একাদশ অধ্যায়
উইচ্যাটে তাকে আবার যুক্ত করা হলো, কিন্তু শাও মিংইয়াও এরপর আর কিছুই পাঠাল না।
লিন হুয়াংয়ের পেছনের জানালাটি খোলা ছিল, সেই কদাকার এপ্রিকটের বিচিটি জানালার তাকে সাজিয়ে রাখা। বিকেলের রোদ এসে তার ফাটা দাগগুলোয় ভরে গেল, বেশ সজীব দেখাচ্ছে।
মাঝে মাঝে সে পেছন ফিরে তাকাত এবং দেখত, শাও মিংইয়াও সেই এপ্রিকটের বিচিটি আলোর সামনে তুলে ধরে দেখছে। শাও মিংইয়াও পড়ার সময় চশমা পরে থাকে; রুপোলি ফ্রেমের ওপর দিয়ে আলোর বিন্দুগুলো ঘুরে বেড়াত, আর চশমার কাঁচে প্রতিফলিত হতো এপ্রিকটের বিচির ক্ষুদ্র রূপরেখা।
শুক্রবার স্কুল ছুটির পর লিন হুয়াং ‘মাস্টার শেফ’ প্রতিযোগিতার আয়োজকদের কাছ থেকে একটি বার্তা পেল। তাতে জানানো হয়েছে, তার আবেদন গৃহীত হয়েছে এবং প্রথম রাউন্ডের প্রতিযোগিতা দুই সপ্তাহ পর ডি শহরে অনুষ্ঠিত হবে।
সে রাতে অনেক দিন পর তার অনিদ্রা হলো।
এই প্রতিযোগিতার নিয়ম হলো চারটি এলিমিনেশন রাউন্ড এবং এরপর চূড়ান্ত পর্ব। ঝুয়াং শিনমিয়ান বেঁচে থাকাকালীন টানা দুই বছর এতে অংশ নিয়েছিলেন। প্রথম বছর তিনি ফাইনালের ঠিক আগে বাদ পড়েন। পুরস্কার না জিতলেও, তা তার ‘মিয়ান ডাই’ রেস্তোরাঁকে পরিচিতি এনে দেয় এবং লোকসানের মুখ থেকে বাঁচিয়ে লাভের মুখ দেখায়। দ্বিতীয় বছর তিনি অনেক আশা নিয়ে নাম দিয়েছিলেন, কিন্তু কে জানত, রেজিস্ট্রেশনের পরপরই ভয়াবহ এক অগ্নিকাণ্ড সব শেষ করে দেবে।
পরে লিন হুয়াং তার মায়ের রেখে যাওয়া জিনিসের মধ্যে একটি পাণ্ডুলিপি খুঁজে পায়। তখনই জানতে পারে, মা প্রথম চার রাউন্ডের জন্য সব রেসিপি আগেই তৈরি করে রেখেছিলেন।
সেগুলোকে এভাবে ধুলো জমতে দেওয়া যায় না।
পাঁচ বছর ধরে দিন গুনেছে সে, অবশেষে সময় হয়েছে সেগুলোকে পৃথিবীর সামনে নিয়ে আসার।
টানা দুদিন ঘুমাতে না পেরে লিন হুয়াং শেষ পর্যন্ত সেই সস্তা জিমে গিয়ে ঢুকল। জিম বা শরীরচর্চা প্রথম দিকে জীবন ধারণের প্রয়োজনে শুরু করলেও, পাঁচ বছর ধরে সেই ভারী ওজন তোলা আর কুস্তি লড়ার মধ্য দিয়ে ছেলেটির শরীর গড়ে উঠেছিল। তার গালের পোড়া দাগগুলো হালকা হয়ে এসেছিল। একদিন থেকে সে মানুষের কথার উত্তর দিতে শুরু করল, এমনকি পরিচিতদের সাথে দু-চারটে কথা বলতেও অভ্যস্ত হয়ে উঠল।
ডাক্তার বলেছিলেন, তার এই উন্নতির পেছনে ব্যায়ামের ভূমিকা থাকতে পারে, আবার এমনও হতে পারে যে সে আসলে মানসিকভাবে অসুস্থই ছিল না।
কে জানে!
রিসেপশনের মেয়েটি তাকে একবার দেখে বলল, “ছাত্র, এটা একটা সাধারণ জিম, এখানে অ্যারোবিক্সের যন্ত্র কম। তুমি বরং ডানদিকের অ্যারোবিক্স জোনে গিয়ে একটু দেখে নাও, পছন্দ হলে তারপর কার্ড করো। আজকের জন্য কোনো টাকা লাগবে না।”
এমন সুযোগ হাতছাড়া করার পাত্র সে নয়। লিন হুয়াং সরাসরি বাঁ দিকে শক্তিপ্রশিক্ষণ বা পাওয়ার জোনে চলে গেল।
জিমে যারা আসে, তারা সাধারণত একে অপরের দিকে খুব একটা খেয়াল করে না, কিন্তু লিন হুয়াংয়ের উপস্থিতি ছিল একটু অন্যরকম। কিশোরে বয়সের সেই ছিপছিপে শরীর, পায়ে পুরনো ক্যানভাসের জুতো, হাতের তালুতে ম্যাগনেসিয়াম পাউডার মেখে সে অতি স্বাভাবিকভাবে ডেডলিফট র্যাকের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
চল্লিশোর্ধ্ব এক ব্যক্তি তার পাশে এসে দাঁড়ালেন, যদি সাহায্য লাগে এই ভেবে। তিনি দেখলেন লিন হুয়াং সরাসরি ষাট কেজি ওজনের বারবেল সেট করল। তিনি সতর্ক করে বললেন, “ছোট ভাই, ওয়ার্ম-আপের জন্য নিজের ওজনের চেয়ে বেশি নেওয়াটা একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না? সাবধানে।”
লিন হুয়াং কোনো কথা বলল না। হাতার নিচ পর্যন্ত হাতা গুটিয়ে নিল, শরীর শক্ত করল এবং বারবেলটি ধরল।
বারবেলটি তোলার মুহূর্তে তার সরু বাহুর শিরাগুলো ফুলে উঠল, চামড়ার নিচে পেশিগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর শরীরের পেছনের অংশটি একটি সোজা রেখার মতো টানটান হয়ে রইল।
কিশোরসুলভ কোমলতা এবং অদম্য শক্তির এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ।
লোকটি মুগ্ধ হয়ে শিস দিয়ে উঠল, “দারুণ!”
জিমে লোহার ভারী আওয়াজগুলো ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল। বেশ কয়েকজন পেশিবহুল লোক ভিড় করল। ওজন বাড়তে বাড়তে একশ ছাড়িয়ে শেষে একশ পনেরো কেজিতে গিয়ে থামল। লিন হুয়াং একবার এটি তুলে বারবেল নামিয়ে ফেলল।
“চমৎকার!” লোকটি হাততালি দিয়ে উঠল, “তরুণদের শক্তিই আলাদা। দেখতে রোগা মনে হলেও নিজের ওজনের দ্বিগুণ তুলে ফেললে!”
“ছোট ভাই, কত বছর ধরে প্র্যাকটিস করছ?”
“শরীরে তেমন পেশি নেই, অথচ কী দারুণ তেজ!”
“আরে বাদ দাও, তোমাদের মতো যাদের শরীর শক্ত পাথরের মতো, তারা তো একটু ওজন বাড়লেই শেষ!”
“চুপ কর। ছোট ভাই, তুমি কি ক্রসফিট করো?”
লিন হুয়াং ঘাম মুছে আবার মাস্কটি পরে বলল, “আমি মূলত কুস্তি লড়ি।”
অন্য একজন হেসে বলল, “কাকতালীয় তো! সুযোগ পেলে আমাদের সাথেও প্র্যাকটিস কোরো।”
লিন হুয়াং একবার তাকিয়ে বলল, “আগামীকাল রাতে।”
ভারী ব্যায়াম শরীরে হরমোনের নিঃসরণ ঘটায়, যা মানসিক চাপ দ্রুত কমিয়ে দেয়। লিন হুয়াং এখন বেশ ফুরফুরে বোধ করছিল, এমনকি তার মনে হলো একটু পড়াশোনাও করা যেতে পারে।
সে রাতের ক্লাসের আগে স্কুলে ফিরল। বাথরুমের দরজার কাছে যেতেই ভেতরে কারও কথা শুনতে পেল, যেখানে ‘মাস্ক’ শব্দটির উল্লেখ ছিল।
“কখনো খোলেনি, এমনকি দুপুরের খাবারও হোস্টেলে নিয়ে গিয়ে খায়।”
“তার রুমমেট বলেছে, সে খাওয়ার সময়ও আড়ালে গিয়ে বসে।”
“আমার মনে হয় তার দাঁতগুলো উঁচু, অথবা খরগোশের মতো ঠোঁট হবে, তাই না?”
এ ধরণের কথা লিন হুয়াংয়ের কানে বহুবার এসেছে। আগের ক্লাসের ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ তাকে ‘বিকৃত’ বলেছিল, এআই দিয়ে বানানো অদ্ভুত সব দানবীয় ছবি দেখিয়ে মেয়েদের ভয় দেখাত। টিচার এসব নিয়ে মাথাই ঘামাতেন না; এই মানসিক নির্যাতনের চেয়ে তার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল ছাত্রদের ট্যাটু ঢেকে রাখা হয়েছে কি না।
লিন হুয়াং এসব বোঝে, এবং তার এতে কিছু যায় আসে না।
সে ভেতরে ঢুকতে যাবে, ঠিক তখনই শাও মিংইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
“সরে দাঁড়াও।”
বেসিনে অনেক জায়গা খালি ছিল, কিন্তু শাও মিংইয়াও সরাসরি সেই কথা বলা দুজন লোকের দিকে এগিয়ে গেল, দৃষ্টি নিচু করে তাদের শক্ত হয়ে যাওয়া মুখগুলোর ওপর দিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে নিল।
“বেরিয়ে যা।”
চিন ঝিইয়ে এবং ইউ বাইও ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। চিন ঝিইয়ে হেসে একজনের কাঁধে হাত রেখে বলল, “দুঃখিত, আমার এই বন্ধুটি কাকের ডাক শুনলে মেজাজ ঠিক রাখতে পারে না, তোমরা একটু সরে দাঁড়াবে?”
তাদের কিছু করার আগেই সে তাদের ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, কল ছেড়ে হাত ধুতে ধুতে আয়নায় নিজের দাঁতগুলো দেখল।
“ইউ বাই!” সে ডাকল, “দেখ তো, আমার দাঁতগুলো কি উঁচু নাকি খরগোশের মতো?”
ইউ বাই চোখ তুলে আয়নার ভেতর দিয়ে সেই দুজনের দিকে শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
“তুমি বেছে নাও, আমি তোমাকে যেকোনো একটা বানিয়ে দিতে পারি।”
সেই দুজন এত দ্রুত দৌড়ে পালালো যে দরজায় ধাক্কা খেয়ে লিন হুয়াংয়ের গায়ে পড়ল।
লিন হুয়াংয়ের কাঁধের পেশি তখন ব্যথায় টনটন করছিল, সে ব্যথায় “ইস” করে উঠল।
ভেতরের জলের শব্দ মুহূর্তেই থেমে গেল।
শাও মিংইয়াও ভ্রু কুঁচকে বাইরে তাকাল, চিন ঝিইয়ে এবং ইউ বাইও মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। তিনজনের দৃষ্টি একই সাথে লিন হুয়াংয়ের ওপর পড়ল।
লিন হুয়াংয়ের খুব তাড়া ছিল, তাদের দৃষ্টি উপেক্ষা করেই সে ভেতরে ঢুকল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে কাজ সারল।
প্রস্রাব শেষে সে তিনজনের নজরবন্দি অবস্থাতেই হাত ধুলো।
সে ভাবল, শাও মিংইয়াওয়ের বন্ধুর সামনে একটু বন্ধুত্বপূর্ণ হওয়া উচিত। কিন্তু শরীর ব্যথায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল, সামাজিকতা করার মতো শক্তি তার ছিল না। শেষ পর্যন্ত কল বন্ধ করে আয়নায় শাও মিংইয়াওয়ের দিকে তাকাল।
“হাই।”
এই হাই ছিল খুব আড়ষ্ট এবং জোরপূর্বক।
শাও মিংইয়াও: “...”
মানুষটি চলে যাওয়ার পর চিন ঝিইয়ে অস্বস্তির সাথে জিজ্ঞাসা করল, “সে কি সব শুনে ফেলেছে?”
ইউ বাই বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কী মনে করো?”
চিন ঝিইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সে কি কোনো ভুল পদক্ষেপ নেবে না তো? আমার মনে হয় তার আচরণ স্বাভাবিক নেই।”
শাও মিংইয়াও আবার কল ছাড়ল, “কিছু হবে না।”
সে একটু থেমে নিচু স্বরে বলল, “এ ধরনের কথা সে নিশ্চয়ই অনেক শুনেছে।”
তিনজন বাইরে বেরিয়ে এল। চিন ঝিইয়ে কৌতূহল সামলাতে না পেরে আবার জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তুমি কি জানো সে দেখতে কেমন?”
শাও মিংইয়াও মাথা নাড়ল, “কখনো দেখিনি।”
“ছোটবেলায়?”
“না, কখনো না।”
“আরে? তোমরা কি ছোটবেলার পরিচিত নও...”
শাও মিংইয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “আর জিজ্ঞেস কোরো না।”
পাঁচ বছর আগে লিন হুয়াংয়ের মুখে ব্যান্ডেজ ছিল, শাও সংবাই বলেছিল আগুনে পুড়ে জখম হয়েছিল। এত বছর পর ক্ষত নিশ্চয়ই শুকিয়ে গেছে, কিন্তু ব্যান্ডেজ বদলে মাস্ক হয়েছে, তাও সে মুখ ঢেকে রাখে।
নিশ্চয়ই খুব কুৎসিত কোনো দাগ, শাও মিংইয়াও ভাবল। মুখ ঢেকে রাখা মানেই সে ক্ষত এখনো শুকায়নি, তাই সে কখনোই এ নিয়ে প্রশ্ন করবে না।
কারো ক্ষত নিয়ে খোঁচানো খুব নিচু মানসিকতার কাজ।
সে চিন ঝিইয়েকে কাঁধের কাছে চেপে ধরে বলল, “ওই দুজন কোন ক্লাসের?”
“ছয় নম্বর ক্লাসের হবে,” চিন ঝিইয়ে বিড়বিড় করে বলল, “আমি খোঁজ নিচ্ছি।”
*
লিন হুয়াং অনেকদিন জিম করেনি, অভ্যাসের টানে খুব বেশি অনুশীলন করে ফেলেছে।
ঘুম থেকে উঠে দেখল সারা শরীর গরম হয়ে আছে, বুক, কাঁধ, পিঠ, পা—কোথাও ব্যথা বাকি নেই। পেশিগুলো যেন ফেটে যাচ্ছে, পেটও টান ধরছে।
ক্লাসরুম ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল, সে ব্যাগ টেনে নিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
দরজা খুলতেই সে প্রায় ভয়ের চোটে পড়ে যাচ্ছিল।
অন্ধকার করিডোরে দুজন ভূত দাঁড়িয়ে আছে, তাকে দেখেই নব্বই ডিগ্রি ঝুঁকে বলল: “লিন হুয়াং同学—দুঃখিত!”
প্রতিধ্বনি হয়ে কথাগুলো কানে এল।
“...”
কে এরা?
লিন হুয়াং ভয় সামলে মাস্কটি আরেকটু ওপরে তুলে নিল।
অদ্ভুত প্রাণীর মুখোমুখি হলে এটিই তার সহজাত আত্মরক্ষা।
বাঁ দিকের জন আবার ঝুঁকে বলল: “আমরা আর কখনোই আজেবাজে কথা বলব না!”
ডান দিকের জন যোগ করল: “ভেতরের সৌন্দর্যই আসল সৌন্দর্য, আমরা দুজনেই ভেতর-বাইরে কুৎসিত, দয়া করে আমাদের মতো কুৎসিতদের সাথে তুলনা কোরো না!”
“...”
লিন হুয়াং কাউকে এই তিন অক্ষরে বিচার করতে পছন্দ করে না, কিন্তু...
পাগল নাকি!
সে ঘুরে দেয়াল ঘেঁষে চুপচাপ হাঁটতে শুরু করল, করিডোরের শেষে পৌঁছে ব্যথায় টনটন করা পা দুটো নিয়ে দ্রুতগতিতে দৌড়াতে শুরু করল।
পাহাড়ের রাস্তার ল্যাম্পপোস্টের নিচে এসে ঠান্ডা বাতাসে মাথা ঠান্ডা হলো, তখন সে বুঝতে পারল ওই দুটো ভূত আসলে কারা।
*
ছোট পাত্রে জল ফুটছে, লিন হুয়াং তাতে এক টুকরো নুডলস ছেড়ে দিল। তার গালের প্রজাপতি ট্যাটুটি বাষ্পের আড়ালে কাঁপছে।
চেন ইসি স্ক্রিনে হাসাহাসি করছে, “আমি এখন পুরো ব্যাপারটা বুঝে গেছি।”
লিন হুয়াং তাকে স্টোভের কাছ থেকে একটু দূরে ঠেলে দিল, “কী বুঝেছ?”
চেন ইসি আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “শাও মিংইয়াওয়ের চরিত্রের দুর্বলতা হলো তার অতি-সুরক্ষামূলক স্বভাব। সে দুর্বলদের প্রতি করুণা সংবরণ করতে পারে না।”
লিন হুয়াং মাথা কাত করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, অস্বীকার করল না।
শাও মিংইয়াও গতবার ভেবেছিল সে মার খাচ্ছে, তাই ছুটে গিয়েছিল তাকে বাঁচাতে। পরে ভুল করে ভেবেছিল সে কাঁদছে, তাও সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ফাং ওয়েইকে ডেকে কথা বলেছিল। আজ রাতের এই ঘটনাটিও নিশ্চয়ই তার কারসাজি।
“এখন থেকে দিনকাল ভালো যাবে,” চেন ইসি খোলামেলাভাবে বলল, “যেহেতু তুমি দেখতে দুর্বল, শুধু খেয়াল রেখো রাগের মাথায় তাকে আবার এক ঘুষি বসিয়ে দিও না।”
কথা শুনে লিন হুয়াং বিরক্ত হয়ে বলল, “আমার শক্তি কমে গেছে।”
চেন ইসি অবাক হলো, “বেশি প্র্যাকটিস করে ফেলেছ? সত্যি কার্ড করে ফেললে?”
লিন হুয়াং “হুম” বলে বলল, “মাসিক কার্ড ২৯৯, প্রতিদিন স্কুল শেষে যাই, প্রতিদিন দশ টাকা, খুব একটা খারাপ না।”
চেন ইসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বাচ্চা, টাকার কথা ভেবো না। যদি মনে হয় অবস্থা ঠিক নেই, তবে ঝাল ঝেড়ে নিও, একটু ভারী ব্যায়াম করো, যদিও তোমার পেশি তেমন বড় হবে না।”
“হুম।”
লিন হুয়াংয়ের শরীরটা অদ্ভুত। অনেক পেশিবহুল ব্যায়াম করা সত্ত্বেও তার পেশিগুলো তেমন স্পষ্ট হয় না। শক্তি ভালোই, কিন্তু একটা নির্দিষ্ট সীমার পর আর এগোতে পারে না।
চেন ইসি আগে তাকে মজা করে বলত, সে একটা বাচ্চা, তার পেশিগুলোও বাচ্চার মতো।
চেন ইসি আবার বকবক শুরু করল: “বেশি ব্যায়াম করলে ভালো করে খেতে হবে, না হলে শরীর শুকিয়ে যাবে।”
“জানি।”
“ব্যায়ামের পর সাদা রুটি আর গরুর মাংস খাবে, প্রচুর খাবে, টাকা খরচে কিপটেমি কোরো না, বুঝলে?”
“হ্যাঁ, অর্ডার দিয়ে দিয়েছি।”
“অনলাইনে কেন? ডেলিভারির জন্য অপেক্ষা করতে হবে।”
“সস্তা।”
চেন ইসি চিন্তিত হয়ে বলল, “বাচ্চা, তোর কাছে অনুরোধ, ওই এক টাকা কেজি দরের মাংস কিনবি না, প্লিজ।”
“হুম।”
অনুরোধ করার দরকার নেই, সে মোটেও গরুর মাংস কেনেনি।
গরুর মাংস খুব দামি, সে দশ জায়গায় খোঁজ নিয়ে শেষ পর্যন্ত দুই বাক্স হাঁসের ডিম কিনেছে।
পরদিন জিম থেকে ফেরার পর ঘরে খুব গরম। লিন হুয়াং এসি চালানোর সাহস পেল না, দরজার চৌকাঠে বসে বাইরের বাতাস খেতে খেতে খাচ্ছিল।
আটটা ডিম, এক মিনিটে শেষ।
চারটে রুটি, ওভেনে মচমচে করে শেকে ভিডিও দেখতে দেখতে খেল।
পাশের বাড়িতে কুকুরের ডাক শোনা গেল, লিন হুয়াং অভ্যাসের বশে মাস্ক পরে নিল।
ত্রিশ সেকেন্ড পার হতেই শাও মিংইয়াও ব্যাগ ঝুলিয়ে সামনে এল। তার দৃষ্টি লিন হুয়াংয়ের হাতের অর্ধেক রুটির ওপর পড়ল, কিন্তু কোনো কথা না বলে সে সোজা নিজের বাড়ির ভেতর চলে গেল।
কোনো হাই-হ্যালো নেই, বেশ শান্ত।
লিন হুয়াং বেশ খুশি, মাথা নিচু করে ভিডিও দেখছে।
দশ সেকেন্ডও পার হয়নি, পাশের বাড়ির দরজা খুলে শাও মিংইয়াও আবার বেরিয়ে এল।
“আমার দাদু তোমাকে দিয়েছে।”
লিন হুয়াংয়ের কোলে একটা ভারী কিছু পড়ল।
উষ্ণ, নরম এবং সুগন্ধি।
ছয়টি বড় গরুর মাংসের বান।
শাও মিংইয়াও জিনিসগুলো ফেলেই ঘুরে দাঁড়াল, যাওয়ার সময় খোঁচা দিয়ে বলতে ভুলল না: “কিপটেমি করে মরবি শেষ পর্যন্ত, রোজ রোজ শুধু রুটি চিবোচ্ছিস, কবে মার খেলে পাল্টা জবাব দিতে পারবি?”
লিন হুয়াং মাথা বাড়িয়ে দেখল সে বাড়ির ভেতরে ঢুকেছে, তালা লাগানোর শব্দ শুনল। তারপর একটা মাংসের বান বের করে মাস্ক খুলে বড় এক কামড় দিল।
এক কামড়েই মাংসের রস মুখে ছড়িয়ে পড়ল, কী দারুণ স্বাদ!
সে গোগ্রাসে বানগুলো খেতে খেতে আঙুল দিয়ে ফোন টিপে চেন ইসিকে মেসেজ দিল।
【তুমি সম্ভবত ঠিকই বলেছ।】
ঠিক যেমন নেকড়ে শিকারের প্রবৃত্তি দমন করতে পারে না, শাও মিংইয়াও দুর্বলদের সামনে তার সুরক্ষামূলক স্বভাব দমন করতে পারে না।
চেন ইসি নির্দেশ দিল: 【কাজে লাগাও, সব ঠিক হয়ে যাবে।】
“মিংইয়াও,” শাও সংবাই ঘর থেকে বেরিয়ে এল, “খাবার তৈরি, টেবিলে রাখা বানগুলো কোথায়?”
শাও মিংইয়াও ব্যাগ ছুড়ে ফেলে বলল, “আমি কী জানি, সবে তো বাড়ি ফিরলাম।”
সে কথা বলতে বলতে দেয়ালের ওপাশের দিকে একবার তাকাল, আবার নিজের বাড়ির দিকে তাকাল।
বেইহুই নামের কুকুরটি লেজ নেড়ে মালিকের কাছে আদর চাইছে।
শাও মিংইয়াও শীতল কণ্ঠে বলল, “কুকুর খেয়ে ফেলেছে।”
বেইহুই অবাক হলো।
লেজটি দ্বিধা নিয়ে ঝুলে পড়ল।