ঊনপঞ্চশ অধ্যায়

এই মুহূর্তে হুও উ আর পরোয়া করছিল না যে সে সাঁতার কাটতে জানে কি না, কিংবা ড্রাগন সং তাকে টেনে জলে নামিয়ে নেবে কি না। তার মনে কেবল একটাই চিন্তা ছিল—ড্রাগন সংকে বাঁচানো।

ইউয়ে ইংফেং মৃদু হেসে মাথা ঝাঁকাল এবং মঞ্চের কিছুটা এলোমেলো হয়ে যাওয়া সুরের শীটগুলো গুছিয়ে লি সিউ-মানের হাতে তুলে দিল।

লিয়াং শান এই কথা শুনে চরম ক্ষোভের ভান করে তোষামোদ করতে লাগল, যেন সে জি মিনের সবচেয়ে অনুগত চ্যালা।

লিয়াং শান দোকানের বাকি লোকজনকে ধমক দিয়ে সরে যেতে বলল, তবে তার সতর্ক করার আগেই সবাই অনেক দূরে সরে গিয়েছিল। সে মনে মনে হিসাব করে দেখেছিল, এই阵ফুটটি যতই অদ্ভুত হোক না কেন, এটি কেবল স্বর্গীয় অমরদের নিচের স্তরের শক্তিশালী কোনো ব্যক্তির পূর্ণ শক্তির একটি আক্রমণই রুখে দিতে পারে। তার পক্ষে এটি ভেঙে ফেলা কঠিন কিছু ছিল না, কেবল এতে তার নিজের আসল শক্তি প্রকাশ হয়ে পড়ার ভয় ছিল।

প্রায় পনেরোটি চাল বিনিময় করার পর, আন ফেই হঠাৎ মুখ গম্ভীর করল। একটি তাস মুহূর্তের মধ্যে পুড়ে ছাই হয়ে গেল এবং একটি আগুনের ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে তার কুঠারের সাথে মিশে গেল। "ফায়ার ড্রাগন, হলুদ স্তরের মধ্যম গোত্রের তাস, তোর জীবন আমায় দে!" আন ফেই গর্জে উঠল, তার চোখদুটো যেন শিকারের সন্ধানে থাকা কোনো প্রাণীর মতো জ্বলজ্বল করে উঠল এবং এক তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল।

তু লাওশি একজন গ্রামপ্রধান হলেও তাকে তাং রাজবংশের তৃণমূল পর্যায়ের একজন কর্মকর্তা বলা চলে। তবে তার বাড়ি সাধারণ কৃষকদের বাড়ি থেকে আলাদা কিছু ছিল না—পাঁচটি মাটির দেয়ালের ঘর, বেশ পরিপাটি ও পরিষ্কার। তুই রুই উঠানের একটি পাথরের টুলের ওপর বসা।

পিও মিন-সু-র "কাট" বলার সাথে সাথেই এই বিয়ের দৃশ্যের শুটিং শেষ হলো। পাশের কলাকুশলীরা জিনিসপত্র গোছগাছ করছিলেন, আর মূল চরিত্র হিসেবে ইউয়ে ইংফেং এবং সং হাই-গিও তো যথারীতি ভক্ত ও অপেক্ষারত সাংবাদিকদের ভিড়ে ঘেরা পড়ে গেলেন।

ইউয়ে ইংফেং দেখলেন যে লি হিও-রি কিছু বলেননি, তাই সেও না জানার ভান করে বেশ খুশিই রইল। তবে সে দেখল রেইন এক আড়ালে দাঁড়িয়ে তাকে থাম্বস আপ বা ভালো কাজের ইশারা দিচ্ছে।

আরেকটি ব্যাপার হলো, এই কোম্পানিটি চৌ পরিবার এবং লি পরিবারের, এটি লিউ ইহুয়া-র ঝেংহুয়া গ্রুপের নয়। চৌ হুইজি ভয় পেতেন যে লিউ ইহুয়া হয়তো অন্য কিছু মনে করতে পারে, তাই তিনি ইচ্ছে করেই ফোন করে লিউ ইহুয়া-র অনুমতি নিলেন।

মনের এই বিশৃঙ্খল অবস্থার সুযোগ নিয়ে ভে সহ-সভাপতি তৎক্ষণাৎ তৎপর হয়ে ওঠেন এবং দ্যামিং ফার্মাসিউটিক্যালসের উৎপাদন লাইনটি বিক্রি করার পরিকল্পনা করেন।

হুয়াং ইউফেন মুখ গম্ভীর করে এগিয়ে এলেন এবং দেখলেন যে ঝাং গওডং মানতো আর নোনতা সবজি খাচ্ছে, অথচ লি কিউইউয়ে খাচ্ছে সাদা ময়দার তৈরি ডাম্পলিং।

আইনবিদদের ইয়াং স্পিরিট বা দিব্য শক্তি তাকে সরাসরি灌顶 (অভিষেক) করার মাধ্যমে দেওয়া হয়েছিল, যার ফলে তার কয়েক দশকের কঠোর সাধনা বেঁচে গিয়েছিল। বাকি দুটি ইয়াং স্পিরিট অবশ্য তাকে খুব সাবধানে ও নিখুঁতভাবে শাণিত করতে হবে।

"সরাসরি আক্রমণ করাটাই তোমার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা!" জম্বিটি কথা বুঝতে পারে কি না তা তোয়াক্কা না করেই লি ঝিবাই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন। সঠিক সুযোগ বুঝে তিনি সামনে এগিয়ে গেলেন এবং নিজের দুই বাহু দিয়ে জম্বির দুই বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, এরপর এক লাথি চালিয়ে সোজা জম্বির পেটে আঘাত হানলেন।

মেয়েটির মনে হলো জি ইউনের এই ধনী বন্ধুটি তাকে ঠিকমতো সম্মান দিচ্ছে না। সে যার সাথে দেখা করতে এসেছে, সে এই গরিব বন্ধুটি নয়।

"স্বামী, দেখো আমার তো এখন কোনো সমস্যা নেই, আজকের এই ঘটনাটা কি এখানেই শেষ করা যায় না?" স্বামীর মুখ কিছুটা নরম হতে দেখে জিউ এর সুপরিচিত কায়দায় আবারও অনুরোধ করতে লাগল।

সে মেয়েটিকে ওই রোবটটি নিয়ন্ত্রণ করতে দেখে আমি অনুমান করলাম যে এই তথাকথিত স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাটি নিশ্চয়ই এই জু ঝിയിনই তৈরি করেছে।

পূর্বসূরিদের এই শিক্ষার মুখোমুখি হয়ে আমি নিজেকে বড়ই অসহায় মনে করলাম। কারণ অতীতে আমিও ঝাং লিং এবং ঝাং ফাংয়ের মিষ্টি কথায় ভুল ਕੇ অন্ধকার ড্রাগন সংগঠনে ফেঁসে গিয়েছিলাম।

অনেকেই লাইনে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে হাই তুলছিলেন, গায়ে ভারী তুলার কোট জড়ানো। দেখলেই বোঝা যায় তারা সারা রাত ধরে লাইনে দাঁড়িয়ে আছেন।

সেই নেটিজেন বা অনুসারীর মন্তব্য এবং তার দৃষ্টিভঙ্গি দেখে কমেন্ট বক্সে প্রশংসার বন্যা বয়ে গেল। অথচ অন্যদিকে হাসপাতালের ভেতরে আকো আরও গভীর এক হতাশার অতলে ডুবে গেল।

জেনারেল লি-র অধিনস্থ কর্মকর্তারা তার জন্য দারুণ উদ্বিগ্ন ছিলেন। তারা সবাই জানতেন যে তিব্বতের এই আয়রন ব্লেড সিটিকে সবাই "বরফ পাহাড়ের স্বর্গীয় দুর্গ" বলে ডাকত। এই দুর্গটি পাহাড়ের গায়ে তৈরি হয়েছিল এবং এর প্রাচীরগুলো ছিল অত্যন্ত উঁচু ও শক্তপোক্ত। তাং সেনার দল এই দুর্গ আক্রমণ করতে গিয়ে বহুবার সৈন্য হারিয়ে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়ে পিছু হটেছিল। তাই পরবর্তীতে তাং সেনারা এই পথ দিয়ে যাওয়ার সময় দুর্গটি এড়িয়ে চলত।

তার মতো একজন আট লেজের শেয়াল এবং একটি পুরো জাতির প্রধান হিসেবে হাজার হাজার বছরের ইতিহাসে তিনি যদি কাউকেই ভয় পেয়ে থাকেন, তবে সে নিঃসন্দেহে চন্দ্র দেবী মাদার গডেস।

ইউং ঝংদা নিজে তো একজন হৃদয়হীন মানুষের হাতে প্রায় মারা যেতে বসেছিলেন, তাই তিনি নিজেই আর একজন হৃদয়হীন মানুষ হতে চাইলেন না।

আমি চিৎকার করে বলেছিলাম, তবে তুমি কেন তা করোনি?! আমি তো অন্ধের মতো তোমাকে বিশ্বাস করেছি, তোমার আবার কিসের দ্বিধা ছিল?

রেন জিজাইকে দেখে মনে হলো তার কাছে আর কোনো উত্তর নেই। সে কিছু না বলায় লিন জিশিউর আগের ধারণাই আরও দৃঢ় হয়ে গেল।

ঠান্ডা বাতাসে তার ফ্যাকাশে গাল কেটে রক্তবিন্দু ঝরে পড়ল। ল্যান ইউয়ে একপাশে সরে গিয়ে পেছনের দিকে লাফিয়ে পড়ল। শরীর স্থির করার পর সে ধীরে ধীরে হাত তুলল, আর তার চোখের দৃষ্টিতে থাকা বিষ্ময়ের সাথে মিশে রইল এক গভীর অবিশ্বাস।

মেই হেলেই নিজেও টের পেল না যে সেও অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে এই দুজনকে একবার দেখে নিয়ে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং একটা ঠান্ডা হাসি হাসল।

"হারামজাদা, তোর সাহস তো কম নয়, দাঁড়িয়ে যা বলছি, পাজি মেয়ে! আমি আজ দেখতেই চাই তুই কোথায় পালিয়ে যাস!" পেছন থেকে এক বিরক্তিকর গালি দেওয়ার আওয়াজ ভেসে এল।

সে চোখ বন্ধ করে চুপচাপ বসে রইল, অথচ সে জানত না যে মু লিন এর বাইরেই নিঃশব্দে চোখের জল ফেলছে।

বাই কাই গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এখন হয়তো আমরা বুঝতে পারছি কেন কিন ইহেং এই ইটগুলো খুঁজতে চেয়েছিলেন। ওই কফিনটি ছিল বিশাল এবং কাঠের তৈরি, এই ইটগুলোর ওজন ছাড়া সেটি জলের তলায় ডুবত না। কিন ইহেং আসলে ওই আলমারিগুলোকে আবার পাতাল নদীর অতলে ডুবিয়ে দিতে চেয়েছিলেন।

প্রতিদিনই আরও বেশি মানুষ মারা যাচ্ছিল। যতদিন না সেই অপবিত্র শক্তি পুনরুজ্জীবিত হয়, এই পরিকল্পনা অন্তহীনভাবে চলতে থাকবে।

শরীরের সমস্ত অপবিত্রতা ধুয়ে ফেলার পর, লিউ হিং উঠানে দাঁড়িয়ে ‘ফ্লায়িং উইন্ড সোর্ড স্কিল’ এবং ‘রগ্লাং পাম’ বা প্রখর সূর্য হাতের চর্চা করতে শুরু করলেন। বর্তমানে তার হাতের রগ্লাং পাম কৌশলটি একেবারে নিখুঁত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে এবং তা চূড়ান্ত রূপ লাভ করেছে। হাতের তালুর ভেতর যেন প্রখর সূর্যের আগুন জ্বলে উঠছে, যা দেখতে অত্যন্ত শক্তিশালী মনে হয়।

"ওটা কী?" এই মুহূর্তে দুজনের সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা বাই সিচি এবং অসুস্থ বৃদ্ধ তাজ্জব বনে গিয়ে এই দৃশ্য দেখতে লাগলেন। তারা বুঝতে পারছিলেন না কেন সু মোয়ু-র পিঠে দুটি ডানা গজিয়ে উঠল।

সিটু মিংকং নিচু গলায় বললেন: "'হেভেন সোর্ড'।" সিটু মিংকংয়ের উত্তর দেওয়ার পর কেবল লিন রুয়ুর কণ্ঠ শোনা গেল: "শয়াওয়াও ভাইয়া, আমি তোমাকে বলছি, আমি মাত্রই 'কিয়ানকুয়ান ইঝি' বা স্বর্গ-পৃথিবীর সর্বশক্তিমান নিক্ষেপ কৌশল আয়ত্ত করেছি, খুব শক্তিশালী, তাই না?" সিটু মিংকং তার আনন্দভরা মুখখানা দেখে蜀山 বা শু শান পর্বতের ঘটনার জন্য মনে মনে দুঃখ পেলেও শেষ পর্যন্ত মৃদু হাসলেন।

সে এবং ঝু শু সেমিবার আবাদি ভূমি পুনর্বাসন কেন্দ্রে তিন দিন অপেক্ষা করল। ধীরে ধীরে আরও অনেকে সেখানে এসে উপস্থিত হলো।

"তোমার এই একরোখা মনোভাবের জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু আমি এখন ছুটিতে আছি। কোনো কাজের কথা থাকলে হংকংয়ে ফিরে আমার সাথে যোগাযোগ কোরো, কেমন?" তাং মেংমেই বলল। মূলত ঝু সিজির সাথে কোম্পানির কাজ নিয়ে তার কথাবার্তা অফিসে বা হংকংয়ের ভিলাতেই হতো এবং ব্যক্তিগত বাড়িতে তারা সাধারণত কাজের কথা বলতেন না।

লিউ হিংও একটু অবাক হলেন। তিনি কিউংতু-র পূর্বপুরুষদের ঐতিহ্যের মধ্যে এই ধরনের হিংস্র পশুর কথা শুনেছিলেন—'কুয়াং টিয়ান লায়ন' বা উন্মত্ত স্বর্গীয় সিংহ, যা জন্মসূত্রে চতুর্থ স্তরের একটি হিংস্র পশু এবং সপ্তম স্তরের হিংস্র পশু পর্যন্ত বৃদ্ধি পেতে পারে।

ওয়াং ইয়াংয়ের কথা যদি বলেন, যদিও অনেকে তার আগের দুর্দান্ত নামের কথা জানত, তবে সে এক মাস ধরে গেমে পা রাখেনি, তাই অনেক ঘটনাই সে জানত না। চেং ইমিং এত বড় গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় তার ওপর পুরোপুরি ছেড়ে দেবেন—এতে সবাই স্বভাবতই অত্যন্ত বিভ্রান্ত ও বিস্মিত হয়েছিল।

রায়েন এ কথা শুনতেই পারছিল না। এই মেয়েটি দিন দিন আরও হিংস্র হয়ে উঠছে। তার মনে হতো আগে অন্তত মেয়েটির মধ্যে কিছুটা কোমলতা ও শান্ত ভাব ছিল, কিন্তু সেমিবাতে গিয়ে একটি মিথ্যা পরিচয় গ্রহণ করার পর থেকে তার কথাবার্তায় যেন আর কোনো রাখঢাকই রইল না।

"তাহলে ঠিক আছে, কাল সকাল দশটায় আমরা আবার ফোনে যোগাযোগ করব। তুমি আমাকে এই নম্বরে ফোন করতে পারো, আমি তোমার হোটেলের নম্বরে ফোন করলে কি তোমাকে পাওয়া যাবে?" তাং মেংমেই বলল।