একশো চুর্দ্দশ অধ্যায় 【অসুর জাতির পতন】

রূপরক্তের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের মানসিকতা নিয়ে মুরুং বাই তার সর্বশক্তি দিয়ে ইউয়েন বা-কে একটি চমৎকার দ্বৈরথ উপহার দিতে সচেষ্ট হলেন। তার অবশিষ্ট সামান্য আত্মিক শক্তি বিনা দ্বিধায় নিংড়ে বের করে আনলেন। ক্ষণিকের জন্য ঝলমলে আলো এমনভাবে জ্বলে উঠল যেন এক অপূর্ব নৃত্য শুরু হয়েছে, অথচ সেই নাচের প্রতি পদক্ষেপে লুকিয়ে ছিল মৃত্যুর পরোয়ানা।

দুজন কিছুক্ষণ লড়াই করার পর, ইউয়েন বা দেখলেন যে মুরুং বাই দীর্ঘক্ষণ ধরেও ‘শ্বেত দিবস তারা প্রকাশ’ অলৌকিক রূপটি প্রদর্শন করছেন না। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি অবলীলায় ‘জগৎ সৃষ্টি’ অলৌকিক রূপটি ফিরিয়ে নিলেন। একই সঙ্গে তার বাম হাতের শক্তি আরও অপ্রতিরোধ্য ও কঠোর হয়ে উঠল। একটি বাম হাত যেন বিশাল এক স্বর্গীয় পাথরের ফলকে রূপ নিয়ে সোজা মুরুং বাইয়ের মাথার ওপর প্রবল বেগে আছড়ে পড়ল!

মুরুং বাই সেই স্বর্গীয় পাথরের আঘাত এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু তার পরিধেয় বস্ত্র তীব্র বায়ুপ্রবাহের ঘর্ষণে ছিঁড়ে জীর্ণ ও বেহাল হয়ে পড়ল। টলমল পায়ে তিনি হাত তুলে এক পসলা ‘ছুটে চলা বজ্র咒’ ছুঁড়ে দিলেন।

ইউয়েন বা বিন্দুমাত্র এড়িয়ে চলার চেষ্টা করলেন না, বরং সেই বজ্র咒ের মুখোমুখি হয়ে এগিয়ে গেলেন। আপাতদৃষ্টিতে তীক্ষ্ণ ও তীব্র সেই বজ্র咒 তার সোনা-পাথরের মতো শক্ত ত্বকে মাত্র কয়েকটি ফ্যাকাশে ধোঁয়ার কুণ্ডলী তৈরি করতে পেরেছিল।

ইউয়েন বা-র একটি বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ার আক্রমণ ফাঁকা জায়গায় গিয়ে পড়ল, আর মুরুং বাই ‘মাতাল অমর চাঁদ আমন্ত্রণ步’ ব্যবহার করে ইতিমধ্যে ঘুরপাক খেয়ে অন্য কোথাও সরে গেছেন।

“কেন এখনও তোমার সেই 【সত্য শব্দের কৌশল】 ব্যবহার করছ না! কেবল এই সামান্য কিছু কায়দা দেখিয়ে কি তুমি আমাকে নিয়ে উপহাস করছ!!”

ইউয়েন বা গর্জন করে উঠলেন। আকাশ হঠাৎ একটি বিশাল ঘূর্ণিতে পরিণত হলো। সেই ড্রাগনের মতো প্যাঁচানো ঘূর্ণির মধ্য থেকে একটি বিশাল সোনালী রঙের মহা-কড়াই নেমে এল এবং প্রচণ্ড শব্দে মুরুং বাইয়ের ওপর চেপে বসল!

মুরুং বাইয়ের চেতনা ও আত্মা সেই মহা-কড়াইয়ের দ্বারা অবরুদ্ধ হয়ে গেল, সেখান থেকে পালানোর কোনো উপায় রইল না। তিনি হাত তুলে এক পসলা ‘উথাল-পাথাল ঢেউয়ের তালু-আঘাত’ হানলেন!

এই ‘উথাল-পাথাল ঢেউয়ের তালু-আঘাত’ নামটির উৎস মুরুং বাই পরিবারের কুলপতি মুরুং কুয়াংথাও। সুতরাং এর শক্তি যে কতখানি তা সহজেই অনুমেয়। বিশাল তালু-আঘাতের ছায়াটি ওপর থেকে নেমে আসা সেই সোনালী মহা-কড়াইয়ের ওপর গিয়ে পড়ল এবং এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ হলো। এর পর সেই প্রতিধ্বনি থামতেই চাইল না, পরপর নয়টি প্রতিধ্বনি সৃষ্টি হলো। প্রতিবার প্রতিধ্বনির তালু-আঘাতের শক্তি আগেরবারের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠল, যা সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মতো একটার পর একটা আছড়ে পড়তে লাগল!

মনে হলো ওই বিশাল সোনালী কড়াইটি ছিল ইউয়েন বা-র জীবন দিয়ে লালন করা এক ঐশ্বরিক অস্ত্র। উথাল-পাথাল ঢেউয়ের মতো এমন প্রবল তালু-আঘাতের মুখোমুখি হয়েও এটি কেবল সামান্য একটু মন্থর হয়েছিল। তালু-আঘাতের শক্তি ফুরিয়ে আসতেই মুরুং বাই শক্তির টানে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন, আর সেই সোনালী মহা-কড়াই প্রচণ্ড বেগে চেপে বসল!

ঠিক শেষ মুহূর্তে ইউয়েন বা এক হাত দিয়ে ইশারা করলেন, সোনালী মহা-কড়াই তার গতি থামিয়ে আকাশী ঘূর্ণির ভেতরে ফিরে গেল, আর আকাশও আগের মতো স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

মুরুং বাই সেখানেই ভেঙে পড়লেন, অনবরত রক্তবমি করতে লাগলেন। দেখে মনে হচ্ছিল কেবল শূন্যে ভেসে থাকার ভঙ্গিটুকু বজায় রাখাই তার জন্য অত্যন্ত কষ্টকর হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“বাঘ যখন খাঁচায় বন্দি, বীর তখন পতনের মুখে,” ইউয়েন বা তার সমস্ত খুনি ভাব সংবরণ করে নিলেন, তাকে বেশ হতাশ দেখাচ্ছিল। “হাজার হাতের মুরুং বাই, সমসাময়িককালে অপ্রতিদ্বন্দ্বী—এটাই কি তোমার শেষ পরিণতি? যা-ই হোক, যা-ই হোক……”

ইউয়েন বা একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দূর向র দিকে পালিয়ে গেলেন এবং সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। শূন্যে কেবল মুরুং বাইয়ের একটিমাত্র একাকী ছায়া রয়ে গেল।

“মুরুং বাইয়ের আর প্রতিরোধ করার কোনো শক্তি নেই, তাকে কখন পাকড়াও করবে, আর কিসের অপেক্ষা?”

“এই সহযোদ্ধা ঠিকই বলেছেন, কোনোভাবেই এই বাঘকে বনে ফিরে যাওয়ার সুযোগ দেওয়া যাবে না, নতুবা ভবিষ্যতে অন্তহীন বিপদের সৃষ্টি হবে!”

“এবার ধর্ম রক্ষা ও ন্যায় প্রতিষ্ঠার সময় এসেছে, সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করো!!”

হাজার হাজার সাধক বা চাষি অশান্ত হয়ে উঠল, আর পলকের মধ্যেই হাজারেরও বেশি মানুষ আকাশে ছুটে গেল। সবার সামনে যারা ছিল তারা প্রত্যেকেই স্বর্ণ-অমৃতের আদি গুরু।

হঠাৎ আকাশ কেঁপে উঠল, মাঝখান থেকে চিরে আকাশের একটা অংশ ফেটে গেল। একটি রূপালী আলোর রেখা সেই ফাটল থেকে বিদ্যুতের বেগে বেরিয়ে এল এবং চোখের পলকে কোনো সুরক্ষা না থাকা মুরুং বাইকে জড়িয়ে ধরল। এরপর সোজাসুজি আকাশের সেই ফাটলের ভেতরে ফিরে গেল। ঠিক তার পরেই সেই ফাটলটি গর্জন করে বন্ধ হয়ে গেল, দেখে বোঝার উপায়ই রইল না যে সেখানে কোনো দাগ ছিল কি না।

“দানব জাতি?!” একজন স্বর্ণ-অমৃতের আদি গুরু হতবাক হয়ে বললেন।

“ঠিক বলেছ, ওটা একটা বাঘ-মাথার দানব, বেগুনি-অমৃতের স্তরের!”

“জনশ্রুতি আছে যে মুরুং বাই দানবদের সাথে জড়িত, দেখে মনে হচ্ছে কথাটি সত্যিই। আকাশের ওই গোপন রাজ্যটি মনে হয় দানবদের লুকিয়ে থাকার কোনো আস্তানা!”

যেসব শক্তি বাহিনী আড়ম্বর সহকারে আক্রমণ করতে এসেছিল তারা সবাই কোলাহল করে উঠল। তাদের এই যাত্রার উদ্দেশ্য ছিল কেবল মুরুং বাই একা মানুষকে হত্যা করা, তাই তাদের লোকবল পর্যাপ্ত ছিল না। আকাশের ওই গোপন রাজ্যে ঠিক কতগুলো দানব লুকিয়ে আছে তা কেউ জানে না। যদি না বুঝে ভেতরে ঢুকে পড়া হয়, তবে কি পুরো দলটাই ধ্বংস হয়ে যাবে?

হাজার বছর পর, অমর প্রাণশক্তির জগতে আবার দানবদের লুকিয়ে থাকার আস্তানা পাওয়া গেছে। সরাসরি জোর আক্রমণ করা উচিত, নাকি সাহায্যকারী দল জোগাড় করা উচিত?

কয়েকজন স্বর্ণ-অমৃতের আদি গুরুর নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল। বিপদেই সম্পদ লুকিয়ে থাকে। দেখা যাচ্ছে সেই বাঘ-মাথার দানবটির কেবল বেগুনি-অমৃতের স্তর রয়েছে, কিন্তু তার শক্তির আভা দেখে মনে হয় তার লড়াইয়ের ক্ষমতা খুবই সাধারণ। তাছাড়া সবচেয়ে বড় সমস্যা মুরুং বাই তো প্রায় মৃতপ্রায়, তবে কি খালি হাতে ফিরে যাওয়া যায়? সময় ফুরিয়ে আসছে, যদি অন্য কেউ এসে পৌঁছায়, তবে কি দানবের গোপন রাজ্যের যুদ্ধলব্ধ সম্পদ ভাগ হয়ে যাবে না?

সমস্ত স্বর্ণ-অমৃতের আদি গুরুরা গোপনে কিছুক্ষণ আলোচনা করে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন:

“প্রতীক-লিপির সাধকদের দল যত দ্রুত সম্ভব গোপন রাজ্যের প্রবেশদ্বারের নিষেধাজ্ঞা ভেঙে ফেলুক, বাকি সমস্ত ধারার সাধকেরা দানবদের গোপন রাজ্যে আক্রমণের প্রস্তুতি নাও!”

উপাসনা সুন্দরীর স্বপ্নের রাজ্যের ভেতরে, শেন ফেই স্ফটিক বলের মায়া-প্রতিবিম্বের মাধ্যমে পুরো লড়াইটি নিজের চোখে দেখলেন। মুরুং বাই শোচনীয়ভাবে পরাজিত হলেও তিনি নিজের একা শক্তিতে হাজার হাজার শত্রুকে তিন ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে আটকে রেখেছিলেন। তিনি একা দশজনেরও বেশি স্বর্ণ-অমৃতের আদি গুরুর মুখোমুখি হয়েছিলেন এবং ভিত্তি-স্থাপন ও শক্তি-সংগ্রহ স্তরের প্রায় এক হাজার সাধককে হত্যা করেছিলেন। এই ধরনের কীর্তি অর্জন করলে আদি-শিশু স্তরের গুরুরা এলেও তাদের মধ্যে খুব কম লোকেই তা করতে পারত।

পরবর্তী সমস্যাটিও সামনে এসে হাজির হলো। মুরুং বাই পিছু হটার সাথে সাথে উপাসনা সুন্দরীর স্বপ্নের রাজ্যে কেবল প্রবেশদ্বারের নিষেধাজ্ঞা নামক এই একটিমাত্র বাধা অবশিষ্ট রইল। শত্রুরা এটি ভেঙে ফেলবে তা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র। তবে সৌভাগ্যের বিষয় হলো, মুরুং বাই যখন প্রতিপক্ষকে আটকে রেখেছিলেন সেই তিন ঘণ্টারও বেশি সময়ে মহা-阵-এর নিজস্ব আত্মরক্ষা প্রতীক-লিপি বিন্যাস নিষেধাজ্ঞার ক্ষতিগ্রস্ত অংশগুলোকে পুরোপুরি মেরামত করে ফেলেছিল। এর ফলে অন্তত কিছুটা হলেও বেশি সময় ধরে টিকে থাকা যাবে, আর বাকিটা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া হলো।

অর্ধেক ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে, উপাসনা সুন্দরীর স্বপ্নের রাজ্য আবার বাইরের দুনিয়ার প্রবল বোমাবর্ষণের মুখোমুখি হলো। আক্রমণগুলোর ফ্রিকোয়েন্সি বা তীব্রতা—কোনোটিই আগেরবারের চেয়ে কম ছিল না, বরং অনেকগুণ বেশি ছিল। বাইরে থাকা সাধকদের দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারা উপাসনা সুন্দরীর স্বপ্নের রাজ্যের ভেতরের দানবদের যেকোনো মূল্যে ধ্বংস করতে বদ্ধপরিকর।

শেন ফেইয়ের বুক উদ্বেগে পুড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তিনি কেবল নিয়মানুযায়ী শিউই বয়োঃবৃদ্ধের সাথে সহযোগিতা করে পুনরুজ্জীবন মহা-阵 পরিচালনা করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিলেন না। চব্বিশ ঘণ্টা সময় যে এত দীর্ঘ এবং কষ্টকর হতে পারে, তা তিনি আগে কখনো অনুভব করেননি।

সময় এক এক সেকেন্ড করে কাটতে লাগল, পলকের মধ্যেই আকাশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। ঠিক ভোরের আলো ফোটার আগের মুহূর্তে, পুরো উপাসনা সুন্দরীর স্বপ্নের রাজ্যটি যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়ে এক ঝটকায় কেঁপে উঠল। শেন ফেইয়ের মনটা ডুবে গেল: প্রবেশদ্বারের নিষেধাজ্ঞা অবশেষে ভেঙে গেছে!

পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি। প্রবেশদ্বারের নিষেধাজ্ঞা পুরোপুরি খুলে যাওয়ার সাথে সাথেই শেন ফেই দ্রুত কয়েকটি আধ্যাত্মিক বার্তা পাঠিয়ে দিলেন, যা যথাক্রমে গং ইয়ানছি, ছূ সিয়ুয়েন এবং দুগু সিয়াও ইউয়ের কাছে পৌঁছাল।

মাত্র এক প্রহর সময় পেরোনোর আগেই, স্ফটিক বলে সাধকদের উপাসনা সুন্দরীর স্বপ্নের রাজ্যে ভিড় জমানোর মায়া-প্রতিবিম্ব ফুটে উঠল!

সবার সামনের কয়েকটি লোক ছিল স্বর্ণ-অমৃতের আদি গুরু স্তরের বিশেষজ্ঞ। প্রত্যেকেই নিজেদের প্রতিরক্ষা আাবরক তৈরি করে অত্যন্ত সতর্ক অবস্থায় ছিল। উপাসনা সুন্দরীর স্বপ্নের রাজ্যে প্রবেশ করার পরই সাধকেরা সবাই স্পষ্টতই স্তম্ভিত হয়ে গেল। কল্পনা অনুযায়ী দানবদের আস্তানাগুলোর মতো কোনো ভয়ংকর পাহাড় বা দুর্গম জলরাশি সেখানে দেখা গেল না। চোখের সামনের দৃশ্যটি ছোট সেতু আর বয়ে চলা জলের মতো শান্ত ও মনোরম ছিল, যা ঠিক নিচের উপাসনা সুন্দরীর উপত্যকার হুবহু এক রকম।

এর ঠিক পরেই চারপাশ থেকে আকাশ কাঁপানো যুদ্ধের স্লোগান গর্জন করে উঠল। সাধকদের অগ্রবর্তী দলটির ভিতে কাঁপুনি ধরে গেল এবং তারা সহজাত প্রবৃত্তি দিয়ে বুঝতে পারল—তারা দানবদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে গেছে!

দিগন্ত থেকে ধেয়ে এল এক বিশাল দানবীয় জাদুর আক্রমণ। নানা রঙের জাদুর শক্তি একে অপরের সাথে মিশে গিয়ে এমনভাবে প্রতিপক্ষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল যেন এগুলোর কোনো দামই নেই।

“প্রতিরক্ষা করো! প্রতিরক্ষা করো!” একজন স্বর্ণ-অমৃতের আদি গুরু কর্কশ গলায় চিৎকার করে উঠলেন।

নানা রকমের প্রতিরক্ষা আাবরক একে একে জ্বলে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে জাদুর ঢালের এক অরণ্য তৈরি হয়ে গেল।

“ঝনঝন শব্দে সংঘর্ষ!”

দানবদের এই আকস্মিক আক্রমণ কল্পনার মতো কোনো ফলাফল অর্জন করতে পারল না। সাধকদের দলের মধ্যে হতাহতের সংখ্যা মিলিয়ে কুড়িজনেরও কম ছিল, যা হাজার হাজার মানুষের মোট সংখ্যার তুলনায় প্রায় ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না।

সাধকেরা তাদের প্রাথমিক সামান্য আতঙ্ক কাটিয়ে শান্ত হয়ে গেলেন। যদিও একটু আগে প্রতিপক্ষের জাদুর আক্রমণ দেখতে অত্যন্ত শক্তিশালী মনে হয়েছিল, তবে তা ছিল একেবারেই নিয়মহীন। বিভিন্ন উপাদানের জাদুর শক্তিগুলো একে অপরের সাথে মিশে গিয়েছিল, যার মধ্যে কিছু তো আবার একে অপরকে নিস্ক্রিয় করে দিয়েছিল। তাছাড়া জাদুর সামগ্রিক আঘাত হানার ক্ষমতাও দেখতে যতটা জমকালো মনে হয়েছিল, আসলে ততটা ছিল না।

“দানব জাতি সত্যিই পতনমুখী!” একজন স্বর্ণ-অমৃতের আদি গুরু ঠান্ডা হেসে বললেন। তিনি সবেমাত্র তার অধস্তনদের প্রতি আক্রমণ শুরু করার নির্দেশ দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কানের মধ্যে নানা রকম গর্জন ও আর্তনাদ বেজে উঠল। দিগন্তের অন্য প্রান্তে ধুলোর এক বিশাল ঘূর্ণি উঠে এল এবং পুরো পৃথিবী কাঁপতে শুরু করল। আকাশের মেঘের ভেতরে বায়ুপ্রবাহ পাক খেতে লাগল এবং মাঝে মাঝেই বড় বড় পাখি ও পশুর ডাক শোনা যেতে লাগল, যাদের বিশাল ডানা ও পালকগুলো অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল। “সোঁ” করে একটা আওয়াজ হলো, আর জলের ভেতর থেকে লম্বা গলার কয়েকটি জলচর ড্রাগনের মাথাগুলো শিং উঁচিয়ে ওপরে ভেসে উঠল……

সাধকেরা নির্বোধের মতো তাকিয়ে রইলেন—এগুলো তো দানব-পশু! দানবদের পশু চালনা করার কৌশল সাধকদের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত। একই স্তরের পরিস্থিতিতে, দানব-পশুরা সাধারণত অনেক বেশি হিংস্র, বর্বর এবং তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতাও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়।

“এগিয়ে যাও! যে পিছু হটবে তাকে হত্যা করা হবে!” স্বর্ণ-অমৃতের আদি গুরুরা কর্কশ গলায় চিৎকার করে উঠলেন।

যদিও তাদের মনে কোনো ভরসা ছিল না, তবুও দানব শিকারে আসা এই সাধকেরা প্রত্যেকেই নিজ নিজ মণ্ডলীর অভিজাত শিষ্য ছিলেন এবং তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এগিয়ে গেলেন।

সাধক এবং দানব-পশুদের এই মুখোমুখি সংঘর্ষ কল্পনার মতো অতটা রক্তাক্ত বা ভয়াবহ ছিল না। সেখানে কোনো আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়ায়নি, কোনো দীর্ঘস্থায়ী অচলাবস্থা তৈরি হয়নি। কেবল একবার মুখোমুখি হওয়ার পরেই বিশাল আকৃতির দানব-পশুগুলোর দল সম্পূর্ণরূপে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল!

ভিত্তি-স্থাপন স্তরের একজন সাধক এক অতি সাধারণ জাদুর কৌশল ছুড়লেন, যা কিনা একটা জলচর ড্রাগনের শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল! তার সমস্ত শরীরের ওপরের সেই ঘন ও শক্ত আঁশগুলো যেন কাগজের তৈরি জিনিসের মতো দুর্বল ছিল!

সাধকেরা কি আর ভেবেছিলেন যে এই কুখ্যাত জলচর ড্রাগনগুলো, যারা এই উপাসনা সুন্দরীর স্বপ্নের রাজ্যে অগণিত প্রজন্ম ধরে প্রজনন করে এসেছে, তারা বহু আগেই কেবল জমি চাষ করার শ্রমিকের পর্যায়ে অবনমিত হয়ে গেছে এবং একটি সাধারণ গবাদি পশুর সাথে এদের কোনো তফাত নেই।

সাধকদের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেল। যেকোনো একটা তলোয়ারের আলো ছুড়ে দিলেই সঙ্গে সঙ্গে কয়েক হাজার斤 ওজনের একটা বিশাল পাখি মেঘের ভেতর থেকে নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে নিচে পড়ে যেত। আর পূর্ণ গতিতে ছুটে চলা স্থলচর দানব-পশুগুলোর শরীরের বর্ম—যা কি না শরীর-সাধকদের চেয়েও শক্ত ছিল—তা একটা তিন স্তরের শক্তি-সংগ্রহের সাধকের একটা সাধারণ “বড় আগুনের গোলক কৌশল”-এর কাছেও টিকতে পারল না।

দানব-পশুদের দল সাধকদের ব্যূহের মুখোমুখি আঘাতে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল। তবে দানব সাধারণ মানুষেরা এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না এবং দানব-পশুদের ঠিক পরেই তারা আরেকটি আক্রমণ শুরু করল। তাদের হাতে কোনো মানসম্মত জাদুর অস্ত্র ছিল না, বর্ম বা জাদুর ঢাল বলতেও কিছু ছিল না; কারও কারও হাতে কেবল জমি চাষ করার কাস্তে বা কোদাল ছিল এবং তারা সেগুলো নিয়েই সরাসরি ছুটে এল।

বাইরের এই সমস্ত কিছু শেন ফেই শক্তির চোখ দিয়ে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন।

সামনের এই দৃশ্যটি শেন ফেইকে গভীরভাবে নাড়া দিল। মণ্ডলীগুলোর দীর্ঘদিনের প্রভাবে শেন ফেইয়ের মনে অনেক আগে থেকেই একটি নির্দিষ্ট ধারণা তৈরি হয়ে গিয়েছিল যে সমস্ত দানবই কুৎসিত ও হিংস্র চেহারার হয়, তারা নিষ্ঠুরভাবে মানবজাতিকে দাস বানিয়ে রাখে, আর সাধকেরাই হলো মানবজাতির ত্রাতা। সাধকেরা ক্রমাগত নিজেদের প্রশিক্ষণ নেন কেবল সাধারণ মানুষকে জলে-আগুন থেকে বাঁচানোর জন্য এবং মানবজাতিকে দানবদের নিষ্ঠুর নিপীড়ন থেকে মুক্ত করার জন্য।

কিন্তু চোখের সামনে যা ঘটছে তা হলো, সুসজ্জিত এবং সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা এক সাধক বাহিনী প্রায় খালি হাতে থাকা নিরীহ দানব সাধারণ মানুষকে ঘিরে ধরে হত্যা করছে। যদিও শেন ফেই এই দানব সাধারণ মানুষদের সাথে খুব বেশি গভীরভাবে মেলামেশা করেননি, তবুও প্রথম দেখাতেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি এমন একদল মানুষ যারা শান্তিপ্রিয় এবং দুনিয়ার সাথে ঝামেলায় জড়াতে পছন্দ করে না। যদি সাধকেরা এই গোপন রাজ্যটি আবিষ্কার না করত, তবে তারা চিরকাল এভাবেই শান্ত ও মিলেমিশে বসবাস করে যেত, যেন এটিই কোনো রূপকথার স্বর্গরাজ্য। কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, এই স্বর্গরাজ্যটি সাধকদের দ্বারা নির্মমভাবে ধ্বংস করা হচ্ছে!

মণ্ডলীগুলো তাদের যে মতাদর্শ শেখাত, তা যদি সত্যিও হয়—তবে সে তো কয়েক হাজার বছর আগের কথা। চোখের সামনের এই দানব উপজাতিটি মানব সাধারণ মানুষের চেয়েও অনেক বেশি সরল ও দয়ালু, মণ্ডলীর উধ্বর্তনরা যেমন বলে থাকে এরা সেরকম রক্তপিপাসু নয়। এই সরল দানব সাধারণ মানুষদের তুলনায়, তলোয়ার হাতে নিয়ে ঘুরে বেড়ানো এই সাধকদের দানবের মতোই বেশি মনে হচ্ছে!

ঠিক যখন শেন ফেই চরম বেদনা ও ক্রোধে আচ্ছন্ন ছিলেন, তখন হঠাৎ করে পাঁচ হাজার যোদ্ধার একটি দল গর্জন করে উঠল এবং ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে সাধকদের বাহিনীর দিকে ছুটে গেল। তাদের বাহ্যিক রূপ মানুষের মতোই ছিল, কিন্তু তাদের চোখগুলো ছিল বরফ-নীল রঙের—রক্তসংকর শয়তান মানুষেরা যুদ্ধে নেমে পড়েছে!