সাতাশতম অধ্যায়

আকাই মাথা নাড়ল। ফোন করতে করতে সে দ্রুত পায়ে শাও নানয়ে-র পিছু নিল এবং গাড়িতে উঠে বসল। একের পর এক গাড়ি রাজপথ ধরে দ্রুতবেগে ছুটে চলল।

কেন এমনটা ঘটছে? ওস্তাদ তো কখনোই এমনটা বলেননি। এই অনুভূতিটা এত কষ্টদায়ক, এতে তো বিন্দুমাত্র আনন্দ নেই!

জুলি ঝান বিংয়ের দিকে এক নজর মোহনীয় চাহনি ছুড়ে দিল। এরপর অত্যন্ত সাবলীল ভঙ্গিতে সে ঝান বিংয়ের কাছ থেকে চলে গেল, তবে যাওয়ার সময় সে ঝান বিংয়ের ব্যবহৃত কাপটি নিজের হাতে তুলে নিল।

লাভার ঠিক মাঝখানে প্রায় দুই গজ প্রশস্ত একটি ফাঁকা জায়গা ছিল। সেই জায়গাটিতে তিনটি মাথাওয়ালা এক অদ্ভুত সর্পিল প্রাণী কুণ্ডলী পাকিয়ে বসেছিল।

চীনা, ইংরেজি আর রুশ ভাষার পাশাপাশি আমি এখন জার্মান ভাষাও জানি? আমি কি তবে চারটি দেশের ভাষায় কথা বলতে পারি?

হাতটা মোরের কবজির ওপর রাখতেই সব শক্তি যেন নিভে গেল। মোর থামল না, বরং শরীরটা পেছনের দিকে বাঁকিয়ে সে লাথি থেকে নিজেকে রক্ষা করল।

বেখাম কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, তুমি কি একজন উপযুক্ত গৃহপরিচারক আর রাঁধুনি নিয়োগ করার কথা ভাবছ না? এত বড় একটা ভিলা একা সামলানো তো সহজ কাজ নয়।"

ঠিক সেই মুহূর্তে চারজন বলিষ্ঠ মানুষ একটি ছোট পালকি বয়ে উঠানে নিয়ে এল। তারা চলে যাওয়ার পর সবুজ পোশাক পরা এক পরিচারিকা পালকি থেকে নেমে এল এবং হাত বাড়িয়ে পনেরো-ষোলো বছর বয়সী এক কিশোরকে নামিয়ে নিল।

পুরুষটির নির্লিপ্ত কণ্ঠস্বর শুনে ইয়ে লিন ইয়ান হঠাৎ শীতে জমে গেল। তার শরীর মৃদু কাঁপছিল, আর রাতের তাপমাত্রা দশ ডিগ্রির নিচে নেমে যাওয়ায় এমনটা হওয়া স্বাভাবিকই ছিল।

সাদা চামড়ার ওপর নীলচে দাগগুলো খুব একটা স্পষ্ট না হলেও, কয়েক জায়গায় কালশিটে পড়ে গিয়েছিল বেশ বাজেভাবে। ত্বকের ওপর থেকে চুইয়ে পড়া রক্তের ধারা অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল।

তাও ইয়াও দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, ইয়াও কি কোথাও ঘুরে বেড়াতে পারে? হয়তো এতে পুরনো স্মৃতি ফিরে পেতে সুবিধা হবে, আপনি কি অনুমতি দেবেন?"

সে মাত্র প্রথম স্তরের সাধক ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে কাগজের মতো অসহায় হয়ে সে楚-এর আকর্ষণে তার দিকে টেনে হিঁচড়ে চলে যাচ্ছিল।

ঈশ্বরহন্তা জাদুকরী পতাকাটি লাল বর্ণ ধারণ করল এবং তা থেকে নির্গত জাদুকরী কুয়াশা কালো-লাল রঙে রূপান্তরিত হলো, যা ছিল অত্যন্ত রহস্যময় ও অদ্ভুত।

"কী?" এই শব্দটি শোনার সাথে সাথে লিউ পরিবার বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, যেন তারা ভুল কিছু শুনেছে।

"তাই নাকি? তোমাদের তো দেখে ভালো মানুষ মনে হচ্ছে না। তোমরা কি বোশিয়ান শহর থেকে আসা গুপ্তচর নও?" সেনাধ্যক্ষ মাটিতে থুথু ফেলে তাদের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

তার দিকে তাকিয়ে মোটা মানুষটি অঝোরে কাঁদতে লাগল। কেন সে কাঁদছে, তা সে নিজেও জানে না; শুধু তার নাকটা জ্বালা করছিল, মনটা বিষাদে ভরে গিয়েছিল। এটা ছিল এক ধরনের যন্ত্রণা, আহত সহযোদ্ধাকে দেখার শোক।

সে যখন পুনরায় বনের প্রান্তে পৌঁছাল এবং সেই ভাই-বোনের কাঠের ঘরটি দেখল, তখন সে অবাক হয়ে দেখল যে কুঁড়েঘরের চারপাশে একদল মানুষ ভিড় করে দাঁড়িয়ে আছে।

"বেশ, তবে আমিও তাকে সাহায্য করছি।" ক্যাং লং হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল, সেই ড্রাগনের গর্জনের সাথে সাথে সোনার আভা ছড়ানো এক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এল এবং আগের রক্তের ফোঁটার সাথে মিশে গেল।

সহজ কথায়, ইয়ে চু ই নিজের শরীরের বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তি ও চৌম্বক শক্তির সমস্যা কাটিয়ে ওঠার পর তার দেহে মহাজাগতিক শক্তির আরও একটি উৎস যুক্ত হয়েছে।

কয়েক দিন পর, চেন ইয়ুন নিজের修为 স্থিতিশীল করে কঠিন কোনো মিশন নেওয়ার প্রস্তুতি শুরু করল, কারণ আগেরবার জেনগুয়ান টাওয়ার থেকে পাওয়া সুবিধাগুলো তাকে বেশ লোভী করে তুলেছিল।

যদি সং চু ইয়াং সামনে থেকে পথ না দেখাত এবং অশুভ আত্মাদের নিয়ন্ত্রণে না রাখত, তবে অতিথিরা হয়তো আগেই একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে ভোজ সারত।

ইউ ইউজিয়া সুযোগ বুঝে ইন রং ইউ-এর আদুরে চুলগুলো এলোমেলো করে দিয়ে শান্তভাবে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল। যাওয়ার সময় সে শুধু বলল, "একই ঘরে থাকছি মাত্র, তুমি বেশি কিছু ভেবে ফেলছ।" তার হাতের অনুভূতিটা এখনো বেশ চমৎকার।

ঝাও ফুশিন এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করল। দুজনে তাদের অসম্পূর্ণ কাজ শেষ করল এবং ঝাও ফুশিনের নিরলস প্রচেষ্টায় অবশেষে দরজা ভাঙতে সফল হলো। লিউ কিউংকিউ যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, আর ঝাও ফুশিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

পরের মুহূর্তেই গুলির শব্দ শোনা গেল। মাইন নির্বাক হয়ে নিজের সামনে থাকা শিলের দিকে তাকিয়ে রইল, দেখল তার বুকের ঠিক মাঝখানে রক্তের ছিটা ফুটে উঠছে।

কথাটা বলে গুয়ান চেনজি ধবধবে সাদা দাঁত বের করে এক কুটিল হাসি হাসল। এরপর সে হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এল ডিসচার্জের কাগজপত্র গুছিয়ে নিতে।

ঝাও ফুশিন তখন খেয়াল করল যে, সে এতক্ষণ ধরে অন্য কিছু ভাবছিল কিন্তু তার চোখ ছিল ওয়ান ইয়ান বেইপির বুকের দিকে। তবে ওয়ান ইয়ান বেইপি লজ্জায় লাল না হয়ে বরং গর্বিত ও আনন্দিত ছিল।

দানতাই শুচিন মাথা নাড়ল। তার চোখে ঘৃণা জ্বলজ্বল করছিল। এই অন্ধকার ভূগর্ভস্থ জগতে সে আর থাকতে পারছিল না। তা না হলে সে তার একমাত্র সন্তানকে বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়ার অনুমতি দিত না।

স্বীকার করতেই হবে যে, আক্রমণাত্মক মনোভাব যেন আলফাস ধর্মরাষ্ট্রের মানুষদের রক্তে মিশে আছে। লারদা কানের কথা শুনে মনে হচ্ছিল, সে আরও যুদ্ধ চালিয়ে যেতে আগ্রহী।

হাসো, প্রাণভরে হাসো, পরে কাঁদার সময় তোমার আসবেই। লি চুন্নিয়ান, যেহেতু তুমি তোমার ভুল স্বীকার করছ না, তবে ভবিষ্যতে আমার নিষ্ঠুরতার জন্য আমাকে দোষ দিও না।

তরুণটি যাওয়ার সময় ডানিউয়ের দিকে একবার তাকাল, মনে হচ্ছিল সে ডানিউকে নিয়ে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত নয়। ডানিউও তরুণটির দিকে তাকাল, বয়স খুব একটা বেশি নয়, ওয়াং সিয়াওয়ের মতোই হবে।

"তুমি মৃত্যুতে ভয় পাচ্ছ না..." শ্বাস নিতে কষ্ট হওয়া ফেফা তার যান্ত্রিক ডানাগুলো নাড়ল এবং ধাতব হাড় দিয়ে হে গাওকে মাটিতে ফেলে দিয়ে অস্ফুটে বিড়বিড় করল।

তবে সে কিছু বের করার আগেই বুকে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল, দেখল একটি ছুরি তার বুকের ভেতর ঢুকে গেছে।

ঝাং জিয়াওফেং অনাগ্রহে বিশৃঙ্খল রৌপ্য ড্রাগন এবং উড়ন্ত বাঘের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল সেই পবিত্র পাখি ঝুকুইয়ের ওপর, যে কিনা একাগ্র মনে সাধনা করছিল।

ক্রোধের দেবতা এবং শিকারের দেবতা মন্দির থেকে বেরিয়ে এল। ক্রোধের দেবতার মনে তখন প্রবল আনন্দ, কারণ তার মনে হচ্ছিল সে বুদ্ধির দেবতার চেয়ে বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছে। তাই তার চোখে ঘৃণ্য শিকারের দেবতা মার্লকেও তখন বেশ ভালো লাগছিল।

মুহূর্তের মধ্যে, উজ্জ্বল জাদুকর বাহিনীর সেনাপতি ফাস্ট অত্যন্ত অহংকার নিয়ে চীনের অমরত্ব অন্বেষণকারী ও জাদুকরদের জোটের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।

চারপাশটা ঘুরে দেখে লিন ইয়ান হঠাৎ অনুভব করল যে, পেছনের পাহাড় থেকেও এক ধরনের শক্তি চাঁদের আলো শোষণ করছে। যদি লিন ইয়ান কিছুক্ষণ আগে তাইজি কৌশল চর্চা না করত, তবে হয়তো সে এই শক্তির অস্তিত্বই টের পেত না।