অধ্যায় আটান্ন: সাতরশ্মি যোদ্ধাদল
শিবিরে ফিরে আসার পর, ইয়াও জি ঝৌ সমস্ত অবশিষ্ট লুটেরাদের একত্রিত করলেন।
"আমি ঘোষণা করছি, আজ থেকে ইয়ান শি যুদ্ধবিভাগের নাম পরিবর্তন করে [সাত রবি] যুদ্ধবিভাগ করা হচ্ছে!" ইয়াও জি ঝৌ সরাসরি বললেন।
"কি?!" সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল।
"এত ভালোভাবে চলছিল নাম বদলানোর দরকার কি? কি, সেনাপতি কি ক্ষমতা দখল করতে চান?" শুয়ানিয়াংজি সামনে এসে চিৎকার করলেন।
"তৃতীয় বোন, উত্তেজিত হয়ো না, সবাই তো একই রকম মৃত্যুকে ভাগ করে নিয়েছি, সেনাপতি এমন কাজ করবেন না, তাই তো সেনাপতি?" নিং দানচিং তাড়াতাড়ি পাশে থেকে শান্ত করতে বললেন।
"না, আমি ঠিকই ক্ষমতা দখল করতে চাই।" ইয়াও জি ঝৌর মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "তোমরা তিন জন্মের সৌভাগ্যে [সাত রবি] নামে থাকতে পারছ। [সাত রবি] যুদ্ধবিভাগ [লুটেরা শিবির], সকলেই নির্দেশ শোনো!"
ওহ!
সবাই আবার বিস্ময়ে চিৎকার করল, তিনি এত নির্লজ্জভাবে স্বীকার করলেন? কতটা পুরু চামড়া হলে এমন করতে পারে!
"সেনাপতি, আপনি মজা করছেন তো?" ইয়ান এর মুখ কালো হয়ে গেল।
"এমন মজা করতে সাহস পান, আমার ‘রক্তে ভেজা ছোট্ট সুন্দরী’ [রক্ত কাঁদা ছুরি]টাকে জিজ্ঞেস করেছেন?" শুয়ানিয়াংজির হাতে লাল আভা ঝলমল করে উঠল, দুই尺 লম্বা ছোট্ট ছুরি বেরিয়ে এল।
"আহ!"
রক্ত কাঁদা ছুরি 'খাং' করে মাটিতে পড়ে গেল, শুয়ানিয়াংজি বুক চেপে ধরলেন, কপাল থেকে বড় বড় ঘাম ঝরতে লাগল।
"তৃতীয় বোন!" নিং দানচিং উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে ধরে ফেললেন।
"কাশি!" শেন ফেই হালকা কাশি দিয়ে, নিজেকে বেশ গম্ভীর করে, শান্তভাবে বললেন, "এই, ঝৌঝৌ, তুমি সবাইকে সংক্ষেপে জানিয়ে দাও।"
ঝৌঝৌ?!
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, এই শেন ফেই নামের ছেলেটি তো সেনাপতির বইয়ের সহকারী, সে এখন কি সেনাপতিকে ডেকেছে? ঝৌঝৌ?! তাহলে কি এই ছোট্ট সহকারীই আসলে পর্দার পেছনের বড় কর্তাব্যক্তি?
"জি।" ইয়াও জি ঝৌ অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে শেন ফেইকে একবার কুর্নিশ করলেন, মুখে উষ্ণ হাসি যা যেন বসন্তের তুষার গলিয়ে দেয়, কিন্তু সবাইকে মুখোমুখি হলে সঙ্গে সঙ্গে তার সেই বিখ্যাত কঠিন মুখ আবার ফিরে এল:
"আজ থেকে, তোমাদের প্রত্যেকের প্রাণ শেন মহারাজের। শেন মহারাজ তোমাদের দাঁড়াতে বললে বসা যাবে না, হত্যা করতে বললে আগুন ধরানো যাবে না, কেউ অমান্য করলে শুয়ানিয়াংজি হবে তোমাদের উদাহরণ!"
"যুদ্ধের আগে আমাদের যে স্যুপ খাওয়ালেন, তাতে বিষ?" ইয়ান এ হঠাৎ বুঝতে পারলেন।
"বললেও বুঝবে না, সামান্য নিষেধ, শুধু কথা শুনলে কিছু হবে না।" ইয়াও জি ঝৌ ইয়ান এ-র দিকে তাকালেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে গেলেন।
এই কথার শেষ হতেই আরও কয়েকজন ব্যথায় আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে গেল, সবার মনে ছিল কিছু শঙ্কা, কেউ কেউ বিদ্রোহের চিন্তা করলে সঙ্গে সঙ্গে শরীরে寄生 করা শেন ফেইর আত্মার শক্তি বুঝতে পেরে হৃদয়জ্বালা শুরু হয়ে গেল।
নিষেধের কথা হচ্ছে, এটা ইয়ান শেন ফেইকে শেখানো এক ধরনের [হৃদয় জ্বালানো আগুন] দানবীয় কলা, যদিও [সৃষ্টি উৎস চোখ] আপাতত ঘুমিয়ে আছে, শেন ফেইর কাছে আরও একটি বড় অস্ত্র আছে — অদ্ভুত আগুন! স্যুপে এক ফোঁটা [নির্ভীক কালো আগুন] আর শেন ফেইর আত্মার একটি ছাপ মিশে ছিল, অদ্ভুত আগুনের শক্তি ও ইয়ান-এর রহস্যময় দানবীয় কলা মিলিয়ে এই নিষেধ শুধু জিনদান স্তরের নিচে কার্যকর। স্যুপ খাওয়ার একদিন একরাতে [হৃদয় জ্বালানো আগুন] শরীরের শিরায় ঢুকে যায়, আত্মার ছাপের মালিককে অমান্য করলেই হৃদয়জ্বালা শুরু হয়।
"এই মাত্র হৃদয়জ্বালা শুধু সতর্কবার্তা, আবার করলে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ কেড়ে নেব!" ইয়াও জি ঝৌ কঠিন স্বরে বললেন।
সবাই চুপ, ইয়ান এ-ও সাহস পেল না, শোনা যায় নিষেধ উপরস্থরা নিচেরদের নিয়ন্ত্রণে ব্যবহার করে, সমান স্তরের মধ্যে কেউ কখনো এমন করতে পারে না, আবার একরাতে ছত্রিশজন নবীন যোদ্ধা তৈরির কথা মাথায় রেখে, এই দুই রহস্যময় লোকের কাছে আর কি জাদুকরি উপায় আছে?
"পুতং!" ইয়ান এ হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, "মহারাজ মহান, ইয়ান এ আপনাকে আজীবন আনুগত্যের শপথ করছি!"
অন্যরা দেখেই একে একে হাঁটু গেড়ে আনুগত্য প্রকাশ করল, শেন ফেইকে অনুসরণ করার ইচ্ছা জানাল।
"ভাইয়েরা, এত ভদ্রতা কিসের, আমারও একটি জরুরি কাজ আছে, সবাই রাজি না হলে বাধ্য হয়েই এমন করলাম। আজ আমার কথা শুনে রাখো, আমার কাজ শেষ হলে তোমাদের শরীর থেকে নিষেধ আমি নিজ হাতে তুলে দেব!" শেন ফেই গম্ভীরভাবে বললেন।
ইয়াও জি ঝৌ একটু তাকালেন, কিছু বললেন না।
"মহারাজ, এত কড়া কথা বলবেন না, আজ থেকে মহারাজ যা বলবেন, আমরা পাহাড়, সমুদ্র, আগুন সব কিছুতে যাব!" ইয়ান এ বললেন।
"মহারাজ বলছ কেন, এত গম্ভীর!" শেন ফেই হঠাৎ হাসলেন।
"তাহলে কি বলব?" ইয়ান এ জানতে চাইলেন।
"বস বলো!" শেন ফেই নির্লিপ্তভাবে বললেন।
ইয়াও জি ঝৌ ভুরু তুললেন, কিছু বললেন না।
ইয়ান এ ও অন্যরা যেন গিলে ফেলল এক বিশাল ডিম, অনেকক্ষণ পরে বলল, "জি, বস..."
সেদিন, লুটেরা শিবির পুরো দল নতুন চাঁদের জগতের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে রওনা দিল, আগের যুদ্ধের মাঠে হাজার মানুষের যুদ্ধ হয়েছে, প্রকাশ পায়নি, কিন্তু সময়ের ব্যাপার মাত্র।
এরপরের অর্ধবছরে, লুটেরা শিবিরের লোকেরা ইয়াও জি ঝৌর কঠোর প্রশিক্ষণে পড়ল, শুরু হল দীর্ঘ, একঘেয়ে, কঠিন প্রশিক্ষণ।
"বস তোমাদের কম এক বছরের সময় দিচ্ছে, এক বছর পরে কড়া যুদ্ধ হবে, শুধু আমার চাহিদা পূরণকারীরাই বাঁচতে পারবে!"
"খুব ভালো, এটা তিনশো ঊনআশ বার ব্যর্থতা, আমি জানি না এই কৌশলটা খুব কঠিন নাকি তোমরা খুব বোকা, যতোক্ষণ আমি সন্তুষ্ট না, কেউ বিশ্রাম নিতে পারবে না!"
"ইয়ান এ, শেষবারের মতো বলছি, তুমি একা যুদ্ধ করছ না, তোমার এই দৌড়ের গতি পুরো শিবিরের তাল নষ্ট করবে, সবাইকে বিপদে ফেলবে!"
"ডানদিক সংকুচিত করো! সংকুচিত করো বলছি, বধির হয়েছ?"
"ছোট্ট ড্রাগনফ্লাই, তুমি পিছিয়ে পড়েছ!"
...
লুটেরা শিবিরের লোকেরা সাধারণত স্বাধীন, আনন্দে জীবন কাটাত, এবার ইয়াও জি ঝৌ তাদের এত কষ্ট দিলেন যে সবাই কয়েকবার খোলস ছাড়ল। শেন ফেই — ওহ, বস যখন আসেন, ইয়াও জি ঝৌর মুখ হাসিতে ভরে যায়, কিন্তু শিবিরের সামনে তিনি কঠোর প্রশিক্ষক, কখনো হাসেন না, তাই গোপনে সবাই তাকে "স্বৈরাচারী" বলে ডাকে।
"স্বৈরাচারী কি সত্যিই বলেন? দশ丈 ব্যাসার্ধে বিস্ফোরণ, আমি তো মাত্র কয়েকদিন আগে যোদ্ধা হয়েছি!"
"সন্তুষ্ট থাকো, শুনেছি ইয়ান বড় ভাইয়ের কাজ হলো দুই শ্বাসের মধ্যে তিনবার [পাহাড়ের ছাপ] করা!"
"তুমি নিশ্চিত স্বৈরাচারী বলেছে দুই শ্বাস, দুই দিন নয়?"
"আমার পা মচকে গেছে, কাল ছুটি নিতে পারি?"
"ছুটি নিলে নাকি পরের সপ্তাহে দ্বিগুণ প্রশিক্ষণ!"
"যদি প্রতি সপ্তাহে একটি [অতুলনীয় ভালো ওষুধ] না পেতাম, আমি অনেক আগেই ছেড়ে দিতাম, নিষেধ আসুক, তাতে কিছু যায় আসে না!"
"আমি আর পারছি না, এই জীবন মানুষের জন্য নয়, ভাইয়ের জন্য কেউ আমাকে শেষ করে দাও..."
শিবিরে একটানা অভিযোগে মুখরিত।
প্রায় দ্বিতীয় মাসে, যখন শিবিরের কঠোর প্রশিক্ষণ চলছিল, শেন ফেইর চেতনার জগতে [সৃষ্টি উৎস চোখ] ডিম ভেঙে বেরিয়ে এল, শেন ফেই হতাশ হলেন, কারণ এটাতে শুধু বাহ্যিক চাকচিক্য বেড়েছে, গঠনগত কোনো বড় পরিবর্তন হয়নি।
"বলা হয় দানবদের পবিত্র অস্ত্র, ভাবলাম তিনবার রূপ বদলাবে!" শেন ফেই বিড়বিড় করলেন।
"হ্যাঁ, এখন থেকে [সৃষ্টি উৎস চোখ] শুধু আত্মার উদ্ভিদেই নয়, খনিজের মতো বেশিরভাগ [কঠিন আত্মা]তেও আত্মা শোষণ করতে পারবে।" ইয়ান বললেন।
"আসলে? চল, একটা খনিজ খুঁজে দেখি!" শেন ফেই উচ্ছ্বসিত।
"এর আগে, নতুন কিছু শিখতে ইচ্ছা আছে?" ইয়ান হঠাৎ ইঙ্গিতপূর্ণ সুরে বললেন।
"মানে?" শেন ফেই সতর্ক হয়ে গেলেন, শরীরে কাঁটা ওঠে...
শিবিরের লোকেরা অবাক হয়ে গেল, বস আবার নির্জন সাধনায় গেলেন, সবার মনে গোপন আশা, এবার বস বের হয়ে কি চমক দেবেন? ইয়াও জি ঝৌর স্বৈরাচারী রূপের তুলনায় বসের সাথে সবাই সহজে কথা বলতে পারে, শুধু প্রতি সপ্তাহে [অতুলনীয় ভালো ওষুধ] দিলেই সবাই প্রাণপণে কাজ করতে রাজি।
কিন্তু এইবার বস নির্জন সাধনায় যাওয়ার আগে সবাইকে বিপুল পরিমাণ কালো লোহা, গুপ্ত রূপা ইত্যাদি সংগ্রহ করতে বললেন, দেখে মনে হচ্ছে ওষুধ তৈরি করবেন না?
[সৃষ্টি উৎস চোখ] জাগরণের পর প্রথম কাজ, শেন ফেই এটি ব্যবহার করলেন না নবীন যোদ্ধাদের উপযোগী উচ্চস্তরের আত্মা উদ্ভিদ শোষণে, বা কোনো খনিজ ভাণ্ডার আসলে শোষণে, কারণ তিনি জানতেন আত্মশক্তি বাড়ানো নয়, বরং পুরো শিবিরের সম্মিলিত যুদ্ধশক্তি বাড়ানো জরুরি।
"তোমার কাছে [সৃষ্টি উৎস চোখ] আর অদ্ভুত আগুন আছে, তাই যন্ত্র গঠন আসলে কঠিন নয়, ওষুধ তৈরির মতো অনেক মিল আছে।" ইয়ান ধাপে ধাপে বোঝালেন, "অদ্ভুত আগুন দিয়ে ধাতুর সারাংশ বের করো, তারপর কাঁচা ফর্ম তৈরি করো, এরপর [সৃষ্টি উৎস চোখ] দিয়ে আত্মা-শক্তি শোষণ করে তোমার চাওয়া আত্মার গুণ যুক্ত করো, ঠিক যেন মুকুটে রত্ন বসানো। তখন কাঁচা ফর্মের সাথে আত্মা-শক্তি মিশিয়ে সম্পূর্ণ করো। শুনে কি সহজ মনে হচ্ছে?"
বাস্তবে হাত লাগানোর পর, শেন ফেই বুঝল আবার ইয়ান তাকে ফাঁকি দিয়েছেন, তার কাছে যন্ত্র গঠনের জন্য বেশিরভাগ উপকরণ ছিল চিন ফেই ইউ-এর বিদ্রোহী বাহিনীর কাছ থেকে নেওয়া, গড় মান খুবই নিম্ন, অধিকাংশ উপকরণ [নির্ভীক কালো আগুন]এর স্পর্শে ছাই হয়ে গেল।
এরপর আত্মা-শক্তি আর কাঁচা ফর্মের সংযুক্তি, যদি গুণে অমিল থাকে, তৈরি হওয়া যন্ত্র মুহূর্তে ধ্বংস হয়, তাই শেন ফেই বাধ্য হয়ে একে একে চেষ্টা করলেন...
এক মাস পরে, একদিনের প্রশিক্ষণ শেষে, ইয়াও জি ঝৌ ক্লান্ত তিনশো জনের দলকে একত্র করলেন, সামনে সাজানো আছে সত্তরটি সিল করা লোহার বাক্স।
"বলছি সেনাপতি, পুরো দিন প্রশিক্ষণ, ভাইয়েরা চরমে পৌঁছেছে।" ইয়ান এ ক্লান্ত মুখে বললেন।
"হ্যাঁ, মৃত্যু আসবে, এরকম চললে!" অন্যরাও সমর্থন করল, অভিযোগে মুখরিত।
"ছোট্ট ড্রাগনফ্লাই, খুলে দেখো।" ইয়াও জি ঝৌ শান্তভাবে বললেন, যদিও এখন আর তিনি যোদ্ধা নেতার সাজে নেই, কিন্তু প্রশিক্ষণের জন্য সবাই এত ভয় পায় যে, তিনি সাধারণ থাকলেও মনে হয় স্বৈরাচারী!
"জি।"
ছোট্ট ড্রাগনফ্লাই এগিয়ে এসে একটি বাক্সের মুখ খুললেন, একটি তীব্র আত্মা-শক্তির আলো বাক্সের ফাঁক থেকে নিঃশব্দে বেরিয়ে এল।
"ওহ!" সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল, বাক্সে নিশ্চয় অমূল্য রত্ন আছে!