বাহান্নতম অধ্যায়: আত্মার অভিনয়শিল্প

পরবর্তী অর্ধমাস ধরে, শেন ফেইয়ের নির্জন সাধনার গুহা থেকে অবিরত ভেসে আসছিল হৃদয়বিদারক আর্তনাদের শব্দ, দিনরাত এক করে। গুহার ভিতর সে নিজের সাথে আনা ক্ষুদ্র "নির্মল আত্মা চক্র" স্থাপন করেছিল, যাতে সাধনার সময় সকল আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ বাইরে না যায়; কিন্তু এই করুণ চিৎকার ওই চক্রের অন্তর্ভুক্ত ছিল না।

ইয়াও জিঝৌ প্রতিদিন উৎকণ্ঠায় ভুগত, শেন ফেইয়ের কণ্ঠে তার ঘুম হারাম হয়েছিল, ভেবে পায় না এ কোন অদ্ভুত সাধনা।

"আত্মা রূপান্তর বিদ্যা"—এটাই শেন ফেইকে ইয়ান প্রথমবারের মতো শেখালো, যা একান্তই দৈত্য জাতির গূঢ় তন্ত্র। দৈত্যবিদ্যা অনুশীলন মানে শেন ফেইয়ের জন্য সাধকের মহৎ আদর্শ থেকে আরও একধাপ দূরে সরে যাওয়া, তবুও সে অনুতপ্ত নয়; "বিপদবিজয় রক্তফল" খুঁজে পেতে সে যেকোনো পথ অবলম্বন করতে প্রস্তুত।

সবার জানা, সাধক আর দৈত্যদের সাধনার পথ সম্পূর্ণ আলাদা। সাধকরা শক্তি আহরণ করে আত্মিক শক্তি থেকে, যেটা উৎপন্ন হয় নাভিকুণ্ড থেকে এবং সমস্ত শরীরে ছড়িয়ে পড়ে। আর দৈত্যদের শক্তির মূল উৎস আত্মার শক্তি, যা সঞ্চিত থাকে মস্তিষ্কের গহ্বরে। জাতিগত সীমাবদ্ধতার জন্য সাধকরা আত্মার শক্তি খুব কমই ব্যবহার করে, সাধারণত অস্ত্রশুদ্ধি কিংবা সংকেত পাঠানো বা অনুসন্ধানের মতো সাধারণ কাজে সীমাবদ্ধ রাখে। আত্মার শক্তি বিষয়ে সাধকদের অস্বস্তি স্পষ্ট; তারা বলে, ওটা আসলে আত্মিক শক্তি নয়, বরং চিন্তাশক্তি—নাম পাল্টালেও আসলে একই। দৈত্যরা আবার আত্মিক শক্তিকে একেবারেই গুরুত্ব দেয় না।

কিন্তু সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে কিছু উচ্চাকাঙ্ক্ষী দৈত্য অনুধাবন করল, মূলত আত্মিক শক্তি আর আত্মার শক্তির উৎস এক—পরিবেষ্টিত আধ্যাত্মিকতা। এক শক্তি, সাধকের শরীরে গিয়ে আত্মিক শক্তি হয়, দৈত্যের দেহে গিয়ে আত্মার শক্তি। আত্মিক শক্তির মূল বৈশিষ্ট্য স্থিতিশীলতা আর নির্ভুলতা, আত্মার শক্তি প্রলয়ের মতো প্রবল, দুয়ের মধ্যেই নিজস্ব গুণ আছে। যদি উভয়ের শ্রেষ্ঠত্ব মিলিয়ে নতুন কোনো শক্তি জন্মায়, তাহলে কি তা আরও পরিপূর্ণ হতে পারে না?

বহু প্রজন্ম ধরে দৈত্যদের গবেষণায় উদ্ভব হয় ইয়ান-প্রশংসিত "আত্মা রূপান্তর বিদ্যা"। ইয়ানের মতে, এ বিদ্যা সিদ্ধ হলে আত্মিক শক্তি ও আত্মার শক্তির মধ্যে রূপান্তরের সেতু গড়ে উঠবে, যার রহস্য অপার। শেন ফেই সে কথা শুনে মুগ্ধ; কিন্তু পরের কথায় তার শরীর শীতল হয়ে গেল—

"এই রূপান্তরের সেতু গড়তে হলে সাধককে বিরল অগ্নি দ্বারা নিজের দেহ দহন করতে হবে, দেহের মধ্যে দিয়ে নাভিকুণ্ড ও চেতনার সাগর সংযুক্ত করবে এক ঝলমলে অদৃশ্য স্রোতধারা।"

"তুমি তো বলেছিলে, 'নির্বোধ কৃষ্ণানল' অত্যন্ত হিংস্র, ওটা দিয়ে ওষুধ বানানো যায় না," শেন ফেইয়ের মুখ কালো, "আর মানুষের দেহ দহন!?"

"তাই তো বলি, তোমাকে একটু কষ্ট পেতে হবে! ওই অগ্নি ছাড়া এখানে আর কোনো বিরল অগ্নি নেই; বিরল অগ্নি কি বাজারের সবজী নাকি?" ইয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলে।

"তুমি তো ভয়ানক!"

মেঘ-ফাটা আর্তনাদ টানা অর্ধমাস ধরে চলে, ইয়ান মনোরম চায়ে চুমুক দেয়, তার চেতনার সাগরে রক্তানল নেচে ওঠে শেন ফেইয়ের চিৎকারে।

একদিন শেন ফেই শুভ্র আলোর রেখায় গুহার ছাদ ভেদ করে উঠে আসে; ওপরে বিশাল ঘূর্ণিঝড়ের আবহ সৃষ্টি হয়, আর সেই কেন্দ্রবিন্দুতে দাঁড়িয়ে সে বন্যগর্জন করে, সারা বন তার প্রতিধ্বনিতে কেঁপে ওঠে, অসংখ্য গাছ শিকড়সহ উপড়ে ঝড়ের কেন্দ্রে চলে যায়।

"কি! সত্যিই তুমি আত্মা রূপান্তর বিদ্যা আয়ত্ব করেছ?" ইয়ান চেতনার দৃষ্টি ফেলে দেখে, অদৃশ্য-দৃশ্য এক স্ফটিক ধারা মস্তিষ্ক ও নাভিকুণ্ড সংযুক্ত করেছে।

"শোনো, তোমার কথাতেই আমি এ বিদ্যা চর্চা করেছি, এত কষ্টে কিছুটা এগিয়েছি, আর তুমি এমন অবাক কেন?" শেন ফেই ঝাঁপিয়ে পড়ে চেতনার সাগরে।

"ভাবতেও পারিনি তুমি পারবে, দেখছি সেই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদির ফরমুলা বোধহয় সত্যি ছিল..." ইয়ান ফিসফিস করে।

"মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত?" শেন ফেইয়ের মুখের রঙ বদলে যায়।

"শোনো, এ বিদ্যা বহু দৈত্যপ্রজন্ম গবেষণা করেছে ঠিকই, কিন্তু সবটাই শুধু তত্ত্ব, কেউ বাস্তবে সাহস করেনি; দেহে বিরল অগ্নি প্রবেশ করানো তো পাগলামি নয়?" ইয়ান অপরাধবোধে ফিসফিস করে।

"পাগলামি?" শেন ফেই চোখ সরু করে।

"শোনো, কেউ একসময় সত্যিই পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, হাজারটা শক্তিশালী দৈত্য কয়েদিকে দেহে বিরল অগ্নি ঢুকিয়ে এ বিদ্যা চর্চা করাতে বাধ্য করেছিল। ছয় মাসের মধ্যে প্রায় সবাই ভয়াবহ যন্ত্রণায় প্রাণ হারায়..."

"ভয়াবহ যন্ত্রণা..." শেন ফেই দাঁত আড়মোড়ে।

"তখন দৈত্যদের শীর্ষ মহলে ব্যাপারটা জানাজানি হলে দ্রুত বন্ধ হয়ে যায়। কিন্তু ওই সময় এক কয়েদি অলৌকিকভাবে পালিয়ে যায়, আর তার সেলে দেয়ালে নিজের সংশোধিত আত্মা রূপান্তর বিদ্যার মূলসূত্র লিখে রেখে যায়। ধারণা করা হয়, সে-ই প্রথম বিদ্যা আয়ত্ব করেছিল, কিন্তু সে পরীক্ষার ফলাফল আর কেউ জানতে পারেনি।"

"অজানা..." শেন ফেই গভীর নিঃশ্বাস ফেলে।

"হ্যাঁ, আমি তোমাকে যে সংস্করণ দিয়েছি, সেটাই সেই কয়েদির সংশোধিত। দেখো, কিছুটা শুভর মধ্যেও শুভ!" ইয়ান হাসে।

"শুভ? তোমার জন্যই তো আমার সর্বনাশ!" শেন ফেই আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার দেয়।

"তুমি এমন রাগ কোরো না, আমি শুধু একটু শাসন করতে চেয়েছিলাম—তুমি প্রায়ই আমাকে অসম্মান করো..."

"তুমি তো লক্ষ বছরের বুড়ি, এসব আদিখ্যেতা ছাড়ো!"

"দ্রুত-শাসন আঙুল" একের পর এক বিদ্যুতের মতো ছুটে আসে।

"অবাক ছেলে, আমার সঙ্গে ঝগড়া?" ইয়ান দ্রুত সরে যায়, তার লাল বসন একটুও নড়ে না।

বিস্ফোরণ!

রক্তানল ইয়ানের আহ্বানে ছায়া শেন ফেইয়ের চেতনা গ্রাস করে।

"উফ!"

শেন ফেইয়ের চেতনার ছায়া নিঃশেষ হয়ে যায়, তবু অসন্তুষ্ট কণ্ঠে আর্তনাদ ভেসে আসে—

"এটা তো আমার চেতনার সাগর..."

চেতনা থেকে ফিরে শেন ফেই অনেকটা শান্তি পায়। যাই হোক, এই অর্ধমাসের ফল অনন্য। ইয়ান সত্য বললে, শেন ফেই সেই রহস্যময় কয়েদির পর পৃথিবীতে দ্বিতীয় ব্যক্তি, যে আত্মা রূপান্তর বিদ্যা আয়ত্ব করেছে, এখন থেকে সে ইচ্ছেমতো আত্মিক শক্তি আর আত্মার শক্তির দুই বিপরীত শক্তির অধিকারী, চাইলে এক থেকে আরেকটিতে রূপান্তর করতে পারবে, যদিও এক ধরনের "বিনিময় হারের" মতো হিসেব আছে—দশ অংশ আত্মিক শক্তি রূপান্তরে সাত অংশ আত্মার শক্তি হয়। শেন ফেই দীর্ঘদিন ধরে "সৃষ্টির চক্ষু"র আশীর্বাদে দশগুণ বেশি শক্তি ধারণ করে, এখন এ বিদ্যাতে সে অগাধ আত্মার শক্তির মালিক, আর কোনোদিন "নির্বোধ কৃষ্ণানল"-এর ঝুঁকি নিতে হবে না।

ঠিক তখন ইয়াও জিঝৌ দৌড়ে আসে।

"বিপদ! গুহার বাইরে একদল অচেনা সাধক ঘিরে ফেলেছে, পাঁচ-ছয় শতাধিক তো হবেই, আমরা ঘেরাও!"

"ওরা কি লিয়াংথিয়ান বা লিঙ্গশাও গোষ্ঠী? এত তাড়াতাড়ি ধরা পড়ে গেলাম?"

"না, ওরা দস্যু!" ইয়াও জিঝৌ পা ঠোকে।

"দস্যু! আমাদের সঙ্গে কী?"

"ভাই, তুমি গুহায় থাকাকালীন অডিও সংবাদে প্রতিদিন একটা খবর—নবচন্দ্রলোকে দুইটি যুদ্ধবাহিনী প্রবেশ করেছে! একদল ওই দস্যু, আরেক দল তাদের ধাওয়া করছে।"

"দুটি বাহিনী নবচন্দ্রলোকে ঢুকে পড়েছে—ওরা কি ভাবছে, মূল গোষ্ঠীগুলো কিছুই করবে না?"

"ওরা স্থানান্তর দ্বার ব্যবহার করেনি, সরাসরি লুংডংলোক থেকে নদী পেরিয়ে এসেছে!"

"নদী পেরিয়ে আসা? হাজারখানেক লোক, অর্ধমাস ধরে আসতেই সময় লাগে!"

"ঠিকই বলেছ। কেমন শত্রুতা, যে এতটা পথ পেরিয়ে ধাওয়া করছে?"

"সীমান্ত পেরিয়ে ধাওয়া—বড় আয়োজন!" শেন ফেই থুতনি চুলকায়, রহস্যময় হাসি ফোটে—"বেশ মজার..."

অস্থায়ী তাঁবুতে, লুংডংলোকের দুর্ধর্ষ দস্যু "জীবন্ত যম" ইয়ান দ্বিতীয় খুব রেগে আছে, এত বছর ধরে অমন লজ্জার দিন দেখেনি।

"বাহ! ওই শ্বেতদাড়িওলা বুড্ডা এখনও থামছে না, লুংডং থেকে আমাদের পেছনে লেগে আছে, একটু নিঃশ্বাসও নেয় না!" ইয়ান দ্বিতীয় দৈত্যকায়, আট ফুট লম্বা, চওড়াতেও প্রায় ততটাই...

"ভাই, এ রাগের কারণ কী, আমরাই তো আগে লিংশু গোষ্ঠীর ধনকোষ লুট করেছি," বলে উত্তেজক বেশভূষার রমণী, দস্যুদের মধ্যে খ্যাত "রক্তস্নাতা সুন্দরী" স্যুয়ে নারী।

"তুমি তো সহজে বললে, আমরা দস্যু, না লুট করি খাবো কী? আমি তো বলি, আরও সময় পেলে পুরো ধনকোষ খালি করতাম," বলে বাঁশির মতো পাতলা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, ইয়ান দ্বিতীয়ের আরেক শপথভ্রাতা, "মৃত্যুদণ্ড বিচারক" নিং ডানছিং।

"এসব মুখ্য নয়," ইয়ান দ্বিতীয়ের গাল থরথর করে, "আমি তো লুট করেছিলাম লিংশু লোক, ওই কিন কুলির সঙ্গে আমার কী? আমি তো ওর পূর্বপুরুষের কবর খুঁড়িনি, এমন পিছু ছাড়ে না কেন!"

"নদী পেরোনোর সময় অন্তত মুক্তি ছিল, আর এখন তো এখানে এসেই দিকভ্রান্ত, সামনে অতিকায় পর্বত দেয়াল, পেছনে বিরাট বাহিনী। দোষ তোমারই, ভাই!" স্যুয়ে নারী নির্দয় সমালোচনা করে।

"নিজেদের মধ্যে দোষারোপ করে লাভ নেই, দ্রুত বেরিয়ে নতুন করে দুনিয়া দাপাও, প্রচুর মূল্যবান পাথর কামাও—এই রাজনীতি!" নিং ডানছিং লোভে চকচক করে।

ইয়ান দ্বিতীয় দোষ স্বীকার করে, মাথা নিচু করে চুপচাপ থাকে।

"খবর!" এক দস্যু ছুটে আসে। "প্রধান..."

"ধুর!" ইয়ান দ্বিতীয় গালাগালি করে, "কতবার বলেছি, আমরা পাকা বাহিনী, 'প্রধান' ডাকলে গেঁয়ো লাগে!"

"তাহলে কী ডাকব?" দস্যুটা ফোলা গাল চেপে কাঁদো কাঁদো।

"রাজা ডাকো!" ইয়ান দ্বিতীয় খুশি।

নিং ডানছিং আর স্যুয়ে নারীর মুখে কালো রেখা।

"জি রাজা! খবর, পাহারায় দুই অচেনা লোক দেখা গেছে!"

"অচেনা? এ পাহাড়ে? নিশ্চয়ই কিন কুলির গুপ্তচর, মেরে ফেলো!" ইয়ান দ্বিতীয় গর্জে ওঠে।