একান্নতম অধ্যায়

আমি বলতে চাচ্ছি যে, আমি যা লিখেছি তা ই চি চি-র গল্প, আর স্বাভাবিকভাবেই তা তার চারপাশের মানুষ ও ঘটনাকে কেন্দ্র করেই আবর্তিত হয়েছে।

সে সম্পূর্ণ ভিজে গিয়েছিল, আর সময়টাও ছিল গভীর রাত। ঠান্ডা বাতাসের এক ঝাপটায় সে যেন হঠাৎ চমকে সম্বিত ফিরে পেল, হাত বাড়িয়ে সোজা তার গলা টিপে ধরল, একদম মৃত্যুর মুখোমুখি লড়ার জন্য প্রস্তুত।

সে জানত এভাবে চলতে থাকলে তার ভেতরে劫火 প্রজ্বলিত হয়ে উঠতে পারে। তৎক্ষণাৎ সে宿命-এর শক্তি প্রয়োগ থামিয়ে দিল।

“আসলে দেবতা এবং শূকরের মধ্যে মূলত কোনো পার্থক্য নেই, আসল কথা হলো আপনি কীভাবে নির্বাচন করেন। যদি সঠিক নির্বাচন করেন, তবে আপনি দেবতা হবেন; আর যদি ভুল করেন, তবে আপনি শূকরে পরিণত হবেন, এবং পরবর্তীতে কেবল জবাই হওয়ার অপেক্ষাই থাকবে।” কথাগুলো বলে লাং শিংথিয়েন ঘুরে দাঁড়াল এবং করিডরের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

আমার কথা শোনার পর চেন পু আড়ালে উঁকি দিয়ে ইয়ং ইয়ংয়ের ঠোঁটের কোণে সত্যিই কোনো লালার দাগ আছে কি না তা দেখতে লাগল।

“কিন্তু তুমি তো আগে বলোনি যে হুয়ানানের লোকজনের সাথে তোমাদের সম্পর্ক এত ভালো। আমার কেবল এটাই খটকা লাগছে যে, প্রথম ও দ্বিতীয় পর্বের কাজ তো আমাদেরই দেওয়া হয়েছিল, অথচ তৃতীয় পর্বে এসেই কেন লোক বদলে গেল?” ঝাং লুও আমাদের আগের পরিকল্পনা মতো কথাগুলোকে যথ שיש সেই প্রজেক্টের দিকেই ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

আমি হঠাৎ করে সেই কাচের জানালাটাকে ঘৃণা করতে শুরু করলাম। আগে উ সুং-এর সাথে সহজে যোগাযোগ করার সুবিধার্থে আমাদের মাঝখানে শুধু একটা কাচের দেওয়াল ছিল। অথচ এখন সেই জায়গায় লুই ই সি বসেছে, তাই চেন সি-র সাথে তার সমস্ত প্রেম ও রোমান্স আমার চোখের সামনে একদম স্পষ্ট হয়ে ধরা পড়ছে।

মনে মনে একচোট চমকে উঠলাম, লোকটার বুকের পাটা তো কম নয়! এত প্রকাশ্যেই এসে আমার সাথে কথা বলছে, অথচ অন্যদের নজর কাড়বে বা কেউ তাকে সন্দেহ করবে—এ নিয়ে তার কোনো ভয়ই নেই।

এরপর থেকে সকালের খাবার, দুপুরের খাবার এবং রাতের খাবার—সবকিছুই সেই ঘরের ভেতরেই খেতে হতো। ইয়াও হুয়া নিজে এক পাও ঘরের বাইরে রাখল না, এমনকি উ ইয়ুনকেও সে এক পাও বাইরে যেতে দিল না। সময় হিসেব করে দেখলাম, যদি সবকিছু ঠিকঠাক থাকে, তবে আর মাত্র এক রাতের মধ্যেই সি সিটিতে ফিরে যাওয়া যাবে। তখন সে নিজ চোখেই দেখবে যে এই লোক আসলে কীসের ধান্দা করছে।

ইউ ইয়াও ভ্রু কুঁচকে উঁকি দিয়ে একবার দেখল, টেডিটা খাটের ওপর একদম সোজা হয়ে শুয়ে আছে, যেন মৃতপ্রায় কোনো দশা।

যেহেতু প্যান-আমেরিকান অ্যালায়েন্স প্রেরিত পুরুষদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে পারে, তাই বু ফানও স্বাভাবিকভাবেই অন্যের তলোয়ার দিয়ে খুন করার পথ বেছে নিতে পারে। যদিও প্যান-আমেরিকান অ্যালায়েন্সের এই পদক্ষেপের সাথে বাইরের দেবতাদের কোনো সম্পর্ক নাও থাকতে পারে, তবুও বু ফান যদি কাউকে ফাঁসাতে চায়, তবে কি যুক্তির অভাব হবে? তাছাড়া নিধহোগের কাছে বাইরের দেবতাদের মতো এমন সমকক্ষ অস্তিত্ব তো ভিন জগতের আক্রমণকারীদের চেয়েও অনেক বেশি আকর্ষণীয়।

“এই টাইওয়েই পরোয়া করে না ওরা অগ্রবর্তী বাহিনী কি না, সাকুল্যে মাত্র কয়েক হাজার নৌসেনা সাহসিকতা দেখাল শহর আক্রমণ করতে! এই টাইওয়েই যদি তাদের মোকাবিলা করতে না যাই, তবে কি না সং রাজবংশের চোরেরা আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করবে না!” ফাং শুয়েতু এই কথা বলে বিশ হাজার চোরসেনাকে ইউশে শহর পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে দিলেন এবং নিজে এক হাজার চোরসেনাকে নেতৃত্ব দিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে তাদের মোকাবিলা করতে এলেন।

হোয়া উ পরিবার এবং তোহারা পরিবারও তাদের সিদ্ধান্ত পাকা করে ফেলেছিল, এমনকি অন্য দুটি পরিবারের সাথে প্রকাশ্য শত্রুতা তৈরি করতে হলেও তারা অবিচলভাবে দেবরাজের বংশধরদেরই সমর্থন করে যাবে। হিমিকো আবারও মুচকি হেসে দুটি কথা না বলে হালকা শব্দ করলেন, আর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শেষ দুই পরিবারের প্রধানদের ওপর।

ওয়াতানাবে হারুকা এমনিতেই ক্লান্তিতে অবসন্ন ছিলেন, তার ওপর আবার বিষাক্ত সূঁচ তার শরীরে বিদ্ধ হওয়ায় নিজের পক্ষে প্রতিরোধ গড়ে তোলা তার আর কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। মাফেংয়ের কোনো ভয় বা সংশয় ছিল না, তার আসল রূপ উন্মোচিত হয়ে পড়ল এবং তার কথাবার্তাও বেশ বেপরোয়া হয়ে উঠল।

তাই লিন ছং অন্যান্য দলনেতাদের সাথে নিয়ে ইয়ে ছিংয়ের স্মরণে শ্রদ্ধা নিবেদন করলেন, গং সুংশেন ও ছিয়াও তাওছিং নিজ হাতে মৃত আত্মার মুক্তি কামনা করলেন, আর সবাই মিলে ইয়ে ছিংকে শান্তিতে চিরনিদ্রায় শায়িত করলেন।

উভয় রাজপুত্রেরই মূল উদ্দেশ্য ছিল কেলেনোর শক্তি ধার করা, তবে বু ফান এবং বু পরিবারের প্রতি মনোভাবের দিক থেকে এই দুজন সম্পূর্ণ বিপরীত মেরুতে অবস্থান করছিলেন। সিংহাসনের এই দুই প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বীর দৃষ্টিভঙ্গি এই ঘটনার মোড় সম্পূর্ণ ঘুরিয়ে দিতে পারে।

তবে ইয়ে ইউ কি তা জানত না? স্পষ্টতই সে তা জানত। সে ছিং লিংয়ের দিকে এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, তার চোখে মুখে মৃদু হাসির ঝিলিক ছিল, আর বিশেষ কিছু না বলে সে তাকে সাথে নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। এই গুহার ভেতরটা ছিল একদম ঘন অন্ধকারে ঢাকা, তিলমাত্র আলোর লেশমাত্র ছিল না; এমনকি ইয়ে ইউর প্রখর দৃষ্টি দিয়েও কেবল অদূরবর্তী কিছু ছায়ামূর্তিই অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

“তাই নাকি? তাহলে আপনি আগে একটু সাইড দিন, আমাকে ভেতরে ঢুকতে দিন, কেমন?” ইয়ে ইউর দিকে তাকিয়ে এই কথা বলল শিয়াং ইউয়ে, তার চোখের কোণে সেখান থেকে চলে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছেও দেখা গেল না।

মাদাম হুয়াং প্রায় সারারাত এক ফোঁটাও জিরিয়ে নেননি, অথচ তার শক্তি ও উদ্দীপনা ছিল ভরপুর। আজ তিনি পরিধান করেছেন একটি সিঁদুরে লাল রঙের গাউন, যার পাড়গুলো সোনালী সুতোয় বাঁধানো এবং তাতে সুনিপুণভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে '万事如意' (সব ইচ্ছে পূরণ হোক)-এর শুভ নকশা। মাথায় পরেছেন সোনার তৈরি শাখা-প্রশাখা বিশিষ্ট এবং কাছিমের খোলস খচিত একটি উজ্জ্বল চিরুনি, আর তার প্রশস্ত ভুরু ও সুক্ষ্ম চোখ দুটি অত্যন্ত যত্ন সহকারে আঁকা, যা তার দৈনন্দিন রূপের চেয়ে অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ ও আভিজাত্যপূর্ণ করে তুলেছে তাকে।

যখন রেড গার্ডরা জ্ঞান ফিরে পেল, তখন তারা দেখতে পেল যে ফ্যাং ফ্যাং বাহিনীর লোকজন আগেই উধাও হয়ে গেছে। প্রত্যেকেই চরম বিভ্রান্ত ও অবাক হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, যেন তারা এমন এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেছে যা কেবলই অর্থহীন।

মিয়োনা কি না শুধু, এমনকি সে জামানার জেওয়াইপি কোম্পানির প্রধান স্তম্ভ পে সু-জিওর মতো তারকারাও যদি প্রেম করতে চাইতেন, তবে কি আর তা আটকে রাখা যেত?

শিউ হাওইউ তার ছায়ার মতো পিছু নিয়েছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরেও সে ঝাও তিয়ানমিংকে কোনো হাঁকডাক বা দরদাম করতে শুনল না। সে যখন তার দিকে চোখ ফেরাল, তখন দেখতে পেল যে ঝাও তিয়ানমিংয়ের মনোযোগ আর সেই পাথরের ওপর নেই, বরং দেখে মনে হচ্ছে যেন সে কখনোই ওই পাথরের জন্য কোনো দামই ডাকেনি।

অবশ্য এটা তো কেবল এই বিগত কয়েক বছরের কথা বলছি—যদি তার অতীতের সেই সবচেয়ে চরম দারিদ্র্যের দিনগুলোর কথা ধরা হয়... একবার আন্দাজ করে দেখুন তো, অতীতে কেন তার মনে প্রেম করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছেও জাগেনি?

অন্তত এই মুহূর্তে যাদের মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়েছে, সেই লিউ ইউছেন যে এমন আশাবাদী মানসিকতা ধরে রাখতে পারবে না তা নিশ্চিত, বিশেষ করে ঝুগে রৌর বর্তমান অবস্থা যখন এতটাই অদ্ভুত ও রহস্যময়।

হাডসন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই রাজপুত্রদের চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি নিজের এই পিতার জন্য সামান্যতম চিন্তার বা উদ্বেগের কোনো চিহ্নও দেখতে পেলেন না।

শহর রক্ষী বাহিনী ঝু পরিবারের গাড়িবহরকে ঘিরে ফেলল, আর ঠিক সেই সুযোগটাই ঝাং শানকে গোলমালে সুযোগ নেওয়ার পথ করে দিল, যার ফলে নিমেষেই পরিস্থিতি একবারে হট্টগোলে পরিণত হলো।

মরটার কামান তো মাউন্টেন গান বা পাহাড়ি কামানের চেয়ে অনেক পিছিয়ে; এর পাল্লা অতটা দূরগামী নয়, তবুও কয়েকশ মিটার দূরের জাপানি সেনা ও রাজকীয় অনুগত বাহিনীকে ঘায়েল করতে এর কোনো অসুবিধাই হয় না।

সম্ভবত পে জু-হিয়ুনের কচি বয়সের প্রেম সংক্রান্ত সন্দেহ নিয়ে তার মনে অতিরিক্ত উত্তেজনার সৃষ্টি হয়েছিল, তাই সু লি প্রায় মুখ ফসকে সেই নামটাই বলে ফেলছিল। কিন্তু ভাগ্য ভালো যে ঠিক মোক্ষম মুহূর্তে সে নিজের মুখ শক্ত করে বন্ধ রাখতে পেরেছিল।