চব্বিশতম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

"কি?" প্যান ওয়েই একথা শোনার পর তার অন্তরে এক অজানা ক্রোধ জ্বলে উঠল। সিয়ানইউ প্রাসাদে গিয়ে খবরাখবর নেওয়া মানে তো মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া! জিয়াং ই-এর修为 (আধ্যাত্মিক শক্তি) কি তাদের দুজনের পক্ষে মোকাবেলা করা সম্ভব? এটা আর কোনো সাধারণ কায়িক শ্রম নয়, বরং পরোক্ষভাবে তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে।

খাঁচা থেকে হিংস্র পশুর আত্মাগুলো বেরিয়ে আসার সাথে সাথে আমি বুঝতে পারলাম, আমি এখন অত্যন্ত বিপজ্জনক এক পরিস্থিতিতে রয়েছি।

এই তৃতীয় স্তরে কেবল আধ্যাত্মিক পাথরের সংখ্যাই কয়েক লক্ষ, তার সাথে অসংখ্য আধ্যাত্মিক বড়ি ও কৌশল যোগ করলে চেন শুয়ান রাতারাতি ধনী ব্যক্তিদের মধ্যে একজন হয়ে উঠল।

মো লিং আগেই ক্ষুধার্ত ছিল, বিশেষ করে ভয় পাওয়ার পর সে আর কোনো ভনিতা করল না।

স্বীকার করতেই হবে, সান ইয়া জিয়াং খুব উদার মনের মানুষ ছিলেন না, তবে তিনি সাহসের অভাবও ছিল না। ওয়েই চাংফেং তাকে অপমান করায় তিনি খুব ক্ষুব্ধ ছিলেন, কিন্তু রক্তাক্ত যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েও তিনি পিছু হটেননি। তিনি সরাসরি উল্টো দিক থেকে আক্রমণকারী দংহু সেনাবাহিনীর সেনাপতির দিকে ছুটে গেলেন।

দৌ কিয়াও জেগে ওঠার পর নিজের এলোমেলো পোশাক দেখে চিৎকার করে উঠল এবং কান্নায় ভেঙে পড়ল। তারপর সে কাঁদতে কাঁদতে বলল: গত রাতে সে স্বপ্ন দেখেছিল যে জাপানি সৈন্যদের একটি দল তাকে ধর্ষণ করেছে, কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি যে সেই স্বপ্নটি সত্যি হয়ে যাবে।

কোলাহল ও গর্জন কানে ভেসে আসছিল। বীভৎস চেহারার জম্বিগুলো এখনো তাদের লোভাতুর মুখভঙ্গি বজায় রেখেছে। শক্তির আস্তরণ থাকা সত্ত্বেও, সেই অসহ্য পচা গন্ধ তাকে ঘিরে ফেলেছিল।

তাই তাদের দায়িত্ব ছিল অত্যন্ত কঠিন। যদি শত্রুরা প্রাচীর দখল করে ফেলে, তবে তাদের দ্রুততম সময়ের মধ্যে লড়াই শেষ করতে হবে, যাতে অন্যান্য প্রাচীরের রক্ষীরা বাইরের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে।

সেই মৃদু ও ব্যাকুল আকাঙ্ক্ষা সারা শরীরে এক বৈদ্যুতিক শিহরণ জাগিয়ে মেরুদণ্ড পর্যন্ত পৌঁছে গেল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে কেঁপে উঠল, আর চোখ মেলতেই এক জোড়া গভীর চোখের মণির সাথে তার দৃষ্টি বিনিময় হলো।

লিং ইউন তার স্মৃতি হাতড়ে অনুরূপ কোনো ঘটনার কথা মনে করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কিছুই মনে করতে পারছিল না।

কি এবং ঝাও উপজাতির সহায়তায় এই বিশাল আক্রমণাত্মক যুদ্ধ শেষ পর্যন্ত স্তিমিত হলো এবং চু উপজাতি অবশেষে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

সদ্য ব্যবহৃত গোল্ডেন কার্ডটি দৈনন্দিন ব্যবহারের জন্য, আর গ্রিন কার্ডটি দরিদ্র সাজার জন্য—অবশ্যই, এসব কিছুর কৃতিত্ব সিস্টেমের।

ঝাং টিংটিং অধীর আগ্রহে খামটি খুলল। ভেতরে ৬০০০ ইউয়ান দেখে সে উত্তেজনায় লিন ফেংকে চুম্বন করে বসল।

বইয়ের পরিচিতি দেখে বোঝা গেল, এটি একটি দ্রুত শেখার মতো মার্শাল আর্ট এবং লিন ইয়াওয়ের এখন ঠিক এটাই প্রয়োজন ছিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

দেখা গেল, আরশোলার মতো দেখতে একটি দানব নিলাম কেন্দ্রের মাঝখানে লাফিয়ে পড়েছে। তার পুরো শরীর সবুজ রঙের। তাকে আরশোলা বললে আবার মেন্টিসের মতোও মনে হয়, তবে নিশ্চিতভাবে সে কোনো মানুষ নয়, বরং একটি দানব।

জু জিলিন এমনিতেই ক্ষুধায় কাতর ছিল, লু শেংয়ের এই "মৌখিক সাপের ভোজের" বর্ণনায় সে আরও ক্ষুধার্ত হয়ে উঠল। বেলভিটোর হাতে ধরা রক্তাক্ত সাপ ও খরগোশের মাংস দেখে তার চোখ দিয়ে যেন সবুজ আভা বের হচ্ছিল।

প্রথমবার ক্রলারের হাতে ধরা পড়ার কারণ ছিল আমার পূর্বনির্ধারিত ধারণা যে, হং সিউ তার মানসিক শক্তি দিয়ে ক্রলারটিকে আটকে রাখবে। এটি ছিল কেবল সমন্বয়ের অভাব।

ইয়ে গাও বুঝতে পারল যে তার তৈরি করা দুর্গ রক্ষা ব্যূহটি কেউ ভেঙে ফেলেছে। সে মনে মনে চমকে উঠল এবং নিজেকে বলল, বিপদ আসন্ন।

তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, কোনো আবেগহীন। এমনকি নানগং কিয়ানজুয়ের মুখোমুখি হলেও তার আচরণ একই ছিল।

সি ইউনহান আকাশ ও সমুদ্র কাঁপানো গর্জন করে উঠল। তার ড্রাগন কোয়ান্টাম শক্তির আধিক্য সত্ত্বেও সে পিরামিডের চাপ সহ্য করতে পারল না। কালো তলোয়ারটি বিদ্ধ হওয়ার সাথে সাথে সে রক্ত বমি করতে লাগল, তার শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়ল।

চেন ইউ তিয়ানউ রক্তধারা জাগ্রত করেছে। 'ওয়ান জিয়াং জিয়ে শেন' হলো জাদুকরী উপজাতির অনন্য গোপন কৌশল, যা কেবল উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া সম্ভব।

যদিও এই বৃদ্ধটি একেবারেই নির্ভরযোগ্য নন—তিনি তাকে আটজন স্ত্রীকে বিয়ে করতে বলেছেন—তবে তার বাগদত্তারা প্রত্যেকেই একেকজন অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

তার এখন এই একজনই আত্মীয় অবশিষ্ট আছে। যদি তার ভাই মারা যায়, তবে সে সত্যিই একা হয়ে যাবে।

কয়েক ঘণ্টা পর আন রুকিং অস্পষ্টভাবে চোখ খুলল। সে কপালে হাত দিয়ে দেখল, অনেক গরম। সে নিশ্চিতভাবেই জ্বরে আক্রান্ত।

লিং ইউন মন্তব্যগুলো দেখছিল এবং "একটি মৃদু প্রশ্ন, লিং ইউন কি মানুষকে খায়?" এই মন্তব্যের ওপর দীর্ঘক্ষণ আটকে রইল।

ওয়াং ফেং কুড়াল কাঁধে নিয়ে ক্রমাগত আঘাত করছিল, যা থেকে একঝলক সোনালী আলো বেরিয়ে অগণিত সোনালী আঁশ চূর্ণবিচূর্ণ করে দিচ্ছিল। এই খসে পড়া সোনালী আঁশগুলো তরল স্বর্ণে পরিণত হয়ে প্রতিরক্ষামূলক শক্তির দেয়ালে মিশে যাচ্ছিল। সোনালী আলোর আঘাতগুলো ওয়াং ফেংয়ের নীল নকশা করা কচ্ছপের খোলসের ঢালে লেগে উজ্জ্বল স্ফুলিঙ্গ তৈরি করছিল।

ইয়ে কিংজিন এগিয়ে এসে তার ওপর হাত রাখল এবং গভীর শ্বাস নিয়ে তার মানসিক ও আধ্যাত্মিক শক্তি মুক্ত করল।

লি চুংহুয়া প্রথম দর্শনেই ৭ নম্বর খনিজ পাথরটি পছন্দ করল। এই পাথরের ভেতরের উপাদান অত্যন্ত বিশুদ্ধ, যাকে খাঁটি গ্লাস-জাতীয় রত্ন বলা যেতে পারে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর, সে হঠাৎ পিছিয়ে গেল এবং মাংসপিণ্ডের মতো পাশের চেয়ারে লুটিয়ে পড়ল।

উ জিউর কথা শেষ হওয়ার পর, প্রধান নেতা উপহাস করে বললেন, তোমার ভাইকে কি ধরা হয়েছে এবং কোনো অন্ধকার কুঠুরিতে আটকে রাখা হয়েছে? তাকে কি 'সার্জিক্যাল নাইফ' নামে কেউ নির্যাতন করেছে? একথা বলে প্রধান নেতা আমার দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসি হাসলেন।

ট্যাক্সিতে রেডিও ছিল, সেখান থেকেই জেল পালানোর খবর ছড়িয়ে পড়েছে। এখন কোন ট্যাক্সি চালক রাস্তায় যাত্রী তোলার সাহস করবে?

এরপরই তারা প্রচণ্ড শীতে কাঁপতে লাগল। তাদের সাদা অন্তর্বাস হাড়কাঁপানো ঠান্ডা থেকে রক্ষা করতে পারছিল না। ঠান্ডার চেয়েও বড় কথা, জনসমক্ষে প্যান্ট খুলে যাওয়াটা ছিল চরম লজ্জার বিষয়।

অন্যরা সেই সাপটিকে আগে দেখেনি বলে তেমন কিছু মনে করেনি, কিন্তু ফেংইউ পরিবারের সদস্যরা জানত সেটি কী জিনিস, তাই তারা প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

"হুম!" লুসু তাদের দুজনের আঘাত সহ্য করলেও মনে মনে মানতে পারছিল না, তাই সে রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে রইল।

"বিমান কীভাবে সম্ভব...?" শেন ইং পরের শব্দগুলো গিলে ফেলল। তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, কারণ সে দেখল লি ইউক্সিয়াং একটি পাগলামি করতে যাচ্ছে।

এই পাহাড়ের ভেতরে প্রবেশ করা প্রতিটি সাধক যে শব্দগুলো লিখে রেখে গেছেন, তার সবগুলোর মধ্যেই আধ্যাত্মিক সুর জড়িয়ে আছে। ইয়ে চেন বুঝতে পারল, এই জায়গাটি তার কল্পনার চেয়েও ভয়ংকর।

চেন তিয়ানইউ ঘড়ির দিকে তাকাল। রাত প্রায় এগারোটা। গ্রীষ্মকালে রাত ছোট হয়, ভোর চার-পাঁচটার দিকেই আকাশ ফর্সা হয়ে যায়। একবার আলো ফুটে উঠলে জিম্মিদের উদ্ধার করলেও নিরাপদে বেরিয়ে আসা অসম্ভব হয়ে পড়বে।

চোখের মণি দ্রুত প্রসারিত হলো, মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। এমনকি ইয়ে চেনের মতো শান্ত ও অবিচল মানুষেরও তখন সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল, শিরাগুলো ফুলে উঠল, সে এতই আতঙ্কিত ছিল যে নিজের জিভ কামড়ে ফেলার উপক্রম হয়েছিল।

ফেং উহেন হঠাৎ অনুভব করল সে এমন কিছু বলতে চলেছে যা সে শুনতে চায় না, অথচ তাকে থামানোর কোনো উপায় ছিল না।

কেউ একজন নিঃশব্দে তাদের এক গজের মধ্যে চলে এসেছে অথচ তারা টের পায়নি—江湖 (মার্শাল আর্ট দুনিয়া) এ এমন ক্ষমতাধর মানুষ খুব কমই আছে, তবে এই তরুণ তাদের মধ্যে একজন নয়।

(৩/৩) পৃষ্ঠা