বাহাত্তরতম অধ্যায়ঃ সর্বাধিক নির্লজ্জ গুরু (এক)

প্রবাহিত সুবাসের জগতের সর্ববৃহৎ গোষ্ঠী শতফুল সংঘ আয়োজিত ফুলদর্শন উৎসব নির্ধারিত সময়ে অনুষ্ঠিত হলো। আট দিক থেকে আসা খ্যাতিমান বীরেরা একে একে প্রবেশ করলেন। প্রথম বিভাগ ছিল দর্শন এলাকা—সেখানে হাজার বছর, এমনকি দশ হাজার বছরের ওষুধি গাছের অমূল্য সংগ্রহ প্রদর্শিত হচ্ছিল। গোটা দর্শন এলাকা যেন এক ক্ষুদ্র নগরী, সব ক’টি গাছের সম্মিলিত মূল্য কল্পনাতীত। এই ভিড়ের মধ্যে মাত্র অল্প কয়েকজন, যারা এক হাজার শীর্ষ ক্রিস্টাল দিয়ে প্রবেশপত্র কিনেছে, তাদেরই কর্মীরা দ্বিতীয় বিভাগে নিয়ে গেল। দ্বিতীয় বিভাগ ছিল কেনাবেচা অঞ্চল—এখানে দর্শন এলাকার সব গাছ ক্রয় করা যায়, আরও কিছু বিরল গাছও ছিল যা শুধু এখানেই পাওয়া যায়। অসংখ্য উৎকৃষ্ট মানের ওষুধি গাছ ছিল এখানে, আর তাদের মূল্যও ছিল আকাশছোঁয়া।

প্রথম ও দ্বিতীয় অঞ্চলের লোকেরা যখন নানা অজানা গাছের মাঝে মগ্ন, তখন শুধু যারা আগেভাগে আমন্ত্রণপত্র পেয়েছে, তারাই প্রবেশাধিকার পেল তৃতীয় অঞ্চলে—যেখানে শুরু হয়ে গেল নিলাম উৎসব।

তৃতীয় অঞ্চলের নিলামে অংশ নেওয়া সবাই কোনও না কোনও শক্তির প্রতিনিধি। যদিও প্রবাহিত সুবাসের জগত মধ্যম স্তরের হওয়ায় বিভিন্ন সাম্রাজ্যের প্রধানরা ব্যক্তিগতভাবে আসেননি, বরং পাঠিয়েছেন তাঁদের তরুণ সান্নিধ্যপ্রাপ্ত পুত্র-কন্যা ও তাদের রক্ষাকারী অভিভাবকদের। নিলামে উপস্থিত প্রতিটি প্রতিযোগীর সামনে রাখা ছিল একটি ঝকঝকে বাক্স, যার ভেতরে ছিল শ্রেষ্ঠ মানের রহস্যময় ওষুধি গাছ—এটি শতফুল সংঘের তরফে আগত বীরদের জন্য একপ্রকার অভ্যর্থনা। আর নিলাম মঞ্চে বসা সাতজন গুরুতর বিচারকের প্রত্যেকেই পেয়েছেন একট করে উৎকৃষ্ট মানের রহস্যময় গাছ!

শেন ফেই চোরা চোখে বাক্সের ভেতর রাখা সোনালি রেশমপোকা আকৃতির গাছটির দিকে তাকিয়ে জিভে জল আনল। মনে মনে ভাবল—শতফুল সংঘ সত্যিই ঐশ্বর্যশালী, হাজার বছরের ঐতিহ্য আজ যেন ফুটে উঠেছে। এই গাছটি যদি বাইরে চলে যায়, তবে অন্তত দুইজন শক্তিশালী সাধকের প্রাণঘাতী লড়াই ছাড়া রক্ষা নেই!

নিচের দর্শকসারিতে অনেকেই ফিসফিস করে আলোচনা করছিল; শেন ফেই জানত, কী নিয়ে কথা হচ্ছে। তার দুই পাশে বসা বৃদ্ধরা প্রত্যেকেই যেন অমরত্বের ছোঁয়া পেয়েছেন—শুধু সে-ই তরুণ, টানটান চেহারা নিয়ে বসে আছে বিচারকের চেয়ারে। এমন উৎসব, যেখানে হাজার বছরে একবার হয়, কমপক্ষে দু’শ বছরের অভিজ্ঞতা না থাকলে কে-ই বা বিচারকের আসনে বসে!

শেন ফেই এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। বরং সে হাসিমুখে পাশের দুই বৃদ্ধের সঙ্গে আলাপ জমাল, মাঝে মাঝে খরগোশ কানের হেয়ারব্যান্ড পরা তরুণীকে ডেকে চা বাড়িয়ে দিতে বলল। বাকি ছয়জন বিচারক একেবারে চুপচাপ, যেন নীরব প্রতিবাদে একত্রে বসে থাকার আপত্তি জানাচ্ছেন।

নিলাম আসরে ভিড়ের মধ্যে শেন ফেই খুঁজে পেল ঝু ওয়েনফেং-কে। তার পাশে বসে ছিল এক কালো পোশাকের বয়স্ক ব্যক্তি, যার মুখ মাথার টুপি ঢেকে রেখেছে। ঝু ওয়েনফেং-এর গুরু মারা গেছেন, তাই নিশ্চয়ই নতুন অভিভাবককে পাঠানো হয়েছে।

অল্প সময়েই শেন ফেই দেখে ফেলল আরও কিছু পরিচিত মুখ—শীতচাঁদ জগতের কুমারী宫 ইয়ানচি, ছোট পাহাড়ের জগতের তরুণ卓 ইহং, এমনকি বৃহৎ ধর্মের空ইন谷-এর দুই সদস্য穆 ইঙঝি ও许 ছিংয়েরও দেখা পেল। কেবল মু রং বাই-এর দেখা না পেয়ে শেন ফেই’র মনে এক অজানা শূন্যতা জাগল।

হঠাৎ, শেন ফেই’র চেতনার গহীনে থাকা রহস্যময় সোনালি তালপাতার巻টি যেন প্রাণ ফিরে পেল; প্রবল এক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। একই সঙ্গে হাজারো ভিক্ষুর সম্মিলিত স্তবগান যেন চেতনার গহীনে ধ্বনিত হতে লাগল—কানে বাজে, অথচ দূর থেকে আসছে বলে মনে হয়।

‘এ কী হচ্ছে?’ শেন ফেই আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত焱-কে সংকেত পাঠাল।

‘এই সোনালি巻টি, সে কারও সঙ্গে সাড়া জাগিয়েছিল!’焱 বিস্ময়ে চমকে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল আত্মিক শক্তি দিয়ে সেই তরঙ্গ দমন করে, যাতে তা শেন ফেই’র চেতনার বাইরে প্রকাশ না পায়।

শেন ফেই চারদিক চেয়ে অবশেষে দৃষ্টি স্থির করল নিলাম মঞ্চের প্রবেশদ্বারে—একজন ভিক্ষু?!

হুয়ি কুং নামের তরুণ সন্ন্যাসী সাধারন পোশাক পরে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে প্রবেশ করল। তার চোখ যেন জ্বলন্ত দুটি অগ্নিশিখা, পেশিবহুল বাহু খোলা, সিংহের মতো পদক্ষেপে মঞ্চে উঠল—একেবারে পূর্ণতায় রুদ্রদেবের মতো। কিছুক্ষণ আগে তার চেতনার গহীনেও সোনালি巻টি প্রবল সাড়া দিয়েছিল, কিন্তু দ্রুত তা নিস্তব্ধ হয়ে যায়; সে আশেপাশে সজাগ দৃষ্টিতে তাকালেও কিছুই খুঁজে পেল না।

এরপর আটজন কর্মী সম্মানের সঙ্গে তাকে দ্বিতীয় তলার ভিআইপি কক্ষে নিয়ে গেল।

‘যদি রহস্যময়巻টির গোপন রহস্য উদ্ঘাটন করতে চাও, ওই তরুণ ভিক্ষুই হতে পারে চাবিকাঠি।’焱 এবার গম্ভীর স্বরে বলল।

‘আমারই সমবয়সী, অথচ ইতিমধ্যে স্বর্ণগর্ভ স্তরে পৌঁছে গেছে; মু রং দাদার মতোই আমাদের প্রজন্মের নেতৃস্থানীয়। মুখটা মনে রাখলাম, আপাতত সামনের সমস্যাটা মেটাই।’ শেন ফেই জবাব দিল।

শতফুল সংঘ এ নিলাম উৎসব সফল করতে প্রাণপণ চেষ্টা করেছে—তাদের পবিত্র কুমারী南宫 চি স্বয়ং সঞ্চালক! তিনি প্রথম দেখাতে বিচারকের আসনে শেন ফেই-কে দেখে এতটাই হতভম্ব হয়েছিলেন, মনে হচ্ছিল নিজেই দম আটকে পড়বেন।

সবাই যার অপেক্ষায় ছিল, সেই নিলাম শুরু হল। প্রথম আইটেমই ছিল একখানি জমি-স্তরের উৎকৃষ্ট গাছ—‘লু নিং শিয়াং’! গাছের মান অনুসারে শ্রেণিবিন্যাস—আকাশ, জমি, রহস্য, হলুদ; মান যত ওপরে, ততই বিরল। এই গাছটি জমি-স্তরের হলেও, এমনকি নিম্ন স্তর হলেও তার মূল্য অপরিসীম, কারণ জমি-স্তরের গাছ অত্যন্ত বিরল। বহু স্বর্ণগর্ভ সাধক যথেষ্ট জমি-স্তরের গাছ না পেয়ে বাধ্য হয়ে রহস্য-স্তরের গাছ দিয়ে কাজ চালান।

একটির পর একটি স্বপ্নসম গাছ মঞ্চে উঠল, নিলামের উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল—একটির পর একটি আকাশছোঁয়া মূল্য ডাক ওঠে, ক্রেতারা ক্রমে উন্মাদ হয়ে উঠল।

যখন南宫 চি ঘোষণা করলেন—পরবর্তী আইটেম, নাম ‘এক চিন্তায় নবজীবন’, তখন শেন ফেই’র চোখে ঝিলিক ফুটল। গতকাল宫 ইয়ানচি তার সঙ্গে এ ওষুধ নিয়ে আলোচনা করেছিল, শুনেছে西门 লিন অগণিত শ্রম ও সম্পদ ব্যয় করে মাত্র একটি তৈরি করতে পেরেছে।

‘দুইশো শীর্ষ ক্রিস্টাল!’

‘পাঁচশো শীর্ষ ক্রিস্টাল!’

‘এক হাজার শীর্ষ ক্রিস্টাল!’

কেউ যখন পাঁচ হাজার শীর্ষ ক্রিস্টাল ডাকল, শেন ফেই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।

‘একটু থামুন!’

সারা নিলাম কক্ষের কোলাহল যেন এক অদৃশ্য হাত চেপে ধরল; শতাধিক চোখ শেন ফেই’র দিকে স্থির।

শেন ফেই দুই হাত পিঠে রেখে ধীরে ধীরে南宫 চি’র সামনে গেল; সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তার হাতে ধরা ‘এক চিন্তায় নবজীবন’ ওষুধটি দেখল, তারপর গম্ভীর ভঙ্গিতে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল—কখনও নাক দিয়ে শুঁকছে, কখনও ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ছে।

南宫 চি তার আশেপাশে ঘুরছে দেখে চরম অস্বস্তিতে পড়ল—সে তো এক জগতের পবিত্রা, সাধারণত কেউ এত কাছে আসতে সাহস পায় না! এই ছেলেটি যেন শিকারি কুকুরের মতো নাক ঘষে ঘষে এমনভাবে হাঁটছে, মাথা প্রায় তার কোলে ঠেকিয়ে ফেলেছে!

নিচের সারিতে অনেকে ফিসফিস করছে, চোখেমুখে কৌতূহলী কৌতুক—কিন্তু এত লোকের সামনে南宫 চি রাগ দেখাতে পারল না, বরং ক্ষুব্ধ স্বরে শেন ফেই’কে মনের মধ্যে হুমকি পাঠাল—

‘অসভ্য ছেলে, কী করছো? তাড়াতাড়ি দূরে যাও!’

শেন ফেই আরও দুই পাক ঘুরল, যথেষ্ট সুবিধা নিয়ে, এবার আবারও কিছু বলতে চেয়েও বলল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের আসনে ফিরে এল।

সারা কক্ষে সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল—সবচেয়ে কমবয়সী বিচারক আসলে কী করতে চায়, তা কেউ বুঝল না।

‘কী ব্যাপার, “এক চিন্তায় নবজীবন”-এ কিছু সমস্যা আছে নাকি? দেখলাম ও ছোট বিচারক মাথা নাড়ছিল।’

‘সমস্যা থাকলেও প্রকাশ্যে তো বলা যাবে না, শতফুল সংঘকে শত্রু করলে ভবিষ্যতে ওষুধ জগতে টিকবে কী করে?’

‘আহা, বয়সটাই কম, প্রতিভা আছে, কিন্তু অভিজ্ঞতা কম। দেখো, আর ছয়জন বিচারক কেউ তো সাহস করেনি মুখ খুলতে!’

西门 লিন নিচে বসে এসব শুনে এতটাই ক্ষুব্ধ যে, নাক বেঁকে গেল। এই ‘এক চিন্তায় নবজীবন’ বানাতে তার কত শ্রম গেছে, নিঃসন্দেহে জমি-স্তরের উৎকৃষ্ট ওষুধ; স্বর্ণগর্ভ সাধকের প্রাণসঙ্কটে এটি প্রায় পুনর্জন্মের সমান। দুই-তিন হাজার শীর্ষ ক্রিস্টালেও বিক্রি হতো, অথচ এই ছেলেটার কাণ্ডে সবাই ওষুধের মান নিয়ে সন্দেহ করতে লাগল!

পরিস্থিতি যখন হাতছাড়া হতে চলেছে,南宫 চি দুশ্চিন্তায় পড়ে হাসিমুখে শেন ফেই’র দিকে তাকিয়ে বলল—

‘লিন ফেই ছোটগুরু, আপনাকে কি কিছু গুরুত্বপূর্ন মতামত শেয়ার করতে হবে?’

‘না!’ শেন ফেই হঠাৎ ভীত খরগোশের মতো চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে হাত নাড়াতে লাগল—‘আমি কিছু বলিনি, কিছুই না!’

নিচের প্রতিযোগীরা তখন নিজেদের মধ্যে চুপচাপ চোখাচোখি করল—সবাই যেন নিরব বোঝাপড়ায় মেতে উঠল।

南宫 চি শেন ফেই’র এই ভণ্ডামি দেখে এতটাই ক্ষুব্ধ হলেন, যেন দাঁত চেপে ধরে আছেন—এ যে নিঃশব্দে হত্যা!