অধ্যায় আটচল্লিশ: [দিবালোকে তারার উদয়!]

জীবনশক্তি দৃঢ়ভাবে বেড়ে যাওয়ার পর, শেন ফেইর অনুভূতি তীব্রতর হয়েছিল। ঝু ওয়েনফেং আকস্মিকভাবে আক্রমণের গতি বাড়িয়ে দিলে শেন ফেই সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিল না। প্রতিপক্ষ তার চেয়ে ছয় স্তর উচ্চতর পর্যায়ে ছিল, তাই ঝু ওয়েনফেং সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে একবার আঘাত করলে, বজ্রপাতের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ শরীর দিয়েও প্রতিরোধ করা যেত না।

“নিমিত্ত ছেলে, সাহস কেমন!”

একটি গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে উঠল, বিশাল এক অগ্নি-লাল তরবারির দীপ্তি নিখুঁতভাবে শেন ফেই ও ঝু ওয়েনফেংয়ের মাঝে নেমে এলো, যেন গরম ছুরি মোম কাটছে, মাটি চিরে ফেলল। তারপরে দহনশীল তাপপ্রবাহ ফাটল থেকে ছড়িয়ে পড়ল।

ঝু ওয়েনফেং চওড়া হাতা ঝাঁকিয়ে মুহূর্তেই দশ গজ দূরে সরে গেল, মাথা তুলে আকাশে ভাসমান সেই স্থূল, অগোছালো ব্যক্তির দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।

“ভ্রাতা, আমি লু শোঈ একটু দেরি করে এলাম, অভিনন্দন, তুমি গোপন ভূমির দখলের যুদ্ধে জয়ী হয়েছ, সত্যিই আমার ভাইয়ের মতোই!” লু শোঈ শেন ফেইর পাশে নেমে এসে হেসে উঠল।

“ঠিক সময়ে আপনি না এলে বড় বিপদে পড়তাম,” শেন ফেই বলল। একটু আগেই ঝু ওয়েনফেং আঘাত করলে ফল কী হতো ভাবতে ভয় লাগে।

“কী যে বলো, ওর修না তোমার চেয়ে ছয় স্তর বেশি, হার মানা লজ্জার কিছু নয়। ওইপাশের ছেলেটা!” লু শোঈ তার বিশাল ইয়াওয়াং তরবারি দিয়ে ইশারা করল, “শক্তি দেখিয়ে দুর্বলকে আঘাত করার গর্ব? সাহস থাকলে আমার সঙ্গে সামনাসামনি যুদ্ধ করো!”

লু শোঈর নির্মাণ স্তরের নবম স্তরে উন্নতি, উপরে যে পাঁচজন প্রবীণ স্বর্ণগোলক সাধক আছেন তাদের বাদ দিলে, হাজারো মানুষের মাঝে তার গর্ব করার যথেষ্ট কারণ ছিল।

“আমিও পারি।” ঝু ওয়েনফেং হালকা ছায়াসমেত হাসল, হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেল, পরমুহূর্তেই তার সাদা মুখ লু শোঈর নাকের ডগায় ঠেকল!

“হো!”

লু শোঈ অল্পের জন্য ফাঁদে পড়া থেকে বেঁচে গেল, দ্রুত আগুনের মেঘে নিজেকে ঢেকে ফেলল, কোনো দিক ফাঁকা নেই এমন গোলাকার আগুন আবরণে নিজেকে ঢেকে রাখল, ঘূর্ণায়মান অগ্নিশিখা সবকিছু পুড়িয়ে দিল।

কিন্তু ঝু ওয়েনফেং আবারও নিখোঁজ হয়ে গেল, আগের জায়গায় দশ গজ দূরে উপস্থিত হল, তার মুখে যেন কোনো প্রভাব পড়েনি।

“এটা কি আমার চোখের ভুল?” আগুনের মেঘ অপসারিত হলে লু শোঈ চোখ মুছতে মুছতে বিড়বিড় করল।

“ভাই, সাবধান, ওর চলাফেরা খুব রহস্যময়, হালকাভাবে নেবে না।” শেন ফেই সতর্ক করল।

“অপদার্থ কৌশল! আমার ইয়াওয়াং তরবারির সামনে যতই কৌশল দেখাক, মাটিতে পড়বেই!”

“ধ্বংস!”

লু শোঈ লাফিয়ে উঠল, তার শরীর লাল আলোর রেখা হয়ে ঝু ওয়েনফেংয়ের দিকে ছুটল।

দু'জনে মুহূর্তেই চল্লিশ-পঞ্চাশবার আঘাতপাল্টা করল, তরবারির ঘর্ষণে আশেপাশে ঝংকার ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল।

প্রথমে শেন ফেই ভাবছিল লু শোঈ অসতর্ক থেকে ঝু ওয়েনফেংয়ের ফাঁদে পড়বে, কিন্তু সে দেখল লু শোঈ আসলে ভেতরে ভেতরে বেশ কৌশলী। বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষের চলাফেরা সে ধরতে পারবে না, তাই শরীর ঘেঁষে আক্রমণ করতে লাগল, ধাপে ধাপে ঝু ওয়েনফেংয়ের চলাচলের জায়গা সংকুচিত করল এবং নিজের শক্তির ব্যবধান স্পষ্ট করে তুলল।

ইয়াওয়াং তরবারি দাপট নিয়ে ঘুরে বেড়াল, বিশাল লাল আলোর ছায়ায় ঝু ওয়েনফেংকে ঘিরে ফেলল, একটু ফাঁক পেলেই তাকে শেষ করে দেবে। পরিস্থিতি এক পর্যায়ে এসে আটকে গেল।

“ভাই, আমিও আসছি!” শেন ফেই আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, দিনের পর দিন যার মৃত্যু কামনা করেছিল, সে এখন সামনে; তাই সে ঝু ওয়েনফেংকে একটুও সুযোগ দেবে না বলেই স্থির করল!

যদিও ঝু ওয়েনফেংয়ের চেয়ে ছয় স্তর নিচে, তবু শেন ফেইও নির্মাণ স্তরে সফল, তাই মূল পর্যায়ে সে পিছিয়ে নেই। ঝু ওয়েনফেং ইতিমধ্যে তিন স্তর বেশি শক্তিশালী লু শোঈর সঙ্গে লড়তে গিয়ে ক্লান্ত, তার উপর শেন ফেই সমমানের প্রতিপক্ষ হিসেবে যোগ দিলে চাপ আরও বেড়ে যায়।

এখানে সংখ্যার দিক থেকে লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায় এগিয়ে। ঝু ওয়েনফেং শেন ফেইকে মারতে একা এসেছে, চারপাশ ঘিরে লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা, লিং শিয়াও সম্প্রদায়ের কয়েকজন নির্মাণ স্তরে উন্নীত সাধক বহু দূরে মানুষে ঘেরা।

লু শোঈ একের পর এক আঘাত করল, তার বিশাল চোখ রক্তে টলমল, ইয়াওয়াং তরবারি যেন জ্বলন্ত লোহা, প্রচণ্ড লাল আলো ছড়াল। শেন ফেই শক্তিশালী শরীরের জোরে ঝু ওয়েনফেংয়ের উপর চাপ বাড়াল, কালো-সাদা রঙের ঝটিকা আঘাত বারবার ছুড়ে ঝু ওয়েনফেংয়ের গতি ভেঙে দিল। এখন নির্মাণ স্তরে উন্নীত হয়ে, শেন ফেইর জাদুশক্তির সীমা অনেক বেড়ে গেছে, এই ঝটিকা আঘাত তার কাছে আর বিলাসিতা নয়।

কিন্তু ঝু ওয়েনফেং বিপদের মুখে পড়েও একটুও ভীত নয়, পিছু হটলেও আক্রমণ-প্রতিরোধে ভারসাম্য রাখল, এমনকি পরে চোখ বন্ধ করে ঠান্ডা মাথায়, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়াল।

“এবার শেষ!” হঠাৎ লু শোঈ গর্জে ওঠে, উভয় হাতে তরবারি ধরে, ইয়াওয়াং তরবারি তীব্র লাল আলো ছাড়ে, খুনে ইচ্ছা প্রবল হয়ে ওঠে।

এমন সময় ঝু ওয়েনফেং হঠাৎ চোখ মেলে, তার দৃষ্টিতে অদ্ভুত এক আলো ছড়াল যা সহ্য করা যায় না।

ধ্বংস!

লু শোঈর চূড়ান্ত আঘাত রহস্যময় শক্তিতে বাধাপ্রাপ্ত হল, ভেতরের শক্তির টানাপোড়েনে সে রক্ত থুথু ফেলল।

“ভাই!” শেন ফেই হতবাক, হঠাৎ মনে হল সে বরফের গুহায় পড়েছে, চারপাশ থেকে সীমাহীন খুনে ইচ্ছা ছুটে আসছে, যেন তার মন ও শরীর ছিন্নভিন্ন করে দেবে।

“ওয়েনফেং, থামো!” ওপরে হঠাৎ এক বার্তা ভেসে এল, যেন তাড়াহুড়ো করে পাঠানো, তাই পুরোপুরি গোপনও হল না, যুদ্ধক্ষেত্রের অনেকেই শুনতে পেল।

এক মুহূর্তেই, শেন ফেই ও লু শোঈ যেন অন্য এক জগতে টেনে আনা হল, আশেপাশের সব শব্দ এক অদৃশ্য শক্তি দিয়ে আটকে গেল।

ঝু ওয়েনফেং সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করল না, তার শরীরে স্বচ্ছ অথচ ঝলমলে তারা-আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক দেবতা নেমে এসেছে, প্রায় পবিত্র আভা ছড়াল।

ঝু ওয়েনফেংয়ের দৃষ্টির সামনে পড়ে শেন ফেই শিউরে উঠল, সে নির্মাণ স্তরে উন্নীত, সমান উচ্চতায় দাঁড়ালেও, প্রতিপক্ষের এক দৃষ্টি পেয়েই নিজেকে তুচ্ছ, ক্ষুদ্র বলে মনে হল।

“ভাই, দেখো!” শেন ফেই অবশেষে অস্বাভাবিক কিছু বুঝল, আঙুল তুলে আকাশের দিকে দেখাল।

“এটা...!” লু শোঈ নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না, “এটা তো মহাজাগতিক দুর্লভ দৃশ্য—দুপুরের আকাশে তারা!”

নির্জন উজ্জ্বল দিনের আকাশে, সাতটি দীপ্তিমান তারা স্পষ্ট দেখা গেল! তারা গুলো যুদ্ধদেবতা বৃহস্পতির মতো আকারে সাজানো, প্রত্যেকটি তারা অল্প অল্প করে ঝকঝকে আলো ছড়িয়ে ঝু ওয়েনফেংয়ের শরীরে প্রবেশ করছে।

“তোমার দৃষ্টিশক্তি মন্দ নয়, আমার মহাজাগতিক দৃশ্যে জড়িয়ে পড়েছ, তোমার কী পরিণতি হবে জানা উচিত।” ঝু ওয়েনফেং শান্ত কণ্ঠে বলল, তার গায়ে তারা-আলো খেলে বেড়ায়, যেন চামড়া দিয়ে নিঃশ্বাস নিচ্ছে। এই মুহূর্তে ঝু ওয়েনফেংয়ের শরীরে সামান্যও খুনে ইচ্ছা নেই, সে এখন পরিপূর্ণ আধিপত্যে, এখানে কাউকে হত্যা তার কাছে আঙুল নাড়ার মতোই সহজ।

“কি! নতুন চাঁদের জগতে কেউ মহাজাগতিক দৃশ্য অর্জন করেছে!”

“মহাজাগতিক দৃশ্য! সত্যিই এমন কিছু আছে? শোনা যায়, প্রত্যেক দৃশ্য জন্মালে চারদিক কাঁপিয়ে দেয়, এমনকি এক স্তর বেশি শক্তিধর শত্রুকেও পরাস্ত করতে পারে!”

“ঝু ওয়েনফেং তো সত্যিই অনন্য প্রতিভা, আমাদের লিং শিয়াও সম্প্রদায়ের ভবিষ্যত উজ্জ্বল!”

দৃশ্যের বাইরে সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল।

“এত খুশি হয়ে ওঠো না, তোমার দৃশ্য সম্পূর্ণ নয়, কেবল সাতটি তারাই ডেকেছ, কিংবদন্তিতে দুপুরের তারা দিনের-রাতের পালা বদলাতে পারে, অসংখ্য তারা ঝলমল করতে পারে, এ তো কুয়োর মুখের সমান ছোট দৃশ্য! এত ছোট জিনিস নিয়েও গর্ব?” লু শোঈ ঠোঁটের রক্ত মুছে ঠাট্টা করল, “এত তাড়াতাড়ি নিজের শক্তি দেখিয়ে ফেলেছ, নতুন চাঁদের শীর্ষ যোদ্ধারা তোমাকে বড় হতে দেবে না। আমাদের কিছুই করতে হবে না, কেউ না কেউ তোমার প্রাণ নেবে।”

“এ নিয়ে চিন্তা করো না, আমার দৃশ্য এখনো ছোট, তাই কয়েকজন বোকা স্বর্ণগোলক সাধক দরকার। তবে তার আগে,” ঝু ওয়েনফেং তারা-আলোয় ঘেরা হয়ে আরও রহস্যময় দেখাল, হঠাৎ বলল, “তোমাদের দু’জনকেই আগে শেষ করি।”

“শোঁ!”

একটি তারা-রশ্মি ছুটে এল, শেন ফেই হকচকিয়ে তার ঝটিকা আঘাত ছোড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিপক্ষের গতি এত দ্রুত, সে কিছু করার আগেই তারা-রশ্মি লু শোঈর শরীরে স্বচ্ছ ছিদ্র তৈরি করল।

“ভাই!” শেন ফেই আতঙ্কিত হয়ে উঠল, ঝু ওয়েনফেং দৃশ্য মুক্ত করতেই তার শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, এখন তাদের মধ্যে ব্যবধান আকাশ-পাতাল।

লু শোঈর শরীর শক্ত হয়ে গেল, ডান হাতে তরবারি ধরে আগলে ছিল, ইয়াওয়াং তরবারিতে একটি ছিদ্র তৈরি হয়ে গেল—কোনো শব্দও হল না।

লু শোঈর শক্তি থাকলে এই তারা-রশ্মি এড়াতে পারত, কিন্তু মধ্যাহ্ন তারার দৃশ্যের ভিতরে এক অদৃশ্য শক্তি তার বিচার ও চলাফেরা ব্যাহত করল।

“এবার তোমার পালা।” ঝু ওয়েনফেং শেন ফেইয়ের দিকে ফিরল, দেবতার মতো অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে।

শক্তির পার্থক্য এত বড়, শেন ফেই চারপাশে হাজারো মানুষের যুদ্ধের তোয়াক্কা না করে, নিজে ও লু শোঈর প্রাণ বাঁচাতে, নিজের গোপন কালো অগ্নি প্রকাশ করার সিদ্ধান্ত নিল।

বিস্ফোরণ!

উচ্চ আকাশে বজ্রধ্বনির মতো বিকট শব্দে, মাটিতে যুদ্ধরত সবাই আতঙ্কে হৃৎস্পন্দন থামিয়ে দিল। এটা ছিল নিচু স্তরের প্রাণীদের প্রাকৃতিক ভীতি—একজন স্বর্ণগোলক সাধক পতিত হয়েছে!