অধ্যায় একাশি: স্বর্গ থেকে ঝরে পড়া ছোট্ট কন্যা

সুগন্ধি জগতের সহস্র বছরে একবার অনুষ্ঠিত হওয়া ফুলদর্শন উৎসব রক্তের অক্ষরে শেষ হয়েছিল। মুরং বাই নিলামে তাণ্ডব চালিয়ে দেবতুল্য ঔষধি “মুষ্ণ স্নো হংসচুম্বন” ছিনিয়ে নিয়েছিলেন, তারপর ব্রোঞ্জ যুদ্ধমঞ্চে একা বহু শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছিলেন। “সহস্রহস্ত বিদ্যা” প্রকাশ করেই তিনি সবাইকে তুচ্ছ জ্ঞান করে একের পর এক শত্রুকে নিধন করেছিলেন; স্বর্ণগর্ভ ধ্বংস, পবিত্রপুত্র বধ, যেন শাকসবজি কাটার মতো সহজ ছিল তার কাছে। মুরং বাই—এই রক্তাক্ত আতঙ্কের নাম দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে সমগ্র অমরজগতে।

এক বছর পরে, অন্ধকার冥刹জগতের এক গোপন গুহায়, ধ্যানরত শেন ফেই ধীরে ধীরে চক্ষু মেললেন। এই গুহার গভীরে এক প্রাচীন আত্মিক প্রবাহ ছিল, যার অস্তিত্ব প্রায় এক হাজার বছর ধরে টিকে ছিল। শেন ফেই এখানে এসেছেন মাত্র অল্প কিছুদিন, অথচ ইতোমধ্যে প্রবাহটি যেন শুকিয়ে নিঃশেষ হয়ে গেছে। শেন ফেই যখন ভিত্তি স্থাপনের স্তরে উন্নীত হলেন, তার সৃষ্টির উত্স-দৃষ্টি বিদ্যাও আরও উন্নত হল; এখন সে আত্মিক প্রবাহসহ নানা “কঠিন আত্মা” গিলে নিতে পারে।

“আবার কি নতুন কোন গুহা খুঁজতে হবে?” শেন ফেই ধীরে বলে উঠলেন।

গত এক বছরে তিনি বিশটিরও বেশি গোপন আত্মিক প্রবাহ গিলেছেন।修炼ের গতি বাড়াতে, এবং সৃষ্টির উত্স-দৃষ্টি প্রত্যেকবার আত্মা গেলার পর কিছুটা বিশ্রাম নেয় বলে, সাধারণ মানের আত্মিক প্রবাহ যা অন্য修者দের কাছে অমূল্য রত্ন, সেগুলো তিনি উপেক্ষা করেছেন; বরং গভীর পার্বত্য অরণ্যের উৎকৃষ্ট, বিশাল আত্মিক ভাণ্ডারগুলোই বেছে নিয়েছেন।

শেন ফেইর হাতে একফোঁটা কৃষ্ণ শিখা উদিত হল, আর তার তালুর উপর রাখা জেডের স্ক্রলটি মুহূর্তেই ধোঁয়ায় বিলীন হয়ে গেল।

“সহস্রাবদ্ধ হাত অবশেষে কিছুটা আয়ত্ত করতে পারলাম,” শেন ফেই দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন।

এই এক বছরে শেন ফেইর অর্জন বিপুল; তার ভিত্তি-শক্তি বেড়ে দাঁড়িয়েছে ভিত্তি স্থাপনের ষষ্ঠ স্তরের চূড়ায়। সৃষ্টির উত্স-দৃষ্টি সহায়ক হওয়ায়修炼 তার কাছে দুনিয়ার সবচেয়ে সহজ কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছে। অন্য কারও, যতই উৎকৃষ্ট প্রতিভা থাকুক, ভিত্তি স্থাপনের এক থেকে ছয় স্তর পার হতে অন্তত আট-নয় বছর সময় লাগে। শুধু তা-ই নয়, দীর্ঘদিন ধরে তিনি সৃষ্টির উত্স-দৃষ্টি দিয়ে বিশুদ্ধ আত্মিক শক্তি গিলেছেন, ফলে তার আত্মিক শক্তির ভাণ্ডার এখন একই স্তরের অন্য修者দের তুলনায় অন্তত ত্রিশগুণ বেশি! এ মানে কি? মানে, যুদ্ধে তার আত্মিক শক্তি যেন সাগরের মতো অশেষ, নানা মন্ত্রাবলী অবিরাম বয়ে যাবে প্রতিপক্ষের দিকে—ব্যয়বহুল জিনিস যেন বিনামূল্যে ছড়িয়ে দিচ্ছেন!

ভিত্তি-শক্তির বাইরে, শেন ফেই সবচেয়ে বেশি সময় ব্যয় করেছেন যুদ্ধবিদ্যা অনুধাবনে। মুরং বাই তাকে দুটি স্ক্রল দিয়েছিলেন: একটিতে ছিল নিলামে চমক দেখানো “সহস্রাবদ্ধ হাত”, আরেকটি ছিল “মত্ত অমর চাঁদ আহ্বান পদক্ষেপ”—এটি একবার卓一泓র অসংখ্য তরবারি আক্রমণে কোণঠাসা হলে মুরং বাই থেকে একাংশ শেন ফেইকে পাঠিয়ে তাকে উদ্ধার করেছিলেন।

বিদায়ের মুহূর্তে, বহুবার দ্বিধা করে অবশেষে মুরং বাই একটি লাল স্ক্রল শেন ফেইর হাতে গম্ভীরভাবে তুলে দেন।

“এ বিদ্যা এখনো তোমার নাগালের বাইরে হতে পারে, কিন্তু পৃথিবী তো বিশাল, আজ বিদায়ের পর আবার দেখা হবে কিনা জানি না—তাই সব একসঙ্গে দিয়ে গেলাম।”

“মুরং দাদা, আপনি কোথায় যাচ্ছেন—জানালে কি দোষ?”

“শোনা গেছে মায়াসুগন্ধ উপত্যকার একহাত ঔষধরাজ নতুন এক দেবতুল্য উদ্ভিদ ‘বিশ্বাসপত্র পাখনা’ পেয়েছেন, দেশ-বিদেশের শক্তিশালীরা সেখানে ছুটছে। এমন উৎসবে আমি না গিয়ে পারি!”

এই কথা বলে মুরং বাই একবারও ফিরে না তাকিয়ে চলে গেলেন। তার শুভ্রবস্ত্রের পাণ্ডিত্যপূর্ণ ছায়া ক্রমে মুছে যেতে যেতে দিগন্তে মিলিয়ে গেল। সৌভাগ্যবশত, তিনি শেন ফেইর উপর আত্মিক চিহ্ন রেখে গেছেন; তাই শেন ফেই নিশ্চিত, ভবিষ্যতে তাদের আবার দেখা হবে।

একটু উদ্বিগ্ন মনে শেন ফেই সেই বিপজ্জনক লাল স্ক্রলটি খুললেন। তার চোখে পড়ল চারটি বলিষ্ঠ অক্ষর—“সহস্রাবদ্ধ হাত”!

মুরং বাই রেখে যাওয়া তিনটি অতুলনীয় বিদ্যা ছাড়াও, শেন ফেই আত্মা অনুশীলন বিদ্যা আয়ত্ত করার ফলে তার আত্মিক শক্তি বহুগুণ হয়েছে।焱-এর কাছ থেকে বহু প্রাচীন উঁচুমানের দৈত্যবিদ্যা সংগ্রহ করেছেন, যদিও এগুলো গোপন রাখতে হয়, ঠিক যেমন অদ্ভুত আগুনের মতো; প্রকাশ পেলে সমগ্র修真পথ থেকে বিতাড়িত হবার আশঙ্কা। এ ছাড়া, শেন ফেইর চেতনা-সমুদ্রে লুকিয়ে থাকা রহস্যময় সোনালী স্ক্রলটি দিন দিন আরও সক্রিয় হচ্ছে; চিত্ত স্থির করলেই সেখানে ভেসে আসে সুদূর অতীতের পবিত্র ধর্মগান—শান্ত, অলৌকিক বোধে পরিপূর্ণ। দীর্ঘদিন ধরে এই শব্দে অভ্যস্ত হয়ে, শেন ফেইর স্বভাবে এক ধরনের ধ্যানী উদাসীনতা এসে গেছে।

“সম্ভবত সেই নিলামঘরে হুইকং সন্ন্যাসীর সঙ্গে সুর মিলিয়ে এই সোনালী স্ক্রলের সীল ভাঙতে শুরু করেছে,”焱 অনুমান করল।

হুইকং হল পুনর্জন্ম মঠের পবিত্র সন্ন্যাসী, তার পরিচয় অনন্য। এই সোনালী স্ক্রল তার সঙ্গে সুর মেলাতে পারা মানে নিশ্চয়ই এই স্ক্রলের পুনর্জন্ম মঠের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

সুগন্ধি জগতে ঘটে যাওয়া ঘটনার পরে, শেন ফেই বুঝেছেন, বড় কিছু করতে হলে আগে নিজেকে শক্তিশালী করতে হয়—নইলে কারও সঙ্গে সমানে সমানে কথা বলার অধিকারই থাকে না। তিনি ইয়াও জিঝৌকে নির্দেশ দিয়েছেন, যাতে সে দস্যু শিবিরের নেতৃত্বে সুগন্ধি জগতে গোপন অনুশীলন চালিয়ে যায়, সর্বদা গোপন ও ঝামেলাহীন থাকে। এইভাবে সব কিছু গুছিয়ে, বহু বাঁধা পেরিয়ে, শেন ফেই একাই চলে এসেছেন冥刹জগতে।

বছরেরও বেশি নির্জন বাসের পর, শেন ফেই মনে করলেন, এবার আবার ঘুরে বেরোনো দরকার।林袖风-র সঙ্গে করা পাঁচ বছরের অঙ্গীকারের আর তিন বছরেরও কম সময় বাকি—এই সময়ের মধ্যে তিনি কি渡劫 রক্তফল পেতে পারবেন?

“মুরং দাদার তথ্য ভুল না হলে,冥刹জগতের御鬼সম্প্রদায়ের প্রধান鬼主独孤夜-এর কাছে渡劫 রক্তফল থাকার সম্ভাবনা প্রবল,” শেন ফেই নিজেই বললেন, আর ধ্যানগুহা ছেড়ে বাইরে পা রাখলেন।

独孤夜 হলেন সমগ্র冥刹জগতের একমাত্র আত্মা-শিশু স্তরের修者। এই পর্যায়ে পৌঁছানো মানে ভাগ্যের চরম ঈর্ষণীয় স্তর—প্রতি একশ বছর অন্তর ছোট বিপদ, তিনশ বছর অন্তর মহাবিপদ আসে।渡劫 সফল হলে বিপুল লাভ, ব্যর্থ হলে চিরতরে ধ্বংস। শোনা যায়独孤夜 একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আত্মা-শিশু স্তরের চতুর্থ স্তরে আটকে আছেন; আর দুই বছরে তার তিনশ বছরের মহাবিপদের সময় হবে। আত্মা-শিশু স্তরের বিপদ স্বর্ণগর্ভ স্তরের চেয়েও ভয়াবহ, কল্পনার বাইরে।独孤夜-এর বর্তমান অবস্থায়渡劫 সফলতার সম্ভাবনা খুবই কম। এই স্তরের修者রা সাধারণত প্রাণ নিয়ে খুবই সতর্ক—কেউ কেউ修狂 হলেও, বেশিরভাগই বিপদ এড়াতে চায়। তাই渡劫 রক্তফল দিয়ে বিপদ এড়ানো বেশ স্বাভাবিক।

শেন ফেই আকাশে আত্মা-আলোয় উড়ছিলেন। চারপাশে ঘন কালো মেঘ, বাতাসে পচনের অসহ্য গন্ধ। নিচে একের পর এক পরিত্যক্ত পাহাড়, মাঝে মাঝে বুনো আগুনের ধোঁয়া আকাশছোঁয়া; মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে বিশাল পশুর কঙ্কাল, হুহু করে মাছির ঝাঁক ঘুরছে কাঠিন্যহীন পাঁজরের চারপাশে, ঝাঁকে ঝাঁকে কাক মরা গাছের ডালে বসে চেঁচাচ্ছে...

এটাই冥刹জগৎ—একটা নরকতুল্য অস্তিত্ব। যদি সমগ্র仙元জগতে “মানববসবাসের অযোগ্যতম জগত” কিংবা “সবচেয়ে অখুশি অধিবাসীর জগত” নির্ধারণ করতে হয়,冥刹জগত নিঃসন্দেহে প্রথম স্থান পাবে।

এত বড় জগত হয়েও冥刹জগতের জনসংখ্যা কেবল “নতুন চাঁদের জগত”-এর মতো ছোট জগতের সমান; বিস্তৃত ভূমি, লোকবসতি কম, মানবচিহ্ন বিরল। এখানকার修真সংস্কৃতি অত্যন্ত বৈশিষ্ট্যময়; এখানে তরবারি, ধ্যান, শরীর, বা পথ—সব ধরনের修পন্থা অচল।冥刹জগতে সবচেয়ে জনপ্রিয় একটাই পথ—“অধিকারচর্চা” অর্থাৎ御修!御鬼বিদ্যা এখানে প্রতিটি修者র অপরিহার্য পাঠ্য।

ভাবুন তো, যুদ্ধের সময় কেবল ভূতের দল召বাহিনী ডেকে পাঠিয়ে শত্রুর সঙ্গে লড়াই করাচ্ছেন, আর আপনি আরামে বসে কুমড়োবীচি চিবাচ্ছেন—কী দারুণ! বাস্তবে,召বাহিনী চালানো এত সাধারণ নয়। প্রথমত, ভূত-ভৃত্য বা যুদ্ধ-পোষ্য পালনে প্রচুর সময় আর বিপুল রত্ন খরচা হয়—এতেই অধিকাংশ দরিদ্র修者 বাদ পড়ে যায়। কেউ কেউ御鬼বিদ্যা বেছে নিলেও, শেষে নিম্নস্তরে পড়ে যায়।

আরও বড় কথা, সব ভূত-ভৃত্য বা যুদ্ধ-পোষ্য শক্তিশালী হয়ে ওঠে না। অধিকাংশ ভূত-ভৃত্যই নিম্নমানের, কেবল বার্তা বহন বা পাহারা দেওয়ার কাজে লাগে। সৈনিক ভূত-ভৃত্যদেরও চার ভাগে ভাগ করা হয়—অতি উন্নত, উন্নত, মাঝারি আর নিম্নমান। উন্নতমানে আছে “স্বর্গীয় আত্মা ভূত”—যা দুর্লভ, অমূল্য। মাঝারি মানের ভূত-ভৃত্য কিনতেও হাজার হাজার রত্ন লাগে, স্বর্গীয় আত্মা ভূত তো কল্পনাতীত।

সব মিলিয়ে御鬼বিদ্যা ধনী আর সম্ভ্রান্তদের খেলা, সাধারণ修者দের না জড়ানোই ভালো। উপরন্তু,御鬼বিদ্যার সবচেয়ে বড় নির্ভরশক্তি হল আত্মিক শক্তি—এখানে একে বলে “আত্মাসক্তি”—দৈত্যদের মতো!御修দের কাছে আত্মাসক্তি চরম আকাঙ্ক্ষিত; যত বেশি আত্মাসক্তি, তত বেশি শক্তিশালী ভূত-ভৃত্য নিয়ন্ত্রণ সম্ভব। আত্মাসক্তি কম হলে, উল্টো শক্তিশালী ভূতের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হবার আশঙ্কা। অথচ, আত্মিক শক্তি বাড়ানোর ওষুধ অনেক, কিন্তু আত্মাসক্তি বাড়ানোর ওষুধ নেই বললেই চলে। কয়েকটি আত্মাসক্তি বৃদ্ধির বিদ্যা আছে, সেগুলোও ধীরস্থির সাধনা ছাড়া লাভ নেই। এই দিক থেকে焱-এর কথিত আত্মা অনুশীলন আবিষ্কর্তা দৈত্যপ্রাণীকে সত্যিই প্রতিভাবান বলা চলে।

প্রশস্ত, অনুর্বর ভূমিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে নানা পুরোনো সমাধি; সন্ধ্যা নামলেই একাকী আত্মা বা হাজার বছরের মৃতদেহ সমাধি ছেড়ে বেরিয়ে আসে, মাঠে বসে চাঁদ-জ্যোৎস্না গিলে। দৃশ্যটা গা শিউরে ওঠার মতো। আরও আছে, কিছু প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে পুঞ্জীভূত হিংস্রতা সহস্রাব্দ পেরিয়েও বিলীন হয়নি। দিনদুপুরেও কালো, ঘন অশুভ শক্তি উথলে ওঠে; সেখানে মৃত সৈনিকেরা মরচে ধরা ভাঙা তরবারি হাতে, ছিদ্র-পড়া ঢাল বয়ে দিনের পর দিন, বছরের পর বছর বেখেয়ালে ঘুরে বেড়ায়। কিছু বৃহৎ যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে “ভূতরাজ” জন্ম নিয়েছে—মানব আত্মা-শিশু স্তরের শক্তির সমতুল্য; তারা অন্ধকারে নিজেদের রাজ্য গড়ে তুলেছে। এইসবই冥刹জগতের御鬼বিদ্যা修者দের জন্য প্রকৃতির আশীর্বাদ!

কতক্ষণ উড়েছেন জানেন না—হঠাৎ শেন ফেই পাহাড় পেরিয়ে এক ছোট্ট জনপদে পৌঁছলেন। এখানে গহীন অরণ্য থেকে দূরে, ভূত-ভবিষ্যত কম, তাই পরিবেশও অতটা ভয়ংকর নয়।

শেন ফেই একটি খাবারের দোকানে ঢুকে কয়েকটি হালকা খাবার অর্ডার করলেন। চারপাশের কোলাহল দেখতে দেখতে তিনি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন—

“御鬼সম্প্রদায়冥刹জগতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী,鬼主独孤夜 এত উচ্চপদস্থ যে আমার মতো ভিত্তি-স্তরের ক্ষুদ্র修者কে পাত্তাই দেবে না। আমি কীভাবে独孤夜-এর কাছে পৌঁছাব,渡劫 রক্তফলের খোঁজ পাব?”

ভাবনায় ডুবে থাকা অবস্থায়, হঠাৎ “ঝনঝন” শব্দে আকাশ থেকে এক বেগুনি বসনধারী কিশোরী ধপ করে শেন ফেইর টেবিলের উপর পড়ে বসল!