অধ্যায় ৪৭

(১/৩) পৃষ্ঠা

টমাস বুঝতে পারল যে তার তলোয়ারটি কেনার কোনো সম্ভাবনা নেই। তাই সে বিদায় জানিয়ে ছয়টি টিকিট কেটে scenic spot-এ প্রবেশ করল।

মঞ্চে যখন কেউ প্রতিযোগিতায় নামত, তখন সরে যাওয়া আলোর পর্দাটি লড়াইয়ের ফলাফল না আসা পর্যন্ত সঙ্গে সঙ্গে আবার বন্ধ হয়ে যেত।

দুজনের আগের অনুমানই সঠিক ছিল। হিউয়ান জাতি আসলেই চি ইউ-এর বংশধর। তবে চি ইউ ছিল মূলত ইয়েলো এম্পেরার জাতির দেওয়া একটি অবমূল্যায়নকারী নাম, যার অর্থ উগ্র ও হিংস্র। আসলে চি ইউ-এর আসল নাম ছিল চিয়াং লি, যিনি কিউইলি উপজাতির প্রধান ছিলেন।

তিয়ানমিংজি ভান ধরতে খুব পটু ছিল। দীর্ঘদিন ভান ধরতে ধরতে সে চমৎকার বাচনভঙ্গি আয়ত্ত করে ফেলেছিল। তার বর্ণনা ছিল সংক্ষিপ্ত ও নিখুঁত। অত্যন্ত জটিল বিষয়ও তার মুখ থেকে বের হয়ে অত্যন্ত সুশৃঙ্খল ও সহজবোধ্য হয়ে উঠত।

চি কি অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু তার সমস্ত শরীর ওই রহস্যময় ইচ্ছার দ্বারা আচ্ছন্ন হয়ে নড়েচড়ে ওঠার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল। সে কেবল চোখের পলকে দেখতে পেল যে ইউ ইউয়ানের হুয়াশূই ঐশ্বরিক তলোয়ারটি চি লিনের ওপর নেমে আসছে।

লিন ফেং-এর বর্শাটি যখন আবারও আরও শক্তিশালী বর্শার শক্তি ঘনীভূত করতে শুরু করল, তখন ডু শিদুয়ের হৃদয় ধীরে ধীরে গভীর খাদ্যের তলদেশের মতো ডুবে গেল। এই চালটি কি তরবারির শক্তি দিয়ে প্রতিহত করা সম্ভব হবে?

আমি দেখতে পেলাম তারার চিরন্তনতা ও মৃদু বাতাসের ক্ষণস্থায়িত্ব, রক্তের চিরন্তনতা ও বাস্তবের ক্ষণস্থায়িত্ব। আর আমি নিজে কি এই বিশ্বের আদরের সন্তান নাকি একজন বন্দি? আমার চোখ দুটি অত্যন্ত আরামদায়কভাবে প্রসারিত হয়ে শক্তির সঙ্গে সামনের সবকিছু দেখছিল, যেন একটু জোর করলেই আমি সমস্ত ছদ্মবেশ ভেদ করে সব কিছু দেখতে পাব।

তবে কথা হলো, হান কে-এর সত্যিই কিছু জিনিস কেনা দরকার। তার আগের ফোনটি সম্ভবত গাড়ি দুর্ঘটনার সময় ভেঙে গিয়েছিল। বৃদ্ধের রেখে যাওয়া নম্বরের লোকটির সঙ্গে যোগাযোগ করার জন্য তাকে আরেকটি ফোন কিনতে হবে। আর জামাকাপড়—কয়েক সেট নতুন জামাকাপড়ও কিনতে হবে, কারণ বর্তমানের এই রুচি সে কিছুতেই সহ্য করতে পারছে না।

ডংজি নামের ছাত্রসুলভ এক আনাড়ি ছেলেকে এই ঝামেলার মধ্যে জড়াতে দেখে কম্পিউটার দোকানের মালিকটি বেশ দয়াবান ছিলেন, তাই তিনি দ্রুত তাকে নিবৃত্ত করলেন।

সময়মতো, জিংআন আর্ল জিংআন আর্ল-এর পত্নীকে নিয়ে, বড় ছেলে হে চাংকি এবং হে চাংদি ও চু লিয়ান দম্পতিকে সঙ্গে নিয়ে প্রস্তুত করা ঘোড়ার গাড়িতে চড়লেন।

ঐশ্বরিক ড্রাগনরাও ড্রাগন জাতির অন্তর্ভুক্ত, কিন্তু তারা জাদুর দিকে বেশি ঝোঁকপূর্ণ! তাই বিশাল ড্রাগনদের মতো পুরু চামড়ার তুলনায় তাদের প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা অনেক কম।

ঠিক তখনই রাতের খাবারও প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। শিয়ার সবাইকে রাতের খাবার খাওয়ার ডাক দিল। দুজন প্রথমে কাপড়ের থলেটি নিজেদের ঘরে লুকিয়ে রাখল এবং নিজেদের পরিপাটি করে নিয়ে নিচতলার ডাইনিং হলে খাবার খেতে গেল।

গিল্ডে যারা লোক নিয়ে যেতে পারত, তারা মূলত ওই চার বোন এবং উউইউ叔叔 (মামু/কাকু)। বাকিরা একা একা হয়তো কাজ করতে পারত, কিন্তু লোক নিয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে গতি এবং উচ্চ শক্তির দিক থেকে তা যথেষ্ট ছিল না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

দ্রুতগতিতে ছুটে চলা সেনাপতি তার দুই অধস্তন কর্মীর ‘বিস্তারিত’ প্রতিবেদন শোনার পর তার চলমান শরীর হঠাৎ করেই এক মুহূর্তে থেমে গেল। একই সঙ্গে তার মুখের রাগী ভাবটি গভীর দুশ্চিন্তায় রূপ নিল।

আগস্ট মাস পেরিয়ে যখন শরতের বাতাস বইতে শুরু করল, তখন অবশেষে দ্বিতীয় যুবরাজকে পদচ্যুত করে রাজকীয় সমাধিক্ষেত্রে বন্দি করা হলো এবং লিয়াং ফেয়িকেও কোল্ড প্যালেসে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

পরিচয় হওয়ার পর থেকেই সে আর সে একে অপরের জন্য যেন এক চিরশত্রুর মতো অস্তিত্ব ছিল। যেখানেই তার উপস্থিতি থাকত, সেখানে কখনোই তার ভালো ভাগ্য থাকত না।

জিনলিয়ান ইমমর্টাল বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে ঘুমাতে পারছিলেন না। আগের ও পরের সমস্ত ঘটনা নিয়ে ভেবেও তিনি কোনো পূর্ণাঙ্গ সূত্র খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

শোচনীয় তাং ফুং, যিনি তাং দলনেতা নামে পরিচিত, অল্প সময়ের মধ্যে দুবার দুর্বৃত্ত হিসেবে গালি খেলেন। তার মনে যে কী পরিমাণ হতাশা জমেছিল, তা বলাই বাহুল্য।

চু লিয়ান তার মাথায় হঠাৎ করে ভেসে ওঠা এই ভাবনাটিতে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। এক পলকের জন্য তিনি তার কুয়াশাচ্ছন্ন বাদামের মতো চোখ দুটি বড় বড় করে মেলে ধরলেন এবং তার ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। তবে কি তিনি হঠাৎ করে ক্ষুধার্ত বা আসক্ত হয়ে পড়েছেন?

“অবশ্যই এর প্রয়োজন আছে! এটি একজন ফাইটরের সম্মান!” কথা না বাড়িয়েই চোখের জল ফেলে দিল। আ সি এবং শক্তিশালী মাসলম্যানকে একে অপরকে জড়িয়ে ধরতে দেখে এই দৃশ্যটি সানচেং একদম দেখতে পারছিল না।

“যাও, মরে যাও!” সানচেং যদি এ রকম জঘন্য খাওয়ার উপায়ে আইসক্রিম শেষ করতে বাধ্য হতো, তবে সে মরে যেতে পছন্দ করত।

কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই সে একেবারে শেন ইয়েহের কণ্ঠস্বর শুনতে পাওয়ার সুযোগ পেল না। তাছাড়া, সে পুরো পথজুড়ে মূলত কোনো কথাই বলেনি, কেবল ভয় ছিল যাতে আসল রূপ প্রকাশ পেয়ে যায়।

চলে যাওয়ার আগে সে杨怀玉 (ইয়াং হুয়াইইউ)-এর দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে ভুলল না। যার অর্থ ছিল: বস, আপনি তাদের দেখুন! তারা আমাদের সাধারণ সৈন্যদের একটুও কষ্ট দিচ্ছে না।

“মা, মা-এর চোখে বাতাসে ধুলোবালি ঢুকে গেছে!” লিন জিউলিং অস্বস্তির ভান করে আলতো করে চোখ দুটি ডলে নিলেন, অথচ তিনি জানতেন না যে এতে তার চোখের কোণ আরও লাল হয়ে গেছে।

সকালে চোখ খোলার পর সূর্য ইতিমধ্যেই অনেক ওপরে উঠে গেছে। জিয়াও জিয়াওসং ঘুমজড়িত চোখে কম্বলের নিচে ঢুকে আরও একটু ঘুমিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, আর তাং বেবেই সকালের নাস্তা প্রস্তুত করতে শুরু করলেন।

অনুমান করা যায় যে, রেড ফ্ল্যাগের নিচে বড় হওয়া এবং বৈজ্ঞানিক উন্নয়ন দৃষ্টিভঙ্গিতে প্রশিক্ষিত এই সমাজতন্ত্রের ভালো যুবকরা তাকে সরাসরি মানসিক হাসপাতালে পাঠিয়ে দিত।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ঠিক সেই সময়েই জিয়াও ইউ মনে করলেন যে তারা দুজন সন্তান হিসেবে এখানে বসে এই আলোচনা শোনাটা শোভন নয়, তাই তিনি উঠে বিদায় নিতে চাইলেন।

হানইয়াং তাও মন্দিরটি অন্যান্য তাও মন্দিরের মতো গ্রামের খুব কাছাকাছি নয়, বরং এটি একা একা সিক্সিয়া পাহাড়ের অর্ধেকের মতো উঁচুতে অবস্থিত। সেখানে পৌঁছাতে হলে পাহাড়ের নিচের কয়েকটি গ্রাম পার হয়ে যেতে হয়।

আহ, যদি আহ-ক্সিনের আচরণটিকে কৃতজ্ঞতার উপহার হিসেবে ধরা যায়, তবে সানচেং-এর এই কাজটি কী হিসেবে ধরা হবে?

ডেমন এসেন্স ঘূর্ণি এবং তাও আদিয়ান তাইজি বলটি হান ফেং-এর ড্যানতিয়ানের ভেতরে একে অপরের মুখোমুখি অবস্থান করছিল। দুটিরই শক্তি ক্রমাগত ওপরে উঠছিল। অথচ এই দুটির অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও হান ফেং অনেক আগেই ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল এবং তার নিজের ড্যানতিয়ানের ভেতরে কী ঘটছে সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না।

“হুম, তোমার গুরু ভালোভাবেই জানে তুমি পাহাড়ের নিচে কেন যাচ্ছো। এই যাত্রায় অনেক ঝুঁকি রয়েছে, তুমি যেতে পারবে না!” হুয়ালিং তাওরিস্টের মুখে ক্ষোভের আভা ফুটে উঠল এবং তিনি উচ্চস্বরে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

নেপচুন মৃদু হাসলেন, তারপর পা বাড়িয়ে শান্তভাবে অন্ধকার সুড়ঙ্গের দিকে হেঁটে গেলেন।

তখন তার আর কিছুই করার ছিল না। তার মুখে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না, কেবল মনে ছিল অগাধ আক্ষেপ আর মায়াত্যাগের বেদনা।

সামনের এই দৃশ্য দেখে, প্রাচীর টপকে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকা অন্য পশ্চিমা ব্যক্তিরা ভয়ে সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে পড়ে গেল। এরপর মিকির সেই রাক্ষুসে চোখের সামনে এই পশ্চিমা ব্যক্তিরা অবিলম্বে মাথা জড়িয়ে ধরে সামনের দিকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

“কী হলো? জিয়াও জিয়াও, সু লিন কি বেইজিংয়ে পৌঁছেছে?” হান শৌই ঘর থেকে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন।

“মা, হয়রানি আবার কীসের! ইদানিং একটু ব্যস্ত ছিলাম তো, তাই কি ছেলে আপনাকে ভুলে যেতে পারে? আমার সবচেয়ে প্রিয় মা!” জিয়াও লেই মিষ্টি কথায় পটিয়ে বলতে লাগলেন। তা শুনে পাশে থাকা জুয়ানজু বমি ভাব অনুভব করল।

চমকে যাওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই আসে সীমাহীন ক্ষোভ। লি জিংদের হাতে প্রথমবারের মতো চড় খাওয়ার পর, তাও আবার এত মানুষের সামনে, চেন ইউফেন কীভাবে এই অপমান হজম করবেন?

(৩/৩) পৃষ্ঠা