শেষতাহতের তেত্রিশতম অধ্যায়: সবচেয়ে নির্লজ্জ গুরু (দ্বিতীয় খণ্ড)

“এবার নিলাম আবার শুরু হচ্ছে, কারো কি দাম বাড়ানোর ইচ্ছে আছে?” নানগুং ঝি কৃত্রিম এক মধুর হাসি ফুটিয়ে তুলল, “পাঁচ হাজার উর্ধ্বতন জিং প্রথমবার, পাঁচ হাজার উর্ধ্বতন জিং দ্বিতীয়বার…”

“একটু অপেক্ষা করুন!” একটু আগে পাঁচ হাজার জিং দাম হাঁকানো এক修者 হাত তুলল, লজ্জায় আস্তে আস্তে বলল, “আমি, আমি কি আমার কথা ফিরিয়ে নিতে পারি…”

“পাঁচ হাজার জিং তৃতীয়বার! বিক্রি!” নানগুং ঝি তার কথায় কান না দিয়ে কঠিন মুখে হাতুড়ি নামিয়ে দিল।

শিমেন লিনের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, এই ‘এক নিমিষে পুনরুত্থান’ ওষুধটির কেবল উপাদান খরচই পাঁচ হাজার জিং ছাড়িয়ে যায়, সে ভেবেছিল এই ওষুধের মাধ্যমে এবারকার সহস্রাব্দীয় নিলামে নিজের নাম উজ্জ্বল করবে।

ঐ ছেলেটা, পাঁচ হাজার জিং দিয়ে আমার ‘এক নিমিষে পুনরুত্থান’ নিয়ে গেল, চুরি করে খুশি না হয়ে বরং তোমার মুখের বিরক্তি কোন কথা!

শেন ফেই দর্শকসারির একদিকে তাকাল, দেখল শীতল চাঁদ জগতের সাধ্বী宫 ইয়ান ছি হেসে হেসে মাথা নত করে তাকে সম্ভাষণ জানালেন। সে অতি সূক্ষ্মভাবে মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

গতকাল宫 ইয়ান ছি শেন ফেইকে একসাথে মৃদু পানীয় পান করতে ডাকেন, কথার ফাঁকে তিনি প্রকাশ করেন শি ছিউয়ি শেন ফেইকে খুব পছন্দ করেন এবং জানান, শেন ফেইর যদি কখনও শীতল চাঁদ প্রাসাদের সাহায্য দরকার হয়, দ্বিধা না করে বলবে। তার এই ইঙ্গিত স্পষ্টতই শেন ফেইর প্রতি সদিচ্ছা।

শিউয়ানদের মতো আগ্রাসী না হয়ে, শি ছিউয়ি ও宫 ইয়ান ছিকে কেন্দ্র করে শীতল চাঁদ প্রাসাদের পক্ষ থেকে শেন ফেইর প্রতি টান অনেক নমনীয়, দুই পক্ষের মর্যাদার ব্যবধানও আকাশ-পাতালের মতো নয়। তাই শীতল চাঁদ প্রাসাদের সাথে বন্ধুত্ব করলে শেন ফেইর দরকষাকষির ক্ষমতা থাকবে। আরও একটি কথা, শেন ফেই শীতল চাঁদ প্রাসাদের সম্মান প্রদর্শনকে গুরুত্ব দেয়। শি ছিউয়ি বিনিয়োগ করতে চান শেন ফেইতে, কারণ তার অনন্য ঔষধ প্রস্তুতির কৌশলে মুগ্ধ; তার হাতে কতশত গুপ্তমন্ত্র আছে, চাইলে গোপনে শেন ফেইকে বন্দী করা বা বিধ্বংসী কোন জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করে তার কৌশল জেনে নিতে পারতেন। তবু তিনি তা করেননি। এই স্বল্পভাষী, বাইরের দিক থেকে কঠিন অথচ ভেতরে উষ্ণ বৃদ্ধের প্রতি শেন ফেইর মনে এক অদ্ভুত ভালো ধারণা জন্মেছে। অজান্তেই সে ভাবতে শুরু করেছে কীভাবে শীতল চাঁদ প্রাসাদের সাথে আরও গভীর সহযোগিতা গড়ে তোলা যায়।

ছোট্ট এই ঘটনার পর নিলাম আবারও চলতে থাকল, দ্রুতই একের পর এক দশ হাজার এমনকি এক লক্ষ উর্ধ্বতন জিংয়ের দাম ছাড়ানো বস্তু আসতে লাগল, নিলামঘরের পরিবেশ আবারও চরমে পৌঁছাল।

“পরবর্তী নিলাম দ্রব্য, ‘তারার অশ্রু বাঁশ’, অতিপ্রাচীন শ্রেণির শ্রেষ্ঠ ঔষধি, তিন হাজার বছরের পুরনো, অত্যন্ত দুর্লভ। পাঁচশত বছর আগে, যাদুরাজ্য যুলংয়ের সাধক শেন ইয়াকে দিব্যকণা প্রস্তুতে এর সাহায্য নিয়েছিলেন!” নানগুং ঝি ঘোষণা দিল।

“দশ হাজার জিং!”

ঝু ওয়েনফেংয়ের পাশের টুপি পরা কালো পোশাকের বৃদ্ধ হঠাৎই দাম বাড়াল।

চারপাশের নিলামকারীরা অবাক দৃষ্টিতে তাকাল, যদিও এই ‘তারার অশ্রু বাঁশ’ অতুলনীয়, তবু শেষ পর্যন্ত এটি মাত্র অতিপ্রাচীন স্তরেরই ঔষধি; ‘এক নিমিষে পুনরুত্থান’ মতন উচু স্তরের ওষুধও পাঁচ হাজার জিংয়ে বিক্রি হয়েছে, অথচ সে সরাসরি দশ হাজার জিং হাঁকাল! সে কি নিলামের লোক কিনা সন্দেহ জাগল।

শেন ফেইর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, এই বাঁশটি অতিপ্রাচীন স্তরের, কালো পোশাকের বৃদ্ধ নিঃসন্দেহে ঝু ওয়েনফেংয়ের জন্য দাম বাড়াচ্ছেন।

“ওকে জিততে দেয়া যাবে না। ‘তারার অশ্রু বাঁশ’-এর প্রকৃত ক্ষমতা কেবল সংকট উত্তরণ নয়, এটি বিশেষভাবে বিকল্প শক্তি বাড়াতে সক্ষম, কালো পোশাকের লোকটি ঝু ওয়েনফেংয়ের ‘দিবাকালে তারার উন্মেষ’ পূর্ণাঙ্গ করতে চায়!” ইয়ান শেন ফেইর চেতনায় বলল।

‘দিবাকালে তারার উন্মেষ’?

শেন ফেইর ভ্রু কুঁচকে উঠল। আসলেই, ঝু ওয়েনফেংয়ের সবচেয়ে বড় সম্পদ তার দ্রুত উন্নতি নয়, বরং সে বিকল্প শক্তির অধিকারী! ‘দিবাকালে তারার উন্মেষ’-এর সীমানার মধ্যে ঝু ওয়েনফেংয়ের শক্তি হঠাৎ বেড়ে যায়, এমনকি এক স্তর উপরের সোনালী প্রাণীদেরও হারানোর ক্ষমতা রাখে!

“দশ হাজার জিং প্রথমবার।” নানগুং ঝি উচ্চস্বরে বলল।

নিলামঘরের লোকেরা কানাকানি করতে লাগল, কিন্তু কেউই আর দাম বাড়াল না।

“শুধু যদি কণা প্রস্তুতির সহায়ক হত, তাহলে মধ্যজগতের সোপান ওষুধই ভাল হত, খরচও বেশি হলে চার হাজার জিং।” কেউ ফিসফিস করে বলল।

“দশ হাজার জিং দ্বিতীয়বার।” নানগুং ঝি আবার বলল।

“বিশ হাজার জিং!” হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর নিলামঘর কাঁপিয়ে দিল।

নানগুং ঝি একটু থমকে গেল, কারণ সে পুরো ঘর দেখে কেউ হাতে বোর্ড তুলছে দেখতে পেল না। অবশেষে লোকদের অদ্ভুত চোখ দেখে সে ঘুরে তাকালো এবং দেখল, লিন ফেই নামের সেই ছেলেটি একেবারে গম্ভীর মুখে হাত উঁচিয়ে তাকে ইশারা করছে।

“আমি কি ভুল শুনলাম? বিচারকরাও নিলামে অংশ নিতে পারে?”

“এটা তো নির্লজ্জতা! বিচারককে ডাকা হয়েছে আয়োজকদের হয়ে বসে থাকার জন্য, সে নিজেই আবার দাম বাড়ায়!”

“এতে কী আসে যায়, কোথাও তো লেখা নেই বিচারকরাও দাম বাড়াতে পারবে না, টাকা থাকলে কেন নয়?”

“তবুও আমি এত নিলামে অংশ নিয়েছি, বিচারককে কখনও নিজের জন্য দাম বাড়াতে দেখিনি?”

দর্শকরা হতবাক, পরিবেশ আবারও উত্তপ্ত।

নানগুং ঝি পুরোপুরি নির্বাক, সত্যিই কোথাও নিষেধ নেই বিচারকরা দাম বাড়াতে পারবে না, কিন্তু সাধারণত বিচারকের আসনে যারা বসে তারা সবাই সম্মানীয় ব্যক্তি, আয়োজকরা তাদের ডেকেছেন অনুষ্ঠান রক্ষায়, তারা কেউই নিজের মর্যাদা ফেলে নিলামে অংশ নেন না।

নানগুং ঝি উপরের কক্ষে বসা কুঁজো বৃদ্ধার দিকে তাকাল, তিনিই আসল আয়োজক।

“তাকে বাধা দেব?” নানগুং ঝি গোপনে বার্তা পাঠাল।

উপরের কক্ষে কুঁজো বৃদ্ধা উত্তর দিলেন না, শুধু একটি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

নানগুং ঝি দু’মুষ্টি হাতা ভেতরে অস্থিরভাবে চেপে ধরলেন, কিন্তু প্রকাশ্য রাগ দেখাতে সাহস পেলেন না, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “বিশ হাজার জিং, প্রথমবার…”

“ত্রিশ হাজার জিং!” কালো পোশাকের বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে দাম বাড়াল।

“পঞ্চাশ হাজার জিং!” শেন ফেই প্রায় সাথে সাথেই আরও বাড়াল।

“ষাট হাজার জিং!” কালো পোশাকের বৃদ্ধের মুখ টুপি ঢাকা, কেউ জানে না তার চেহারা কেমন।

“এক লক্ষ জিং!” শেন ফেই সপাটে ঘোষণা দিল।

হুররে!

দর্শকরা চিৎকার করে উঠল।

ভাই, এ তো মাত্র অতিপ্রাচীন স্তরের একটা গাছ! এখন পর্যন্ত মোটে পাঁচটি দ্রব্য এক লক্ষের ওপরে বিক্রি হয়েছে, তার মধ্যে চারটি অতুলনীয়, একটি স্বর্গীয় শ্রেষ্ঠ। আর এ তো সেই স্তরেরও নয়! এটা পাগলামি নয়?

“ঠিক নয়, তুমি কি রহস্য ধরতে পারছো না? লিন ফেই নামের ছেলেটি বয়সে তরুণ হলেও তার দক্ষতা অবিশ্বাস্য! শুনেছি, গতকাল ঔষধ প্রস্তুতির গুরু শিমেন লিনও তার কাছে হেরে গেছেন।”

“আমার মতে, এই তারার অশ্রু বাঁশে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে, নইলে ওই যুবক বিচারক নিজের মর্যাদা ফেলে বারবার দাম বাড়াত?”

“ঠিকই বলেছ, এক লক্ষ জিংয়ের দামই প্রমাণ করে এই গাছের যথেষ্ট গুরুত্ব আছে!”

লোকেরা অবাক হতে হতে গুঞ্জন শুরু করল।

“এক লক্ষ দশ হাজার জিং!” কালো পোশাকের বৃদ্ধ গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“এক লক্ষ ত্রিশ হাজার জিং!” সামনের অভিজাত আসনে বসা মোটা এক শক্তিমান আকস্মিকভাবে দাম বাড়াল।

“এক লক্ষ পঞ্চাশ হাজার জিং!”

“এক লক্ষ আশি হাজার জিং!”

আরও বহুজন দাম বাড়াতে লাগল, তবে এই দফা কালো পোশাকের বৃদ্ধ থেমে গেল। শেন ফেই জানে, এখনকার দাম তাদের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। সে কৌশলী হাসল।

অবশেষে এই তারার অশ্রু বাঁশ একুশ লক্ষ জিংয়ে সেই মোটা ধনী ব্যক্তি কিনে নিল, সঙ্গে সঙ্গে দাম মিটিয়ে আনন্দে বুকে চেপে ধরল।

“তুমি ছেলেটা খুব বেশি করেছো না? এই গাছের দাম বড়জোর পনেরো হাজার, ঐ মোটা ধনী এবার ফেঁসে গেছে।” ইয়ান চেতনায় বলে উঠল।

“ওসব নিয়ে মাথা ঘামাই না, জল ঘোলা করাই আমার উদ্দেশ্য। আমি কিনতে পারি না, কেউ না কেউ তো পারবে। ঝু যদি না পায়, তাহলেই আমার মজা!”

শেন ফেই খারাপ হাসি নিয়ে নিলাম আসনের দিকে তাকাল, ঝু ওয়েনফেংয়ের মুখে কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু চোখে স্পষ্ট বিদ্বেষের ঝলক।

পরের কয়েকটি উৎকৃষ্ট গুণের ঔষধি ও ওষুধ একের পর এক আসতে লাগল, প্রতিটি দেখেই শেন ফেইর লোভ বাড়ে, কিন্তু তার কাছে সাকল্যে কয়েকশো জিং, বড়জোর কারও খুচরো মেলে দেয়ার টাকা। তাই কেবল আফসোস করেই বসে রইল।

সবমিলিয়ে একাশি নিলাম দ্রব্য শেষ হলো, অনেকেই কাঙ্ক্ষিত ঔষধি বা ওষুধ পেয়ে গেল, অনেক তরুণ ক্রেতা বয়সে কম হলেও লক্ষ লক্ষ জিং একবারেই হাঁকাচ্ছে, স্পষ্টতই তারা পেছনের বড় শক্তির প্রতিনিধি। শতফুল জোটের এই সহস্রাব্দীয় উৎসব仙জগতের বহু শক্তির জন্য বিরাট আকর্ষণ, এমনকি অনেকে আত্মমর্যাদায় সরাসরি আসেনি, তবু গোপনে তরুণ প্রতিভা পাঠিয়েছে।

শেন ফেই লক্ষ্য করল, তার চেতনায় প্রতিধ্বনি জাগানো সেই রহস্যময়巻টি যার সঙ্গে সন্ন্যাসী ছেলেটি জড়িত, সে একবারও দাম বাড়ায়নি, গোটা সময় চুপচাপ দ্বিতীয় তলার বিশেষ আসনে বসে ছিলেন, যেন তার এই নিলামের সঙ্গে কোনো সম্পর্কই নেই।

ঠিক যখন সবাই হল ছেড়ে যেতে উদ্যত, হঠাৎ নানগুং ঝি রহস্যময় হাসি দিয়ে উচ্চস্বরে বলল—

“এবার আসছে এই নিলাম উৎসবের সর্বশেষ দ্রব্য—ঈশ্বরীয় স্তরের ঔষধি!”