৫২ অধ্যায় ৫২

লিং চৌথিয়ান সেসবে পাত্তাও দিল না। যদিও তার বাবা একজন ভিনগ্রহের প্রাণী, তাতে কী যায়-আসে? তিনি কেবলই একজন সাধারণ武者, পৃথিবীর জন্য যার কোনো বড় রকম বিপদ সৃষ্টির ক্ষমতা নেই।

সে সবকিছুতেই পটু কিন্তু কোনো কিছুতেই গভীর পারদর্শী নয়। সমস্ত বৈশিষ্ট্যের চরম কৌশল তার মুখস্থ ছিল, নিজের তৈরি চূড়ান্ত কৌশলও সে অবলীলায় প্রয়োগ করতে পারত, তবে তা অলৌকিক কৌশলের সীমার মধ্যেই আবদ্ধ ছিল। নিজস্ব উপাদানের কোনো সহায়তা না থাকায় প্রকৃত শক্তি অর্ধেকেরও বেশি কমে যেত এবং কেবল চরম পরিস্থিতিতেই সে এগুলো ব্যবহার করত।

“আমি জানি, তুমি অবশ্যই বিশ্বাস করবে না, অপেক্ষা করো।” কথা শেষ করেই লিং চৌথিয়ান মনে মনে বলল, “আমাকে একটি সামনের দিক থেকে নল ভরার, গুলি ঠোকার এনফিল্ড রাইফেল এক্সচেঞ্জ করে দাও!” লিং চৌথিয়ান যে বন্দুকটির কথা বলছিল, তা হলো তৎকালীন ব্রিটিশ ও ফরাসি যৌথ বাহিনীর ব্রিটিশদের ব্যবহৃত একটি সাধারণ রাইফেল।

এরপর তার আক্রমণ শুরু হলো। প্রথমে সে জলের বালতিটির লিং চৌথিয়ানের সবচেয়ে কাছের অংশে গিয়ে তার বুকের দিকে এক মুখ জল ছিটকে দিল, তারপর হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় হালকা নীল রঙের একটা আলো এমনভাবে ছুড়ে দিল যা দেখে মনে হলো তাতে কোনো শক্তিই নেই।

তাছাড়া, তার নিজস্ব কিছু স্বার্থও ছিল। সে এই একাথাকার সুযোগ নিয়ে ভালোভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করতে চেয়েছিল।

সত্যি বলতে কি, সে অনুভব করেছিল যে সে তার প্রভুরের উদ্দেশ্য আরও কম বুঝতে পারছে, আর সেই সঙ্গে এই রহস্যময় [কালো শুঁড়]-এর প্রতি তার ভয়ও জন্মেছিল।

যাই হোক না কেন, মানুষের রাজ্যটি অনেক বড় এবং বিশাল। এই বিমূর্ত ধারণাটিকে মূর্ত করে তুলতে হলে তাকে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হবে।

অবশ্য, এর মধ্যে শেন মিনের সাহায্যও ছিল। এই শেন মিন অনেক আগে থেকেই গু ইউকে দেবতার আসনে বসানোর কাজ শুরু করে দিয়েছিল। এ ধরনের কাজ সে আগে থেকেই জানত এবং এতে তার দারুণ হাত ছিল!

“বোকা মেয়ে, তোমার শহরটি হলো উপক্রান্তীয় মৌসুমী জলবায়ুর, আর জেড শহর হলো ক্রান্তীয় মৌসুমী জলবায়ুর, দুটোর মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত।” শু ঝেংচুং ইউইংকে টেনে নিজের কোলে নিয়ে স্নেহের সঙ্গে বলল।

সে কি খুব ভোরে উঠে পড়েছে? এখন যদি অনুশীলনের মাঠে যায়, তবে কি সেখানে কেউ থাকবে না? এই কথা ভেবে সিয়া ছিংলান ইচ্ছে করেই তার গতি কমিয়ে দিয়ে আরাম করে হাঁটতে লাগল।

“কোকো, তুমি কেমন আছ, কোনো সমস্যা হচ্ছে না তো?” গু লিচেন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সামান্য ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।

কাই চিয়ানকুও দরজায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে চোখ মুছতে শুরু করল। সে মুখে কী যেন বলছিল, তা পরিষ্কার শোনা যায়নি; তবে তার ঠোঁটের নড়াচড়া দেখে মনে হচ্ছিল সে বলছে, সব শেষ!

ওয়াং পরিবার হলো ওয়াং-এর বাপের বাড়ি, কিন্তু ওয়াং পরিবারের ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন শি কাইলান। ওয়াং যদি সবার অগোচরে শি কাইলানের জন্মতারিখ ও সময় বা জন্মকুণ্ডলী কিন পরিবারকে দিয়ে দেয়, তবে ওয়াং পরিবার তা জানার পর শি কাইলানের রাগ কেমন হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।

কথা বলতে বলতে সেই শেনটু ঝটপট কাজ করে বসল, বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে নিজের ডান বাহুতে এক কোপ বসিয়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে হুড়মুড় করে রক্ত বেরিয়ে এল।

গৌ ঝিশি ও অন্যরা সত্যি সত্যিই শেষ হয়ে গেছে, শেন ওয়ানলিও পুরোপুরি বরবাদ হয়ে গেছে... সে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে যে ইয়াংঝৌ শহরের বড়লোক তরুণকে ডেকে এনেছিল, সেই তরুণ শেষ পর্যন্ত লজ্জাজনকভাবে পরাজিত হয়ে ইয়াংঝৌ শহরে ফিরে গেল।

“ধন্যবাদ যে তুমি আমার নামটা মনে রেখেছ! তবে আমি নিজের পথ নিজেই বেছে নিয়েছি! আমি যেহেতু মাইকের সঙ্গে যুক্ত হয়েছি, তাই সারা জীবন মাইকের সঙ্গেই থাকব! তাকে কোনোভাবেই ছাড়ব না! দয়া করে আমাকে ক্ষমা করো!” জ্যানা বলল।

ডোও রাজমাতার জন্য প্রার্থনা স্বরূপ সন্ন্যাস গ্রহণের যে কথা বলা হয়েছিল, হয়তো কিছু মানুষ ভেবেছিল জ্যোতিষ বিভাগ সত্যিই কিছু গণনা করেছে এবং এর আসল কারণ তারাই জানে, কিন্তু যারা প্রকৃত রহস্য জানত, তারা সবাই বুঝতে পেরেছিল পবিত্র সাধু আসলে কী করতে চাইছেন।

সে একটা সিগারেট রোল করল, গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং ধীরে ধীরে ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছাড়ল, যেন নিজের মনের ভাব শান্ত করার চেষ্টা করছে।

“তাহলে তুমি থাকো কোথায়?” যত দূর তার জানা আছে, সিয়াশার নির্দিষ্ট কোনো স্থায়ী ঠিকানা নেই, সে বিভিন্ন গ্রহে ঘুরে বেড়ায়। যদি সে একটা বাড়ি কেনেই, তবে তা তার জন্য কেবল আরেকটি সাময়িক বাসস্থান ছাড়া আর কিছুই হবে না।

ব্যাটম্যানের কণ্ঠস্বর একই রইল, আর মুখের ভাব... মুখের ভাব আবার কী, তার কোনো ভাবই বোঝা যাচ্ছিল না: “যৌক্তিক বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এটাই একমাত্র যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা।”

ভাগ্য ভালো যে এখন ফসলের পেকে ওঠার সময় ছিল না, নইলে এবারের ক্ষতিটা বেশ বড় হতো।

“বেশ, ব্ল্যাক উলফ, নজরদারি চালিয়ে যাও, অযথা গাছে হাত দিয়ে সাপ ডেকে আনবে না (সতর্কতা ভেঙে ফেলবে না)। আমরা পৌঁছানোর পর পদক্ষেপ নেব। কোনো পরিস্থিতি তৈরি হলে সঙ্গে সঙ্গে আমার সঙ্গে যোগাযোগ করবে। তবে বিকেলের দিকে আমি বিমানে থাকতে পারি, যদি ফোন না ধরে বুঝতে হবে আমি তখন বিমানে আছি।” শি চিয়ানফেং ফোনের ওপারে বলল।

সিয়াশা এ বিষয়ে অনেক আগেই উদাসীন হয়ে পড়েছিল। যখন থেকে সে বুঝতে পেরেছিল যে সে এক অর্ধ-পঙ্গু পোকায় রূপান্তরিত হয়েছে, তখনই সে বিষয়টি মেনে নিয়েছিল।

সু মিং একজন লিচি সেভেন স্তরের চাষি হওয়া সত্ত্বেও এই কাগজের তৈরি প্রাসাদটি সম্পূর্ণ করতে তার অন্তত আধা মাস সময় লাগত।

পরের দিন, চি শিউ যখন কাজে গেল, তখন সে অন্য কাউকে পরের দিন বিকেলের অপারেশনটি দায়িত্ব দিয়ে দিল। এই অপারেশনটি হয়তো গভীর রাত পর্যন্ত গড়াতে পারে।

এই সময়ে কেউ বিশ্বাস করছিল না যে এই পরিকল্পনা সফল হবে, কারণ এর জন্য প্রচুর উপকরণের প্রয়োজন ছিল।

তাহলে কি তার মায়ের কিছু হয়েছে? ওই অদ্ভুত লোকটার সঙ্গে কি এমন কিছু কথা হয়েছে যার কারণে ওয়েন ইউয়ে-এর মন খারাপ হয়ে গেছে? ওয়েন ছিয়ান এত দিন ধরে ওয়েন ইউয়ে-এর সঙ্গে আছে, কিন্তু সে কখনো ওয়েন ইউয়ে-এর মুখে এমন অভিব্যক্তি দেখেনি, তার মনে হচ্ছিল সে যেন নিজেকেই তীব্রভাবে তিরস্কার করছে।

“আচ্ছা, তুমি একটু আগে ইয়াং পেংনিয়ানের জাদুর পাত্রের (টিপট) কথা বলছিলে না?” শি চিয়ানফেং তার ফোনে ইয়াং পেংনিয়ানের নাম শুনে বলল।

শি চাংচ্যু তার দৃষ্টি তুলে তার হাতের দুটি চুলের কাঁটার ওপর বুলিয়ে নিলেন। কাঁটা দুটি খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি, কারুকার্য অত্যন্ত নিখুঁত এবং তাতে পান্না খচিত রয়েছে, যা অত্যন্ত চোখধাঁধানো ও উজ্জ্বল।

হ্রদের তীরের রাস্তা দিয়ে গাড়ি চালিয়ে হোটেলের দরজার সামনে এসে থামতেই, মূল দরজার ওপর ঝোলানো “লিয়েনহু হোটেল” এই সোনালি বড় বড় ক অক্ষরগুলোর দিকে চোখ গেল, যা হোটেলের সবচেয়ে ওপরের বড় সাইনবোর্ডের তুলনায় অনেক বেশি সাধারণ ও সাদামাটা মনে হচ্ছিল।

সত্য, তা হলো সত্যতা, প্রকৃত রূপ, নিজের আসল সত্তা, সত্য, প্রকৃত অমর, প্রকৃত ঈশ্বর ইত্যাদি। এটি কোনো স্বঘোষিত প্রচার নয়, নিজের মুখে বলা কথা নয়, এমনকি অনুভূতির বাড়াবাড়িও নয়, বরং প্রকৃত উপলব্ধি ও দিব্যজ্ঞান লাভের পর উচ্চতর “মহাকাশ” বা “লোক” কর্তৃক প্রদত্ত এক বরদান।

যদি কেবল একটি কাজ করতে হতো তবে ইউয়ান লি সহজেই তা সামলে নিতে পারত, কিন্তু একবারে দুটি কাজ করতে গিয়ে ইউয়ান লি কিছুটা বিপাকে পড়ে গেল। ইয়িন ও ইয়াং শক্তির অপচয়ও ছিল বিশাল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ান লি-এর কপালে ঘামের সূক্ষ্ম ফোঁটা জমে উঠল। একজন অমর সেনাপতি বা ইমর্টালের ঘাম ঝরা দেখে বোঝা যায় যে ইউয়ান লি এই মুহূর্তে কতটা কঠিন কাজের মুখোমুখি হয়েছে।

গুই ইউ ফোর্টের বাইরে এসে গুই ডি সি লং ইউনকে ঘুম থেকে জাগানোর জন্য দুবার ডাকল, কিন্তু লং ইউন এমনভাবে ঘুমাচ্ছিল যেন এক মরা শুয়োর। দুবার ডাকার পর সে নাক ডাকতেও শুরু করল। কোনো উপায় না পেয়ে গুই ডি ইয়াং লং ইউনকে কাঁধে করে অতিথিদের ঘরে নিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে ঝাও ইউয়েনকে অত্যন্ত সুন্দর দেখাচ্ছিল। তার স্পর্শকাতর ও কোমল ত্বক থেকে এক লালচে আভা ঠিকরে বের হচ্ছিল, যা দেখে যেকোনো মানুষেরই চুমু খাওয়ার ইচ্ছা জাগত। মদ এমন এক জিনিস যা মানুষের সমস্ত স্নায়ুকে উদ্দীপ্ত করতে পারে, বিশেষ করে কামড় বা তীব্র আকাঙ্ক্ষাকে। এই মুহূর্তে লেই জুনের চোখে ঠিক সেই ধরনের লোভ ও তীব্র আকাঙ্ক্ষাই ফুটে উঠেছিল।

তখন বসন্তকাল ও ফুল ফোটার সময়। দুয়ান দাই পিঠে তলোয়ার ও বুকে ঐশ্বরিক আয়না নিয়ে সোজা আনশুনের দিকে রওনা দিল। কয়েক দিন চলার পর আনশুন এলাকায় পৌঁছাল এবং দেখল যে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, থাকা বা ঘুমানোর মতো কোনো সরাইখানা নেই। এমন সময় রাস্তার পাশে একটা ভাঙা মন্দির দেখতে পেয়ে সে রাত কাটানোর জন্য সেখানে প্রবেশ করল।

উভয় পক্ষের মধ্যে দীর্ঘক্ষণ ধরে তুমুল লড়াই চলল, কিন্তু কোনো পক্ষই জয়ী হতে পারল না। আকাশ আস্তে আস্তে ফর্সা হতে লাগল, পূর্ব আকাশ রক্তাভ ও সাদা হয়ে উঠল, ভোর হতে চলেছে। এই সময় দেখা গেল সাদা আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যাচ্ছে এবং লাল আলো আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে। লাল আলো সাদা আলোর দিকে এগিয়ে গেল, আর সাদা আলো এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। লাল আলোও তার পেছনে ছুটল না, আর ছিং ইউয়ান আকাশ থেকে নেমে এলেন।