর তীক্ষ্ণ চিৎকারের শব্দ ভাসমান যুদ্ধক্ষেত্রে ভেসে এল।

শেন ফেই শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, সন্ন্যাসীদের বাহিনীর পেছনেই নারী সন্ন্যাসীদের একটি দল আসছে। তাদের সামনের নারীটির চোখে তীব্র উদ্বেগ ফুটে উঠছিল। যদিও তার মুখ ঢাকা ছিল, কিন্তু সেই চোখ দুটি শেন ফেইয়ের চেনা—সে হলো লোং ইউয়ে জগতের পবিত্র কুমারী গং ইয়ান ছি! যদিও সে হয়তো শেন ফেইয়ের ওষুধ তৈরির ক্ষমতার লোভে এসেছে, কিন্তু এত দূর থেকে সাহায্য করতে আসার পর শেন ফেইয়ের সাথে লোং ইউয়ে প্রাসাদের মৈত্রী সম্পর্ক আজ নিশ্চিত হয়ে গেল!

"বোঝা গেল, এই অজানা বাহিনীগুলো সবই শেন ফেইকে রক্ষা করতে এসেছে।" উঁচু বেদীর ওপর দাঁড়িয়ে ওয়াং ঝেনলুন গম্ভীর স্বরে বললেন।

"শুধু তাই নয়, ছেলেটা সত্যিই অসাধারণ। এমনকি ইউয়ান ইং পর্যায়ের পূর্বপুরুষকেও সে পাশে টানতে পেরেছে।" হং মানছিয়ান দূরে তাকিয়ে ইয়ান长老 ও দুগু ইয়ে-র যুদ্ধের দিকে নজর দিলেন।

"掌门 ভ্রাতা, লিয়াংতিয়ান শৃঙ্গের অবস্থা ভালো নয়। তিয়ান শিং মারা গেছেন, আর সেই তলোয়ারবাজরা ও লিংশিয়াও সম্প্রদায়ের অবশিষ্টাংশ পাল্টা আক্রমণ করছে..." ওয়াং ঝেনলুন জানালেন।

"আমি জানি।" হং মানছিয়ান তাকে থামিয়ে দিয়ে ভাসমান যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকালেন এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে গোপনে বার্তা পাঠালেন: "মেই长老, কষ্ট করে কাজটা শেষ করুন!"

শেন ফেইয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তার ভিত্তিগত修为 খুব একটা ভালো না হলেও, তার আত্মার শক্তি উপস্থিত অন্যদের চেয়ে কম নয়। হং মানছিয়ানের সেই গোপন বার্তাটি সে ধরে ফেলল!

মেই ছিংতোং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার হাতের মেই ডালটি ঝাড়া দিলেন। চতুর্থ লাল মেই ফুলটি নীরবে ফুটে উঠল!

"সে তার চূড়ান্ত আঘাত হানতে চলেছে! সবাই সরে যাও!" শেন ফেই চিৎকার করে উঠল।

মেই ছিংতোং তাচ্ছিল্যের সঙ্গে হাসলেন। তিনি মেই ডালটি দিয়ে ইশারা করতেই সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কিন্তু বুঝতে পারল না ঠিক কোথা থেকে সতর্ক হতে হবে।

মৃত্যুর মতো নীরবতা নেমে এল। ভাসমান যুদ্ধক্ষেত্রে কেউ নড়াচড়া করার সাহস পেল না। মেই ছিংতোংয়ের চতুর্থ ফুলটি ফুটে ওঠার পর সেখানে আর কেউ নেই যে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে। তিনি যাকে মারতে চান, তার মৃত্যু অনিবার্য। এই মুহূর্তে মেই ছিংতোং এই জায়গার জীবন ও মৃত্যুর অধিপতি!

কুই হুয়া পূর্বপুরুষ ও অন্যরা ভিড়ের মধ্যে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিলেন। কে পড়বে? মুরুং বাই? লিন শিউফেং? মেই ছিংতোংয়ের হাতে মরার মতো যোগ্য ব্যক্তি তারাই।

দুই মুহূর্ত পেরিয়ে গেল, কিন্তু কিছুই ঘটল না।

শেন ফেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কী হলো? অকেজো? মনে হয় ইউয়ান ইং পর্যায়ের পূর্বপুরুষরাও মানুষ, তাদেরও ভুল হতে পারে!

শেন ফেই যখন পরিবেশ হালকা করার জন্য কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই সে দেখল সবাই তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। শেন ফেইয়ের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, পায়ের গোড়ালি থেকে শিরদাঁড়া বেয়ে এক শীতল স্রোত উপরে উঠে এল।

"বড় ভাই! আপনার কাঁধের দিকে দেখুন!!" লিন শিয়ু সবার আগে চিৎকার করে উঠল।

শেন ফেই অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, কখন যেন একটি ছোট গোলাপী ফুলের কুঁড়ি তার বাম কাঁধে ফুটে বাতাসের সঙ্গে দুলছে।

শেন ফেই ভয়ে পাথর হয়ে গেল। সে অনুভব করতে পারল, সেই কুঁড়িটি যেন তার শরীরেরই একটি অংশ। কাঁধের কাপড়ের ছিদ্র দিয়ে সেটি বেরিয়ে এসেছে এবং চোখের পলকেই বড় হচ্ছে। মুহূর্তের মধ্যে কুঁড়িটি ফুটে উঠল, পাপড়িগুলো ছড়িয়ে পড়ল—এটি একটি সত্যিকারের লাল মেই ফুল!

"ফেই এর!"
"শেন ভাই!"
লিন শিউফেং ও মুরুং বাই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন।

শেন ফেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ফুলটি যত সুন্দরভাবে ফুটছিল, তার মনে ভয় তত বাড়ছিল। সে বুঝতে পারল সে আর মেই ফুলটি এখন একাকার হয়ে গেছে। এত দ্রুত ফুলটি পূর্ণরূপ পেয়েছে, তাহলে এরপর কী? ফুলটি শুকিয়ে গেলে শেন ফেইয়ের কী হবে?

"মানুষের জীবন কি এই লাল মেই ফুলের মতো নয়? জন্ম, বার্ধক্য, রোগ ও মৃত্যু—সবই এক নিমেষের খেলা।" মেই ছিংতোং অট্টহাসি হাসলেন।

শেন ফেইয়ের আর কোনো সন্দেহ রইল না। তার কাঁধের ফুলটি শুকোতে শুরু করেছে, আর সে অনুভব করছে তার জীবনের শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।

"ছেলে, শক্ত হও! আমাকে সময় দাও, আমি নিশ্চিত কোনো মুক্তির পথ খুঁজে পাব!" মনের গভীর থেকে ইয়ান চিৎকার করে উঠল।

শেন ফেইয়ের শরীর দুর্বল হয়ে এল, পায়ের জোর হারিয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ভাসমান যুদ্ধক্ষেত্রের লড়াই আপাতত থেমে গেল, সবার নজর শেন ফেইয়ের দিকে।

"এমন রক্তপাতহীন হত্যার কৌশল আমি আগে কখনো শুনিনি। আমার সব কৌশল এর কাছে নগণ্য।" ওয়ান দু পূর্বপুরুষ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"সবসময়ই নিজেকে খুব নিষ্ঠুর মনে হতো, কিন্তু আমার চেয়েও নিষ্ঠুর কেউ আছে ভাবিনি।" কুই হুয়া পূর্বপুরুষ বললেন।

লিন শিয়ু ততক্ষণে কান্নায় ভেঙে পড়েছে। সে এগিয়ে গিয়ে শেন ফেইকে ধরে ঝাঁকাতে লাগল, যেন কাঁধ থেকে সেই প্রাণঘাতী ফুলটি ছিঁড়ে ফেলা যায়। কিন্তু সে বুঝতে পারল, দুর্বল দেখতে ফুলটি যেন শেন ফেইয়ের শরীরের সঙ্গেই মিশে আছে, কোনোভাবেই তাকে আলাদা করা যাচ্ছে না।

"বড় ভাই, আমাকে ভয় পাইও না, আমাকে ভয় পাইও না!"

"ছোট বোন," শেন ফেইয়ের কাঁধের লাল ফুলটি শুকিয়ে ঝরে পড়তে শুরু করেছে। একটি কালো-হলুদ পাপড়ি বাতাসে ভেসে গেল। শেন ফেই অনুভব করল সে মুহূর্তের মধ্যে কয়েক দশক বুড়িয়ে গেছে। সে কাঁপতে কাঁপতে একটি হাত তুলে লিন শিয়ুর চোখের জল মুছে দিল, "কাঁদিস না, আমি আর তোর পাশে থাকতে পারব না, নিজের যত্ন নিস..."

"না, বড় ভাই, আমাকে একা ফেলে যেও না!" লিন শিয়ু ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। সে দেখল সেই প্রাণঘাতী ফুলটি পুরোপুরি ঝরে পড়েছে, শুধু একটি পাপড়ি অবশিষ্ট আছে।

শেন ফেইয়ের চোখের জ্যোতি নিভে আসছিল, যেন এক মৃতপ্রায় বৃদ্ধ। সে শেষ সুযোগে লিন শিয়ুকে তার আংটিতে থাকা জু গু ফলটি দিতে চাইল, কিন্তু তার শরীর আর নড়ছে না। সে কয়েকবার মুখ খুলল, কিন্তু একটি শব্দও বের হলো না।

"বড় ভাই, তুমি মরতে পারো না। হ্যাঁ, গতবার তুমি আমাকে যে উপহার দিয়েছিলে, তার মানে তো তুমি বলোনি!" লিন শিয়ু তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি গোলাপী কাগজের সারস বের করল। ছোট জাদুকরী চিহ্নটি সক্রিয় হতেই সেটি কাগজের মতো খুলে গেল। তাতে লেখা কথাগুলো কাগজের ওপর থেকে ভেসে উঠে বড় হয়ে শূন্যে একটি পর্দার মতো তৈরি হলো—

"আমি তোমাকে ভালোবাসি!"

"বড় ভাই, আমি তোমাকে যেতে দেব না। তুমি কি জানো, কত রাত আমি বিছানায় বসে ভেবেছি এই অদ্ভুত চিহ্নের মানে কী..."

শেন ফেই কাগজের সারসটি দেখে কষ্টের হাসি হাসল। তার ঠোঁট কাঁপছিল, সে শেষ শক্তি দিয়ে কিছু বলতে চাইল। লিন শিয়ু তার কান শেন ফেইয়ের ঠোঁটের কাছে নিয়ে এল।

"আমি... আমি..." শেন ফেইয়ের শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ল।

"বড় ভাই, কী বললে, আমি শুনতে পাচ্ছি না..." লিন শিয়ু কান্নায় ভেঙে পড়ল।

"আমি..." শেন ফেই তার শেষ শক্তি সঞ্চয় করে উচ্চারণ করল: "তোমাকে... ভালোবাসি!!!!"

লিন শিয়ু অনুভব করল তার হাতের ওপর শেন ফেইয়ের মাথাটি ঝুলে পড়ল। শেষ পাপড়িটিও তার কাঁধ থেকে ঝরে পড়ল।

লিন শিয়ু চিৎকার করে কেঁদে উঠল না। সে মাটিতে বসে রইল, তার কোলে শেন ফেইয়ের তখনও উষ্ণ দেহ। সেই "আমি তোমাকে ভালোবাসি" লেখাটি তার চোখের সামনে ভাসছিল। হঠাৎ, লিন শিয়ু মনে করল সে অবশেষে সেই অদ্ভুত হরফগুলোর আসল মানে বুঝতে পেরেছে।

"আমি তোমাকে ভালোবাসি..." লিন শিয়ু বিড়বিড় করল।

"শিইউ!" লিন শিউফেং কিছু একটা অমঙ্গল অনুভব করলেন, কিন্তু কী তা বুঝতে পারলেন না।

মুরুং বাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শেন ফেই শেষ পর্যন্ত মারা গেল, তিনি তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছিলেন।

"বড় ভাই, তুমি মরো না, তুমি মরো না..." লিন শিয়ু হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, যার শব্দ দিগন্ত পর্যন্ত কেঁপে উঠল: "তুমি—মরবে—না!!!!"

বুম!!

লিন শিয়ুকে কেন্দ্র করে এক অকল্পনীয় শক্তিশালী চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ভাসমান যুদ্ধক্ষেত্র ঢেকে গেল! একই সঙ্গে ভাসমান ক্ষেত্রটি কাঁপতে শুরু করল। অসংখ্য পাথর ও ধুলোবালি মাটি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আকাশে ভাসতে লাগল। আকাশজুড়ে একটি বিশাল ঘূর্ণিপাক তৈরি হলো, বেগুনি মেঘ তার চারপাশে ঘুরতে লাগল। মনে হলো আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে কোনো এক বিশাল লাঠি দিয়ে কেউ সব ওলটপালট করছে। গভীর এক গর্জনের শব্দ ভেসে এল। সূর্য অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন অন্ধকার নেমে এল। পুরো এলাকাটি এক ভয়াবহ অন্ধকারে আচ্ছন্ন হলো, যা আগের যেকোনো যুদ্ধের চেয়ে অনেক বেশি ভীতিজনক!

লিন শিউফেংয়ের মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল। তিনি তার সর্বোচ্চ গতিতে লিন শিয়ুর দিকে ছুটে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দশ গজ দূরে থাকতেই এক অদৃশ্য প্রাচীর তাকে প্রচণ্ড জোরে ছিটকে দিল। এটি এক অতি শক্তিশালী জাদুর মন্ত্র, যা কোনোভাবেই থামানো সম্ভব নয়। লিন শিউফেং মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন, বুঝতে পারলেন তিনি তার জীবনের সবচেয়ে শক্তিশালী অবস্থায় থেকেও এই ঘটনা আটকাতে পারবেন না। তিনি অসহায়ভাবে লিন শিয়ুর দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বললেন:

"এটা অসম্ভব, এখনো তো ছয় মাস বাকি ছিল, এখনো তো ছয় মাস বাকি ছিল..."