চতুরাশি অধ্যায় — অসংখ্য ভূতের পতাকা

御鬼 সম্প্রদায়ের পেছনের পাহাড়ে, একটি আকারে ছোট গুহা বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও, মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করলে বোঝা যাবে, এই গুহাকে কেন্দ্র করে আশেপাশের বিস্তীর্ণ এলাকায় এক টুকরো ঘাসও জন্মায় না; এমনকি পাহাড়ি হাওয়াও এখানে এসে আপনাআপনি এড়িয়ে চলে। কেউ যদি এই অদ্ভুত নিস্তব্ধতার পরিসরে প্রবেশ করে, সে নিজের অজান্তেই নিঃশ্বাস আটকে মনোযোগী হয়ে পড়ে, যেন এই রহস্যময় শান্তি কোনোভাবেই বিঘ্নিত হতে পারে না।

গুহার প্রবেশ পথে, দণ্ডায়মান ভঙ্গিতে মাটিতে বসে ছিল দুঃখগ্রস্ত চন্দ্রমাস, অন্তত দু’ঘণ্টা ধরে সে সেখানে হাঁটু গেড়ে বসেছিল।

“আমি আগেই বলেছিলাম, আমার সাধনার সময় কোনো কারণেই যেন কেউ আমাকে বিরক্ত না করে।” অবশেষে, গুহার অন্ধকার থেকে এক মৃতপ্রায় বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল, “চন্দ্রমাস, তুমি এখন御鬼 সম্প্রদায়ের প্রধান।”

“মহাশয়鬼াধিপতি, গোত্রের ভবিষ্যৎ প্রশ্নে বাধ্য হয়েই আপনার সাধনায় বিঘ্ন ঘটিয়েছি, এটি আমার একান্তই অনিচ্ছাকৃত,” চন্দ্রমাস করজোড়ে মাথা নত করল। গুহার এই পুরুষ তার জীবনদাতা, কিন্তু কত বছর আগে শেষবার সে তাকে ‘বাবা’ বলেছিল, তা আর তার মনে নেই।

“বলো, কী চাও।”独孤夜-এর কণ্ঠে ছিল ক্লান্তি।

“আজ আমি এসেছি, মহাশয়鬼াধিপতির কাছে একখানি উৎকৃষ্ট আত্মা-ভূত প্রার্থনা করতে।”

“আহা! সম্প্রদায়ে কি আবার কোনো অতুলনীয় প্রতিভাধর নবীন এসেছে, যে উৎকৃষ্ট আত্মা-ভূত নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?”独孤夜-এর কণ্ঠে বিরল কৌতূহলের ছোঁয়া দেখা দিল। যদিও চন্দ্রমাস তিরিশ বছরের বেশি御鬼 সম্প্রদায়ের প্রধান, প্রকৃত ক্ষমতা আজও তার পিতা独孤夜-এর হাতে। উৎকৃষ্ট আত্মা-ভূতের মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়独孤夜-এর অনুমতি ছাড়া সম্ভব নয়। এই আত্মা-ভূতগুলোর মর্যাদা কিংবদন্তির স্বর্গীয় আত্মা-ভূতের ঠিক নিচে, গোটা御鬼 সম্প্রদায়ের বিশাল নিন্যানবই স্তরবিশিষ্ট আত্মা-টাওয়ারে এমন উৎকৃষ্ট আত্মা-ভূত মাত্র তিনটি।

“না, আমি এসেছি ছোট幽-র জন্য উৎকৃষ্ট আত্মা-ভূত চেয়ে; অনুগ্রহ করুন, মহাশয়鬼াধিপতি!”

“ছোট幽?”独孤夜 বিস্মিত,独孤小幽—একসময় যার প্রতি তিনি অপরিসীম আশা রেখেছিলেন, অথচ সে তাকে প্রচণ্ড হতাশ করেছিল—“তার শারীরিক গঠনে উৎকৃষ্ট তো দূর, মাঝারি আত্মা-ভূতও সহ্য করা কঠিন। চন্দ্রমাস, তুমি কি আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছ?”

“না মহাশয়鬼াধিপতি, সম্প্রতি সম্প্রদায়ে এক অদ্ভুত যুবক এসেছে...”

এদিকে, 沈飞 তখন সম্প্রদায়ের প্রধানের জন্য সংরক্ষিত আত্মা-সৈনিকদের ধনভাণ্ডারে, অজস্র মূল্যবান সামগ্রী বাতাসে ফেলে উদাসীনভাবে খুঁজে চলেছে।独孤小幽 তার পেছনে কোমরে হাত দিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

“এই তো সব?御鬼 সম্প্রদায় না কি নরকের শ্রেষ্ঠ গোষ্ঠী, অথচ পুরো ধনভাণ্ডারে দু-চারটা মান সম্মত জিনিসও নেই?” 沈飞 ভ্রু কুঁচকে বলল।

“তুমি কি মজা করছ? উৎকৃষ্ট আত্মা-নিদান, উৎকৃষ্ট অশরীরী দর্পণ, উৎকৃষ্ট আত্মা-শিকল—এগুলোই তো অন্যেরা জীবন দিয়ে কেড়ে নিতে চায়! তবু এগুলো পছন্দ নয়? কী খুঁজছ তুমি? নাকি উৎকৃষ্ট ছাড়া আর কিছুই তোমার দৃষ্টিতে পড়ে না?”独孤小幽 ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

“ঠিকই বলেছ। তোমার বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হয় উৎকৃষ্ট ছাড়া আর কিছুই বিপর্যয় ঠেকাতে পারবে না। তোমার বাবা উৎকৃষ্ট আত্মা-ভূতের ব্যাপারে কী করল? আর দুইটি উৎকৃষ্ট শুদ্ধ আত্মা-উদ্ভিদও চাই, সময় মাত্র এক মাস, খুব তাড়া আছে।”

“তুমি কি ডাকাতি করতে এসেছ? উৎকৃষ্ট আত্মা-উদ্ভিদ কি শসা-লাউ, মুখ খুললেই দুটো চাইবে!”

“দুইটি উৎকৃষ্ট আত্মা-উদ্ভিদের বিনিময়ে তোমাদের独孤 পরিবারের হাজার বছরের ঐতিহ্য পাবে, এটিই তো বড় দান! আর এগুলো আমি ব্যক্তিগতভাবে নেব না, সবটাই তো তোমার জন্য ব্যবহার হবে।” 沈飞 কাঁধ ঝাঁকিয়ে উৎকৃষ্ট ‘আত্মা-ছায়া তরবারি’ হাতে নিয়ে দেখল, তারপর নির্লজ্জভাবে নিজের আংটিতে রেখে দিল; এই তরবারির বৈশিষ্ট্য তার নিজের তরবারির সাথে বেশ মিলে যায়, ভবিষ্যতে কাজে আসবে।

“এই! চুরি করতে হলে অন্তত আমার চোখের আড়ালে করো!” 独孤小幽 চিৎকার দিল।

“চুরি কী? তোমাদের独孤 পরিবারকে এতটা সাহায্য করছি, একটু তো কৃতজ্ঞতা দেখানো উচিত! এই একখানি উৎকৃষ্ট আত্মা-তরবারি, তোমার বাবা তো মাথায় নেবেন না।” 沈飞 নির্লজ্জভাবে আরও কিছু খুঁজতে লাগল, উপর থেকে একখানি ‘ইয়িন-ইয়াং রত্ন দর্পণ’ও নিজের কাছে নিল।

“তুমি...” 独孤小幽 রাগে কথা হারাল, মনে পড়ল, প্রথম দিন যেদিন তাকে দেখেছিল, তখন সে ছিল মিতভাষী, রহস্যময় এক যুবক; কয়েকদিনেই কীভাবে সে এতটা চাতুর্যবান এবং লোভী হয়ে উঠল?

“হুম, এইটা মোটামুটি চলবে, নাও, মেয়েটা, একবার চেষ্টা করো।” 沈飞 একটি ভাঙাচোরা আত্মা-তরবারি ওজন করে独孤小幽-র দিকে ছুঁড়ে দিল।

“এটা?”独孤小幽 নিল, মুখ বিবর্ণ, “তুমি কি মজা করছ?万鬼-ধ্বজা তো御鬼 অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে কঠিন, ওটা তুললেই হাজার ভুত একসাথে বেরিয়ে আসে, সূর্য-চাঁদ ঢেকে যায়, আত্মিক শক্তির চাহিদা আকাশছোঁয়া। আমি এটা কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করব?”

“যা বলেছি, তাই করো, কথা শুনো।” 沈飞 মুখ না ঘুরিয়ে আরও কিছু খুঁজতে থাকল।

“প্রধানের আদেশ, দু'জনকে鬼রাজ-মন্দিরে উপস্থিত হতে হবে!” হঠাৎ বাইরে থেকে কণ্ঠ ভেসে এল।

“হেহে।” 沈飞-র ঠোঁটে এক চাতুর্যপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল, একটি ‘আত্মা-ক্ষয়করণ চুলো’ মাটিতে ফেলে, বলল, “চলো, চল যাই, দেখি উৎকৃষ্ট আত্মা-ভূত দেখতে কেমন!”

দু’জনে鬼রাজ-মন্দিরে পৌঁছল, মন্দিরের সামনে সাতরঙা প্রতিরোধী বলয়ে পথ তৈরি হল, তাদের দুজনকে নিয়ে প্রবেশ করল; ভেতরে ঢুকতেই বলয় পুনরায় সিলমোহর হয়ে শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল।

আত্মা-সৈনিকদের ধনভাণ্ডরের তুলনায়鬼রাজ-মন্দির বেশ ছোট; ভেতরে সামগ্রীও কম, প্রতিটি বস্তু আলাদা স্থান দখল করেছে, যেন সবই অপূর্ব মানের। এখানে যা আছে, সবই独孤夜-এর জীবনের শ্রেষ্ঠ প্রিয়, এমন একজন প্রবীণ ঋষি এদের যে মুল্য দিয়েছেন, তা কল্পনাতীত।

ধনভাণ্ডারে লোভাতুর মুখাবয়বের লেশমাত্র নেই, 沈飞 একে একে সব সম্পদের দিকে তাকাল, মুখ ভীষণ গম্ভীর। পুরুষেরা যখুনি কাজে মন দেয়, তখনই সবচেয়ে আকর্ষণীয়।独孤小幽 ওর দৃঢ় পিঠের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য বিমুগ্ধ হয়ে গেল।

沈飞 ও独孤小幽鬼রাজ-মন্দিরে ঢোকার পর থেকেই, তাদের প্রতিটি নড়াচড়া একখানি জ্যোতির্ময় কাঁচের বল-এ সম্প্রচার হচ্ছে, যেটার ভিত্তি নয়টি খুলি।

“এই ছেলেটিই?”独孤夜-এর কণ্ঠ মৃত হাওয়ার মতো।

“হ্যাঁ, তিনিই, নাম 沈飞।” চন্দ্রমাস মাথা না তুলেই বলল।

“沈飞?”独孤夜 স্বগতোক্তি করল, “আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না...”