বাষষ্টিতম অধ্যায়

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

গुलি এক লাথিতে আসনটি দূরে ছিটকে ফেলে দিল, তাতেও তার ক্ষোভ কমল না; সে ক্ষিপ্ত হয়ে সেটির ওপর আরও কয়েকবার সজোরে পা চালাল এবং শক্ত কাঠের আসনটিকে টুকরো টুকরো করে তবেই সে শান্ত হলো।

এই কৌশলটি পুদুর বিরুদ্ধে অত্যন্ত কার্যকরী প্রমাণিত হলো। তাকে যখন সাধারণ মানুষের কল্যাণের কথা বলে কোণঠাসা করা হয়, তখন তার আর পাল্টা প্রতিহত করার বিশেষ কোনো উপায় থাকে না।

উদাহরণস্বরূপ, এই মুহূর্তে সু王的府邸အတွက် একজন উত্তরসূরি নির্ধারণ করা এই সমস্ত অনুসারীদের অভিন্ন ইচ্ছায় পরিণত হয়েছে। এই জনস্রোতের শক্তি এতটাই ভীতিপ্রদ যে, স্বয়ং ঝাও সিয়ানের মতো ব্যক্তির পক্ষেও গায়ের জোরে তা দমন করা সম্ভব নয়; অন্যথায় তার অবস্থান ‘অস্থির’ হয়ে পড়বে।

এই “সে” বলতে কারোর নাম উচ্চারণ করা হয়নি, তবে এই পরিস্থিতিতে যার কথাই বোঝানো হোক না কেন, তিনি কেবল নিং ইয়ে ছাড়া আর কেউ নন।

“না!” লং শিং-এর মন হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল! এমনকি অমৃত ঝরনার পানি পান করার পরও তা পরিশোধন করার প্রয়োজন হয়। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে নবম ব্রোঞ্জ পাত্রটি একেবারেই অস্থিতিশীল, এবং লং শিং-এর জন্য অমৃত ঝরনার পানি পরিশোধন করার মতো কোনো সময় বা সুযোগ কোনটিই নেই।

এই পৃথিবীতে একমাত্র সিয়াং ইং-ই আছেন, যিনি ঝাও সিয়ানকে কখনোই প্রতারণা করবেন না। তাই সিয়াং ইং যখন বললেন যে তিনি নিরাপদ আছেন, তখন ঝাও সিয়ানও বিশ্বাস করলেন যে তিনি সত্যিই নিরাপদ আছেন।

“বামে কিছু একটা নড়াচড়া দেখা যাচ্ছে, সবাই ব্যূহ তৈরি করো! যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!” হোয়াইট উল্ফ সরাসরি গবলিনগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল, আর তার ডান দিকটাই হলো গবলিনগুলোর বাম দিক।

শ্যাও তিয়েন-এর রূপালি আলো লং শিং-এর হাতে ফুটে উঠল এবং তৎক্ষণাৎ এক ঝলকে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল। তার নলের মুখটি আগেই ওয়াটার পয়জন শার্কের বিশাল মাথা বরাবর তাক করা ছিল।

শিওংনুরা যখন শক্তিশালী ছিল, তখন তারা বিভিন্ন উপজাতির শক্তির তারতম্য অনুযায়ী একটি উপজাতীয় মৈত্রী জোট গঠন করত। তারা বাম ও ডান হিয়ানোং王, বাম ও ডান গুলিউ王, বাম ও ডান জেনারেল, বাম ও ডান প্রধান সেনাপতি, বাম ও ডান মহা আভিজাত্য এবং বাম ও ডান গুডু হাউ ইত্যাদির মতো সামরিক ও রাজনৈতিক ব্যবস্থা প্রবর্তন করেছিল।

অগণিত মানুষ এই দৃশ্য নিজ চোখে দেখল। উৎসমুখ থেকে শুরু হওয়া পানির ক্ষুদ্র ধারাগুলো অবশেষে এক বিশাল নদীতে পরিণত হয়ে গর্জে উঠল এবং অপ্রতিরোধ্য গতিতে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

সিয়া চি প্রতিযোগিতার মাঠে মানুষের দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দুতে থাকতে ভালোবাসতেন, কিন্তু রেসিং ট্র্যাক থেকে নেমে আসার পর আর সবার নজর তার ওপর থাকুক—তা তিনি পছন্দ করতেন না। কারণ তাতে কোনো স্বাধীনতা থাকে না, থাকে না পর্যাপ্ত ব্যক্তিগত গোপনীয়তার জায়গা।

উভয়পক্ষই সমস্ত তিক্ততা ও শত্রুতা ভুলে যাওয়ার পরই কেবল সত্যিকারের সুন্দর প্রেম এবং একটি সুখকর দাম্পত্য জীবন মানুষকে কতটা সুখ দিতে পারে, তা অনুভব করতে পেরেছিল।

তাছাড়া, তারা অন্ধকারে হাতাহাতি করার সময় নিজেদের পায়ের দিকে খেয়াল রাখেনি, যার ফলে দুজনেই মাটিতে পড়ে গেল।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

নেতার কথার বিরুদ্ধে কেউ সাধারণত টু শব্দটিও করে না। যদি কেউ নেতার কথার প্রতিবাদ করার সাহস দেখায়, তবে তা হবে আত্মহত্যার শামিল।

তবে বিস্ফোরকটির নাম ছিল অত্যন্ত সহজবোধ্য। নামটি শোনার পর তারা দুজনেই কিছুটা হলেও এর কার্যকারিতা বা এর ধ্বংসাত্মক শক্তির তীব্রতা অনুমান করতে পেরেছিল।

একসময় যাকে চরম ঘৃণা করত সেই লি ওয়ানগে সত্যি সত্যিই মু বাড়ির মূল ফটকে এসে উপস্থিত হলো এবং তার শিয়রে জেগে বসে অপেক্ষা করতে লাগল তার জ্ঞান ফেরার জন্য।

লিউ চিয়াং তার মনে জমে থাকা হাজারও কষ্টের কথা উগড়ে দিল। ঝাং তান তখন মনে মনে বলতে চাইল—না, তুমি যা যা বলছ, তার সবই আসলে আমি আগে থেকেই জানি।

মু ছেনসিয়ান যখন দেখলেন লি ওয়ানগে তার জন্য এতখানি উদ্বিগ্ন, তখন তিনি ফুগু মাছের মতো রাগ করে ফুলে উঠলেন, যদিও তার মনের ভেতরটা আনন্দে ভরে উঠেছিল।

তবে দক্ষিণাঞ্চল ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। সেখানে যুদ্ধবিগ্রহ বাঁধলেও পরিস্থিতি কখনোই পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেত না।

সেটি ছিল মাংসপেশির এক অদ্ভুত নগরী, যা টিকিয়ে রাখা প্রতিটি অঙ্গ মানুষের শরীরের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ও স্থূল। তার পিঠ এবং কাঁধের ওপর গেঁথে ছিল অজস্র ভাঙা অস্ত্র, যা যুগের পর যুগ ধরে মরচে ধরে লালচে হয়ে গেছে এবং সেখান থেকে স্ফুলিঙ্গের মতো নীল আলোর আভা ঝিলমিল করে শব্দ করে ফুটছিল।

সে তো অবশ্যই ভালো করেই জানে যে, কোনো কোম্পানির পণ্য যদি এই দেশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎসবের অনুষ্ঠানে জায়গা করে নেয়, তবে তার প্রকৃত অর্থ কী দাঁড়ায়।

সময়ের সাথে সাথে বাতাসে ধীরে ধীরে এক অদ্ভুত ভুতুড়ে ও শীতল পরিবেশ ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন সাদা ও কালো অপার্থিব দূতদের আবির্ভাব ঘটেছে এবং কোনো অতৃপ্ত আত্মা পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। এই দৃশ্য দেখে লিউ চির কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়তে লাগল।

তিনি যদি কোনো সর্বোচ্চ ঈশ্বরের দ্বিতীয় প্রজন্ম বা সহজ কথায় কোনো ধনী ঘরের সন্তান না হতেন, তবে কোনো উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীই তার প্রাথমিক অনুসারী হিসেবে মৃত বা অশরীরী প্রাণীদের বেছে নিত না।

সবাই বিষয়টিতে কিছুটা ধাঁধায় পড়ে গেল এবং মনে মনে অনুমান করতে লাগল—বাও ঝেং-এর মুখে যে ‘দর্শক’ শব্দটির কথা বলা হয়েছে, তা কি মূলত নাট্যমঞ্চ বা বাজারের ‘সহৃদয় শ্রোতা-দর্শক’দেরই বোঝানো হয়েছে?

শৈশবে এই জায়গাতেই তিনি এবং উলিনদা ময়ে এক অপরকে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তা আজ মনে পড়ার পর বুকের মধ্যে সূচ ফোটার মতো তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো।

কিন্তু চাও চাও তা বিশ্বাস করলেন না। এই মুহূর্তে যিনি হুয়াং ফুসোং-কে সমস্ত অশ্বারোহী সৈন্যের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিতে পারেন, তিনি যে প্রখর বুদ্ধিমত্তা ও সাহসিকতার অধিকারী হবেন, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। হুয়াং ফুসোং-এর মতো একজন বয়োবৃদ্ধ ও বিচক্ষণ সেনাপতি কি সামান্যতম ইঙ্গিতও তাকে দেবেন না?

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

এই ভূগর্ভস্থ গুহার একেবারে মাঝখানে একটি বিশাল হ্রদ রয়েছে, যা সমগ্র গুহাটির মোট আয়তনের প্রায় এক পঞ্চমাংশ জুড়ে বিস্তৃত।

তাই তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে এই মানুষগুলোর কাছে সত্যিই মানুষের জীবন ঘাসবনের চেয়েও তুচ্ছ, অথচ সামরিক নির্দেশ পাহাড়ের চেয়েও অনেক বেশি ভারী।

একটিমাত্র তরবারির আঘাতে দেবতা ও দানবদের সেই ভয়ঙ্কর শক্তির পাশাপাশি তিনি পুরো শেনসিয়া মহাদেশের অন্তহীন গম্ভীর ও ভারী অস্তিত্ব অনুভব করতে পেরেছিলেন।

বিশ্বাসের এই বারবার ভোল বদলানোর কারণে ঝাং নু যদি তাকে নিজের একজন আন্তরিক ও প্রকৃত ভক্তে পরিণত করতে চান, তবে বলা চলে এর সম্ভাবনা আদەتেই নেই বললেই চলে।

এটি তো সবারই জানা যে, যারা নিজস্ব ‘গুহা’ বা সাধনা ক্ষেত্র তৈরি করতে পারেন, তারা ন্যূনতম গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণ-মুকুট স্তরের সাধক হয়ে থাকেন এবং তারা কেবল সাধারণ মানের ‘গুহা’ই তৈরি করতে সক্ষম।

“এই বিষয়ে, আমি দুঃখিত যে সাহায্য করতে পারছি না। তুমি ধীরে ধীরে নিজেই এর মুখটা ফাঁকা করে নাও।” চিয়ান তিয়েনইউ নেকড়ের চোয়ালের শক্তির ভয়াবহতা সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন। এর আগে তিনি যদি জোর করে নেকড়ের মাথাটা গুঁড়িয়ে দিতে চাইতেন, তবে তার নিজের পা-ই বা কোন অবস্থায় থাকত, তা তিনি নিজেই জানতেন না।

অ্যাপার্টমেন্ট থেকে প্রায় ছুটে বেরিয়ে এসে দরজা বন্ধ করার ঠিক সেই মুহূর্তেই কে'আর বিছানা থেকে এক লাফে উঠে বসল। সে নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে দ্রুত জানালার কাছে গিয়ে দেখতে পেল যে শেন জিমো গাড়িতে গিয়ে উঠেছেন। তখনই সে শক্ত করে জানালার পর্দা খামচে ধরে রইল।

এ কথা বলাই যায় যে, আপনার মনের মতো যেকোনো ধরনের তথ্য বা গোয়েন্দা সংবাদ হান্টার্স গিল্ডের ভেতরে আপনি নিশ্চিতভাবেই পেয়ে যাবেন! এমনকি হান্টার্স গিল্ড যেকোনো ধরনের কাজও গ্রহণ করে থাকে, যার মধ্যে রয়েছে গুপ্তহত্যা, গুপ্তধন সন্ধান ইত্যাদি বহু কিছু।

আমি এখানে এসে নিজের জীবন হারাতে চাই না। তবে সেই ওষুধটি ঠিক কী দিয়ে তৈরি কে জানে, সেটি গায়ে লাগানোর সঙ্গেই আমার সারা শরীর ব্যথায় থরথর করে কেঁপে উঠেছিল। কিন্তু তার মুখের ভাব ছিল বেশ গম্ভীর এবং মানুষ হিসেবেও তিনি ছিলেন অত্যন্ত অধৈর্যের। আমি আর তার মেজাজ বিগড়াতে সাহস পেলাম না, তাই বিছানায় মুখ গুঁজে নীরবে চোখের জল ফেলতে লাগলাম।

সম্ভবত বিষয়টি অনুভব করতে পেরে ডং লি হঠাৎ করেই মাথা ঘোরালেন। আর ঠিক তখনই রাজপ্রাসাদের দিক থেকেও একটি ঝাপসা সোনালী ছায়া ওপরের দিকে উঠতে শুরু করল। সোনালী আলোর সেই বিশাল ঢেউ রাজপ্রাসাদের দিক থেকেই আসছিল। তবে কি এটিই সেই কথিত সত্যিকারের ড্রাগনের তেজ? কিন্তু তা এত ম্লান ও দুর্বল দেখাচ্ছে কেন?

“‘দা’ উপাধির চেন চিরমেই, তিনি আমাকে ভীষণ স্নেহ করতেন। আমাদের তো আজ রাতেই একসঙ্গে আসার কথা ছিল, কিন্তু এখন আমি আর তাকে খুঁজে পাচ্ছি না। ইয়ান বস, আপনি কি আমার একটু খোঁজ নিয়ে সাহায্য করতে পারবেন?” কথাটি শেষ করে দুলাল সেদিকে তাকিয়ে সরাসরি ইয়ান চিউলিংয়ের চোখের দিকে চাইলেন এবং তার উত্তরের অপেক্ষায় চুপ করে রইলেন।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা