অধ্যায় ৪৪

১/৩ পৃষ্ঠা
এমন ফলাফলের মুখোমুখি হয়ে মার্কিন অষ্টম সেনাবাহিনীর কমান্ডার জেনারেল রিডওয়ে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারেন এবং বলতে পারেন যে এটি ছিল চাইনিজ ভলান্টিয়ার আর্মির কৌশলগত বিজয়। ফলস্বরূপ, তিনি তার মূল作战 পরিকল্পনা ত্যাগ করতে বাধ্য হন এবং যুদ্ধরেখাকে আটত্রিশতম সমান্তরাল রেখার কাছাকাছি উত্তর দিকে ঠেলে দিয়ে তার অগ্রাভিযান থামিয়ে দেন।

বহু বছর ধরে, সে সব সময় ভেবে এসেছে যে সে একপক্ষীয়ভাবে ইন গেঝিকে পছন্দ করে। ফল তো পায়ইনি, উপরন্তু তার পুরো পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার সময় তাকে দর্শক হিসেবে রাখা হয়েছিল। বিষয়টি মনে পড়লে তার নিজেকে বড় করুণ বলে মনে হতো—একটি সহজ ও নিষ্পাপ প্রেমের আকুলতা সে হাতে তুলে দিয়েছিল, আর অন্যপক্ষ সেটা মাটিতে ফেলে পিষে টুকরো টুকরো করে ফিরিয়ে দিয়েছে।

সে সবেমাত্র হাত তুলেছে, এমন সময় তার চোখের সামনে একটি ঝিলিক খেল, আর বিদ্যুতের বেগে একটা ছায়া ধেয়ে এল। নিং চাও এক মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে গেল, আর তার হাত তোলার গতি এক পলক ধীর হয়ে গেল। কিন্তু তার হাতের শক্তি ততক্ষণে বেরিয়ে গেছে, আর তা ফিরিয়ে নেওয়া একেবারেই অসম্ভব ছিল।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, যে নিং侯世子 মূল দরবারে বসে এক পলকেই কারো প্রেমে পড়ার ঘোষণা দিয়েছিলেন, তিনি মাঝপথেই দরবার ছেড়ে চলে গেলেন। তিনি নাকি বললেন যে রুইঝুয়ে প্রাসাদে মানুষের ভিড় খুব বেশি, সেখানে তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল, তাই তিনি আগেই চলে গেছেন।

ওয়াং মিং তার সামনের এই লোকটির দিকে তাকাল এবং তার এই উদাসীন ও ভাবলেশহীন মন্তব্য শুনে মনে মনে বুঝতে পারল যে এই লোকটি নিশ্চিতভাবেই ছিংছেং সম্প্রদায়কে এমন এক জায়গা হিসেবে গণ্য করেছে যেখানে সে যখন খুশি আসতে পারে এবং যখন খুশি চলে যেতে পারে। তাছাড়া, সে নিজের মতো একজন বেদখল করা ও অবৈধভাবে ক্ষমতা দখলকারী掌教-কেও বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করছে না।

সবাই জানে যে ব্রিটিশ সাম্রাজ্য জলদস্যুদের ওপর নির্ভর করেই গড়ে উঠেছে। অথচ এখন একজন ব্রিটিশ নাগরিক জলদস্যুদের নিয়ে উদ্বিগ্ন—শুনতে এটি সত্যিই বেশ বিদ্রূপাত্মক।

তবে, তার কপাল মাটিতে স্পর্শ করার ঠিক সেই মুহূর্তে, কেউ একজন তাকে গাড়ি থেকে টেনে নামাল এবং শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে চেপে ধরল। সেই অস্বস্তিকর ওজনহীনতার অনুভূতি আর রইল না, আর ঠিক তখনই চারপাশ থেকে একটা উত্তপ্ত ও উষ্ণ আবেশ তাকে ঘিরে ধরল।

জেসন তার পরের কঠোর হুমকিগুলো শেষ করার আগেই, সামনে সরু ও মাঝখানে প্রশস্ত নতুন ধরণের পঁচাশি মিলিমিটারের আর্মার-পিয়ার্সিং শেলটি যেন একটা বিদ্যুতের ঝলক হয়ে ধোঁয়া ও বারুদের গন্ধ ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং খালি চোখেই দেখা যায় এমন গতিতে জেসন লেফটেন্যান্টের ট্যাঙ্কের পাশের একটি এম-ছিচল্লিশ "প্যাটন" মিডিয়াম ট্যাঙ্কের ওপর আঘাত হানল।

ইউন ছিছি কবরগাড়ির গর্তের দিকে একবার তাকাল। কফিনের ঢাকনা তখনও বন্ধ করা হয়নি। সম্ভবত লি পরিবারের এই বউটি অতিরিক্ত শোকে পাথর হয়ে গিয়ে কফিন বন্ধ করতেই দিচ্ছিলেন না।

সত্যি বলতে কি, অনেক সময়ই লি মু-র কাছে বিষয়টি বড় অদ্ভুত লাগত। স্পষ্টতই সে নিজেও একটা শিশু, কিন্তু গ্লোরিয়া এবং স্যান্ডির সামনে লি মু-র মনে হতো সে যেন পরিবারের অভিভাবক।

সুপার মেমোরি ডিভাইস এবং গোল্ডেন লিফের সহায়তায় লু ইউ-ঝেন মোটেও পরোয়া করতেন না যে কী ধরনের মহামূল্যবান বস্তু তার হাতে আসছে, কারণ ব্লু স্টার-এ ফিরে গিয়ে তিনি এগুলো আবার নিজে তৈরি করে নিতে পারবেন।

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা
অন্যদিকে অ্যালিস স্পষ্টতই এ ধরনের আনুষ্ঠানিকতা পছন্দ করতেন না, তবে সিয়া-র প্রতি তার মনে বিন্দুমাত্র বিরূপ মনোভাব ছিল না। তিনি মৃদু হেসে সিয়ার দিকে মাথা নাড়লেন এবং তারপর টাইগারের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন, যার অর্থ দাঁড়াল যে সবকিছুর সামাল দেওয়ার দায়িত্ব তিনি টাইগারের ওপরই ছেড়ে দিলেন।

যেহেতু এই আটটি ঐশ্বরিক অস্ত্র সাধারণ কোনো বস্তু নয় এবং প্রত্যেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী ও সেরা মানের, তাই সাধারণ যোদ্ধাদের জন্য এগুলোর মধ্যে এক বা দুটি মাত্র অস্ত্র হাতে পাওয়াটাই যথেষ্ট রোমাঞ্চকর হতো।

নকশায় বড় বাসটির মডেল স্পষ্টভাবে চিহ্নিত করা ছিল, এটি কখন ছেড়ে যাবে, কত সময় পর এবং কোন দিকে মোড় নেবে—সবকিছুই অত্যন্ত পরিষ্কারভাবে উল্লেখ করা হয়েছিল।

শোঁ শোঁ শব্দে শেষ নুডলসটুকু শেষ করে, টাং ইউয়ানজি রিমোট কন্ট্রোল দিয়ে ঝুলন্ত পর্দার নাটকটি পজ করল এবং তার বড় বড় চোখ দুটো জোড়া করে সোজা ঝেন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

"হুম! কে কাকে ভয় পায়! তুমি তোমার সমস্ত শক্তি দিয়ে চেষ্টা করো!" লি সিয়াওজি হঠাত্ মাথা নিচু করল এবং লিন ফং-এর ঠোঁটে তার লাল ঠোঁটের এক হালকা ছোঁয়া দিয়ে অত্যন্ত মোহময় ভঙ্গিতে বলল।

"ব্যাপারটা কী? আমার ছোট বোন সবার সামনে বিষয়টি খোলাসা করে বলছ না কেন, এতে অন্তত অন্য কেউ তোমার সুনাম নষ্ট করতে পারবে না," জির রাজপ্রাসাদের রাজবধূ যেহেতু ঘরের লোক, তাই কথা বলার সময় তার আচরণেও কিছুটা অহংকার ছিল।

তিনি তার আগের জীবনের সেই রহস্যের সমাধান করতে চেয়েছিলেন যে কেন চিয়ান জেনারেল মারা গিয়েছিলেন এবং কেন হি জিইয়াং রাজপ্রাসাদের ক্ষোভের মুখে পড়েছিলেন। তিনি একজন স্বচ্ছ ও স্পষ্ট যুবরাজ হতে চেয়েছিলেন এবং তাও ঝাওহুয়াকে একটি শান্তিপূর্ণ জীবন উপহার দিতে চেয়েছিলেন। ছিংলিয়েন হ্রদের ধারের ডিঙি নৌকায় বসে তিনি তার সমস্ত পরিকল্পনা তাও ঝাওহুয়ার সামনে খুলে বলেছিলেন, আর তাও ঝাওহুয়াও তাকে সর্বাত্মক সমর্থনের আশ্বাস দিয়েছিলেন।

যদি এই ধরনের ওষুধ কোনো অসদুদ্দেশ্যপ্রণোদিত মানুষের হাতে চলে যায়, তবে তা হয়তো এক বড় বিপর্যয়ের সৃষ্টি করবে, আর তাই অনেক দেশই এই জাতীয় ওষুধ নিষিদ্ধ করেছে।

দুই ঠাকুমা নিশ্চয়ই চান না যে শিশুরা বাইরে গিয়ে কোনো বিপদে পড়ুক, তাই তাদের ইচ্ছা করছিল যেন পুরো বাড়িটাই সঙ্গে করে নিয়ে যান।

তাই এই পরাজয় শি ইয়াও্রং মেনে নিতে পেরেছিলেন। যাকে বলে নিজের দক্ষতা অন্যের চেয়ে কম হলে মাথা নত করতেই হয়।

মনে হচ্ছিল যেন চোখের পলকে সময় নদীর স্রোতের মতো বয়ে চলেছে, আর যা অপরিবর্তিত রয়েছে তা হলো এক গুচ্ছ তাও শাস্ত্র, একটি সবুজ লতা এবং একটি ব্রোঞ্জের প্রদীপ।

২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা
"তাও বটে, তাহলে আর কী করা, এটাই করতে হবে।" যদিও কিছুটা অসন্তুষ্টি ছিল, তবুও হয়তো পেং শেন-এর বাড়িতে গেলে কিছু না কিছু তো পাওয়া যেতেই পারে।

এইভাবে চিন্তা করলে হাওইয়াং টাওয়ারটিকে অতটাও অতিরিক্ত শক্তিশালী মনে হয় না, তবে প্রতিপক্ষকে কোনো কৌশল বা কারচুপি করে পালিয়ে যেতে বাধা দেওয়া—এই বৈশিষ্ট্যটি এখনও এর একটি বড় গুণ হিসেবে রয়ে গেছে।

কোনো আর্তনাদ ছিল না, কোনো গর্জন ছিল না। সিংহরূপী রাক্ষসটি যেন এক অদৃশ্য আঘাতের সম্মুখীন হয়ে মুহূর্তে আবেশহীন হয়ে গেল। তার আত্মাকে এক পলকেই ছিন্নভিন্ন করে দেওয়া হলো, আর তার বিশাল দেহটি কোনো চালিকাশক্তি ছাড়াই মুহূর্তের মধ্যে ধূলিসাৎ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সর্বোপরি, লং টেং কখনো ভাবতেই পারেনি যে তার সাথে আজুর ড্রাগন গডের কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে। ড্রাগন কুল তো আজুর ড্রাগন গডের চরম শত্রু, তাই লং টেং বিপরীত দিকটি নিয়ে চিন্তাও করেনি। সর্বোপরি, ড্রাগন কুলের কেউ কি বিনা কারণে কখনো ভাববে যে তার সাথে তার চিরশত্রু আজুর ড্রাগন গডের কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে?

তার বড় বড় চোখ দুটো পলক ফেলে চারপাশটা ঘুরে ঘুরে দেখছিল, সে দেখতে চাইছিল যে আসলে কতজন দাদা-দিদি সেখানে গোলমাল পাকাচ্ছে।

জুন জিইউ যখন তার দিকে তাকাল, তখন প্রথমে সে বুঝতে পারেনি এটি সেই বড় বোন না ছোট বোন। কিন্তু তার আতঙ্কিত ভাব দেখে এবং তাকে দেখেই সে যখন দৌড়াতে শুরু করল, তখন কি আর বুঝতে বাকি থাকে যে এই মেয়েটি সেই লোভী মেয়েটি ছাড়া আর কে হতে পারে?

সামনের দুয়ান ইউয়েও বেশ উদ্বিগ্ন এবং অনুতপ্ত ছিলেন। তার মনে হচ্ছিল তিনি লিয়ু ইউয়ের প্রতি অবিচার করেছেন, আর বর্তমান এই পরিস্থিতিতে বিষয়টি সত্যিই বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছিল।

৩/৩ পৃষ্ঠা