তেতাল্লিশ অধ্যায়

（১/৩) পৃষ্ঠা

তবে, ঝাং না এবং লি মিং এ বিষয়ে প্রস্তুত ছিল, তারা একসাথে মাথা নোল এবং নিজ নিজ গন্তব্যের দিকে ছুটে গেল।

আহাজারি ও সুরের রেশ মিলিয়ে গেল, মানুষগুলোও নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু পড়ে রইল ঝিলমিল করতে থাকা তলোয়ারের আলো আর যুদ্ধের আ রেশ।

লিউ বোচিন অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে তার স্ত্রীর দিকে তال দিল এবং গম্ভীরভাবে বলল, "আমারও অবিকল তোমার মতো একটি স্বপ্নই হয়েছিল, স্বপ্নে তুমি যা বলেছ, বাস্তবের সাথে তার একবিন্দুও অমিল নেই।"

অন্যান্যরাও লিন শু এবং অন্যদের যৌথভাবে অতি শক্তিশালী রক্ত-শবের মুখোমুখি হওয়ার পেছনের মূল কৌশলটি বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু তারা সেটি করতে পারেনি, অনুকরণ করারও কোনো উপায় ছিল না।

একটু নিচু গলার আওয়াজ ভেসে এল, দেখা গেল কোমরে জেড পাথরের বেল্ট বাঁধা, পায়ে ব্রোকেডের বুট পরা, বীর্যবান চেহারার এক তরুণ পুরুষ উঠানে পা রাখল।

"আমরা হঠাৎ করে এই শক্তিশালী দানবগুলোর মুখোমুখি হয়েছি, এর পেছনে অবশ্যই এমন কোনো কারণ রয়েছে যা আমরা জানি না," ইয়াং ঝং বলে উঠল।

মাকড়সা রাজমুকুটধারী এক ঝটকায় অনেকটা সজাগ হয়ে উঠল, মদের নেশা প্রায় কেটে গিয়েছিল, সে বলল, "বড় ভাই, আপনি কি রসিকতা করছেন? আত্মাদের গ্রাস করা? এটি তো生死簿-এ কোনোভাবেই প্রতিফলিত হতে পারে না।"

লিন হুইয়ের শয়নকক্ষে যে জোর করে ঢুকল, সে ছিল এক সুদর্শন তরুণ, যার ভ্রুর কোণে তীব্র এক হিংস্র ভাব স্পষ্ট হয়ে ফুটে ছিল।

তবে কেবল এটুকুই জানত যে 'সার্বভৌম অমর বড়ি' ফসলের উৎপাদন বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে, কিন্তু এই জিনিসটি কেন থাকা প্রয়োজন, এর মূল রহস্য কী এবং এটি কীভাবে ব্যবহার করতে হবে—এই সমস্ত বিষয়ে ঝু গাওসুইয়ের বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না।

ঝেনवू তাওঝুন-কে তো শিন ইয়াংকে সিল করার জন্য ঝেনवू তাও-এর ওপরই ভরসা করতে হতো, যদি ঝেনवू তাও ধ্বংস হয়ে যেত বা গুরুত্ব হারাত, তবে ঝেনवू তাওঝুন-এর ব্যবহার করার মতো আর কেউ থাকত না।

কমপক্ষে সেই সময়ে, যখন নিংজিং侯 সবেমাত্র তার দ্বিতীয় পুত্রসন্তানের পিতা হয়েছেন এবং একজন সম্ভাব্য উত্তরসূরি খুঁজে পেয়েছেন, তখনো তাদের অবস্থান ছিল অত্যন্ত অস্পষ্ট ও দোলাচলে পূর্ণ। তারা কেবল পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে পারছিল, মাঝেমধ্যে ছাঁইচাপা আগুন উসকে দেওয়ার মতো চাং শেনঘুয়ার কার্যকলাপে একটু ধাক্কা দিয়ে দেখতে চাইত তার প্রতিক্রিয়া কেমন হয়, আর সেই প্রতিক্রিয়া দেখে তার শক্তি ম মাপার চেষ্টা করত।

সে কেবল নির্বিকারভাবে একবার চোখ বুলিয়েই শেন জিয়াওহাওকে এমন একজন হিসেবে চিহ্নিত করে ফেলল যে কেবল দোকানে ঘোরে কিন্তু কিছু কেনে না, নিছক সময় কাটাতেই আসে।

বড়ালানের ভাড়াটিয়াদের ওপর নজর রাখা, যদিও এটি সু ছিংহয়ের নিজস্ব নির্দেশ ছিল, কিন্তু বাস্তবে তা রূপায়ন করতে গেলে যে বিপদের মুখোমুখি হতে হতো, তার কোনো সীমা ছিল না।

অন্যের দরজায় ঘুরে বেড়ানো এই ধরনের তল্পিবাহকদের প্রতি ঝাও উআন কখনোই খুব একটা মনোযোগ দেওয়ার প্রয়োজন মনে করত না, তাই সে কোনো শব্দ না করেই তার পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেল। হু বুশিও তার ইশারা বুঝে কোনো টু শব্দ না করে ঝাও উআনের পেছনে পেছনে চলতে লাগল।

（১/৩) পৃষ্ঠা

（২/৩) পৃষ্ঠা

সঙ্গে সঙ্গেই জিন'এর শরীরটা ধরে তাকে পদ্মফুলের মতো নরম বিছানায় শুইয়ে দিল। সে নিজে একটু পাশে সরে দাঁড়িয়ে বৃদ্ধ ডাক্তারকে এগিয়ে যাওয়ার পথ করে দিল এবং নিজের হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধের হাতটা জিন'এর নাড়ির ওপর রাখল।

জুন মোলি সামান্য ভুরু কুঁচকাল, তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও মেলায় পড়ে থাকা সবুজ জেডের চুড়িটির ওপর থেকে সরছিল না। তার সেই মুখটিতে, যা এমনিতেই হাসিখুশি রাখা কঠিন ছিল, যেন এক পসলা ভারী মেঘ জমে উঠেছে। মনে হচ্ছিল ঠিক পরের মুহূর্তেই সেখানে কোনো প্রলয়ংকরী ঝড় বয়ে যাবে।

"ফাং কুংজি অত্যন্ত কষ্ট করে আমার প্রাসাদে অতিথি হয়ে এসেছেন, অথচ অতিথি ও স্বাগতিক উভয়েই এখনো পুরোপুরি তৃপ্ত হতে পারেনি, তবে কেন আপনি এত তাড়াহুড়ো করে চলে যাচ্ছেন?" ঝু লংছি মৃদু হেসে কথাগুলো বলল, কিন্তু তার চোখ তখন আটকে ছিল ফাং জিয়ের বুকের কাছে থাকা লম্বা তলোয়ারটির ওপর। মুহূর্তের মধ্যেই তার চোখে-মুখে লোভের লালসা ফুটে উঠল।

দশজনেরও বেশি তাইহুয়া শিষ্য অত্যন্ত গম্ভীর মুখে একসঙ্গে মন্ত্রমুদ্রিত হয়ে মুদ্রা তৈরি করল, তলোয়ার উঁচিয়ে জাদু প্রয়োগ করল। রোদের আলোয় ঢেউয়ের মতো সমুদ্রের ফেনার ঝিলমিল রূপ আছড়ে পড়ল, পর্দার মতো আচ্ছন্ন হয়ে ভূত-মুখো ঘূর্ণিপাকের দিকে ধেয়ে গেল।

জিয়াংয়াংঝৌ সীমানার সংকীর্ণ গিরিপথের সামনে সেই সিলভার-আর্মার পরিহিত জেনারেল, যিনি বর্তমান রাজবংশের রাজজামাই হওয়া সত্ত্বেও এখনো মনে করেন যে ঝাও উআনের কাছে তার একটি মদের পেয়ালা ঋণ রয়েছে।

ঘরের ভেতর দুজন বদমেজাজি নারী প্রাণী ছিল। তারা জিয়ান ইয়াংকে জেগে উঠতে দেখল এবং নিজেদের চোখ-মুখ কুঁচকে তির্যক দৃষ্টিতে জিয়ান ইয়াংকের দিকে তাকিয়ে রইল।

ক্লান্ত শরীরটা কিছুটা জিরিয়ে নিল, কিন্তু তার মাথা তখনো সমান তালে কাজ করে চলেছিল। নানা ধরনের জটিল চিন্তা তার মাথায় ভিড় জমাতে শুরু করল।

ঝাং কুইলিয়ান যখন নিজের গাড়ির দাম কমিয়ে বললেন, তখন তার বুকটা আনন্দের ছোঁয়ায় কেঁপে উঠল। অল্প দামে কিছু পাওয়ার একটা অদ্ভুত তৃপ্তি তাকে ঘিরে ধরল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এতগুলো টাকা বেঁচে গেল, ফলে অত বেশি ঋণ করতে হবে না।

এর আগে যখন গৃহস্থালির বৈদ্যুতিক সরঞ্জামের ব্যবসা করতেন, তখন ঝাং কুইলিয়ান অনেক টাকা খরচ করে একটি পুরোনো ট্রাক কিনেছিলেন। সি হাই দ্বীপে যাওয়ার সময় তিনি গাড়িটি ফু সিনকে ব্যবহার করতে দিয়েছিলেন। আর এখন গুই ঝিচেং যখন ইয়াং ঝুয়াংয়ে যাচ্ছেন, তখন ফু সিনের মতো বড়লোক শিল্পপতি বেশ উদারতা দেখালেন। তিনি হাত নেড়ে নিজের কেনা পুরোনো জেটা গাড়িটি সোজা ঝাং কুইলিয়ানকে ব্যবহার করতে দিয়ে দিলেন।

চারপাশ অন্ধকার হয়ে আসার আগেই ঘোড়ার গাড়িটি ইয়ে পরিবারের দরজার সামনে এসে থামল। বাড়ি থেকে ম্যানেজার দৌড়ে বেরিয়ে এসে দেখল যে তার গৃহকর্ত্রী গাড়ির ভেতরে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছেন।

দুর্ভাগ্যবশত, লিউ লিন তো আর ক্যামেরন নন। বর্তমান দুনিয়ায় তার যে অবস্থান, তার সাথে ক্যামেরনের দূরতম তুলনাও চলে না।

প্রশ্ন: ঠিক বলেছেন, তিনি আসলেই এমন একজন মানুষ। তাহলে আমরা দেখতে পাচ্ছি, গল্পের মূল কাহিনী এখন শুরু হয়ে গেছে। এটি আনুমানিক কখন শেষ হতে পারে?

প্রায় প্রতিদিনই লিউ লিনের উচ্চস্বরে গাও সিয়াওলেইয়ের ওপর চিৎকার করার আওয়াজ শোনা যেত। তবে গাও সিয়াওলেই নিজের দিক থেকে যথেষ্ট চেষ্টা করেছিলেন, কিংবা বলা যায় তার শেখার ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত প্রখর। মাত্র এক মাস পরেই দেখা গেল, প্রতিদিনের নিয়মিত বকুনি কমে দুই দিনে একবারে এসে ঠেকলো। এর কিছুদিন পর তা হলো তিন দিনে একবার, আর এখন তা সপ্তাহে কেবল একবারের বকুনিতে এসে দাঁড়িয়েছে।

যে সময়টাতে অন্যান্য দেশগুলো যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই সুযোগটাকে কাজে লাগিয়ে কোনান দেশের ভেতরের বেশ কয়েকটি বিদ্রোহ ও অসন্তোষ কঠোর হাতে দমন করলেন। একই সাথে প্রচুর সংখ্যক বিরোধীদের আটক করতে সক্ষম হলেন, যার ফলে তার সিংহাসন পুরোপুরি পাকা হয়ে গেল।

（২/৩) পৃষ্ঠা

（৩/৩) পৃষ্ঠা

সোজা কথায় বলতে গেলে, তিনি ছিলেন একরোখা স্বভাবের মানুষ। নিজের মাথায় যা একবার ঢুকে যেত, তা করতে গিয়ে সামনে পাহাড়ের দেওয়াল পেলেও তিনি এক পা পিছপা হতেন না।

"পাম..." তার কথা শেষ হওয়ার আগেই কারও একটা ঘুষি সোজা এসে তার মাথায় সজোরে আঘাত হানল।

ইয়াং মি ভীষণ অবাক হয়ে গেলেন। তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, হুয়াং জিতাওয়ের তো লুই ফেইকে তীব্রভাবে ঘৃণা করার কথা। এমনকি লুই ফেই যদি তার উপকারেও করে থাকে, তবুও হুয়াং জিতাও কি এমন মানুষ যে সামান্য জলের উপকারের বদলে পাহাড়সম প্রতিদান দেবে?

তিনি আদতে কোনো নিষ্ঠুর প্রকৃতির মানুষ ছিলেন না, কিন্তু এমন একজন সম্ভাবনাময় শিশুর মুখোমুখি হয়ে, যে ভবিষ্যতে তার শত্রুতে পরিণত হতে পারে, তার মনেও একটু আগে শিকড়সমেত উপড়ে ফেলার ইচ্ছা জেগেছিল। তা ছাড়া কোনোহা গ্রাম তো নিনজা জগতে বহু বছর ধরে টিকে আছে, এই ধরনের সমস্যা সমাধানের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা তাদের বহু আগেই ছিল।

হিগাকা সাকুমো সম্পূর্ণ শান্ত ও ভাবলেহীন রইলেন। ঝনঝন শব্দে তিনি অত্যন্ত সাবলীল ও অনায়াস ভঙ্গিতে ইয়াহিকোর সব আক্রমণ প্রতিহত করে চললেন।

ইউয়ে হেঁটে রচিনান্দির কাছে এসে পৌঁছাল এবং তার পা দিয়ে রচিনান্দির শরীরটা একটু ঠেলে দেখল। ততক্ষণে রচিনান্দির প্রাণবায়ু পুরোপুরি ওড়েনি, তিনি কোনোমতে নিজের শেষ নিঃশ্বাস ধরে রাখার চেষ্টা করছিলেন, যাতে রচি-র ওপর যে ক্ষমতা প্রয়োগ করা হয়েছে তা আরও কিছুক্ষণ টিকে থাকে এবং ডাফলোমিংগো যেন তাকে খুঁজে না পায়।

সান ডিয়ানকে তার ভিনদেশি পরিচয় নিয়ে কোনো কটূক্তি করতে না দেখে ইনা হিমের মনের ভারী বোঝাটা হঠাৎ করেই নেমে গেল। তার মুখে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে হান জাতির কাছ থেকে শেখা নিয়ম মেনে কুর্নিশ জানাল, তারপর সোজা ওয়াং ইউয়ানির পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং তার ভঙ্গি অনুকরণ করে সান ডিয়ানের পেছনে প্রহরী হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

কথা শেষ করেই সে বড় বড় চোখে বেই জিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তখন জেলি খাচ্ছিল বেই জিং, সে কিছুটা বিব্রত হয়ে উ শুয়েলাইয়ের দিকে তাকালে সাহায্যের জন্য আকুল দৃষ্টিতে।

একইভাবে মিরোও ঠিক এই একই কথা ভাবছিল, কেবল কারিলিসকে দেখে মনে হচ্ছিল সে এ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাচ্ছে না।

সাগা হিডেন গ্রামের ওয়ান-লাইন-স্কাই এলাকার কাছাকাছি স্থানটি অদ্ভুতভাবে বেঁকে যেতে শুরু করল। সেই বিকৃত স্থান ভেদ করে উচিহা ওবিতো এবং চোখা তলোয়ারধারী মিহক বেরিয়ে এলেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই এক ঝলক বিজলির আলো তার পাশেই ঝলকে উঠল।

কাও পি এবং শিয়াও হাউদুং ছুটে গেলেন। বুঝতে পেরে যে কাও কাও আবারও ভুল মানুষকে আপন ভেবে ভুল করেছেন, তারা তাড়াতাড়ি তাকে ধরে সামলে নিলেন।

যেহেতু তাকে বাড়িতেই পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে রেখে দেওয়া হয়েছিল, তাই দুপুরের খাবার শেষ করে যখন ফলের বাগানের দিকে রওনা হওয়ার সময় হলো, তখন নান ফং টেনেহিঁচড়ে মিমিকট্রি পকেটমনটিকে একপাশে নিয়ে গেল।

（৩/৩) পৃষ্ঠা