৫৬ অধ্যায় ৫৬
(১/৩) পৃষ্ঠা
"এ... এতগুলো!" বয়োবৃদ্ধ দোকানদার চোখ দুটো বড় বড় করে অনবরত নিশ্বাস ফেলতে লাগলেন, তাঁর চোখের মণি জ্বলজ্বল করছিল, আর তিনি তর সই না করে সেগুলোর মধ্য থেকে একটা শিশি তুলে নিলেন।
জনশ্রুতি রয়েছে যে বিয়ুয়ে ইউ-এর শরীরে রয়েছে ত্রি-পদ গোল্ডেন ক্রো-এর রক্তধারা, যা妖族-দের মধ্যেও এক কিংবদন্তি সত্তা এবং সচরাচর তাদের দেখাই মেলে না।
তিনি যে পিল বা ওষুধটি পেয়েছিলেন তা কোনোমতে নিম্নমানের শিয়ানইয়াং পিল বলা চলে, আর বাইরের দিকের শিষ্যরা যে পিলগুলো পেয়েছিল তা এই মহার্ঘ্য পিলের সাথে তুলনাই চলে না, কারণ সেই পিলগুলোর গুণগত মান প্রায় নষ্ট হয়ে যাওয়া পিলের কাছাকাছি ছিল, কিংবা কড়া ভাষায় বলতে গেলে সেগুলো খাওয়ার অনুপযোগী বর্জ্য পিল।
"কী হলো? তোমার ওপর কি কেউ অবিচার করেছে? আমি কি তোমাকে খেতে দিইনি নাকি ঠান্ডায় কষ্ট দিয়েছি? আমার সামনে এসে নালিশ করছ।" বুড়ি মহিলাটি যেন আস্ত এক দুষ্টু চরিত্র, নিজের স্বামীকেই উত্ত্যক্ত করছিলেন।
"চিচি姑娘-এর কী মতামত?" হু শি এবং হুয়া তা—এই দুজনকে দেখে মনে হলো চিচির বাধাদানে তারা মোটেও অবাক হয়নি।
এমন অধম পাত্রকে মারধর করলে ইয়ে বাই-এর নিজের হাতই নোংরা হতো, তাই অত বেশি হিসাব-নিকাশ করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তাঁর ছিল না।
"অবিশ্বাসের কী আছে, আপনি তো প্রবীণ মানুষ, আর আমি আপনার নাড়িনক্ষত্র জানি। সামরিক আইনে কড়াকড়িকেই প্রাধান্য দেওয়া হয়, কোনো ব্যক্তিগত পক্ষপাতিত্ব চলে না, আর এই মুহূর্তে কেবল আপনিই এই দায়িত্ব পালনে উপযুক্ত। তবে আমাদের সামরিক বিচারক মহাশয় তো সরকারি সৈন্যদের বিচারকদের চেয়ে একটু আলাদা।" লি রেন এক চুমুক মদ খেয়ে বললেন।
"এটা..." উ লে কখনোই ভাবেননি যে লং ইউওয়ে এমন একটি অনুরোধ জানাবেন, তাই তিনি ক্ষণিকের জন্য বাক্যহারা হয়ে গেলেন এবং বুঝতে পারলেন না কী উত্তর দেবেন।
শুরুতে শিক্ষা ব্যবস্থার প্রসার হোক কিংবা কৃষি ও বাণিজ্যের প্রতি গুরুত্বারোপ—কোনোটিই প্রচলিত ধারার সাথে মিলছিল না, তাই লিয়াওডংয়ের সবাই এ নিয়ে দারুণ সংশয়ে ছিল। কিন্তু ওয়েই শুও-এর অটল জিদের কারণে এবং বহু বছরের বাস্তব প্রয়োগের ফলে আজ আর কেউ ওয়েই শুও-র চালিত নীতির বিরুদ্ধে কোনো প্রশ্ন তোলে না।
শহরটিতে প্রচুর সোফেরা গাছ রয়েছে, এই মুহূর্তে বরফের চাদরে ঢাকা পড়ে সেগুলোর রূপ দাঁড়িয়েছে যেন কোনো জেড পাথরের ভাস্কর্য কিংবা বরফের স্তূপ। সু শেন একটি হলুদ রঙের ঘোড়ায় চড়ে বরফাবৃত গাছের নিচে দিয়ে ধীরগতিতে এগোচ্ছিলেন, তাঁর পেছনে বর্ম পরিহিত কয়েক ডজন ঘোড়সওয়ার। শক্তপোক্ত ঘোড়াগুলো নাক দিয়ে সশব্দে শ্বাস ফেলছিল এবং কুয়াশা ছাড়ছিল, যা ছবির মতো সুন্দর বরফের রাস্তাকে খানাখন্দে ভরা করে তুলছিল। হঠাৎ একঝলক হাওয়া বয়ে গেল, উড়িয়ে নিয়ে গেল ঝরে পড়া বরফকণাগুলোকে, যা দেখতে তুলোর মতো উড়তে উড়তে সু শেনের পুরো মুখে এসে পড়ল, খানিকটা ঠান্ডা লাগাল।
আও ইং দুজনের প্রত্যাশাপূর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অসহায়ভাবে সবুজ পাহাড় ও স্বচ্ছ জলের দিকে তাকালেন। দক্ষিণ জংগল তো শেষ পর্যন্ত সি মু জিনেরই বাড়ি, তিনি এখন হোয়াইট লোটাস ফুলের সাথে পরিণয়সূত্রে আবদ্ধ হয়েছেন, অথচ বাড়ির লোকেরা এখনও তা জানে না।
এই স্টেডিয়ামটি দেখলেই বোঝা যায় এটি বিশেষভাবে লিগ অব লিজেন্ডস-এর জন্যই ডিজাইন করা হয়েছে, এখানে প্রতিযোগীদের ম্যাচ খেলাটা সত্যিই দারুণ ব্যাপার।
"হুম! তুমি যা বুঝতে পেরেছ, সে কি তা বুঝতে পারেনি বলে মনে করো? তুমি তাঁকে কী ভাবছ? যেহেতু তুমি শহরের ভেতরের এত এত পুরস্কারের কথা জানো, তবে তোমার তো পরিষ্কার জেনেই রাখা উচিত যে তিনি যাকে মারতে চেয়েছেন, তার থেকে রেহাই পাওয়ার মতো সাধ্য কারও কখনও হয়নি।" মসুয়ান এমনকি নিজের কথাগুলোকে খানিকটা বাড়াবাড়ি বলেও মনে করলেন।
কথা শেষ হওয়ামাত্রই বেজে উঠল যুদ্ধের শিঙা, দূরের দিগন্ত থেকে ভেসে এল সারি সারি লৌহসওয়ারের দল, বর্শাগুলো যেন বনের মতো খাড়া এবং পতাকার সারিগুলো একে অপরের সাথে যুক্ত। এরপরই শোনা গেল গতির গর্জন, যেন বিশাল এক সৈন্যদল ধেয়ে আসছে, যার কোনো শেষ নেই।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
গুইক্সু হলো প্রাচীন অমর ও রাক্ষসদের মহাযুদ্ধের ধ্বংসাবশেষ থেকে তৈরি একটি স্থান, যার ভেতরে এমন অনেক জায়গা রয়েছে যা একের পর এক ভিন জগতের সাথে যুক্ত।
লোকোমোভস্কির ভাবনা অনুযায়ী, তাঁর শারীরিক অবস্থা যা তাতে তিনি অন্তত আরও দশ-পনেরো দিন হাসপাতালে থাকতে পারবেন, আর সেই ফাঁকে প্রতিদিন তাঁকে দেখতে আসা শেরোভার সাথে সময় কাটানোর সুযোগ মিলবে।
চিংশান শহর লুওশান শহর ও ইঝু শহরের খুব কাছাকাছি, সেখান থেকে যোগাযোগের জন্য ব্রোঞ্জ পাহাড়ের সান পরিবারের ঝৌ সেনরানের পিতা অবশ্যই খবর পেয়েছিলেন, আর একদিন বা দুদিনের মধ্যেই চিংশান শহরের সর্বত্র সেই খবর ছড়িয়ে পড়ে।
অমর রাক্ষস sect এবং হেহুয়ান sect-এর শিষ্যরা পলকে দূরে চলে গেল, তারা ঝড়ের বেগে ছুটে চলল, আর অল্পসময়ের মধ্যেই দশ মাইল দূরের একটি জঙ্গলে এসে পৌঁছাল, যেখানে অবাক করার মতো বিষয় হলো সাত-আটজন সাধক আগে থেকেই তাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
সি মো বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে পরিচারিকাদের নির্দেশ দিলেন দুই ব্রাত্যকে সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য, তাদের সিদ্ধান্ত বদলানোর সামান্য সুযোগও তিনি দিলেন না।
জিং চেন ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে কয়েক ডজন উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, তাঁর পুরো মুখে ছিল এক নির্মম ও কঠোর ভাব, আর তিনি উঁচু গলায় চিৎকার করে উঠলেন। তাঁর সেই কণ্ঠস্বর স্পষ্টভাবে দূরদূরান্তে ছড়িয়ে পড়ল, যা দূর থেকে যারা দেখছিল তাদের মনে ভয় ও ত্রাসের সঞ্চার করল।
"জিং চেন, হর্স পরিবার এই প্রতিশোধ মনে রাখল, ভবিষ্যতে কোনো একদিন তোমাদের জিং পরিবারের কাছ থেকে এর রক্তঋণ সুদে-মূলে বুঝে নেব।" হর্সলি জিঘাংসায় ফেটে পড়ে এক হুংকার দিয়ে দ্রুত গতিতে ছুটে পালিয়ে গেলেন।
কিন লিং নিজের মনেই আত্মম্ভরিতার সাথে ভাবলেন। তিনি তাঁর ফোন বের করে সেই অর্ডার ফর্মটি খুললেন এবং মক্কেলের লিখে দেওয়া ঠিকানাটি একবার দেখে নিলেন।
সি মো ইউন শু-র প্রতি অন্ধ বিশ্বাস রেখে পোশাকটি হাতে পাওয়ার সাথে সাথেই ইউন শু-র নির্দেশমতো খুব দক্ষতার সাথে তা গায়ে জড়িয়ে নিলেন।
ঝাও ছিংছিং কৌতূহলী হয়ে প্রশ্নটি করলেন। থিম পার্ক থেকে ফেরার পর থেকেই এই প্রশ্নটি তিনি মনে মনে বেশ কয়েক দিন ধরে জমিয়ে রেখেছিলেন।
"আপনিই কি মালিক? আমরা রাস্তার ধারের 'পাঁচ জল কার্যালয়'-এর লোক, আজকে এখানে এসেছি আপনাদের কাছে জল ব্যবস্থাপনা নীতি প্রচার করতে।" সু চুচু বললেন।
সে সময় কেবল নিজের ভুল স্বীকার করে নিয়ে, এই সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে বিষয়টির ইতি টানলেই সবকিছুর মীমাংসা হয়ে যাবে।
বুঝৌ পাহাড়ে পৌঁছে ইউন জিয়াও হাসিমুখে উ দি-কে কথাগুলো বললেন। এরপর তিনি মহাকাশযানটির গতি কমিয়ে পাহাড়ের মধ্যভাগের সাপের মতো আকৃতির মহাকাশযানটির দিকে ধীরে ধীরে এগোতে লাগলেন।
তারা ছিল এখানে নির্বাসিত অপরাধী, কুয়াশাচ্ছন্ন শহরের বাইরে স্বাধীনভাবে যাওয়ার কোনো অধিকার তাদের ছিল না, বাইরে গিয়ে খোঁজারও কোনো উপায় তাদের ছিল না। তারা কেবল অপেক্ষা করে থাকত সেই দিনের জন্য যেদিন তাদের দাদা নিজে থেকেই তাদের খুঁজতে আসবেন, কিন্তু দেখতে দেখতে দশ-বারোটি বছর পার হয়ে গেল, কাউকে তো খুঁজতে আসতে দেখা গেল না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
এতদূর পর্যন্ত লি হেনের মৌলিক শারীরিক শক্তি ডিমের বাবা-ছেলের ফিউশন বা সংযুক্তি বোনাসের কারণে পাঁচটি ক্ষেত্রেই ৩৫০ গুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।
"পরিপক্ব চেহারার সাথে মানানসই একটি পরিক্ব চুলের ছাঁট হওয়া উচিত।" এই কথা বলতে বলতে কিন ফেন কোত্থেকে যেন কিছুটা হেয়ার ওয়াক্স জোগাড় করে চুলে লাগিয়ে নিলেন এবং সত্যিকারের একটি তিন-সাত সিঁথি করে ফেললেন।
"সুনফা সুপারমার্কেটের মালিক?" হাউ সিয়ানপিন মুহূর্তেই বিষয়টি বুঝতে পারলেন, আরে এ তো সেই দুর্ভাগা ব্যক্তি।
দেখে মনে হচ্ছে পামির মালভূমিতে যাওয়ার আগে আমাদের ফাইভ এলিমেন্টস অ্যালায়েন্সের নেতার সাথে এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে হবে। যখন সবাই একমত হলেন, তখন তাঁরা 'সালি'-র ভেতরের নিচুতলার মানুষদের ভবিষ্যৎ নিয়ে আরও বেশি দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন।
শেষ পর্যন্ত, সত্য বা সাহসের খেলায় (Truth or Dare) হেরে যাওয়ার পর Xu Jing-কে অনুরোধ করা হলো তাঁর সবচেয়ে প্রিয় মানুষটির সাথে কিছু অবর্ণনীয় ও অন্তরঙ্গ কাজ করার জন্য।
গে টিংয়ের বাসভবন ত্যাগ করার পর কিন ইউ এবং তাই শুহু এই তিন জন বিদায় নিলেন এবং সু ইয়াং ও ফাং ইউনের সাথে নিজেদের আবাসে ফিরে এলেন।
শেষ পর্যন্ত তারা আত্মবিশ্বাসী ও সাহসী মানুষই বটে, শুধু জানা নেই এই পথ ধরে নিচে নামার পর তাদের ভাগ্যে কী পরিণতি অপেক্ষা করছে।
প্রথমে যে গুহায় তাঁকে রাখা হয়েছিল তা নিয়ে তাঁর মনে সামান্য অসন্তোষ থাকলেও এই মুহূর্তে তিনি অনেকটাই স্বস্তি পেয়েছেন। হয়তো প্রহরী যেমনটি বলেছিল, শহরে লোকসংখ্যা খুব বেশি থাকার কারণে থাকার জায়গা সব পূর্ণ হয়ে গেছে।
হে দাচিয়াং এতখানি আতঙ্কিত হয়ে পড়ার এবং এমনকি লিউ গুয়াংজেমের মুখোমুখি হওয়ার সময় তাঁর মনের জেদ বা ঈর্ষাও প্রকাশ করার সাহস না পাওয়ার কারণ হলো—তিনিসহ কানওয়ান গ্রামের অধিকাংশ গ্রামবাসীই লিউ গুয়াংজেমের ক্ষমতা ও উপায় সম্পর্কে খুব ভালোভাবে ওয়াকিবহাল ছিলেন।
"তোমরা কি ডি গুয়ান দখল করে নিয়েছ?" ইয়ে দুক্সিয়েন চোখ কুঁচকে সেই সামরিক পতাকার গায়ে লেগে থাকা রক্তের দাগের দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা