অধ্যায় ১৯

ফোনে এল দুর্বল কিলিক শব্দ, চেন ই সি নতুন দোকানের অবস্থান খুঁজছিলেন।
“তুমি বলো নবম মাধ্যমিক ক্লাস বোরিং, আমার মতে তুমি বরং ব্যস্ত।”
লিন হুয়াং বদলানোর ঘরের ছোট জানালা দিয়ে মাঠের দিকে তাকিয়ে বলল, “বোরিং কি?”
“নিজে গুনে দেখো, একটা ফোনেই কয়জনের নাম বলেছ, শাও মিং ইয়াও, ওর দুই ছোট বন্ধু, ওর দাদা, ওর কুকুর ফাং ওয়ে...”
লিন হুয়াং কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে সত্যিই তাই মনে করল।
সে একটা বিরতি নিল, “ওর কুকুরের নাম বেই হুয়ি, ফাং ওয়ে আসলে অলস।”
“ওহ, তাই বলছিলাম, কেন এমন মানুষকেন্দ্রিক বর্ণনা।”
লিন হুয়াং: “……”
চেন ই সি হাসল, “আগে তুমি এক-দুই শব্দ বলত, এখন আধা মিনিট বলতে পারছ। আচ্ছা, সম্প্রতি কোনো সমস্যা হয়নি তো?”
“না।”
লিন হুয়াং ভাবল, যদি চেন ই সি জানতো সে জরুরি কক্ষে গিয়ে বাড়ির মারধরের একটি ঘটনা দেখেছে, পরদিন আবার আগুন লেগে যাওয়ার খবর পেয়েছে, তখন হয়তো রাতেই গাড়ি চালিয়ে চলে আসতো।
ওই রাতে সত্যিই সে সমস্যার ধারে-পারে ছিল, কিন্তু সীমার ওপরে গেলে দেখল সেখানেও কিছু নেই।
এখন আগুনের দৃশ্য কেমন ছিল মনে নেই, শুধু মনে আছে কিভাবে ওয়াশিং মেশিনটি ভাঙা ভাঙা শব্দ করছিল আর যে বাটি গরুর মাংসের নুডলসে সোয়াইন তেল মিশে গিয়েছিল।
“গরুর মাংসের নুডলসটা ভালো লাগত।” লিন হুয়াং হঠাৎ বলল।
চেন ই সি একটু অবাক হয়ে, “আমার করা নুডলস খেতে চাও?”
“না।”
“এখনো মানতে চাও না। তোমাদের ক্যান্টিনে তো আছে? ওটাই সাময়িক চালাও।”
“হ্যাঁ, এক সপ্তাহ ধরে খাচ্ছি।” লিন হুয়াং একটু থেমে নীচু স্বরে বলল, “কিন্তু তৃপ্তি পাচ্ছি না।”
“ছোট ছেলে। আমাকে আবেগে মুড়ে ফেলতে চাস না।” চেন ই সি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, আমি দ্রুত এইচ শহরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি।”
লিন হুয়াং: “……আমি আসলেই তোমাকে মিস করছি না।”
চেন ই সি টুগটুগ করে, “মুখ গরম করো না।”
লিন হুয়াং স্কুল থেকে ফিরে ভাবছিল চেন ই সি কোথা থেকে এত আত্মবিশ্বাস পেল।
সে সত্যিই জানে না তার তৈরি নুডলস এমন কঠিন যে কুকুরও খায় না, নুডলসের মাঝখানে শক্ত অংশ, গরুর মাংস চিবাতে কষ্ট, স্বাদ আসলেই মুরগির সসের ওপর নির্ভরশীল।
লিন হুয়াং খাদ্য অপচয় পছন্দ করে না, তবে গোপনে একাধিকবার থুথু ফেলে দিয়েছে, কারণ কখনো কখনো খাবার আর জীবন—দুটি থেকে একটা বেছে নিতে হয়।
সেপ্টেম্বরের শেষ দিকে, ইয়াংচাং গলি আরও অন্ধকার হয়ে উঠল, ছাত্ররা আর এখানে হাঁটতে চাই না।
বরং এটা লিন হুয়াংয়ের জন্য সুবিধা হলো, সে নিজের ছায়ার ওপর পা দিয়ে গলিতে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, পথে দোকান খোঁজার ভিডিও দেখছিল, খুব আরাম পাচ্ছিল।
পোজিয়ে শান্ত যেমন আগের মতোই, কিন্তু শাও পরিবারের দরজা খোলা ছিল।
লিন হুয়াং বড় কুকুরের সাথে দেখা করতে চায়নি, বাড়ি ফিরতে যাচ্ছিল, তখন শাও সোঁগবাই ভারী বড় কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলো।
“হুয়াং হুয়াং স্কুল থেকে ফিরেছে। ঠিক সময়ে তোমাকে দিতে পারছি, যাতে আমি নোট না রেখে যাই।”
লিন হুয়াং দাদাকে শুভেচ্ছা জানিয়ে জিনিসটা নিল, “এটা কী?”
“শানসি পুচেংয়ের মিষ্টি নাশপাতি।” শাও সোঁগবাই হাসল, “বাইরে গিয়েছিলাম, সিজনের ফল তোমার জন্য আনলাম।”
লিন হুয়াং প্লাস্টিকের ব্যাগ খুলল, মিষ্টি নাশপাতিগুলো হলদেটে রঙের, বড় বড়।
তাঁর দ্বিতীয় রাউন্ডের কাজের ভাবনা শেষ, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নাশপাতিতে। শাও সোঁগবাই যেন তার ভাগ্যবান, সবসময় নতুন স্বপ্ন নিয়ে আসে।
শাও সোঁগবাই দেখল সে মুগ্ধ, চিন্তা করল, “খেতে পছন্দ কর না?”
“খেতে পছন্দ!” লিন হুয়াং দ্রুত ব্যাগ বন্ধ করল, “ধন্যবাদ দাদা!”
নাশপাতি হাতে নিয়ে বাড়ি ফিরল, শাও সোঁগবাই পিছনে হাসতে হাসতে বলল, “এই ছেলেটা বেশ স্বাভাবিক, কোনো অসুস্থতা নেই...”
লিন হুয়াং এক নাশপাতি খেয়ে দেখল, খোসা পাতলা, মাংস কর্কশ, মিষ্টি পরিপূর্ণ, ঠিক যেমন সে চেয়েছিল।
তারা সঙ্গে সঙ্গে সিরাপ তৈরি করল, বিভিন্ন ঘনত্বের নাশপাতির মাখন বানাল, হঠাৎ ময়দা মিশিয়ে কয়েকটা নাশপাতির স্কোন বানানোর পরিকল্পনা করল দাদার জন্য।
ঘামে ভিজে কাজ শেষ করে, এই সপ্তাহের ময়লা কাপড় উঠিয়ে উঠোনে নিয়ে গেল, ওয়াশিং মেশিন চালু করল।
কোনো ঘটনা ঘটল না।
আবার চাপ দিল।
……
লিন হুয়াং হতবাক।
শাও মিং ইয়াও ওই রাতে পুরোপুরি মেরামত করল বলে ওর ভান করছিল, আসলে সেটা ছিল ছলনা।
বড় মিথ্যাবাদী।
লিন হুয়াং ঠিক করছিল গলির মুখে গিয়ে শাও মিং ইয়াওকে থামাব, হঠাৎ গাড়ির আওয়াজ শুনল।
গাড়ির আওয়াজ যেকোনো জায়গায় থাকে, কিন্তু পোজিয়েতে বিরল।
কালো গাড়ি গলির তল থেকে উঠে আসল, মসৃণভাবে ঝুয়াং পরিবারের সামনে দিয়ে শাও পরিবারের বাইরে থামল।
ইঞ্জিনের ঢাকনায় ক্রোমের রেখা, ত্রিশূল চিহ্ন গ্রিলের উপরে, মাইবাখ, চেন ই সির স্বপ্নের গাড়ি।
গাড়ির দরজা খুলল, প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী এক পুরুষ ড্রাইভারের আসন থেকে নেমে এলো। ধূসর স্বচ্ছন্দ পোশাকে, আরামদায়ক ও আড়ম্বরপূর্ণ, শরীর চমৎকার সংরক্ষিত, চওড়া কাঁধ ও ত্রিভুজ আকৃতির শরীর, লিন হুয়াং সহজেই কারো কথা মনে করিয়ে দিল।
পুরুষটি পিছনের ট্রাঙ্ক থেকে উপহারবক্স হাতে নিল, দরজা ধাক্কা দিয়ে ডাক দিল, “বাবা।”

লিন হুয়াং দরজা বন্ধ করে বাড়ি ফিরতে যাচ্ছিল, তখন সামনে থেকে লম্বা ছায়া সরাসরি চলে গেল।
শাও মিং ইয়াও ব্যাগ ঝুলিয়ে, চোখ সরিয়ে না দেখে সামনে এগিয়ে গেল, তাকে বা গাড়িটাকে দেখল না, সরাসরি ভিতরে ঢুকল।
আজ বেই হুয়ি ডাকল না।
লিন হুয়াং শুনল ব্যাগ জুতার আলমারিতে পড়ে ‘ঠক’ শব্দ হলো।
“দাদা, ফিরে এসেছ।”
শাও মিং ইয়াও দরজা বন্ধ করল, শেষ শব্দ বাড়ির ভেতর ঢুকে গেল।

*

শাও পরিবারের সদস্য বেড়েছে, পোজিয়েতে একটি গাড়ি দাঁড়িয়েছে, তবু আগের থেকে আরও শান্ত। বাতাসহীন রাতে, বুড়ো খেজুর গাছের পাতা স্থির।
লিন হুয়াং ওয়াশিং মেশিনের সামনে ছোট মঞ্চে একটানা সামনের পেছনে দোলাচ্ছিল।
সে ভাবছিল শাও মিং ইয়াওকে ডেকে ওয়াশিং মেশিন ঠিক করাতে, কিন্তু এখন যেতেই বিড়ম্বনা মনে হচ্ছিল।
তবে হাত ধুয়ে কাপড় ধোয়া চায় না, ঝামেলা।
অনেক ভেবে অবশেষে ফোন করার সিদ্ধান্ত নিল।
আঙুল স্ক্রিনের ওপর রেখে ঠিক কল দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ শাও মিং ইয়াওর ফোন এসে পড়ল।
“তুমি বাড়িতে?”
এবার শাও মিং ইয়াও কল ধরেই প্রথমে বলল।
লিন হুয়াং একটু থামল, “ওয়াশিং মেশিন তোমার জন্য পুরো ভাঙা গেছে।”
“হ্যাঁ। আমি আসছি।”
মাইক ও বাইরে একই সঙ্গে আওয়াজ, লিন হুয়াং উঠে দরজা খুলল, শাও মিং ইয়াও বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেছে।
“টুলবক্স বের কর।” সে বলল।
চাবি ভেঙে গেছে, স্ক্রু ড্রাইভার নিচু হয়ে গেছে, ওই রাতে সেটা খেয়াল হয়নি।
শাও মিং ইয়াও তার প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম কম থাকায় অতিরিক্ত কষ্টে মেরামত করছিল, লিন হুয়াং পাশে বসে দেখছিল, হৃদয়টা একটানা ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছিল।
রাত এগারোটায় শেষ স্ক্রু ঢোকাল, পাশের দিকে তাকাল—লিন হুয়াং ওর কাজ মনোযোগ দিয়ে দেখছে না, বরং মাথা নিচু করে ফোন ধরেছে।
“লিন হুয়াং।” ও ঠাণ্ডা মুখে জিজ্ঞেস করল, “তাওবা দেখছ? আমার বিশ্বাস নেই?”
লিন হুয়াং মূল্যের ক্রমে সাজিয়ে, অনুভূতি ছাড়া বলল, “দাদা আমাকে কালো গোখি আর মিষ্টি নাশপাতি দিয়েছে, বিনিময়ে আমি নতুন ওয়াশিং মেশিন কিনব, যাতে সে শান্তিতে ঘুমাতে পারে।”
“...তুমি সত্যিই কথা বলতে পার।”
শাও মিং ইয়াও উঠে প্লাগ লাগাল, পাওয়ার বাটন চাপল।
“টিপ—”
অপেক্ষার মোডে গেল।
লিন হুয়াং অবাক হয়ে তাকাল আবার চালু হওয়া স্ক্রিনের দিকে।
শাও মিং ইয়াও ময়লা কাপড় ধীরে ধীরে ঢুকিয়ে দিল, ধোয়ার গুঁড়ো নিয়ে প্রোগ্রাম সেট করল। ‘টিপ টিপ’ শব্দ সুরেলা, ড্রাম ঘুরল, পানি ঢুকতে শুরু করল।
সে আবার নীচে নামল, লিন হুয়াংর সঙ্গে স্ক্রিন দেখল, “শেষবার চলতে দাও, কাল আমি তোমার জন্য এটা বর্জ্য কেন্দ্রে নিয়ে যাব।”
“...ছেড়ে দাও।” লিন হুয়াং তাোবা বন্ধ করল, “বর্ষবরণ বা উৎসব নয়, পরের বার সুযোগে দাদাকে ফিরিয়ে দেব।”
সে শাও মিং ইয়াওর বিরূপ কথা শোনার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু ও হঠাৎ হাঁটুতে মাথা বুলিয়ে হাসল।
বাল্যকালের বড় দেহ আকর্ষণীয়, এক ধরনের পরিষ্কার ও প্রবল শক্তি অনুভূতি। শাও মিং ইয়াও মাথা নিচু করে, শার্টের নিচে পিঠের রেখা টান পড়ল, লিন হুয়াং কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, যেন ভূত ধরে ফেলেছে, সে খুব ইচ্ছা করল ওর সুন্দর কাঁধ এবং পিঠের পেশী স্পর্শ করতে।
সে নিজেকে ধরে রেখে হাত পকেটে ঢুকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হাসির?”
“তুমি অবশেষে নিজের জন্য গর্ত খুঁজে ফেলেছ।” শাও মিং ইয়াও হাসিমুখে তাকাল, “আমার দাদা আগামী সপ্তাহে জন্মদিন।”
লিন হুয়াং অবাক, “সত্যি?”
“হ্যাঁ।”
শাও মিং ইয়াও মাটিতে ‘৭২’ লিখল।
সে হাসি থামিয়ে ধীর স্বরে বলল, “সাতাত্তর বছর, ছোট বুড়ো।”
লিন হুয়াং পাশে বসে দেখছিল, কেন যেন আজকের রাতে শাও মিং ইয়াওর কণ্ঠে এক ধরণের নিঃসঙ্গতা ছিল।
শাও মিং ইয়াও হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে তাকাল, “তুমি আমার কাছে কিছু জিজ্ঞাসা করবে না?”
লিন হুয়াং উত্তর দেওয়ার আগেই সে হাসল, “চিন ঝিয়ে বলল তুমি একটি সংকেত হারানো উপগ্রহের মতো, অন্যরা যা বলুক তুমি মাথায় নাও না।”
লিন হুয়াং ভাবল, “তুমি কি ওকে প্রতিদিন আমার খোঁজ নিতে বলেছ?”
“হ্যাঁ।” শাও মিং ইয়াও শান্ত স্বরে বলল, “ওই রাতে তুমি হয়তো সমস্যায় পড়তে যাচ্ছিল, পরে সেটা সামলেছ। মূলত এই সপ্তাহ তোমার সামনে থাকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মা আমাকে ডেকে নিয়ে গেল।”
সে ‘সমস্যা’ বলল যেন সর্দি-জ্বরের মতো সাধারণ, বন্ধুদের একটু খেয়াল রাখলেই চলে যাবে।
লিন হুয়াং নিঃশব্দ, একসাথে সরঞ্জাম টুলবক্সে রাখল, দুজন একসাথে গুলোতেও একা থেকে বেশি অগোছালো।
কিছুক্ষণ পরে শাও মিং ইয়াও বলল, “সে তো আমার বাবা, দাদার জন্মদিনে আসছে।”
লিন হুয়াং একটা স্ক্রু ড্রাইভার হাতে নিয়ে বলল, “ওহ।”
শাও মিং ইয়াও অন্যটি বের করে জায়গা বদলাল, “তুমি দোকান চালাও, কেক বানাতে পার?”
লিন হুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “অল্প একটু।”

“তাহলে ওয়াশিং মেশিনের টাকা সঞ্চয় করো, তখন দাদার জন্য একটা কেক বানাও, দেখতে খারাপ হলেও চলে, বেস, ক্রিম আর আড়বের জ্যাম, যা ইচ্ছে মাখিয়ে দাও, বুড়ো লোকটা পছন্দ করে।”
লিন হুয়াং চিন্তা করে বলল, “ঠিক আছে।”
শাও মিং ইয়াও টুলবক্স ছোট গুদামে রেখে দিল, রাত প্রায়বারোটা, কিছুক্ষণ নীরবতা, হঠাৎ বলল, “চলো বাইরে থেকে খাবার অর্ডার করি।”
লিন হুয়াং জিজ্ঞেস করল, “কি খাবার চাও?”
“সত্যিকারের আড়ব পি।” শাও মিং ইয়াও বলল, “চেখে দেখতে চাই।”
কোনো মিষ্টান্নের দোকান সারারাত খোলা থাকে না, সেই দোকানও আগে খুব খারাপ ছিল।
লিন হুয়াং জিজ্ঞেস করল, “তুমি ক্লান্ত?”
“হ?”
“আমাকে অপেক্ষা কর।”
ময়দা আগেভাগে কাজে লাগানো হলো, লিন হুয়াং ওভেন গরম করল, বেস বেক করার সময় ক্যারামেল আড়ব সস তৈরি করল, কাটা আড়ব ছিটিয়ে দিল, একসঙ্গে বেকারে আবার দিল।
মিষ্টি, দুধ, তেলের সুবাস উঠোনে ছড়িয়ে পড়ল, দেয়ালের ওপারে বেই হুয়ি ঘ্রাণ নিল, রাতে ডাকতে সাহস পায়নি, দেওয়াল খুঁচতে লাগল, মাঝে মাঝে দু’টো ‘উউ’ শব্দ।
আড়ব পি ওভেন থেকে বেরিয়ে এলো, লিন হুয়াং শাও মিং ইয়াওকে বড় একটা টুকরা দিল, বাকিগুলো মানসম্মত করে রাখল ঠান্ডা করতে।
শাও মিং ইয়াও বাতির নিচে বসল, এক কামড়ে আড়বের টুকরোগুলো কেটে দিল, শব্দ কর্কশ, মাখন বেসে গিয়ে সলিড ও মোলায়েম হলো।
সে ধীরে ধীরে চিবিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার মন্তব্যের প্রতি আগ্রহ নেই?”
লিন হুয়াং পাশে বসে হাই করল, “তোমার চিবানোর শব্দ শুনে বুঝি ভালো হয়েছে।”
শাও মিং ইয়াও হাসল, আরও কয়েক কামড় দিল, “সত্যিই ভালো।”
চিন ঝিয়ে বলল, শাও মিং ইয়াও মিষ্টি পছন্দ করে না, যেটা লিন হুয়াং অনুমান করেছিল।
কিন্তু আড়ব পির চিনির পরিমাণ অনেক, মিষ্টি ও তেলের মিশ্রণের সন্তুষ্টি খাওয়ার আনন্দ, লিন হুয়াং ভাবেছিল সে শুধু নতুন স্বাদ নিতে চায়, কিন্তু হাতের তালুর মতো বড় টুকরা একটার পর একটা শেষ করে ফেলল।
শাও মিং ইয়াও শেষ মন্তব্য করল, “আড়ব জ্যাম দেওয়া আলাদা, এটা তার থেকে কম মিষ্টি।”
লিন হুয়াং দীর্ঘ নিশ্বাস দিল, “আসলেই আড়ব জ্যাম সংস্করণ বেশি হালকা।”
শাও মিং ইয়াও বলল, “তোমার দোকানেরটা হালকা, আমি বলেছি মিষ্টি হল আমার দাদির রেসিপি।”
শাও মিং ইয়াওর দাদি নাম লি ঝেনঝেন, দশ বছর আগে মারা গেছে।
সেই যুগের বিয়ে ছিল সমঝোতা, কিন্তু সে ও শাও সোঁগবাই একসঙ্গে বড় হয়েছে। দশ বছর আগে তারা একে অপরকে বাড়ির আড়ব দিয়ে পরিবর্তন করত বিদেশী বিস্কুট, ফুলকপি কুকিজ, অনেক গ্রীষ্ম কেটে গেছে। ঠিক যখন তারা সম্পর্ক নিশ্চিত করল, একে অপরের পরিবার পরিদর্শন করল, তখন জানল শাও পরিবারের উঠোনে একটা বড় আড়ব গাছ আছে, যা প্রতি বছর ফল দেয়, তার দেওয়া ছোট টক ফলের থেকে অনেক ভালো।
“আমি আড়ব পি ভুল বুঝেছিলাম না, আমার দাদি ভুল বুঝেছিল।” শাও মিং ইয়াও কোমল হাসি নিয়ে বলল, “সে আড়ব দিয়ে জ্যাম বানিয়ে মিষ্টি বানাত, বলে এটা আড়ব পি। ওর আড়ব পি খুব মিষ্টি, এক কামড়ে দিনের বাকি সময় মিষ্টি লাগে, দাদা আসলে মিষ্টি পছন্দ করে না, কিন্তু ওকে বানালে খায়, বাকি ফ্রিজে রেখে প্রতিদিন বিকেলে একটু বেক করে চা দিয়ে পড়ে।”
লিন হুয়াং জিজ্ঞেস করল, “দাদি কি বেকিং পছন্দ করত?”
“না, ও শুধু এটা বানাত।” শাও মিং ইয়াও হাসল, “সাধারণত আমি খারাপ থাকলে বা দাদার কাজ ভালো না হলে একটা ট্রে বেক করত। ও বলত আড়ব পি অবশ্যই মিষ্টি হতে হবে, কারণ এটা সবচেয়ে প্রিয়দের জন্য, যখন তারা দুঃখ পায়, হাসানোর জন্য।”
“দাদি চলে যাওয়ার পর দাদা মিষ্টি পছন্দ করতে শুরু করল, সবসময় মিষ্টি সামগ্রী বানায়, এমনকি বানের ভেতরও দুই চামচ চিনি দেয়, হয়তো ও সবসময় দুঃখী, দাদির রীতিতে নিজেকে শান্ত করতে চায়।”
লিন হুয়াং ছোট মঞ্চে মাথা নিচু করে বসে ছিল, গলায় একটু আটকে গিয়েছিল।
শাও মিং ইয়াও আবার বলল, “কিন্তু আমি মিষ্টি পছন্দ করি না, মনে আছে তো, ছোটবেলায় তোমার বাড়িতে দুপুরের খাবারে সবচেয়ে বেশি আনা হতো টক-মিষ্টি পাঁঠার মাংস। আমি শুধু দাদির মনের প্রভাব।”
সে শেষ করল, বাকি আড়ব পি প্যাক করল, দাদার কাছে নিয়ে যাবে।
লিন হুয়াং তার পেছনে হাঁটছিল, সে দরজা ঠেলতে গেল, হঠাৎ বলল, “শাও মিং ইয়াও।”
শাও মিং ইয়াও ফিরে তাকাল, “হুম?”
লিন হুয়াং মাটিতে মিশে থাকা দুই ছায়ার দিকে তাকিয়ে নীচু স্বরে বলল, “তাহলে আমি কি বুঝতে পারি, তুমি আসলে আমাকে তোমাকে শান্ত করতে বলছ?”
বাড়ি হঠাৎ এক মুহূর্ত নীরব।
সে চোখ তুলে শাও মিং ইয়াওর দিকে তাকাল, “তুমি খুশি নয়?”
শাও মিং ইয়াওর চোখ হঠাৎ একটু স্তম্ভিত।
অনেকক্ষণ নীরব।
লিন হুয়াং মুখোশের নিচে ঠোঁট চেপে ধরল, আবার ছায়ার দিকে তাকিয়ে একটু অসহায় ভঙ্গিতে পায়ের আঙ্গুল নাড়ল,
“শাও মিং ইয়াও, খারাপ লাগলে আমাকে বলো।”
“হল না।” হঠাৎ শাও মিং ইয়াও বলল।
লিন হুয়াংর পায়ের আঙ্গুল থেমে গেল, শাও মিং ইয়াও হাত বাড়িয়ে মুখোশের ওপারে তার গাল স্পর্শ করল।
লিন হুয়াং তখন ট্যাটু করার পর মুখোশ পরে ছিল, মুখোশের নিচের ত্বক অনেক বছর ধরে খুব কম স্পর্শ পেয়েছে, তাই খুব সংবেদনশীল।
সে ছুঁয়েও খুশি হল, বিদ্যুতের মতো অনুভূতি হল।
বাঁচতে চাইলেই, শাও মিং ইয়াওর হাত নামল।
হাতের তালুতে কিছু আড়বের টুকরা ছিল, বেক করার পরের ক্যারামেল রঙসহ।
“তোমার গালে একটা আড়ব লেগে আছে।” শাও মিং ইয়াও নরম স্বরে বলল, “কীভাবে লাগলো জানি না।”
লিন হুয়াং থেমে গেল, “ওহ।”
কেউ যেন পুরো মন দিয়ে ভাবছে। সে ভাবল।
সে আগেই দেখেছিল, সেই আড়ব আসলে শাও মিং ইয়াও প্যাক করার সময় নিজের হাতে লেগেছিল।