একশ ঊনচল্লিশতম অধ্যায় 【মিশ্ররক্তের দানবমানব】

পথে নানা রকম দানবজাতির মানুষের দেখা মিলল। প্রত্যেকের মধ্যেই সরলতা আর অকৃত্রিমতার ছাপ। বোঝাই গেল, শিয়াংফেই স্বপ্নলোকে মুরং বাইয়ের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ; পথে দেখা প্রত্যেক দানবজাতিই তাকে নত হয়ে অভিবাদন জানাচ্ছিল।

একটি নিচু পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাতেই হঠাৎ এক পুরুষ সামনে এসে পথ রোধ করে দাঁড়াল। লোকটির দেহ ছিল সুঠাম, ত্বক পাথরের মতো রুক্ষ, আর তার দাপট পাহাড়ের মতো প্রবল। কঠোর মুখে বিন্দুমাত্র অভিব্যক্তি নেই। তবে সবচেয়ে দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল তার চোখ—দুই মণিই অদ্ভুত গাঢ় নীল!

শেন ফেই এক পা পিছিয়ে গেল। হঠাৎ আবির্ভূত লোকটির সামনে দাঁড়িয়ে তার সহজাত প্রবৃত্তি বিপদের সংকেত দিল; সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল। পথে দেখা নিরীহ দানবজাতিদের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, এই পুরুষটির শরীর থেকে ঘন হত্যার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল—যেন লাশের পাহাড় আর রক্তের সাগর ভেদ করে অসংখ্য যুদ্ধে লড়ে এসেছে সে।

‘দানবগোষ্ঠী!’ চেতনার সাগরে ইয়ান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

‘মজা করছ? দানবগোষ্ঠী তো কয়েক হাজার বছর আগেই ইতিহাসের মঞ্চ থেকে সরে গেছে, তাই না?’ শেন ফেই মনের বার্তা পাঠাল।

‘না, সঠিকভাবে বললে এ এক সংকর দানবমানব! লোকটি দানবগোষ্ঠী আর মানবজাতির মিলনে জন্ম নেওয়া সংকর!’ ইয়ান বিস্ময়ে বলল।

‘থু, এ আমার বন্ধু। আমরা শাংশুই প্রবীণকে দেখতে যাচ্ছি।’ মুরং বাই হাত তুলে শেন ফেইকে শান্ত হতে ইঙ্গিত করল।

থু নামের লোকটি কিছুক্ষণ দ্বিধা করল। শেষে সরে দাঁড়িয়ে দুজনকে যেতে দিল।看来 সে এই নিচু পাহাড়টির প্রহরী।

‘জীবিত সংকর দানবমানব দেখার সুযোগ এখনও পাব, তা ভাবিনি। মানবজাতি তো তাদের বহু হাজার বছর আগেই দানবগোষ্ঠীর অবশিষ্টাংশ বলে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল,’ ইয়ান বলল।

‘তারা তো মানব-দানব সংকর ছিল। তাদের শরীরে অর্ধেক মানবজাতির রক্তও বইত। তাহলে মানবজাতি কেন তাদের এমন নির্মমভাবে নিশ্চিহ্ন করতে চাইল?’ শেন ফেই জিজ্ঞেস করল।

‘তোমাদের মানবজাতিকে তুমি খুব ভালো কিছু মনে কর নাকি?’ ইয়ান বিরক্ত হয়ে বলল। ‘তবে সত্যি বলতে, সংকর দানবমানবরা নিঃসন্দেহে এক বিপজ্জনক জাতি। তাদের শিরায় প্রবাহিত দানবীয় রক্ত সহজাতভাবেই যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষায় উন্মত্ত। শান্ত, নিরিবিলি জীবনে তারা কখনও সন্তুষ্ট হতে পারে না।’

‘তোমার কথার ভঙ্গি শুনে মনে হচ্ছে দানবগোষ্ঠীকে তুমি বেশ শ্রদ্ধা কর।’

‘অবশ্যই। আমাদের দানবজাতির উত্থানের আগে তিন হাজার জগতের নিঃসন্দেহে প্রথম শাসক ছিল দানবগোষ্ঠী। তারা যেন যুদ্ধের জন্যই জন্মেছিল। যুদ্ধক্ষেত্রে গর্জন করতে পারলে, শত্রুর রক্তে স্নান করার উন্মাদ আনন্দ উপভোগ করতে পারলে, তাদের মৃত্যুতেও আপত্তি ছিল না। এত শক্তিশালী একটি জাতি হঠাৎ কেন অদৃশ্য হয়ে গেল—আজও সেটি এক অমীমাংসিত রহস্য।’

‘মুরং দাদা, এইমাত্র থুর মতো প্রহরী শিয়াংফেই স্বপ্নলোকে মোট কতজন আছে?’ শেন ফেই চতুর ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

‘কী ব্যাপার, কিছু আঁচ করতে পেরেছ?’ মুরং বাই মৃদু হাসির মতো এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

‘হ্যাঁ।’ শেন ফেই দুই হাত মাথার ওপর তুলে শিংওয়ালা মাথার ভঙ্গি করল।

‘তুমি যখন আমার ভাইয়ের মতো, তখন তোমার কাছে গোপন করার দরকার নেই। থুর মতো সংকর দানবমানব এখানে পাঁচ হাজারেরও বেশি আছে। একসময় এই সংকর দানবমানবরা শিয়াংফেই উপত্যকায় অসহনীয় দুর্দশা ভোগ করেছিল; তাদের জাতি প্রায় নিশ্চিহ্ন হওয়ার মুখে পৌঁছে গিয়েছিল। শিয়াংফেই দেবী তাদের প্রতি দয়া করে সবাইকে এই শিয়াংফেই স্বপ্নলোকে আশ্রয় দিয়েছিলেন।’

কয়েকটি বাঁক পেরিয়ে তারা বেগুনি আভায় জ্বলজ্বলে এক নিষেধপ্রাচীর অতিক্রম করল। সামনের দৃশ্য মুহূর্তেই প্রশস্ত হয়ে উঠল। প্রথমেই চোখে পড়ল এক বৃদ্ধের কুঁজো পিঠ। তার সামনে অগণিত ফুল-লতায় সজ্জিত একটি পাথরের শয্যা পাহারা দিচ্ছিল সে। নানা রঙের ফুল আর ঘাসের আড়ালে সেই শয্যার ওপর নিঃশব্দে শুয়ে ছিলেন এক নারী।

নারীটিকে দেখার প্রথম মুহূর্তেই শেন ফেই অনিচ্ছায় নিঃশ্বাস আটকে ফেলল। তিনি এমন কোনো অতুলনীয় সুন্দরী নন, যাকে এক ঝলক দেখলেই মানুষ বিস্ময়ে অভিভূত হয়; পরনে কেবল একটি ধবধবে সাদা পাতলা পোশাক। কিন্তু গভীরভাবে লক্ষ্য করলে বোঝা যায়, তার মধ্যে সামান্যতম ত্রুটিও খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। হ্যাঁ, এই নারী চমকপ্রদ নন, কিন্তু নিখুঁত সৌন্দর্যের অধিকারিণী!

তার চারপাশে ফুটে থাকা বিচিত্র ফুল-লতাগুলো দৃষ্টিনন্দন ও উজ্জ্বল, কিন্তু সবকিছুকে একত্র করলেও তার দীপ্তির সামান্য অংশের সমান হয় না। তিনি সেভাবেই নিঃশব্দে শুয়ে ছিলেন। কপালে পরা ছিল নানা রঙের ফুলের মালা—মনে হচ্ছিল যেন এইমাত্র ঘুমিয়ে পড়েছেন, আর একটু পরেই জেগে উঠবেন।

‘এ… এ কি ভাবি?’ শেন ফেই তোতলাতে তোতলাতে বলল।

‘হ্যাঁ।’ মুরং বাইয়ের দৃষ্টি অনেক কোমল হয়ে উঠল।

‘কিন্তু তুমি তো বলেছিলে…’

‘বিশেষ এক পদ্ধতি ব্যবহার করে তার রূপ চিরস্থায়ী করে রেখেছি,’ মুরং বাই শান্তভাবে বলল।

শেন ফেই ঢোক গিলল। ছয় বছরেরও বেশি আগে মৃত এক নারীর সৌন্দর্য চিরস্থায়ী করে রাখা—মুরং বাই কথাটা যত সহজভাবে বলল, এর পেছনে যে কী ভয়ংকর মূল্য দিতে হয়েছে, কে জানে! মুরং বাই যখন বলেছিল তাকে ভাবির সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে যাবে, শেন ফেই ভেবেছিল তার সামনে হয়তো কেবল একটি সমাধিফলকই অপেক্ষা করছে।

‘মুরং, এই কি তোমার বন্ধু?’ ধীরে ধীরে এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল।

শেন ফেই চারদিকে অনেকক্ষণ খুঁজে অবশেষে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল—এক অদ্ভুত টাকমাথা বৃদ্ধ তার দিকে তাকিয়ে আছে।

‘ঠিকই ধরেছেন। এ আমার ভাই শেন ফেই। শেন ফেই, শাংশুই প্রবীণকে অভিবাদন করো।’

শেন ফেই তাড়াতাড়ি প্রণাম করল। শোনা যায়, শাংশুই প্রবীণই এই শিয়াংফেই স্বপ্নলোকের প্রধান। ইয়ানের মতো তিনিও খাঁটি লাল-মূল দানব। তাই তাঁকে অবহেলা করার সাহস তার ছিল না।

কিন্তু তারপরই এক বিব্রতকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হল। শাংশুই প্রবীণের উচ্চতা এক মিটারেরও কম; শেন ফেই হাঁটু গেড়ে বসলেও তাঁর চেয়ে আধা মাথা লম্বা থাকে। ফলে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানানোটা বেশ উপর-উপর বলেই মনে হচ্ছিল।

‘এ কি আমার ভুল ধারণা, নাকি এই তরুণের শরীরে অতি ক্ষীণ দানবীয় আভা আছে?’ শাংশুই প্রবীণ দ্বিধাভরে বললেন।

শেন ফেইয়ের চোখ এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল। কীভাবে ব্যাখ্যা করবে, বুঝতে পারছিল না। মনে মনে ভাবল, শাংশুই প্রবীণ তো জন্মসূত্রেই দানবজাতির মানুষ—আজীবন দানবশিকারি বলে পরিচিত লু শৌয়ের চেয়ে তাঁর নাক যে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ, তাতে সন্দেহ নেই!

‘শেন ভাইয়ের সঙ্গে দানবজাতির এক অমোচনীয় সম্পর্ক রয়েছে। তাঁর প্রাণশক্তি-শোষণ ক্ষমতার কাছে,恐怕, শাংশুই প্রবীণও হার মানবেন,’ মুরং বাই হেসে বলল।

‘ও? সত্যিই?’ শাংশুই প্রবীণের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

‘তুচ্ছ কৌশল, তুচ্ছ কৌশল। আপনার সামনে নিজের সামান্য বিদ্যা প্রদর্শনের দুঃসাহস কী করে করি!’ শেন ফেই তাড়াতাড়ি হাসিমুখে বলল।

‘মুরং যা বলছে তা যদি সত্যি হয়, তবে তিন দিন পর ছিউমৌকে পুনর্জীবিত করার মন্ত্রবৃত্তে তোমার সাহায্য লাগবে, তরুণ বন্ধু। সাতটি দেবঔষধি গাছের ঔষধিগুণ চব্বিশ প্রহরের মধ্যে সম্পূর্ণ রূপে আত্মস্থ করতে হলে অত্যন্ত শক্তিশালী প্রাণশক্তি-শোষণ ক্ষমতার অধিষ্ঠান দরকার! এই বিষয়টি নিয়েই আমি এতদিন দুশ্চিন্তায় ছিলাম,’ শাংশুই প্রবীণ বললেন।

‘যদি তাই হয়, তবে ভাই, তোমার ওপরই ভরসা রইল!’ কথাটি শুনে মুরং বাইয়ের মুখের রং বদলে গেল। ছিউমৌকে মৃত থেকে ফিরিয়ে আনার বিষয় জড়িত—তাই স্বভাবতই উদ্দাম ও বেপরোয়া মানুষটিও একে অবহেলা করার সাহস পেল না।

‘এ… ব্যাপারটা…’

‘তরুণ বন্ধু, কোনো অসুবিধা আছে?’ শাংশুই প্রবীণ জিজ্ঞেস করলেন।

‘শাংশুই প্রবীণ, সত্যি কথা বলতে কী, আপনি জানেন—মানবজাতির একজন সাধক হিসেবে আমার স্বাভাবিকভাবে প্রাণশক্তি-শোষণ ক্ষমতা থাকার কথা নয়। আমার এই অস্বাভাবিক শক্তিশালী ক্ষমতার কারণ, আমার কাছে একটি গুপ্তধন আছে। কিন্তু অতিরিক্ত ব্যবহারের ফলে সেটি প্রায় অর্ধেক নষ্ট হয়ে গেছে। তাই এবার হয়তো আমি সাহায্য করতে পারব না…’

‘এমন গুপ্তধনও আছে? আসলে রসায়ন ও অস্ত্রনির্মাণ—উভয় ক্ষেত্রেই এই বৃদ্ধের কিছুটা জ্ঞান আছে। তরুণ বন্ধু, সেটি একবার দেখানোর অনুগ্রহ করবে?’

শেন ফেই কথা বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে মুরং বাইয়ের দিকে তাকাল। মুরং বাই মুখে কিছু না বললেও তাঁর চোখে স্পষ্ট অনুনয়।

‘তুমি নিজেই সিদ্ধান্ত নাও। তবে আমার পরামর্শ—সৃষ্টির মূলচক্ষুকে কোনোভাবেই প্রকাশ্যে আনবে না। এই মহাগুপ্তধনের প্রকৃত স্তর আর তা প্রকাশ পেলে কেমন ঝড়-ভূমিকম্প সৃষ্টি হতে পারে, সে বিষয়ে তোমার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না,’ চেতনার সাগরে ইয়ান সতর্ক করল।

‘আমি জানি। সৃষ্টির মূলচক্ষুই এই তিন হাজার জগতে আমার টিকে থাকার মূল ভরসা। কিন্তু এবার এটি এত দীর্ঘ সময় ধরে নিষ্ক্রিয় হয়ে আছে… ঠিক কতদিনে এর মেরামত হবে?’

‘দ্রুত হলে আরও এক-দুই বছর। ধীরে হলে একশো বছরও লাগতে পারে।’

শেন ফেই চেতনার সাগরে প্রবেশ করল। সেখানে আধমরা অবস্থায় পড়ে থাকা সৃষ্টির মূলচক্ষুটির দিকে তাকিয়ে রইল। দীর্ঘক্ষণ পরপর কেবল ক্ষীণ এক ঝলক লাল আভা জ্বলে উঠছিল; দুই মাস আগের তুলনায় কোনো উন্নতিই হয়নি।

শেন ফেই দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল। চোখের সামনে দুর্বল প্রাণস্পন্দনে টিকে থাকা সৃষ্টির মূলচক্ষু, অথচ মনের মধ্যে ভেসে উঠল মুরং বাইয়ের প্রায় অনুনয়ভরা দৃষ্টি। এমন এক দুর্দমনীয়, আত্মগর্বী মানুষ…

শেন ফেই যেন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। দৃঢ় সংকল্পে সে চেতনার সাগর থেকে বেরিয়ে এল। শেষ মুহূর্তে যেন ইয়ানের অস্পষ্ট এক দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেল।

‘এই গুপ্তধনটি দেখুন, শাংশুই প্রবীণ,’ বলে শেন ফেই সৃষ্টির মূলচক্ষুকে আহ্বান করে মুরং বাই ও শাংশুই প্রবীণের সামনে তুলে ধরল।

‘এ… এ কি সৃষ্টির মূলচক্ষু?’ শাংশুই প্রবীণের দুই চোখ যেন কোটর ছেড়ে বেরিয়ে আসতে চাইল। তিনি অবচেতনেই বলে ফেললেন।

শেন ফেইয়ের হৃদয় মুহূর্তে তলিয়ে গেল। সে প্রায় সহজাত প্রতিক্রিয়ায় সৃষ্টির মূলচক্ষুটিকে চেতনার সাগরে ফিরিয়ে নিতে উদ্যত হল। মনে মনে সে প্রচণ্ড চিৎকার করে উঠল, ‘এই বুড়ো, তুমি শেষ পর্যন্ত কত বছর বেঁচে আছ? এক লক্ষ বছর আগের দানবজাতির পবিত্র অস্ত্রের নামও তুমি চিনতে পারলে?’

‘তরুণ বন্ধু, উত্তেজিত হয়ো না!’ ঘাম মুছতে মুছতে শাংশুই প্রবীণ তাকে শান্ত করলেন। ‘এই বৃদ্ধের ভুল হয়েছে। মুখ ফসকে নামটা বলে ফেলেছি, স্রেফ মুখ ফসকে…’

‘ভাই, এটি ছিউমৌর চিরনিদ্রার স্থান। এখানে স্তরে স্তরে নিষেধাজ্ঞা রয়েছে এবং বাইরের জগতের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন। এখানে যা ঘটেছে, তার কিছুই বাইরে পৌঁছাবে না—এই বিষয়ে তুমি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।’ পরিস্থিতি সূক্ষ্ম বুঝে মুরং বাই আরও বলল, ‘আমার কি বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করা উচিত?’

শেন ফেই যেন তুষারপাতে নুয়ে পড়া বেগুনের মতো মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল। আসলে সৃষ্টির মূলচক্ষু বের করার মুহূর্ত থেকেই সে আর এই দুজনের কাছে বিষয়টি গোপন করার কথা ভাবেনি। কিন্তু মুরং বাইয়ের এই কথা যেন তাদের পারস্পরিক সম্পর্কের দূরত্বই বাড়িয়ে দিল।

‘মুরং দাদা, এসব কী বলছেন! সত্যি কথা বলতে, এ-ই কিংবদন্তির দানবজাতির পবিত্র অস্ত্র—সৃষ্টির মূলচক্ষু। এক লক্ষ বছর আগে যে দানবরাজ একসময় তিন হাজার জগতে ত্রাস ও গৌরবের সঙ্গে বিচরণ করতেন, এটি ছিল তাঁর সঙ্গী অস্ত্র। শাংশুই প্রবীণের দৃষ্টি সত্যিই অসাধারণ,’ শেন ফেই অকপটে বলল।

‘তরুণ বন্ধু, নিশ্চিন্ত থাকো। আমার জাতির পবিত্র অস্ত্রের স্বীকৃতি পেয়েছ যখন, তখন তুমি দানবজাতির বন্ধু। আজ যা দেখেছি, তা একটুও বাইরে ফাঁস হবে না—এই বৃদ্ধ নিজের প্রাণ দিয়ে তার নিশ্চয়তা দিচ্ছে!’ শাংশুই প্রবীণ গম্ভীর স্বরে বললেন।

‘আমিও আমার মুরং বাই নামের মর্যাদার শপথ করে বলছি,’ মুরং বাই বলল।

‘হা হা, আমি যখন এই গুপ্তধন তোমাদের সামনে এনেছি, তখন স্বাভাবিকভাবেই তোমাদের পর ভাবিনি। আর এই সৃষ্টির মূলচক্ষু বেশ কিছুদিন ধরেই ক্ষতিগ্রস্ত। শাংশুই প্রবীণ, আপনি কি এটি মেরামত করতে পারবেন?’

‘তুমি ঠিক লোকের কাছেই এসেছ। শাংশুই প্রবীণ যখন মৃতকে পুনর্জীবিত করার মতো মহৎ কাজের দায়িত্ব নিতে পারেন, তখন সামান্য এক গুপ্ত অস্ত্র মেরামত করা আর এমন কী!’ মুরং বাই বলল।

‘মুরং, তোমার কাছে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা কেবল তত্ত্বগতভাবে সম্ভব; কখনও বাস্তবে পরীক্ষা করা হয়নি। সর্বোপরি, সাতটি দেবঔষধি গাছ সংগ্রহের শর্তটি অত্যন্ত কঠিন। প্রাচীনকাল থেকেই রসায়ন আর অস্ত্রনির্মাণ একই সূত্রে বাঁধা। সৃষ্টির মূলচক্ষু মেরামতের ব্যাপারে আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।’

শাংশুই প্রবীণ সৃষ্টির মূলচক্ষুটিকে ঘিরে এক চক্কর দিলেন। তারপর ভ্রু কুঁচকে বললেন, ‘এটি ঠিক কী ধরনের ভয়ংকর আঘাত পেয়েছে? এর শক্তি এখনও চূড়ান্ত অবস্থায় ফিরতে পারেনি। তুমি এটি ব্যবহার করার সময় এতটুকু যত্নও নাওনি কেন?’

‘তখন পরিস্থিতি এমন ছিল যে উপায়ের চেয়ে প্রয়োজন বড় হয়ে উঠেছিল। শেন ফেই নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে,’ শেন ফেই তাড়াতাড়ি বলল।

‘তিন দিন সময় কিছুটা কম। আমাকে এখনই কাজে বসতে হবে। তোমরা বাইরে যাও, আমি তিন দিন সাধনায় নিমগ্ন থাকব।’

দুজনের সরে যাওয়ার কোনো লক্ষণ না দেখে শাংশুই প্রবীণ বিরক্ত হয়ে বললেন, ‘এই সৃষ্টির মূলচক্ষু তো এখন তোমার নিজস্ব জীবনধর্মী অস্ত্র হয়ে গেছে। নাকি ভয় করছ, আমি এটি কেড়ে নেব?’

শেন ফেই ও মুরং বাই একে অপরের দিকে তাকাল। তারপর দুজনেই একে একে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।