চুয়ান্নতম অধ্যায়: চূড়ান্ত লড়াইয়ের আগের রজনী

সেই রাতেই, ইয়ান এর শিবিরত তাঁবুতে। ইয়ান, নিং দানচিং, শুয়ে ন্যাংজি এবং লুটেরা বাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ সদস্যরা সবাই উপস্থিত। আগামীকালই হচ্ছে সেনাপতির নির্ধারিত দশ দিনের মধ্যে শত্রু পরাজয়ের সময়সীমা। আজ রাতে যদি তারা কোনো কার্যকরী পরিকল্পনা বের করতে না পারে, তাহলে সহজেই কল্পনা করা যায় এই রক্তপিপাসু, হিংস্র লোকগুলো কী করতে পারে।

“আমাদের বাহিনী কিছুদিন ধরে অবরুদ্ধ। মুক্তি পেতে হলে, দুটি বড় বাধা সরাতে হবে।” ইয়াও জি ঝৌ প্রধান অতিথির আসনে গম্ভীরভাবে বসে, সরাসরি মূল বিষয়ে প্রবেশ করল। চারপাশের গুঞ্জন মুহূর্তেই স্তব্ধ।

“একদিকে আছে আমাদের শক্তি চরমভাবে দমনকারী ‘ফেংইউয়ান চক্র’, এই চক্র ভেঙে ফেলার আগে পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধে নামা যাবে না; অপরদিকে শত্রুর সংখ্যা আমাদের তুলনায় অনেক বেশি, মুখোমুখি সংঘাতে আমরা স্পষ্টভাবে দুর্বল, তাই কৌশলে ঘুরিয়ে চমক দেখাতে হবে।”

শেন ফেই উপস্থিত নয়, ইয়াও জি ঝৌ একাই এই ভয়ংকর লুটেরাদের সামনে নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে, তাঁর আচার-আচরণে অতুলনীয় যোদ্ধার মহিমা, যেন বহু বছর ধরে মনের মধ্যে লালিত বীরেরা এই মুহূর্তে তার দেহে ভর করেছে।

“হুঁ, ভাবলাম বুঝি বড় কিছু বলবে।” শুয়ে ন্যাংজি অবজ্ঞাভরে বলল, “এতদিন ধরে ভেবে-চিন্তে শেষে সবাই জানে এমন কথাই বলবে? এসবের জন্য তোমার দরকার নেই। আমাদের দরকার শত্রু পরাজয়ের উপায়!”

“ঠিক আছে, তাহলে এবার…” ইয়াও জি ঝৌ একটি কৌশলগত মানচিত্র মেলে ধরল, কয়েক শত যোজন পরিসরের পাহাড়-নদী সূক্ষ্মভাবে চিহ্নিত, যা সে নিজ হাতে এঁকেছে। ছোটবেলায় পড়া যুদ্ধবিষয়ক গ্রন্থের ছবি দেখে দেখে অজান্তেই সে মানচিত্র আঁকার দক্ষতা আয়ত্ত করেছে।

“ওহ, বেশ জমে গেছে নাকি!”

“এই নীল ছোট গোলগুলো কি আমাদের? বাইরে ঘেরা লাল ছোট ত্রিভুজগুলো কী, এত বেশি কেন?”

“একদম কিছুই বুঝছি না, যুদ্ধ আর যোদ্ধা এসব ভাবলেই মাথা ঘুরে যায়!”

সবাই মৃদু গুঞ্জন তুলল।

“এই বেগুনি বৃত্তটাই হলো ‘ফেংইউয়ান চক্র’-এর কার্যকর পরিসর।” ইয়াও জি ঝৌ মানচিত্রে এক বিশাল লাল বৃত্ত দেখিয়ে বলল।

“ধুর, এত বড়!” শুয়ে ন্যাংজি গালি দিল।

“এই চক্রের ভিতরে সরাসরি সংঘর্ষ হলে আমরা নিঃসন্দেহে হেরে যাব। শত্রুপক্ষ এতদিন পর্যন্ত আক্রমণ না করে ধাপে ধাপে তাদের সুবিধা বাড়িয়ে আমাদের ক্ষয়ক্ষতি সর্বনিম্নে নামাতে চায়।” ইয়াও জি ঝৌ গুরুত্বসহকারে বলল, “প্রায় তেরো হাজার বছর আগে ‘ফেংইউয়ান চক্র’ তৈরি করেন ‘লুনহাই জগতের’ প্রখ্যাত সিতু লিয়ে ইউন। প্রাচীন পাণ্ডুলিপি অনুযায়ী, এই চক্র ব্যবহার হয়েছিল ‘শুয়েনতিয়ান জগতের’ দুর্গ দখল যুদ্ধে। সেবার সর্বশেষ দুই স্বর্ণপদক যোদ্ধা চক্রে আটকা পড়ে তিন দিন তিন রাত অপেক্ষা করেও সাহায্য পায়নি, তাদের অধীনস্থ আটত্রিশ হাজার সৈন্য চক্রের ভয়ঙ্কর শক্তিতে দগ্ধ হয়ে মারা যায়।”

এক মুহূর্তে তাঁবুতে নিস্তব্ধতা নেমে এলো, পিন পড়লেও শব্দ শোনা যাবে।

“এটা কি সত্যি…”

“আটত্রিশ হাজার মানুষ, এভাবে মেরে ফেলা হলো?”

“মাত্র তিন দিন তিন রাতেই?”

লুটেরা সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল। তারা প্রত্যেকেই অসংখ্য খুন করেছে, কিন্তু এমন ব্যাপক ধ্বংসের সঙ্গে তুলনা করলে তারা যেন শিশু।

“তবে যারা এখন আমাদের বিরুদ্ধে, তারা সম্ভবত ‘ফেংইউয়ান চক্র’-এর আসল কৌশল জানে না, কিংবা এত বছর ধরে মূল চক্রটাই অসম্পূর্ণ হয়ে গেছে।” ইয়াও জি ঝৌ নির্বিকার, যেন বলছে, “যুদ্ধে মৃত্যু একেবারে স্বাভাবিক।”

“তাদের ব্যবহৃত কৌশল, চক্রের পরিধি আর ছড়িয়ে থাকা সবুজ আভা দেখে বোঝা যায়, তারা শুধু উপরের স্তর জানে, আসল কাজ হলো আমাদের শক্তি দমন করা। এই চক্রে কাউকে দগ্ধ করতে হলে, আট-নয় বছরও যথেষ্ট নয়।”

সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“এমন চক্র বজায় রাখতে হলে অন্তত ঊনপঞ্চাশজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে নির্দিষ্ট বিন্যাসে ছড়িয়ে অবস্থান নিতে হয় এবং নিরন্তর কৌশল প্রয়োগ করতে হয়।” ইয়াও জি ঝৌ হঠাৎ বলল, “শুয়ে ন্যাংজি, বুঝতে পারছো এর মানে কী?”

“এটা…,” শুয়ে ন্যাংজি থমকে গেল।

“মানে তাদের শক্তিশালী যোদ্ধারা ছড়িয়ে পড়েছে!” নিং দানচিং উৎসাহভরে বলল, “বৃত্তের কিনারে অবস্থান মানে, হঠাৎ প্রয়োজনে তাদেরকে প্রায় অর্ধেক যুদ্ধক্ষেত্র পেরোতে হবে!”

“খুব ভালো।” ইয়াও জি ঝৌ মাথা নাড়ল, “তাহলে বলো তো, তাদের শক্তিশালী যোদ্ধা ক’জন?”

“ষাটের বেশি কোনোভাবেই নয়!” নিং দানচিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল। এতদিনে বহুবার যুদ্ধ হয়েছে, শত্রুর শক্তি ভালোভাবেই জানা।

“তারা সংখ্যার জোরে অর্ধেকের বেশি শক্তি এই চক্রে নিয়োজিত করেছে।” ইয়ান বলল।

“তবে ‘ফেংইউয়ান চক্র’-এর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হচ্ছে, একটানা কৌশল প্রয়োগ করতে হয়, আর যদি ঊনপঞ্চাশজনের মধ্যে একজনও ব্যর্থ হয়, পুরো চক্র অকেজো হয়ে পড়বে।” ইয়াও জি ঝৌ মানচিত্রে এক স্থান চিহ্নিত করে বলল, “এখন, আমার দরকার একদল যোদ্ধা, গোপনে এখানে গিয়ে হঠাৎ আঘাত হানবে। সে ব্যক্তি মারা গেলেই চক্র ভেঙে যাবে!”

“আমি যাব!” শুয়ে ন্যাংজি চট করে উঠে দাঁড়াল।

“ছোট মৌমাছি ও বড় মাথা—তোমরা দু’জন তিন নম্বরের সঙ্গে যাবে, শুধু সাফল্য চাই, ব্যর্থতা চলবে না!” ইয়ান দুইজন অভিজ্ঞ যোদ্ধাকে নির্দেশ দিল।

“ঠিক আছে!”

তিনজন দ্রুত কৌশল প্রয়োগ করে ইয়াও জি ঝৌ দেখানো স্থানের দিকে ছুটে গেল। নিং দানচিং বিমূঢ় দৃষ্টিতে তাদের চলে যাওয়া দেখল।

“চিন্তা কোরো না, আমাদের অবস্থান শত্রু কখনোই আঁচ করতে পারবে না, আর এই স্থানটা আমাদের বাহিনীর পশ্চাদভাগের খাড়া পাহাড়ে, শত্রুর প্রতিরক্ষা দুর্বল। তিন নম্বরের দক্ষতায় কোনো সমস্যা হবে না।” ইয়াও জি ঝৌ বলল।

“ধন্যবাদ, সেনাপতি।” নিং দানচিং ফিরে তাকিয়ে বলল।

অজান্তেই তাঁবুর সবাই এই কিংবদন্তি সেনাপতির প্রতি অবচেতন শ্রদ্ধায় নত হয়েছে।

“এবার কিছু বিস্তারিত জানতে চাই। বীর, আমাদের বাহিনীর কোন যুদ্ধবিন্যাসগুলো সবচেয়ে কার্যকর?” ইয়াও জি ঝৌ জিজ্ঞেস করল।

“যুদ্ধবিন্যাস? অবশ্যই সেটা ‘লোহা-ছুরি বাহিনী’। হাজারো সৈন্যের মাঝে ঢুকে গরম ছুরি দিয়ে মোম কাটার মতো সবকিছু চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলি!” ইয়ান হাসতে হাসতে বলল।

“লোহা-ছুরি বাহিনী?” ইয়াও জি ঝৌ কপাল কুঁচকালো, “শুনি নি তো।”

“আসলে, সেনাপতি…” নিং দানচিং এগিয়ে এসে ফিসফিস করে কয়েকটা কথা বলল।

আসলে, লোহা-ছুরি বাহিনী ইয়ান নিজে আবিষ্কার করেছে, মূলত হঠাৎ করে জোরে গিয়ে টানটান আক্রমণ করা। তবে বলতে হয়, এই সরল অথচ প্রচণ্ড কৌশল এই লুটেরাদের স্বভাবের সঙ্গেই মানানসই…

“ঠিক আছে, তাহলে লোহা-ছুরি বাহিনীই হবে!” ইয়াও জি ঝৌ বলল, “শত্রুপক্ষ নিয়েছে সুরক্ষিত ‘গহন বর্ম বাহিনী’, আমাদের দুর্বল করার কৌশল। আমাদের লোহা-ছুরি বাহিনী কোনো চমক নেই, কিন্তু আক্রমণের জন্য আদর্শ!”

“ঠিক! এবার ওদের দেখিয়ে দেবো আমাদের প্রকৃত শক্তি!”

“এই এতকাল পালিয়ে বেড়িয়েছি, এবার আবার প্রাণভরে লড়ার সুযোগ!”

“আর পারছি না, লোহা-ছুরি বাহিনী! লোহা-ছুরি বাহিনী!”

“ভালো!” ইয়াও জি ঝৌ দেখল সবাই উজ্জীবিত, সন্তুষ্ট মনে দুই হাত তুলে বলল, “এই বাহিনীর আসল শক্তি ছুরির ধার। এখন শত্রুর শক্তিশালী যোদ্ধারা ছড়িয়ে পড়েছে, হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া আর কারও নেই, মানে আমাদের পক্ষেই সুবিধা। চক্র ভাঙার সঙ্গে সঙ্গে আমরা পূর্ণশক্তিতে আক্রমণ করব, পঁয়তাল্লিশ জন শক্তিশালী যোদ্ধা অগ্রগামী হয়ে শত্রুর কঠিন গহন বর্ম বাহিনীতে ফাটল ধরিয়ে মুক্তির পথ খুলে দেবে!”

“কিন্তু, আমাদের তো অত শক্তিশালী যোদ্ধা নেই!” ইয়ান অবাক।

“না, আমাদের হবে…” ইয়াও জি ঝৌ রহস্যময় হাসি দিল।