বিংশ অধ্যায়

ছোট উঠোনটি এপ্রিকট আর পিচের মিষ্টি গন্ধে ডুবে আছে, যা মনের সব বিষণ্ণতাকে নিমিষেই ভুলিয়ে দেয়।

গভীর রাতে লিন হুয়াং টয়লেটে যাওয়ার সময় অস্পষ্টভাবে পাশের বাড়িতে ঝগড়ার শব্দ শুনতে পেল। সে ঘুমের ঘোরেই উঠোনে এসে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু এরপর আর কোনো শব্দ শোনা গেল না। শরতের শুরুর ঠান্ডা বাতাস, শরীরে দুটি কাঁপুনি দিয়ে সে ঘরে ফিরে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে লিন হুয়াং একটি বড় সোয়েটার গায়ে জড়িয়ে চোখ অর্ধেক খোলা রেখে烧মাই দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে রইল।

"এক প্যাকেট燒মাই দাও, সাধারণ স্বাদের।"

দোকানি মহিলা ঢাকনা সরালেন, "দুটি সাধারণ燒মাই? ছাত্র, ঠান্ডা লেগেছে?"

"হুম।"

"আহা, রাতের বেলা তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেছে।" মহিলা তাকে燒মাইগুলো দিলেন এবং সাথে এক কাপ গরম সয়ামিল্ক গুঁজে দিলেন, "সয়ামিল্কটা ফ্রি, পেট ভরে খেয়ো।"

লিন হুয়াং চোখ সামান্য খুলে সয়ামিল্কের কাপটির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, মস্তিষ্ক সচল করতে কিছুটা সময় নিল, তারপর ধন্যবাদ জানাল। লিন শৌপিংয়ের কেনা নতুন সোয়েটারটি বড় আর পুরু, কলার উঁচু আর হাতা চওড়া। লিন হুয়াং এমনিতেই রোগা, সোয়েটারের ভেতর তাকে পরচুল পরা একটা পোশাকের হ্যাঙ্গারের মতো দেখাচ্ছিল। সে দুলতে দুলতে পানি বদলানোর ঘরে ঢুকে কয়েক গিলে সকালের নাস্তা শেষ করল।

খাবার শেষ করার পর তার মনে পড়ল যে দোকানি মহিলা ভুল বুঝেছেন, সে আসলে ছয়টি চেয়েছিল—অসুস্থ হলে তার প্রচণ্ড ক্ষুধা পায়, দুটি燒মাইয়ে পেট ভরে না।

মন খারাপ করে লিন হুয়াং বাইরে বেরিয়ে আসতেই邵মিং ইয়াওয়ের সাথে ধাক্কা খেল।邵মিং ইয়াওয়ের এক হাতে স্কুলব্যাগ, অন্য হাতে সকালের নাস্তা। সে তখনও ব্যায়ামের পোশাক খোলেনি, যেন সবেমাত্র সকালের দৌড় শেষ করেছে।

邵মিং ইয়াও তাকে পরখ করল, "তোমার কী হয়েছে?"

লিন হুয়াং ঘড়ির দিকে তাকাল, "তুমি এত দেরি করে ফিরলে কেন?"

邵মিং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, "এক ঘণ্টা বেশি দৌড়িয়েছি। তোমার ঠান্ডা লেগেছে?"

লিন হুয়াং: "হুম।"

邵মিং ইয়াও তার কপালে হাত দিয়ে দেখার চেষ্টা করল, সে সরে গেল। মাস্কের ভেতর দিয়ে নাক ঘষে সে ঝিমুনি চোখে邵মিং ইয়াওয়ের নাস্তার দিকে তাকাল।

পাশ দিয়ে যাওয়া ছাত্ররা তাকাচ্ছিল,邵মিং ইয়াও তার হাতের বাওজিগুলো লিন হুয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, তারপর এক মুঠো বাদাম আর চকলেট নিয়ে পিছনের দরজা দিয়ে উচ্চ মাধ্যমিক দ্বিতীয় বর্ষের আট নম্বর ক্লাসে ঢুকে সেগুলো লিন হুয়াংয়ের টেবিলের ওপর রেখে দিল।

লিন হুয়াং আধমরা অবস্থায় টেবিলের ওপর পড়ে ছিল, টেবিলের নিচ থেকে খাবার মুখে পুরছিল। খেতে খেতে তার হাত ঝুলে পড়ল এবং সে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

দুপুর পর্যন্ত ঘুমিয়ে লিন হুয়াংয়ের শরীর ঘামে ভিজে গেল, তাই সে ছুটির আবেদন করে বেরিয়ে এল। খেলার মাঠের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখল উচ্চ মাধ্যমিক তৃতীয় বর্ষের এক নম্বর ক্লাসের শরীরচর্চার ক্লাস চলছে,邵মিং ইয়াও অন্য ক্লাসের সাথে খেলছে।

এমনিতেও কোনো কাজ নেই, লিন হুয়াং কড়া রোদের নিচে আধো-বোজা চোখে খেলা দেখতে লাগল।

邵মিং ইয়াও লম্বা, দৌড়ানোর সময় তাকে বাতাসের মতো মনে হয়, দুই পক্ষের কেউই তার সাথে তাল মেলাতে পারছে না। তার খেলার ধরন খুব একগুঁয়ে, পয়েন্ট গার্ড হিসেবে খেললেও বল হাতে পেলে সে কাউকে পাস দেয় না, বাস্কেটেও আক্রমণাত্মক। লিন হুয়াং কিছুক্ষণ দেখার পর তার হাতের দিকে নজর দিল।

তার হাতগুলো সত্যিই দারুণ, আঙুলগুলো ছড়ানো, বলটিকে শক্ত করে ধরে রেখেছে। বাস্কেটবলটি মেঝে আর হাতের তালুর মাঝে বারবার লাফিয়ে উঠছে, যেন কোনো চৌম্বক ক্ষেত্রে আটকে আছে।

তর্জনীতে থাকা সাধারণ আংটিটি রোদে ঝকমক করছে। লিন হুয়াংয়ের মনে পড়ল, সে যখন স্কুলে ট্রান্সফার হয়ে এসেছিল, তখন邵মিং ইয়াও এই আংটিটি পরত, কিছুদিন আগে খুলে ফেলেছিল, আজ আবার পরেছে।

ঠিক যখন সে চলে যাবে,邵মিং ইয়াও বাস্কেটবলটি ড্রিবল করে বাস্কেটে আছড়ে ফেলল। প্রতিপক্ষের সেন্টার ব্লক করার চেষ্টা করেও邵মিং ইয়াওয়ের ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল।

বলটি নেটে ঢোকার সাথে সাথে প্রচণ্ড আঘাতে পুরো বাস্কেট ফ্রেম কেঁপে উঠল।邵মিং ইয়াও নিচে নেমে সেন্টারকে টেনে তুলল, দুজনে কাঁধের ধাক্কা খেল,邵মিং ইয়াও এরপর বদলি খেলোয়াড় চাইল।

সে দৌড়ে মাঠের বাইরে এসে ইলেকট্রোলাইট পানীয়ের বোতল নিয়ে লিন হুয়াংয়ের কাছে এল, "ছুটি নিয়েছ?"

লিন হুয়াং আংটি থেকে নজর সরিয়ে মাথা নাড়ল।

邵মিং ইয়াও মোবাইল বের করল, "ফিরে গিয়ে ঘুমাও, আমি দাদাকে বলে দেব, দুপুরের খাবার বক্সে ভরে দরজায় ঝুলিয়ে রাখতে।"

দুপুরের রোদে শরীর জ্বালা করছিল, লিন হুয়াং সোয়েটারের হাতা গুটিয়ে নিল, অবলীলায় প্রত্যাখ্যান করল, "দাদাকে আর কষ্ট দিতে হবে না।"

"দাঁড়াও।"邵মিং ইয়াও তার হাতের দিকে তাকাল, "এটা কী করে হলো?"

ডান হাতের বাহুতে একটি বড় কালশিটে দাগ। লিন হুয়াং কিছুক্ষণ মনে করার চেষ্টা করল, মনে পড়ল কয়েক দিন আগে জিমে ব্যায়াম করার সময় বারবেল থেকে আঘাত পেয়েছিল।

"উম..."

邵মিং ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে গেল, "কে মেরেছে?"

"হুম?" লিন হুয়াং স্থির হলো, "না, কেউ না।"

邵মিং ইয়াও ভ্রু কুঁচকাল, "সত্যি বলো, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

"..."

থাক।

লিন হুয়াং এড়িয়ে গেল, "ভালো করে দেখিনি।"

"রাতে দেখা হয়েছে?"邵মিং ইয়াও ফোন বের করল, "স্কুলের পাশের গলিতে যারা ঘোরাফেরা করে, তাদের মধ্যেই কেউ হবে, আমি ফাং ওয়াইকে জিজ্ঞেস করি।"

"তারা না।" লিন হুয়াং তার ফোন চেপে ধরল, মিথ্যা বানাল, "দুপুরে, আমি দূরে খাবার কিনতে গিয়েছিলাম।"

"দুপুরে? দিনের বেলাতেও কাউকে দেখতে পাওনি?"

"...ভয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলেছিলাম।"

এবার邵মিং ইয়াও চুপ হয়ে গেল।

সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লিন হুয়াং বুঝতে পারল সে রেগে গেছে, তাড়াতাড়ি বলল, "আর সমস্যা নেই তো? আমি এখন যাই, ঘুম পাচ্ছে।"

邵মিং ইয়াও তাকে আবার টেনে ধরল, "দাঁড়াও, কাউকে দিয়ে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।"

*

ছিন ঝি ইয়ে লিন হুয়াংয়ের পাশে হাঁটছিল, "এক নম্বর ক্লাসের পরের পিরিয়ডে ক্লাস মিটিং আছে, ওই সাদা ফুল সদৃশ ক্লাস টিচার সব কিছুতেই মিং ইয়াওয়ের ওপর নির্ভর করে, সে এখন যেতে পারবে না।"

লিন হুয়াং এতই ক্লান্ত ছিল যে চোখ খোলা রাখতে পারছিল না, অস্পষ্টভাবে "হুম" বলল।

ছিন ঝি ইয়ে তার হাতের দিকে তাকাল, "কীভাবে এমন হলো? কেউ কি লোহার রড দিয়ে পিটিয়েছে তোমাকে?"

"..."

"আমি পরে ফাং ওয়াইকে দিয়ে খোঁজ নেব, দেখি কে এত সাহস দেখায়।"

"..."

কয়েকশ মিটারের গলি, ছিন ঝি ইয়ে পুরো রাস্তা লিন হুয়াংয়ের কানে চিৎকার করল, কিন্তু একটি কথাও লিন হুয়াংয়ের শোনার মতো ছিল না। গলির শেষ প্রান্তে পৌঁছে লিন হুয়াং অবশেষে জিজ্ঞেস করল, "সে কি খেলার সময় সবসময় এমন?"

"কে?" ছিন ঝি ইয়ে তখনও সন্দেহভাজনদের তালিকা করছিল, "তুমি কি মিং ইয়াওয়ের কথা বলছ?"

"হ্যাঁ।"

ছিন ঝি ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তার মন খারাপ, সকালে ব্যায়ামের সময়ও তিন ঘণ্টা একটানা দৌড়ালো, আমাদের সাথে দুপুরে খেলোওনি, পুরোপুরি রাগ ঝাড়ছিল।"

লিন হুয়াং জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

"বাবা-ছেলের ঝগড়া।" ছিন ঝি ইয়ে বিড়বিড় করল, "তার বাবাও অদ্ভুত, এমন জঘন্য কাজ করার পর আর ছেলের সামনে আসার দরকার কী? তাও আবার বুড়োর জন্মদিন পালন করতে ফিরে আসতে হলো।"

লিন হুয়াংয়ের মাথা ঝিমঝিম করছিল, সে অস্পষ্টভাবে কথাটি হজম করার চেষ্টা করল।

"আরে, এত মাথা ঘুরছে যখন তখন আর প্রশ্ন করো না, ঝটপট ঘুমাতে যাও।" ছিন ঝি ইয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে ঘোরাল, "আমি আর তোমাকে পাহাড়ি রাস্তায় এগিয়ে দেব না, চোখ খোল।"

"হুম।"

লিন হুয়াং দুই কদম এগিয়ে আবার ফিরে এল, "সে কি ঠিক আছে?"

"দুর্ঘটনা ঘটবে না, চিন্তা করো না।" ছিন ঝি ইয়ে তার তর্জনী বের করল, "দেখোনি তার আংটি পরা আছে?"

লিন হুয়াং জিজ্ঞেস করল, "এর মানে কী?"

"ডান হাতের তর্জনী, মানে নিয়ন্ত্রণ, ওটা তার নিজেকে শাসন করার আংটি।" ছিন ঝি ইয়ে ঠোঁট ওল্টাল, "যতক্ষণ দেখবে সে আংটি পরে আছে, নিশ্চিত থাকতে পারো যে邵মিং ইয়াও কখনোই নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাবে না।"

এমন অভ্যাসও আছে।

লিন হুয়াং কিছুক্ষণ স্থির হয়ে ভাবল,邵মিং ইয়াও আগেও মেসেজে "নিয়ন্ত্রণে আছি" এমন কথা লিখেছিল।

নিজের ওপর অন্যের চেয়েও কঠোর শাসন।

"তাছাড়া সে এখন তার বাবার ব্যাপারে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, শুধু তার সীমানা না পেরোলেই হলো।" ছিন ঝি ইয়ে কথাটি বলে দৌড়ে চলে গেল, হাত নেড়ে বলল, "আমরাও বেশি প্রশ্ন করতে সাহস পাই না, তুমি জলদি বাড়ি গিয়ে ঘুমাও।"

লিন হুয়াং কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, মনে পড়ল গত রাতে邵মিং ইয়াও কীভাবে তার প্রশ্ন এড়িয়ে গিয়েছিল, তাই আর ভাবল না।

এমনিতেও অন্যের ব্যক্তিগত ব্যাপারে তার আগ্রহ নেই।

আবর্জনার স্তূপের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার নজর পড়ল একটি পরিচিত লোহা-কালো রঙের বস্তুর ওপর। লিন হুয়াং সেই পুরনো মরচে ধরা বাইসাইকেলটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, হঠাৎ বুঝতে পারল এটি সেই সাইকেলটি যার চেইন সে ছিঁড়ে ফেলেছিল।

এখনও মেরামত হয়নি?

সে অবাক হয়ে পাহাড়ি রাস্তায় উঠতে শুরু করল, কিন্তু অর্ধেক পথ গিয়ে আবার ফিরে এল এবং চাকায় একটা লাথি মারল।

এটি সত্যিই আর ঘুরছে না, তবে ফেলে দেওয়ারও দরকার ছিল না, স্ক্র্যাপ হিসেবে বিক্রি করলেও হতো।

সে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, শেষ পর্যন্ত জ্বরের কারণে দুর্বল শরীর নিয়েই তিরিশ কেজির সাইকেলটি কাঁধে তুলে বাড়িতে নিয়ে এল।

মঙ্গলবারও সে স্কুলে যায়নি, ক্লাস টিচারও খোঁজ নেয়নি। লিন হুয়াং বাড়িতেই নাশপাতি টার্ট বানানোর কাজ করল, অনেকবার পরিবর্তনের পর তিনটি সংস্করণ চূড়ান্ত করল, তবে আরও কয়েক দিন ভেবে দেখতে হবে।

বৃহস্পতিবার পর্যন্ত ব্যস্ত থাকার পর তার শরীর হালকা বোধ হলো। বিকেলে পুনর্বাসনের জন্য জিমে গেল, ফেরার পথে জন্মদিনের কেক তৈরির উপকরণ কিনল। লিন হুয়াং বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে চাবি খুঁজতে খুঁজতে কেকের ফিলিং নিয়ে ভাবছিল।

হঠাৎ তার নড়াচড়া থেমে গেল, সে তীব্রভাবে পাশের দিকে তাকাল।

"邵মিং ইয়াও?"

এখন সাড়ে সাতটা, দ্বিতীয় বর্ষের স্কুলই তো শেষ হয়নি।邵মিং ইয়াও শুধু স্কুল থেকেই তাড়াতাড়ি চলে আসেনি, বাড়িও যায়নি, বরং তার বাড়ির দরজার চৌকাঠে বসে আছে।

সব কিছু নিয়ন্ত্রণে থাকার কথা ছিল না?

লিন হুয়াং বিশেষভাবে তার তর্জনীর দিকে তাকাল, আংটিটি এখনও আছে।

邵মিং ইয়াও তার হাতের ব্যাগের দিকে তাকাল, "জন্মদিনের কেক বানাচ্ছ?"

"হ্যাঁ।"

"অসুখ পুরোপুরি সেরেছে? এত কিছু বয়ে এনেছ, শক্তি আছে তো?"

"সাধারণের চেয়ে একটু দুর্বল।" লিন হুয়াং বলল, "কিছু বহন করতে সমস্যা নেই।"

সাধারণের চেয়ে দুর্বল মানে, যেখানে সে সাধারণত একশ কেজি উত্তোলন করে, আজ মাত্র পঁচাশি কেজি তুলেছে।

邵মিং ইয়াও মাথা নাড়ল, পায়ের কাছে রাখা ব্যাগ থেকে ইংরেজি শব্দের বই বের করল।

লিন হুয়াং সরাসরি ঘরে ঢুকতে চেয়েছিল, কয়েক সেকেন্ড ইতস্তত করে আবার ফিরে তাকাল, "তুমি কি সেলফ-স্টাডি পিরিয়ড ফাঁকি দিয়েছ?"

"না।"邵মিং ইয়াও বুকমার্কের পৃষ্ঠায় খুলল, "সবাই তোমার মতো নয়, ছুটির আবেদনপত্র নিয়ে এক সেমিস্টার না এলেও চলে।"

"..." অহেতুক প্রশ্ন।

邵মিং ইয়াও আবার বলল, "স্কুলের বৈদ্যুতিক গোলযোগ ছিল, পুরো স্কুল তাড়াতাড়ি ছুটি হয়ে গেছে।"

লিন হুয়াং আড়চোখে তাকে দেখল, "তাহলে আমার বাড়ির দরজায় বসে কী করছ?"

"বাড়িতে নোংরা জিনিস আছে, বিরক্তিকর।"

"তোমার বাবা?"

"ছিন ঝি ইয়ে তোমাকে বলেছে?"邵মিং ইয়াও ভ্রু কুঁচকাল, "বকবকানি।"

লিন হুয়াং আর গভীর প্রশ্ন করল না, ঘরে ঢুকতে যাবে এমন সময়邵মিং ইয়াওয়ের শান্ত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল: "সাধারণত আমি বাড়ি ফিরলে তিনি ঘুমিয়ে পড়েন, দেখা হয় না। আজ তাড়াতাড়ি ছুটি হয়েছে, তাই তোমার বাড়ির দরজায় একটু পড়াশোনা করি।"

লিন হুয়াং মাথা নাড়ল, "তাহলে টাটা।"

"লিন হুয়াং।" দাঁতে দাঁত চেপে বলা কণ্ঠ।

আবার কী?

邵মিং ইয়াও শব্দের বই বন্ধ করল, "আমি এত কথা বললাম, তুমি আমাকে ভেতরে পড়তে ডাকবে না?"

লিন হুয়াং ভ্রু কুঁচকাল, "ঢুকতে চাইলে সরাসরি বলো।"

"আমি দরজার চৌকাঠেই বসে আছি, তাও বলতে হবে?"

"তোমার নিতম্ব তো দরজার চৌকাঠের সাথে ঝালাই করা।" লিন হুয়াং তাকে সংশোধন করল, "আমি তোমাকে ভেতরে আসতে বলব কি না, সেটাই বুঝতে পারছিলাম না।"

"..."邵মিং ইয়াও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ঠিক আছে, তাহলে দয়া করে আমাকে কি তোমার বাড়িতে পড়তে আসতে দিতে পারো?"

লিন হুয়াং থেমে গেল, তাকে কিছুক্ষণ পরখ করল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমরা কি মিটমাট করে নেব?"

邵মিং ইয়াও বিদ্রূপ করল, "তিনটি প্রশ্ন, উত্তর পেয়েছ?"

"না।" লিন হুয়াং কিছুক্ষণ নীরব রইল, "ভাবার সময় পাইনি।"

"তাহলে আমারও তোমার সাথে মিটমাট করার সময় নেই।"

কত শিশুসুলভ।

লিন হুয়াং বলতে চেয়েছিল মিটমাট না করলে ঢুকতে দেব না, কিন্তু পাশের উঠোনের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত কথাটি গিলে ফেলল, মাথা নিচু করে চাবি বের করল।

চাবিটি প্লাস্টিকের ব্যাগের কোণায় আটকে ছিল, বের করতে কষ্ট হচ্ছিল।邵মিং ইয়াও পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল, মনে হচ্ছিল সে অন্যমনস্ক।

লিন হুয়াং হঠাৎ মনে করল, "রবিবার মাঝরাতে, তুমি আর তোমার বাবা কি ঝগড়া করেছিলে?"

"তুমি শুনেছ?"

"পুরোটা না।" লিন হুয়াং লজ্জায় বলতে পারল না যে সেই ঝগড়াই ছিল তার ঠান্ডা লাগার কারণ, "ভেবেছিলাম ভুল শুনেছি।"

"সে আমার জিনিসপত্র ফেলে দিতে চেয়েছিল।"邵মিং ইয়াও ভ্রু কুঁচকাল, "ধনী লোকদের নোংরা স্বভাব।"

লিন হুয়াং অবশেষে চাবি বের করল, অবলীলায় জিজ্ঞেস করল, "কী ফেলে দিতে চেয়েছিল?"

"আমার দাদার সেই সাইকেলটি, অনেক আগেই আমাকে দিয়ে দিয়েছিল। সে মনে করে ওটা নোংরা, পুরনো আর কুৎসিত, উঠোনে রাখাটা অশুভ।"

"..."

দরজার তালা খুলল, কিন্তু লিন হুয়াং ইতস্তত করে নড়ল না।

邵মিং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বলল, "তার মান-সম্মান আর নষ্ট হবে না, তাও তার এত আপত্তি, হাস্যকর না?" সে লিন হুয়াংয়ের পাশ দিয়ে হাত বাড়িয়ে দরজা খুলল, "কী করছ, ভেতরে—"

কথা হঠাৎ থেমে গেল।

উঠোনে, সেই অশুভ সাইকেলটি এপ্রিকট গাছের নিচে ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে আছে।

মরচে পরিষ্কার করা হয়েছে, সিটটি পালিশ করা, চাকায় নতুন চেইন লাগানো হয়েছে, যদিও দেখায় পুরনোই মনে হচ্ছে।

হ্যান্ডেলের সামনে একটি ছোট ঝুড়ি লাগানো হয়েছে, মনে হচ্ছে দোকান থেকে দুই টাকায় কেনা গোসলের ঝুড়ি।

邵মিং ইয়াও প্রায় চিনতেই পারল না।

লিন হুয়াং আসলে বুঝতে পারছিল না কোথা থেকে ব্যাখ্যা করা শুরু করবে।

আগে কি বলবে কেন সে আবর্জনা কুড়িয়েছে, নাকি জ্বরের মধ্যে কীভাবে তিরিশ কেজির সাইকেল কাঁধে করে পাহাড়ি রাস্তায় তুলেছে।

অনেকক্ষণ পর,邵মিং ইয়াও অবশেষে তার দিকে ফিরে তাকাল, কিন্তু তার অভিব্যক্তি এতটাই জটিল যে বিশ্লেষণ করা অসম্ভব।

"তুমি কি পছন্দ করেছ?" লিন হুয়াং সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল, "পছন্দ হলে ফিরিয়ে নাও, চেইন আর ঝুড়ির দাম তোমাকে দিতে হবে না।"

...

"邵মিং ইয়াও?"

...

"আমি ভেবেছিলাম তুমি আর চাও না, তুমি যদি..."

邵মিং ইয়াও হঠাৎ হাসল।

বিষণ্ণতা কেটে গেল, ছিন ঝি ইয়ে আর ইউ বাইয়ের সাথে হাসাহাসি করার মতো উজ্জ্বল, এমনকি তাতে কিছুটা তৃপ্তিও ছিল।

邵মিং ইয়াও তার কলারের হাড়ের ওপর হাত রাখল, দ্রুত পায়ে উঠোনে ঢুকে সাইকেলের ওপর বসল এবং ঢং ঢং করে বেল বাজাল।

সেই গভীর কালো চোখগুলো আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল, লিন হুয়াংয়ের চোখের ওপর যেন ঝিলিক দিচ্ছে।

"হুয়াং হুয়াং।"邵মিং ইয়াও হ্যান্ডেল ধরে বলল, "দারুণ কাজ করেছ। আমাকে ফিরিয়ে দাও, দরকার আছে।"

邵মিং ইয়াও সাইকেল ঠেলে বাড়ির গেটে পৌঁছালে লিন হুয়াং হঠাৎ অনুপ্রাণিত হয়ে তার কনুই ধরে ফেলল।

"মিটমাট।"

邵মিং ইয়াও সাথে সাথে হাসি থামাল, "হবে না। বলেছিলাম তিনটি প্রশ্ন, উত্তর না দিলে মিটমাট করা যাবে না।"

সে থামল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, তার বাম হাত দিয়ে ডান হাতের তর্জনীর আংটিটি খুলে লিন হুয়াংয়ের হাতে ধরিয়ে দিল।

ঝকঝকে ছোট রুপোর আংটিটি তার হাতের তালুতে গড়িয়ে পড়ল।

邵মিং ইয়াওয়ের ডান হাতের তর্জনী আবার খালি হয়ে গেল।

"সাইকেলটি আমি তোমার কাছ থেকে ধার নিলাম,"邵মিং ইয়াও বলল, "আংটিটি সাইকেলের চেয়ে দামি, এটা তোমার কাছে বন্ধক রাখলাম, পরে সাইকেল ফেরত নিয়ে আংটি ছাড়িয়ে নেব।"