অধ্যায় ১১৭ 【উন্মত্ত প্রস্ফুটিত চন্দ্রমল্লিকা】

দুগু ইয়ের ভূতুরে সমুদ্রের সহায়তা না থাকায় লং তিয়ানসিং পুনরায় যুদ্ধের মোড় নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিলেন। পরিমাপক শিখরের ব্যূহকে কেন্দ্রে রেখে তিনি চাপ সৃষ্টি করলেন, কিন ঝেং’এর নেতৃত্বে শিক্সিন মন্দিরের দেহ-সাধকরা সম্মুখভাগে আক্রমণ শানালেন, আর ল্যানসিং প্যাভিলিয়নের道-সাধকরা তাদের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে বৃষ্টির মতো দূরপাল্লার নানাবিধ জাদুকরী আক্রমণ শত্রুপক্ষের ওপর বর্ষণ করতে থাকলেন।

নাইট গ্লো ফেদার পোশাকের আশীর্বাদে পুরো কোউ ক্যাম্প তখনও পর্যন্ত শূন্য ক্ষয়ক্ষতির এক গর্বিত রেকর্ড ধরে রেখেছিল। জেন সাধক বাহিনী তাদের বিশেষ পরিচয়ের কারণে লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায়ের আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু না হওয়ায় তাদেরও তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি। রহস্যময় নারী সাধক বাহিনী তাদের ক্ষিপ্রতাকে কাজে লাগিয়ে গেরিলা যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু বিপাকে পড়েছিল গু লানের অধীনে থাকা লিংশিয়াও সম্প্রদায়ের যোদ্ধারা। তারা প্রায় এককভাবে লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায়ের সমস্ত আক্রমণ প্রতিহত করছিল। ঝু ওয়েনফেং’এর কপালে ঘামের রেখা ফুটে উঠেছিল; ‘দিনের তারার উদয়’ কৌশলটি যতই অলৌকিক হোক না কেন, এর জন্য প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়। টানা যুদ্ধের ফলে তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে আসছিল।

উভয় পক্ষের শক্তি আপাতদৃষ্টিতে সমান মনে হলেও ইয়াও জিঝৌ খুব ভালো করেই জানতেন যে, তাদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো জনবল। বারবার রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের ফলে অধিকাংশের আধ্যাত্মিক শক্তি তলানিতে ঠেকেছে। নাইট গ্লো ফেদার পোশাক একবার ভেঙে পড়লে পুরো কোউ ক্যাম্প ধ্বংস হয়ে যাবে।

হঠাৎ! ভাসমান যুদ্ধক্ষেত্র থেকে এক বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল। আবারও ইউয়ান ইং পর্যায়ের সেই আদিপুরুষ! মেই কিংটং এবং মুরং বাই একে অপরের মুখোমুখি হয়েছেন! কয়েকশ ফুট দূরত্ব থাকা সত্ত্বেও সেই মহাপ্রলয়ংকারী কম্পন অনুভূত হচ্ছিল। পুরো ভাসমান যুদ্ধক্ষেত্রটি থরথর করে কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে এটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে। এই ভয়াবহ শক্তির ধাক্কা সহ্য করার মতো অবস্থায় সেটি ছিল না।

রহস্যময় নারী সাধক বাহিনী আকাশে এক তীব্র মোড় নিয়ে সোজা ভাসমান যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে উড়ে গেল। তাদের দলের নেত্রী আদেশ দিলেন, “তরুণ মাস্টার শেনকে রক্ষা করো!”

জেন সাধক বাহিনীর শরীর থেকে হঠাৎ সোনালী আভা বিচ্ছুরিত হলো, তারা ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো বিদ্যুতগতিতে ভাসমান যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ধাবিত হলো। দশটিরও বেশি বিশাল সোনালী বৌদ্ধ মন্ত্র বাতাসে ভেসে উঠল, পুরো জেন বাহিনী এই রহস্যময় মন্ত্রের বলয়ে ঘেরা ছিল। সেই দলের প্রধান জেন সাধক উচ্চস্বরে হাঁক দিলেন, “তরুণ মাস্টার শেনকে রক্ষা করো!”

রহস্যময় নারী সাধক এবং জেন সাধক বাহিনীর মতো শক্তিশালী দুটি সাহায্যকারী দল চলে যাওয়ায় কোউ ক্যাম্প এবং লিংশিয়াও সম্প্রদায়ের ওপর চাপ বহুগুণ বেড়ে গেল। লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায়ের নতুন দফার আক্রমণের মুখে ইয়াও জিঝৌ বুঝতে পারলেন, আর দেরি করা সম্ভব নয়। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে নিজের আত্মিক শক্তি ঘনীভূত করে এক বার্তা পাঠালেন:
“প্রবীণ, আমাদের আপনার দশ হাজার আত্মার পতাকার শক্তি প্রয়োজন, মাত্র একবারের জন্য!”

দুগু ইয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। তিনি অবাক হয়ে মাটির দিকে তাকালেন। এত দূর থেকে কেউ তার সাথে টেলিপ্যাথিক যোগাযোগ স্থাপন করেছে, তাও আবার যে কিনা মাত্র কিউই পরিশোধন পর্যায়ের সাধক! এমন শক্তিশালী আত্মিক শক্তির অধিকারী, ভূত নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা শেখার জন্য এক দারুণ প্রতিভা!

“সম্মুখ বাহিনী আক্রমণ করো! ওদের চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দাও! ল্যানসিং প্যাভিলিয়নের শিষ্যরা, ‘স্বর্গীয় দিবসের শাস্তি’র জন্য প্রস্তুত হও! দুই দফার মধ্যে আমি চাই এই পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র শত্রুরা ছাই হয়ে যাক!” লং তিয়ানসিং উত্তেজিত হয়ে গর্জে উঠলেন।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায়ের বাহিনী এক বিশাল দানবের মতো নড়ে উঠল। কিন ঝেং’এর অধীনে থাকা শিক্সিন মন্দিরের দেহ-সাধকরাও সাময়িকভাবে লং তিয়ানসিংয়ের আদেশ মেনে নিলেন। তাদের চোখে, দুর্বল কোউ ক্যাম্প এবং লিংশিয়াও সম্প্রদায়ের শেষ প্রতিরোধ ছিল বাতাসের প্রদীপের মতো ক্ষণস্থায়ী, যা এক আঘাতেই ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

হঠাৎ মাথার ওপরের আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। লং তিয়ানসিং অবাক হয়ে ওপরে তাকালেন এবং দেখলেন, পুরো আকাশ কালো ভূতুরে সমুদ্রে ছেয়ে গেছে। সেই সমুদ্রের ফাঁকে হাড় জিরজিরে শরীরের দুগু ইয়ে বিশাল দশ হাজার আত্মার পতাকাটি উঁচিয়ে ধরে আছেন। কালো পতাকা থেকে অবিরাম চিৎকাররত প্রেতাত্মারা বেরিয়ে এসে লিয়াংতিয়ান শিখরের ব্যূহের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছিল।

এক আধ্যাত্মিক ভূতের আর্তনাদ শোনা গেল। ইয়ান长老 পথের বাধা এক উচ্চমানের ভূত সেনাপতিকে ছিঁড়ে ফেললেন এবং বাঘের মতো দুগু ইয়ের ঘাড়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“পুত!” দুগু ইয়ের মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। ইয়ান长老’র এক ঘুষিতে তার এই জীর্ণ শরীর প্রায় ফুটো হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

“এখনই সময়! যারা এখনও শ্বাস নিতে পারছ, আমার সাথে এসো!” ইয়াও জিঝৌ হঠাৎ গর্জে উঠলেন। নাইট গ্লো ফেদার পোশাকের আশীর্বাদে পুরো কোউ ক্যাম্প একীভূত হয়ে ভূতুরে সমুদ্রের ভিড়ে মিশে লিয়াংতিয়ান শিখরের বাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আকাশছোঁয়া ভূতুরে সমুদ্র লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায়ের আলগা ব্যূহকে এলোমেলো করে দিল। এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির মধ্যে লং তিয়ানসিং বিপদ আঁচ করতে পেরে পতাকাবাহী বাহিনীকে সংকেত দিলেন: “কিন ভাই, ওই তলোয়ারধারী সাধক বাহিনীকে আটকে দাও!”

“আমারও সেটাই ইচ্ছে!” কিন ঝেং এক আঘাতেই একটি ভূত সেনাপতিকে হটিয়ে দিয়ে তার অধীনে থাকা হাজারখানেক দেহ-সাধককে নিয়ে দ্রুত ধেয়ে আসা কোউ ক্যাম্পের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“ব্যূহ গঠন করো!” সংঘর্ষের ঠিক আগমুহূর্তে ইয়াও জিঝৌ এক চিৎকার দিলেন। পুরো কোউ ক্যাম্প মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
সবার আগে থাকা কিন ঝেং থমকে গেলেন। তিনি ভাবলেন, এই লোকগুলো ব্যূহ গঠন না করে হঠাৎ ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল কেন? এটাই কি তাদের গোপন সংকেত? কিন্তু শীঘ্রই কিন ঝেং বুঝতে পারলেন তিনি ভুল ছিলেন। কোউ ক্যাম্পের এই আচরণ অবিশ্বাস্য। দুই বাহিনীর লড়াইয়ে কোনো ব্যূহ এত আলগা হতে পারে না। কিন্তু এখন দেখা গেল, প্রতিটি তলোয়ারধারী সাধক একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, যেন একটি অখণ্ড ব্যূহ হঠাৎ হাজার টুকরোয় বিস্ফোরিত হয়েছে।

কিন ঝেং অবাক হয়ে দেখলেন যে, তার পেছনের শিক্সিন মন্দিরের শিষ্যরা আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হারিয়ে ফেলেছে—শত্রুর ব্যূহ এতটাই ছড়িয়ে পড়েছে! আত্মবিশ্বাসী তলোয়ারধারীরা বিভিন্ন দিকে বিদ্যুতগতিতে ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটি আলোর রেখা আগুনের লেজের মতো আকাশে বিশাল বাঁক তৈরি করল এবং সোজা ধেয়ে আসা শিক্সিন মন্দিরের দেহ-সাধকদের ছাড়িয়ে গেল!

বিপদ!
বিদ্যুতগতিতে লং তিয়ানসিং বুঝতে পারলেন শত্রুর কৌশলের গতিপথ। তাদের আপাত বিশৃঙ্খল ব্যূহটি ছিল একটি প্রস্ফুটিত চন্দ্রমল্লিকা ফুলের মতো, প্রতিটি তলোয়ারধারী ছিল ফুলের পাপড়ির মতো। তাদের গতিপথ যতই এলোমেলো হোক, তাদের লক্ষ্য ছিল একটিই!

কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই পুরো কোউ ক্যাম্পের ব্যূহ হঠাৎ সংকুচিত হলো। তাদের বিশাল বাঁকানো গতিপথ শিক্সিন মন্দিরের দেহ-সাধকদের অনেক পেছনে ফেলে এল!
“ওম!” লং তিয়ানসিংয়ের মস্তিষ্ক মুহূর্তের জন্য শূন্য হয়ে গেল। তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন: একজন সেনাপতি হিসেবে, এই ভয়ংকর বাঁকগুলোর শেষ গন্তব্য তিনি নিজেই!!

“বুম!” অগণিত আলোর রেখা অবিশ্বাস্য গতিতে পুনরায় একীভূত হলো। তারা ব্যূহ ভেঙে শত্রুর সম্মুখভাগের বাধা অতিক্রম করেছিল, আর যখন তারা পুনরায় ব্যূহ গঠন করল, তখন তারা সেনাপতির মাত্র বিশ গজ দূরে!
“তাড়াতাড়ি! ওদের আটকাও...” লং তিয়ানসিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এত কাছের দূরত্বে তিনি শত্রুর প্রতিটি তলোয়ারধারীর মুখে সেই নিষ্ঠুর হাসির রেখা দেখতে পাচ্ছিলেন!

“হাজার জনের নিধন!”
একই সময়ে সহস্রাধিক তলোয়ারের ঝিলিক বেরিয়ে এল। সময়, কোণ এবং শক্তি—সবকিছুই ছিল অদ্ভুতভাবে সামঞ্জস্যপূর্ণ। আকাশের সমস্ত তলোয়ারের শক্তি একীভূত হয়ে এক বিশাল তরবারির রূপ নিল এবং সোজা লং তিয়ানসিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল!

“বুম!!”
হাজার হাজার সৈন্যের ভিড় থেকে সেনাপতির মাথা কেটে ফেলা! ‘চন্দ্রমল্লিকা প্রস্ফুটন’ ছিল ইয়াও জিঝৌয়ের ‘সোরো রাজার নোটবই’ থেকে শেখা এক বিশেষ রণকৌশল, যা তৈরিই করা হয়েছিল শত্রুপক্ষের জিনদান পর্যায়ের আদিপুরুষদের শিরশ্ছেদ করার জন্য!

“কড়ক!”
ইয়াও জিঝৌর হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। নাইট গ্লো ফেদার পোশাক শেষ পর্যন্ত আর ভার সহ্য করতে না পেরে ধ্বংস হয়ে গেল। কোউ ক্যাম্পের চারপাশে থাকা নীল আভা অদৃশ্য হয়ে গেল। আশীর্বাদ হারানোর পর সবাই মানসিকভাবে কিছুটা ভেঙে পড়ল, কিন্তু এখন শিথিল হওয়ার সময় নয়। এক আঘাতে সফল হওয়ার পর, শত্রুর বেষ্টনীতে থাকা কোউ ক্যাম্প পিছু না হটে উল্টো আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল। হাজারেরও কম সৈন্য নিয়ে তারা লিয়াংতিয়ান শিখরের দশ হাজারি বাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল! কোউ ক্যাম্পের কাছে লিয়াংতিয়ান বাহিনী ছিল এক দানব, কিন্তু সেই দানবের মাথা ইতিমধ্যেই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে!!

শেন ফেই মুরং বাইকে এর আগে কখনো এতটা বিপর্যস্ত হতে দেখেনি। মুরং বাইকে বলা হয় ‘সমসাময়িক অজেয়’, তার প্রতিভা অসীম এবং সে অসংখ্য রহস্যময় কৌশলে পারদর্শী। শত শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করা তার কাছে নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। শুধু জেতাই নয়, সে প্রতিবারই খুব সহজে জিতে যেত, যেন ‘হাসতে হাসতে শত্রুকে ছাই করে দেওয়া’ তার সহজাত স্বভাব।

কিন্তু এবার মুরং বাই明らかに পরাজয়ের মুখে। তার তুষারশুভ্র পোশাকের বেশ কয়েকটি জায়গা ছিঁড়ে গেছে, বুক ধড়ফড় করছে এবং তার মুখে প্রথমবারের মতো এক গম্ভীর ছাপ ফুটে উঠেছে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, ইউয়ান ইং এবং জিনদান পর্যায়ের মধ্যে এক বিশাল ব্যবধান রয়েছে। তাছাড়া মুরং বাই এর আগে বেশ কয়েকজন জিনদান আদিপুরুষকে পর্যুদস্ত করেছে এবং শক্তিশালী লু শৌইয়ের সাথে লড়াই করেছে। ফলে মেই কিংটংয়ের মতো একজন শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার সময় তার শারীরিক এবং আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় শেষ পর্যায়ে ছিল।

শেন ফেই মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সে যদি আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের মতো বিশুদ্ধ উপাদান তৈরি করতে পারত, তবে একটি বড়ি সেবন করলেই মুরং বাই আবারও প্রাণ ফিরে পেত। অন্যদিকে মেই কিংটংয়ের হাতে থাকা সেই মেই শাখা থেকে দুটি ফুল ফুটে উঠল, যা এক সম্মোহনী আভা ছড়াচ্ছিল। শেন ফেই হতবাক: এটাই কি ইউয়ান ইং পর্যায়ের আদিপুরুষের শক্তি? সেই সাধারণ দেখতে মেই শাখার প্রতিটি ফুল ফোটার সাথে সাথে মেই কিংটংয়ের শক্তি এক ধাপ করে বেড়ে যাচ্ছিল। ভাবাই যায় না, সাতটি ফুল একসাথে ফুটলে কী ভয়াবহ শক্তির প্রকাশ ঘটবে!

পুরো ভাসমান যুদ্ধক্ষেত্র এখন মেই কিংটং এবং মুরং বাইয়ের দ্বন্দ্বের রিংয়ে পরিণত হয়েছে। কুইহুয়া আদিপুরুষদের মতো অন্যরা কেবল চেয়ে দেখছিল। লিন জিউফেংয়ের শক্তি নিঃশেষিত, লিন শিয়ু এবং শেন ফেই মাত্র ঝুজি পর্যায়ের, তারা ভয়ে শ্বাস নিতেও সাহস পাচ্ছিল না। লু শৌই মাটিতে পড়ে ছিল, সে কোনো মানসিক রোগীর মতো বিড়বিড় করছিল।

“মুরং ভাইপো, তুমি সত্যিই আমাকে হতাশ করোনি। একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কেউ আমাকে দুটি ফুল ফোটাতে বাধ্য করতে পারেনি,” মেই কিংটং হেসে তৃতীয় লাল ফুলটি ফুটিয়ে তুললেন, “দেখি তুমি আর কতদূর যেতে পারো!”

তৃতীয় ফুলটি ফোটার সাথে সাথে মেই কিংটংয়ের তেজ বহুগুণ বেড়ে গেল। মুরং বাইয়ের মনে হলো মেই কিংটং তার সামনে এক প্রাচীন দানবের মতো দাঁড়িয়ে আছে। সে বুঝতে পারল এটা তার মনের幻觉, সে জোরে মাথা ঝাড়া দিল। দেখল মেই কিংটং আগের মতোই স্বাভাবিক অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে এবং তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখছে।

“মুরং ভাই!” শেন ফেই নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার নিজের দুর্বলতার জন্য সে ঘৃণা অনুভব করছিল। মুরং বাই তার জন্য বিপদে পড়েছে, অথচ সে কিছুই করতে পারছে না।
হঠাৎ মেই কিংটংয়ের মাথার ওপর আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। এক বিশাল কালো পাহাড় শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো এবং প্রচণ্ড গতিতে তার মাথার ওপর নেমে আসতে লাগল!

“【পাহাড় ধারণকারী মুদ্রা】!!” শেন ফেই চিৎকার করে উঠল।
“হুম।” মেই কিংটং ভ্রুক্ষেপও করলেন না। মেই শাখাটি আলতো করে নাড়াতেই আকাশে থাকা বিশাল পাহাড়টি গুঁড়ো হয়ে ধুলোয় মিশে গেল।
“উহ...” শেন ফেই এই শক্তির ধাক্কায় মুখ দিয়ে রক্ত উগড়ে দিল।

“মাত্র ঝুজি পর্যায়ের এক বাচ্চা, আমার ওপর হাত তোলার সাহস দেখায়! বেশ সাহস তো!” মেই কিংটং শেন ফেইয়ের দিকে আঙুল তুলে হালকা করে টোকা দিলেন।
মুরং বাই আতঙ্কিত হয়ে বাধা দেওয়ার জন্য এগিয়ে যেতেই তার পায়ের নিচে মাটি ফুঁড়ে কালো গাছের শেকড় বেরিয়ে এল। সেই শেকড় ড্রাগনের মতো মুরং বাইকে জড়িয়ে ধরল। মুরং বাই এক হাতের মুদ্রায় তার ছায়াকে গাছের দানবের কাছে উৎসর্গ করে নিজেকে মুক্ত করল। কিন্তু সেই মুহূর্তের মধ্যেই আঙুলের সেই শক্তি শেন ফেইয়ের দিকে উড়ে গেল!

মেই কিংটংয়ের সেই টোকা সাধারণ মনে হলেও শেন ফেইয়ের কাছে তা ছিল মৃত্যুর পরোয়ানা। তার শরীর মেই কিংটংয়ের শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেছে, সে নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে!