তিরাশিতম অধ্যায়: সুন্দরী ও আত্মার দৈত্য

পথ চলতে চলতে, দুঃখু ছোট্ট ইউ যেন একটানা কথা বলা পাখির মতো শেন ফেই-কে ঘিরে ঘিরে নানা কথা বলে যাচ্ছিল।

“তুমি বলো তো, দুঃখু চিং ইউন কী রকম নিচু মানুষ! আমি তো বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে এসেছি, এবার বছরের শেষে আমাদের বংশের প্রতিযোগিতায় সে-ই যে প্রথম হবে, তা তো একরকম নিশ্চিত। অথচ এই সময়েও ও আমাকে অনুসরণ করে গোপনে খুনের ফন্দি আঁটে কেন?”

“এই যে, একটু ধীরে চলো তো, এত তাড়া কিসের?”

“আমি বাড়ি ঠিকঠাক ফিরলে বাবার খুশির সীমা থাকবে না। এখনো তো আমরা পথে আছি, ভাবো তো, ওনার কাছ থেকে কিছু আদায় করার মতো কোনো অজুহাত পাওয়া যায় কিনা। সুন্দরী কেমন হবে? তোমাদের পুরুষরা তো এসবেই খুশি থাকো, তাই না? না-হয় তোমাকে একটা আত্মার ভূতই দিয়ে দিই?”

শেন ফেইর মানসিক প্রতিরোধ বারবার ভেঙে পড়ছিল, মনে মনে সে গালি দিল, “তোমার বোনকে ব্ল্যাকমেইল করব! এক মুহূর্তে সুন্দরী বললে শুনতেও ভালো লাগছিল, পরক্ষণেই সেটা আত্মার ভূত হয়ে গেল! এভাবে মোড় নেবে যদি, অন্তত একটা বিরাম চিহ্ন তো দাও!”

“তুমি বলো, তুমি কেন বাড়ি ছেড়ে পালালে? আত্মা অধিপতি সম্প্রদায়ের কন্যা, বাড়িতে থেকে রাজত্ব করলেই তো ভালো ছিল!” শেন ফেই আর সহ্য করতে না পেরে কথা বলে দুঃখু ছোট্ট ইউ-র অপ্রতিরোধ্য কথা থামানোর চেষ্টা করল।

“আত্মা অধিপতি সম্প্রদায় কি মানুষের থাকার জায়গা? বাড়ি ছেড়ে পালানোই সবচেয়ে দারুণ!” দুঃখু ছোট্ট ইউ নির্বিকার হাসল।

“তবে বলি, কন্যাসন্তান হয়েও তোমার এতটুকু ক্ষমতা, পুর্বপুরুষদের কাছে কি যথেষ্ট লজ্জার নয়? পরিবারের এত সম্পদ, অথচ তুমি কেবল এক নিম্নমানের আত্মার ভূতকেই কেন বশ করো?”

শেন ফেই অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, দেখল দুঃখু ছোট্ট ইউ ঠোঁট ফোলানো মুখে কিছু না বলে মাথা নামিয়ে ফেলেছে, মাথাটা যেন বুকের খাঁজেই ঢুকে গেছে।

“কী হয়েছে?” শেন ফেই সতর্ক হয়ে জানতে চাইল।

“তুমি ভাবছ আমি এমনটা চাই? আমি যখন আত্মা চর্চার দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছালাম, দাদু আমার জন্য উপরের মানের এক আত্মার ভূত রক্তবলির জন্য এনে রেখেছিলেন। কিন্তু হঠাৎ দেখা গেল আমার চিন্তার সাগর সাধারণের চেয়ে অনেক ছোট, আর প্রতিদিন শুকিয়ে যাচ্ছে। এই চিন্তার সাগরই হলো আত্মার শক্তির উৎস। আমার মতো শরীর নিয়ে আত্মা চর্চা একেবারেই উপযুক্ত নয়।” দুঃখু ছোট্ট ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি তো জানোই, আমাদের মতো আত্মা অধিপতি চর্চাকারীদের জন্য আত্মার শক্তি আত্মিক শক্তির চেয়ে ঢের বেশি গুরুত্বপূর্ণ। যথেষ্ট শক্তিশালী আত্মার বলয় না থাকলে বড় আত্মার ভূত বশ করা যায় না, বরং তার প্রতিক্রিয়ায় মরে যাওয়ার মতো অবস্থা হয়। আমার সামর্থ্য অনুযায়ী, এক নিম্নমানের আত্মার ভূতই আমার চরম সীমা। একসঙ্গে একাধিক আত্মার ভূত বশ করা তো কল্পনাই করতে পারি না।”

শেন ফেইর মনে সহানুভূতির ঢেউ উঠল। নামকরা বংশে জন্মেও যোগ্যতার অভাব—এমন হতাশা সে নিজেও অনুভব করেছে। একসময় ঝু ওয়েন ফেং তার আত্মিক শিকড় ধ্বংস করেছিল,修চর্চার পথ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। আজ দুঃখু ছোট্ট ইউ-র আত্মার শক্তির অভাবেও একই রকম অসহায়তা।

“সব ঠিক হয়ে যাবে।” শেন ফেইর আশ্বাসে অনিচ্ছা গোপন থাকল না।

“মিথ্যে বলো না, আমি সব জানি। বাবা আর কাউকে জন্ম দেননি, শুধু আমাকেই রেখে দিয়েছেন, এখন তাকিয়ে আছেন আমি কখন বংশের হাল ধরব। ছোটবেলা থেকেই জানতাম আমি আত্মা চর্চার জন্য উপযুক্ত নই, তবু নিজেকে বুঝিয়ে শুনিয়ে জোর করিয়ে চর্চা করাতেন। অথচ চিন্তার সাগর যখন শুকিয়ে যায়, তখন যতই চেষ্টা করি, আত্মার শক্তি কতটাই বা বাড়ে?” দুঃখু ছোট্ট ইউ তিক্ত হাসল, “এখনই বংশের প্রতিযোগিতা, আমি অংশ নিলেও কি হবে? অন্যদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারব না, তাই বাড়ি ছেড়ে পালালাম—যা দেহে চোখে না পড়লে মনেও থাকেনা। দুঃখু চিং ইউন এবারই ভিত্তি নির্মাণের স্তরে উঠতে যাচ্ছে, তার উপরের মানের আত্মার ভূত দুর্ধর্ষ, এবার কেউ ওর প্রতিদ্বন্দ্বী হবে না। সে জিতলে, পরবর্তী পদে ওকেই পবিত্র পুত্র হিসেবে মনোনীত করা হবে। আমাদের মূল পরিবার এত বছর ধরে সমৃদ্ধ, দাদুর মতো আত্মিক স্তরের মহাপুরুষও হয়েছেন, অথচ আমার মতো অযোগ্য উত্তরসন্তানের হাতে হাজার বছরের সম্মান ধূলিসাৎ হতে চলেছে…”

“পবিত্র পুত্রের মনোনয়ন? তোমাদের দুঃখু পরিবারের নতুন প্রজন্ম কি একেবারেই উন্নতি করতে পারেনি? তোমার সেই চাচাতো ভাই দুঃখু চিং ইউন তো মাত্র আত্মা চর্চার শিখরে আছে, এত তাড়াতাড়ি পবিত্র পুত্র নির্বাচন কেন?”

“আর দুই বছর পরেই আমার দাদু দুঃখু ইয়ের মহাবিপদের সময়। উনার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, বিপদ পার করার আশা খুবই কম, তাই আগে থেকেই প্রস্তুতি রাখতে চাইছেন, জীবিত থাকতেই নতুন পবিত্র পুত্র দেখতে চান।”

“দুঃখু ইয় এতটাই হতাশ? সত্যিই কি এই দুই বছরকেই শেষ সময় ভাবছেন? তিনি কি তবে বিপদ পারের অমৃত পান করেননি? নাকি, তিনি ইচ্ছে করেই সন্দেহের পরিবেশ তৈরি করছেন, যাতে গোপন শত্রুরা অসতর্ক হয়?” শেন ফেই মনে মনে ভাবল, কিছু বলল না।

“দেখেছো, তুমিও আর মিথ্যে বলতে পারছো না, তুমি তো মানুষ ঠকাতে পারো না—তোমাকে প্রথম দেখাতেই বুঝেছিলাম।” দুঃখু ছোট্ট ইউ ছোট্ট নাকটা কুঁচকে বলল।

শেন ফেই মনে মনে বলল, ছোট বোন, মজা করছো? তোমাকে প্রথম দেখার মুহূর্ত থেকেই তো আমি মিথ্যে বলে যাচ্ছি!

“থাক, তুমি যাও।” দুঃখু ছোট্ট ইউ বলল, “আমি বেঁচে থাকলেই দুঃখু চিং ইউনের জন্য বিপদ, তারা ভয় পাবে বাবা কোনো ফন্দি করে আমাকে পবিত্র কন্যা বানিয়ে দেবে। হয়তো আরেকদল খুনী ইতিমধ্যেই পথে রওনা দিয়েছে।”

“এত ভাবো না, তুমি ঠিকঠাক আত্মা অধিপতি সম্প্রদায়ে ফিরবে, কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না।” শেন ফেই একটু সোজা হয়ে দাঁড়াল, মুখে যেন লেখা—“আমি পেশাদার”।

আত্মা অধিপতি সম্প্রদায়।

উঁচু খাড়াই, শীতল বাতাসের ঝাঁঝ, সারা বছর ছড়িয়ে থাকা অশুভ শক্তির কুয়াশা—মৃত্যুর উপত্যকা এই পাহাড়ের মাঝে আত্মা অধিপতি সম্প্রদায়ের আস্তানা। এখানে, কঙ্কালের মাথা বসানো বিশাল প্রাসাদে, সম্প্রদায়ের দশ-পনেরোজন প্রবীণ ও প্রধান উত্তরসূরিরা সভা করছে।

“গুরু, ছোট্ট ইউ নিখোঁজ হয়েছে আধা মাসেরও বেশি, এখনো কোনো খবর নেই, আপনি কী ভাবছেন?” দুঃখু চিং ইউন-এর পিতা দুঃখু ঝান থিয়েন বলল।

“অনেক লোক পাঠানো হয়েছে, আশা করি শিগগির কিছু জানা যাবে। এই মেয়েটা ভীষণ জেদি, নিজেই নিজের শরীর থেকে পারিবারিক আত্মার চিহ্ন কেটে ফেলেছে।” আত্মা অধিপতি সম্প্রদায়ের গুরু, দুঃখু ছোট্ট ইউর বাবা দুঃখু চেন ইউয়েট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“কেন নিখোঁজ হবে, তাও আবার ঠিক বংশের প্রতিযোগিতার আগে? এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে?” দুঃখু ঝান থিয়েন সন্দেহের সুরে বলল।

“তৃতীয় ভাই, কী বলতে চাও?”

“ছোট্ট ইউয়ের যোগ্যতা কম, এটা তো সবাই জানে, প্রতিযোগিতায় সে হারবেই। গুরু, আপনি নিশ্চিত তো কোনো ব্যক্তিগত কারণে ওকে লুকিয়ে রাখেননি, বংশের প্রতিযোগিতা পেছানোর জন্য?”

পাঁচ-ছয়জন প্রবীণ সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন জানাল, বোঝা গেল তারা আগে থেকেই দুঃখু ঝান থিয়েনের সঙ্গে যোগসাজশ করেছে। দুঃখু চিং ইউন পিতার পেছনে দাঁড়িয়ে, তার কিশোর মুখে অস্বাভাবিক নির্মম হাসি।

“ঠাস!” দুঃখু চেন ইউয়েত এক চাপে চেয়ারের হাতল চূর্ণ করলেন, প্রচণ্ড রেগে বললেন, “কোনো বাজে কথা নয়! আমি, দুঃখু চেন ইউয়েত, গুরু হিসেবে নিজের কর্তব্য জানি। আজ স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছি—ছোট্ট ইউ ফিরে আসুক বা না-ই আসুক, বংশের প্রতিযোগিতা সময়মতোই হবে!”

“ভালো! আমি এটুকুই চাইছিলাম।” দুঃখু ঝান থিয়েন ঠাণ্ডা হাসল, “তাহলে গুরু, প্রতিযোগিতা শেষে পরবর্তী পবিত্র পুত্র-কন্যার নির্বাচন কীভাবে হবে?”

“এ....” দুঃখু চেন ইউয়েত চমকে উঠলেন, জানলেন প্রতিপক্ষের কৌশলে পা দিয়েছেন, এক মুহূর্তে কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।

“পুরনো নিয়ম অনুযায়ী, পরবর্তী পবিত্র পুত্র-কন্যা হবে প্রতিযোগিতার বিজয়ী!” বাহির থেকে রুপোর ঘণ্টার মতো কণ্ঠ ভেসে এল।

“ছোট্ট ইউ?!” দুঃখু চেন ইউয়েত আনন্দে অভিভূত।

দুঃখু ছোট্ট ইউ ও শেন ফেই একসঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করল। দুঃখু ঝান থিয়েন ও দুঃখু চেন ইউয়েত সহ আরও কয়েকজনের মুখে টানটান উদ্বেগ—স্পষ্ট, কেউ কেউ গোপনে দুঃখু চিং ইউনকে পবিত্র পুত্র বানাতে চায়।

“বাবা, আপনাকে চিন্তায় ফেলেছি। আপনার মেয়ে বহু বিপদ পার হয়ে অবশেষে ফিরল।” দুঃখু ছোট্ট ইউ বলল।

“বহু বিপদ? কীভাবে?”

“কেউ কেউ পবিত্র পুত্রের সিংহাসনে উঠতে এতটাই মরিয়া, আমার বাইরে যাওয়ার সুযোগে আমাকে খুনের চেষ্টা করেছিল!” দুঃখু ছোট্ট ইউ রক্তমাখা এক মুণ্ডু মেঝেতে ছুড়ে ফেলল, তারপর শেন ফেই-র দিকে ইশারা করল, “ভাগ্য ভালো, এই বীরপুরুষ আমাকে বাঁচিয়েছেন, নাহলে আমি বেঁচে থাকতাম না।”

“বীরপুরুষ”-এর অস্তিত্ব হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ছোট চাকরের মতো উপস্থিত সকলের উদ্দেশ্যে কুর্নিশ করল।

“এটা তো চিং ইউন প্রভুর ঘরের সেবক নয়?” কারও মুখে চিনতে পারার উল্লাস।

“তাহলে বলো, কে আমার মৃত্যুর পেছনে হাত আছে বুঝতে কি আর অসুবিধা হয়?” দুঃখু ছোট্ট ইউ তাকাল দুঃখু চিং ইউন-এর দিকে।

দুঃখু ঝান থিয়েনের মুখে নানা ভাব, তবে তার ছেলে দুঃখু চিং ইউন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে এগিয়ে এল।

“বোন, একটা মৃত মানুষের মাথা দিয়ে কী প্রমাণ হয়? তুমি কি চাইলেই ভাইয়ের বাড়ি গিয়ে একজন সেবক মারবে, তারপর ভাইয়ের নামে কুৎসা রটাবে? আর এক অচেনা বাইরের লোক নিয়ে এলে, ও কি সাক্ষী?”

“তুমি...”

দুঃখু ছোট্ট ইউ রাগে কাঁপল, আফসোস করল, কেন আরও একটা প্রমাণ রেখে গেল না, তাহলে অন্তত কেউ চিং ইউন-এর মুখোমুখি হতে পারত।

“থাক! মেয়েটা ফিরে এসেছে, একজন দাস মরে গেলে কী এমন হলো! আজকের মতো শেষ, সবাই চলে যাও!” দুঃখু চেন ইউয়েত উচ্চস্বরে বললেন।

শত শত বছর ধরে মূল পরিবার ও উপ-পরিবারের বিরোধ থামেনি, নানা দ্বন্দ্ব-সংঘাত আছে। কিন্তু কেউ যখনই পরস্পরের চরম দুর্বলতায় হাত পায়নি, তখন সবাই চুপচাপ মুখোশ পরে থেকেছে।

লোকজন চলে গেলে, দুঃখু চেন ইউয়েত গুরুসুলভ ভাব ত্যাগ করে উত্তেজনায় মেয়ের হাত ধরে ফেললেন, চোখে জল চলে এল।

“বীরপুরুষ, আমার মেয়েকে বিপদ থেকে বাঁচিয়েছ, তোমার ঋণ কোনো কিছু দিয়ে শোধ হবে না। যা চাও, বলো—সুন্দরী কেমন? আত্মার ভূতও দিতে পারি!”

শেন ফেইর মুখে আবার তিন দাগ কালো রেখা—ভাবল, বাবা-মেয়ে এমন না হলে কি হয়!

“বাবা, এত চিন্তা করো না, আমি তো ফিরে আসলাম!” দুঃখু ছোট্ট ইউ আহ্লাদে বলল।

“ফিরেছ তো ঠিকই, কিন্তু আরেক দফা ঝামেলা আসছে। আর এক মাস পরই বংশের প্রতিযোগিতা, তোমার ক্ষমতায় চিং ইউন-কে হারানো অসম্ভব। তখন ওরা আবার উপ-পরিবারের কূটচালে আমাদের ধরবে...” দুঃখু চেন ইউয়েত দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“এই ব্যাপারে, দুঃখু প্রবীণ, আমার মতে, এখনো কিছুটা সুযোগ রয়েছে...” শেন ফেই পাশে মৃদুস্বরে বলল।

“তা কেমন?” দুঃখু চেন ইউয়েত ও তাঁর কন্যা একসাথে জানতে চাইল।