৫৯ অধ্যায়

অন্যান্যরা যখন দেখল ইনি যুদ্ধদেবতা সং সুয়ান, তখন তারা কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং তাঁর গায়ে হাত তোলার সাহস পেল না। ঠিক তখনই সু ইয়ুননুয়ান খুব কাছেই ছিলেন, তাই বাধ্য হয়ে তাঁর দিকেই তেড়ে গেল সেই ব্যক্তি। সু ইয়ুননুয়ানের দিকে তাকে ছুটে আসতে দেখে তিনি চোখ বন্ধ করে ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

কথাগুলো শুনে তিনি বেশ অবাক হলেন। ফংয়িং রাজ্য আর সিসিয়া যতই ভালো সম্পর্ক দেখাক না কেন, তা কেবল ওপর ওপরই। রাজপুত্র এই ধরনের সিসিয়াবাসীদের সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করেন, তবে কেন তিনি তাকে বাড়িতে নিয়ে আসবেন?

"কোনো উপায় নেই, এখন নিজের ওপরই ভরসা করতে হবে!" পেং জিওয়েই কাঁদুটো ভেতর দিকে একটু কুঁকড়ে নিলেন, আর তাঁর বুক থেকে একটা সোনালী রঙের গুটি ছিটকে বেরিয়ে সোজা বাই শিয়াংয়ের দিকে উড়ে গেল।

"এটি নিশ্চয়ই কোনো নিষিদ্ধ আইন বা প্রথা হবে।" ফার্দিনান্দ একটা একচোখা চশমা বের করে চোখে লাগালেন। তার নাকের ডগাটা কুঁচকে উঠল ও প্রসারিত হলো, তিনি এস-এর কানের পেছনে, ঘাড়ের পেছনে গন্ধ শুঁকতে লাগলেন, এমনকি হাত বাড়িয়ে লোকটির পোশাক তুলেও তার শরীরের সমস্ত ট্যাটু খুঁজে বের করলেন।

সং ঝি প্রশ্ন করলেন, "তাহলে ইউ রাজবধূর ওষধি প্রস্তুত করার সময় সবাইকে সরিয়ে দেওয়ার কারণ কী? এমন হতে পারে কি যে তিনি কোনো অন্যায় বা গোপন কিছু করেছেন?"

তার চুলগুলো পরিপাটি করে একটি পনিটেল করা, আর গায়ে একটি স্পোর্টস শার্ট ও অতি সংক্ষিপ্ত হট প্যান্ট পরা, যা তার ছিপছিপে কোমর ও সুগঠিত শরীরের রেখা নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছে।

"তুমিও কি এটি দেখেছ?" জেন-এস মাথা তুলে তার দিকে তাকাতেই দেখা গেল তার গাল দুটো লালচে, আর মুখ থেকে বের হওয়া গরম নিঃশ্বাসের পুরোটাই মদের গন্ধে ভরা।

দুজনেই একসঙ্গে ওয়েলকাম হোটেলের ক্যাফেতে প্রবেশ করলেন এবং জানালার ধারের একটি টেবিলে বসলেন। চাই ইয়াংনং তখন নিচকার রাস্তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। ঠিক তখনই পায়ের শব্দ শুনতে পেয়ে তিনি মাথা ঘুরিয়ে ঝাও লিয়িংয়ের দিকে তাকালেন।

কিছুক্ষণ পর, তিনি নিজে থেকেই একটি ওমানথাস কেক তুলে নিয়ে এক কামড় দিলেন, আর তখনই তার কনিষ্ঠা ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি কেকটিকে হাতে নিয়ে খুব মনোযোগ সহকারে দেখলেন, "দেখতে তো ভালোই লাগছে, কিন্তু এর স্বাদটা...!" তবে শেষ পর্যন্ত তিনি ওটা পুরোটা খেয়েই ফেললেন।

বৃদ্ধা ওয়েই এভাবেই বুকভরা ক্ষোভ আর চাপা কষ্ট নিয়ে দেড় মাস কাটিয়ে দিলেন, আর আজ আবার চি চি-র চিঠি পেয়ে স্বাভাবিকভাবেই তার মন আনন্দিত হলো না।

ডেইসি এবং বেল সত্যিই রহস্যে ঘেরা টার্মিনেটর সম্পর্কে আরও বেশি জানতে চেয়েছিল, তাই তারা একের পর এক নানা প্রশ্ন করে যাচ্ছিল।

দুজনে মিলে কিছুক্ষণ ফিসফিস করে কথা বলার পর, সেই বৃশ্চিকমুখো জাদুকরটি চিৎকার করে উঠল এবং তার একটা কুচকুচে কালো আঙুল চেন ঝিফানের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত ভয়ংকর ও কদর্য ভঙ্গিতে বিড়বিড় করে কিছু একটা বলতে লাগল।

"খুব ভালো, তুমি একটু অপেক্ষা করো।" কথা বলতে বলতে ইয়ে ফান ঝাং লু-কে সমস্ত পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিলেন এবং তারপর ঝাং লু যে লুকোনোর জায়গার কথা বলেছিলেন, সেভাবেই বাম প্রধানকে সবটা জানিয়ে দিলেন।

"লুও হেবিন, তাই তো? হুম্, এফজে প্রদেশ থেকে এসেছ বলেই নিজেকে খুব লাটলাট ভেবো না, এটা কিন্তু রাজধানী! এখানে এলে কড়ায় গণ্ডায় টের পাবে!" লুও হেবিনের নিজের পরিচয় শোনার পর চু শাওজিই মনে মনে ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে ভাবলেন।

অসুর সেনাপতি বিজয়গর্বে বলল, তার পেশিগুলো তখনও ফুলে উঠছিল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে এই আক্রমণের শক্তি হবে আকাশ কাঁপানো।

বেগুনি রঙের পোশাক পরা মানুষটির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি পর পর কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন এবং হাতের তালুতে শূন্য থেকেই একটি লম্বা বর্শা চলে এল।

বর্তমান সময়ে ইয়ানশানের পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক, তাই জিয়াং শিজুন চাইলেই নিজেকে এই বিপদ থেকে সরিয়ে রাখতে পারেন না, সে কারণেই এই সামরিক সভাতেও তাকে অংশ নিতে হচ্ছে।

ইনহাইয়ের শরীরটা কেঁপে উঠল। এই দয়ালু বৃদ্ধ মানুষটির প্রতি তার সামান্যতম অবাধ্যতা দেখানোর সাহস ছিল না, কারণ নরকতুল্য সেই যন্ত্রণা সহ্য করার ক্ষমতা সাধারণ মানুষের থাকে না।

লং কুয়ে এবং লিউ শিউজিয়ান যখন সিংহাসন পাকা করার চিন্তায় অস্থির, ঠিক সেই মুহূর্তেই লি কিফেং ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন একটি মাছকে নিয়ে।

এদিক-ওদিক তাকিয়ে তিনি বাঁ পাশের রাস্তাটি বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। যদি কেবল ডান দিকেই হাঁটতে থাকেন, তবে শেষ পর্যন্ত গোলকধাঁধায় ঘুরেফিরে সেই একই জায়গায় ফিরে আসতে হবে।

আওশ্রি পরিবারের গৃহভৃত্যরা হুয়াংচেংসু-এর প্রহরীদের সামনে মোটেও পাত্তাই পায় না। তাদের ঘায়েল করা হুয়াংচেংসু-এর লোকজনের কাছে জলভাত ছাড়া আর কিছু নয়।

দীর্ঘকায় মানুষটি তার মনের ভেতরে থাকা বস্তুগুলোর ওপর কেবল একবার চোখ বুলিয়েই বুঝতে পারল যে, এবার সে সত্যি সত্যিই ধনী ও ক্ষমতাবান হয়ে উঠেছে।

"জিজুয়ান, তুমি..." ইয়ে ওয়েই পাশে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত ভয়ের চোখে ঝাও জিজুয়ানের দিকে তাকালেন। এমনকি তিনি নিজেও ইয়ে ফেই-এর সঙ্গে এমনভাবে কথা বলার সাহস পান না। ইয়ে ফেই একজন উন্মাদ ও নিষ্ঠুর মানুষ, তার সঙ্গে শত্রুতা করলে কখনোই ভালো ফল পাওয়া যায় না, সে যেকোনো জঘন্য কাজই করতে পারে। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে ইয়ে ফেই ঝাও জিজুয়ান ও অন্য জনের কোনো ক্ষতি করে বসে।

"কী হয়েছে সু ঝি?" সু ঝি-র চোখদুটো রাগে জ্বলছিল এবং তার মুখভঙ্গিমায় মনে হচ্ছিল যেন সে কাউকে কাঁচা চিবিয়ে খাবে। এই অবস্থা দেখে পাশে থাকা লিন লুওডান বুঝতে পারল যে পরিস্থিতির হয়তো কোনো পরিবর্তন ঘটেছে, তাই সে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

ওয়াং হাওমিংকে গেম বাজারে একটু ঘুরে আসার কথা বলে ওয়াং হাওমিং সময়ের দিকে তাকালেন। তখন সবেমাত্র তিনটে বেজেছে। অগত্যা ওয়াং হাওমিং উঠে মুখ ধুয়ে হোটেলের দরজার সামনে এসে লুও ফেংয়ের সঙ্গে মিলিত হলেন।

বাই শিংঝি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। আগে তো কিও সং-এর মানসিক স্থায়িত্ব ছিল না, তাই অন্য কথা ছিল; কিন্তু সে স্বাভাবিক হয়ে যাওয়ার পর দুজনে যখন একসঙ্গে থাকতে শুরু করল, তখন অনেক পরিস্থিতিই বেশ অদ্ভুত ঠেকতে লাগল।

ওয়াং হাওমিং জানতেন যে এই মুহূর্তে সে সবচেয়ে বেশি দুর্বল, তাই তিনি অত্যন্ত নরম ও শান্ত সুরে তিল তিল করে তাকে সান্ত্বনা দিলেন এবং মনের জোর জোগাতে লাগলেন।

চৌকিদার বললেন, "হ্যাঁ, চৌ জি, আমি নিচেই সাত দিন কাটিয়ে আজ দুপুরে এইমাত্র পৌর কমিটির দপ্তরে ফিরে এসেছি।"

"কী বলছ?" ওয়াং লুডান মুহূর্তেই মাথা গরম হয়ে গেল, মনে হলো এই ধরনের বিষয়গুলো তোমাদের সঙ্গে আলোচনা করাটা সত্যিই বড্ড অবাস্তব।

দ্বিতীয় বিষয়টি হলো, আমি আবারও স্পষ্ট করে বলতে চাই যে অতিমানব বা ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের আবির্ভাব মাত্র গত এক বা দুই শতাব্দী ধরে ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করেছে এবং তাদের শক্তিও ক্রমাগত বিকশিত হচ্ছে। তাই কুইং রাজবংশের শুরুর দিকে ইতিহাসকে বদলে দেওয়ার মতো সেই পর্যায়টি তখনও আসেনি।

বৃদ্ধা লিন চলে যাওয়ার পর আন লিজির মনে হয়েছিল লিন জিনচেং তাকে হয়তো দু-কথা শোনাবে, কারণ এই মাত্র বৃদ্ধা লিনের সঙ্গে সে যে ব্যবহার করেছিল, তা খুব একটা ভালো ছিল না।

তার মাসিক বেতন দশ হাজারের কম। শুধুমাত্র খুব হিসাব করে চললেই তবে দেড় বছরেরও বেশি সময় কাজ করার পর সে একটি ব্রেসলেট কিনতে পারবে।

মু চেনের হান পরিবারের তরুণ যুবরাজ হওয়ার খবরটি ততক্ষণে সমগ্র মহান বিশ্বে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল। অজস্র শক্তিশালী যোদ্ধা ও বহু প্রভাবশালী শক্তি এতে প্রচণ্ডভাবে বিস্মিত ও স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল।

যদিও ট্যাং রাজত্বে সাধারণ মানুষের ব্যক্তিগতভাবে ধনুক বা বল্লম রাখার ওপর কড়া নিষেধাজ্ঞা ছিল, এমনকি যুদ্ধকালীন পরিস্থিতি ছাড়া সাধারণ সৈন্যদেরও ধনুক জমা দিতে হতো, তাই উড়ে আসা তীরের ভয় না থাকলেও, যদি হঠাৎ কোনো বেয়াদব এসে সজোরে একটা ঘুষি বসিয়ে দেয়?

তার কঠিন ইলেক্ট্রোলাইটটি একটি সিল করা জেলের মতো, যা চার্জিংয়ের সময় সহজে নিজে থেকেই জ্বলে ওঠে না বা ভেঙে যায় না, তাই এটি অনেক বেশি নিরাপদ।

ন্যাড়া মাথা লিউ ঝটপট তার অধস্তনদের সতর্ক করে দিল, পাছে কেউ আবার অকারণে নড়াচড়া করে এই তরুণকে রাগিয়ে দেয় এবং সে তার বন্দুক দিয়ে তাকে গুলিতে উড়িয়ে দেয়।

এরপর লি তাইশুন, হে লিয়েন, চেন লিডং এবং চেন শুফেনের সঙ্গে আলোচনা করে পানশান মোটর কারখানার পরবর্তী বিষয়গুলো নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন।

বজ্রপাতের একেকটি ঝলক পাগলের মতো আকাশ থেকে আছড়ে পড়তে লাগল, যা শাও ই-র ওপরের দিকে ওঠার গতি রোধ করার চেষ্টা করছিল। ভয়ংকর সেই বিপর্যয়ের বজ্রপাতের সামনে শাও ই লেশমাত্র বিচলিত হলেন না। তার এক হাতে ছিল斬月 বা চাঁদ কাটার তরবারি, অন্য হাতটি ছিল মুষ্টিবদ্ধ। অগণিত বজ্রপাতের মাঝে তিনি যেন সাগরে নামা কোনো জাদুকরী ড্রাগনের মতো স্বচ্ছন্দ্যে ও স্বাধীনভাবে বিচরণ করতে লাগলেন।

হঠাৎ রাতারাতি ধনী হয়ে যাওয়ার সুযোগ খুব কমই আসে, তাই সামান্যতম সম্পদও অপচয় না করাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

তিনটি তরবারির শক্তি রূপান্তরিত হলো তিনটি রূপালি ফালিতে, যা আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে আড়াআড়িভাবে ঝুলে রইল। মনে হলো তিনটি জ্বলন্ত রূপালি উল্কা যেন মুহূর্তের মধ্যেই শাও ই-র ঠিক সামনে এসে হাজির হয়েছে। এর মধ্যে নিহিত ছিল ধাতব স্বর্গের শক্তি, যা ছিল অতুলনীয় তীক্ষ্ণ এবং অত্যন্ত দ্রুতগামী। সাধারণ কোনো দাকিয়ে রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধার পক্ষেও এই তরবারির আক্রমণ এড়ানো অসম্ভব ছিল।

লিন বুইউ এতই ঘাবড়ে গিয়েছিলেন যে তার মাথা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল। তিনি এক প্রকার বাধ্য হয়ে হুইলচেয়ার থেকে লাফ দিয়ে নেমে এক পায়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সামনে দৌড়ে গেলেন।

হাওতিয়ান টেকনোলজি যদি এই দুটি জিনিসকে নিখুঁতভাবে একত্রিত করতে পারে এবং তার পেছনে যদি সামরিক বাহিনীর শক্ত সমর্থ ব্যাকগ্রাউন্ড থাকে, তবে তাদের লাভ না হওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।