প্রথম খন্ড, অধ্যায় ১১: আমরা নতুন করে শুরু করছি

মু কুন চেয়ারে অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে বসল, তার লম্বা পা দুটো টেবিলের ওপর ছড়িয়ে দেওয়া। তার কণ্ঠস্বর ধীরস্থির, কিন্তু ওয়েন ঝৌ অনুভব করতে পারছিল যে মানুষটা আগের চেয়ে বদলে গেছে। কী বদলেছে তা সে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না, তবে তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, এই লোকটা খুবই বিপজ্জনক। অবচেতনভাবেই সে এক পা পিছিয়ে এসে বাক্সটা আঁকড়ে ধরে কোণায় গিয়ে দাঁড়াল।

"আপনি... আপনি কী বলছেন?" 'সিনিয়র ভাই' সম্বোধনটি খুবই সুনির্দিষ্ট। ওয়েন ঝৌর শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে এল। হঠাৎ তার মনে পড়ল সেই কাজের ডায়েরিটির কথা, যা সে হারিয়ে ফেলেছে। বাক্স ধরার আঙুলগুলো ফ্যাকাসে হয়ে এল।

"আমি... আমি কি এখানকার স্যাটেলাইট ফোনটি ব্যবহার করার জন্য টাকা দিতে পারি?" সে এই প্রসঙ্গ আর বাড়াতে সাহস করল না, সরাসরি নিজের মনের কথাটিই বলে ফেলল। তার পরিচিত পৃথিবীতে ভাড়াটে সৈন্যরা কেবল টাকার বিনিময়ে কাজ করা সশস্ত্র মানুষ মাত্র, কিন্তু কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছে, তাতে সে মানসিকভাবে বিধ্বস্ত। এই লোকগুলোর সাথে সহজে জড়িয়ে পড়ার সাহস তার নেই।

কিছুটা ইতস্তত করে সে নিজের গলার লকেটটি খুলে ফেলল এবং সাবধানে টেবিলের এক প্রান্তে রাখল, যেটা লোকটির থেকে এক হাত দূরে ছিল। "আমি এটাকে বন্ধক হিসেবে রাখছি।"

"পাঁচ মিনিট সময় দিলেই হবে।" বলে সে মাথা নিচু করে আবার কোণায় গিয়ে দাঁড়াল।

মু কুন কোনো জবাব দিল না। তার দৃষ্টি শীতলভাবে টেবিলের ওপর রাখা সেই গাঢ় সবুজ রঙের বুদ্ধমূর্তির লকেটটির ওপর নিবদ্ধ রইল। ঘরে দীর্ঘ নীরবতা নেমে এল। দরজা-জানালা দিয়ে আসা গরম গ্রীষ্মের হাওয়া বাইরের দূরবর্তী কোলাহল বয়ে নিয়ে আসছিল। হঠাৎ সেই হাওয়া ওয়েন ঝৌর গায়ে লাগতেই সে শিউরে উঠল।

"এতটাই কি বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করছে?" কিছুক্ষণ পর লোকটির কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"হুম।" ওয়েন ঝৌ নিচু স্বরে সাড়া দিল।

মু কুন ঢোক গিলল। সে আবার কোণায় দাঁড়ানো মেয়েটির দিকে তাকাল। ছোটখাটো গড়ন, মাথা নিচু করে আছে, চোখের পাতা কাঁপছে। তার বড়সড় ছিঁড়ে যাওয়া টি-শার্টটি পরা অবস্থায় তাকে মায়ের আঁচল হারানো এক বিড়ালের ছানার মতো দেখাচ্ছিল। তার চুলের কয়েকগুচ্ছ তার সাদা গলায় এসে পড়েছিল, যা সেই কালচে-বেগুনি দাগটিকে আরও প্রকট করে তুলছিল।

সে নিঃশব্দে একটি দীর্ঘশ্বাস নিল। মরুভূমির সেই অনন্য বাতাস তার নাকে এসে লাগল—মাটি, বালু আর রোদের মিশ্র গন্ধ। এক ধরণের দহন অনুভূতির সাথে সাথে তার চোখ দুটো যেন জ্বলে উঠল।

"তুমি কি মনে করো আমি অকারণে অন্যের কাজে নাক গলাই?"

"না... না, তেমন নয়। শুধু মনে হচ্ছে, আপনি... আপনি একজন ভালো মানুষ।"

মু কুন তার চোখের পাতা সামান্য তুলল, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল। "হাহ, তুমি তো বেশ ভালোই তোষামোদ করতে পারো।"

সে সোজা হয়ে বসল এবং আঙুল দিয়ে কালো দড়িতে ঝোলানো লকেটটি টেনে নিল। সেটিতে মেয়েটির শরীরের হালকা উষ্ণতা আর এক অদ্ভুত মিষ্টি ঘ্রাণ লেগে ছিল। বুদ্ধের চোখ নীচের দিকে নামানো, প্রশান্ত এবং করুণাময়, যেন কোনো ধুলোবালি তাকে স্পর্শ করতে পারে না।

"তুমি কি জানো 'ডিকশনারি ওয়াইফ' বা 'অভিধান স্ত্রী' কী?"

ওয়েন ঝৌ হতবাক হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল না কেন লোকটি এত দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টাচ্ছে, তাই অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল।

"এটি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়কার কথা।"

"যখন কোনো সেনাবাহিনী কোনো উপনিবেশে ঘাঁটি গাড়ত, তখন স্থানীয় উপজাতিরা তাদের কাছে কম বয়সী নারীদের পাঠাত।"

মু কুন কখন জানি উঠে দাঁড়িয়ে ওয়েন ঝৌর সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। তার দীর্ঘদেহী অবয়ব মেয়েটিকে যেন আচ্ছন্ন করে ফেলল, তার ছায়া মেয়েটির ওপর পড়ল। এতে তার মুখাবয়ব আরও তীক্ষ্ণ আর দাপুটে মনে হচ্ছিল।

সে সামান্য ঝুঁকে মেয়েটির চিবুক ধরে তাকে নিজের দিকে তাকাতে বাধ্য করল। তার উত্তপ্ত নিঃশ্বাস আর পুরুষালি গন্ধ মেয়েটির মুখে আছড়ে পড়ল। অত্যন্ত আপত্তিকর এক সুরে সে কানে কানে বলল, "এই নারীদের কাজ ছিল শুধু তাদের খাওয়া-দাওয়া আর থাকার দেখাশোনা করা নয়, তাদের স্থানীয় ভাষা শেখানো নয়, বরং... তাদের সব শারীরিক চাহিদা পূরণ করাও ছিল তাদের দায়িত্ব..."

তার খসখসে আঙুলগুলো ওয়েন ঝৌর কানের লতিতে আলতো করে ঘষতে লাগল। নরম কোমল স্পর্শ, তার ত্বকের সূক্ষ্মতা যেন সাদা চীনামাটির পাত্রের মতো ভঙ্গুর।

মু কুন তার ভীত ও অপরিচিত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে লেগে থাকা সেই শীতল ব্যঙ্গ যেন ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ছে। সে অনুভব করল মেয়েটির কারণে সে পাগল হয়ে যাচ্ছে। তার শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে এল, এবং সে কোনো রকম দ্বিধা ছাড়াই মেয়েটির রক্তিম ঠোঁটে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার চুম্বনে ছিল এক অদম্য উন্মাদনা, সে যেন মেয়েটির অস্তিত্বকে ধীরে ধীরে গ্রাস করে নিতে চাইছে।

ওয়েন ঝৌ নিজের চোখের সামনে বড় হয়ে ওঠা মুখটা দেখে শিউরে উঠল। সে ক্রমাগত বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল এবং আতঙ্কিত হয়ে তার বুকের ওপর হাত রাখল। "উমম, আপনি কী করছেন?!"

মু কুন কোনো উত্তর দিল না। সে মেয়েটিকে কোণায় আটকে ফেলল, তার প্রতিরোধের কোনো মূল্যই যেন নেই। এক হাত দিয়ে তার মাথার পিছনটা চেপে ধরল, অন্য হাত দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল যাতে সে কোথাও পালাতে না পারে।

সে এই অদ্ভুত লোকটির আচরণে ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিল। অপরিচিত এক পুরুষের এই আক্রমণ তার মনে বমির উদ্রেক করল। তার কান্নার শব্দ মু কুনকে আরও বেপরোয়া করে তুলল। সে তার জিভ দিয়ে মেয়েটির জিভকে জড়িয়ে ধরল, যার মধ্যে ছিল হালকা গোলাপের সুবাস। প্রতিবার চোষণের সাথে সাথে যেন তার বুকের শূন্যতা পূর্ণ হয়ে উঠছিল। ছোট ঘরটি ঠোঁট আর জিভের ঘর্ষণের শব্দে ভরে উঠল। ওয়েন ঝৌ শ্বাস নিতে পারছিল না, তার চোখের জল গাল বেয়ে ঝরছিল। তার মিনতিগুলো যেন লোকটির কাছে পৌঁছাচ্ছিল না। শেষ পর্যন্ত শক্তি হারিয়ে সে লোকটির বুকেই এলিয়ে পড়ল।

অনেকক্ষণ পর, মু কুন তার ফোলা ঠোঁট ছেড়ে দিল। সেখানে তখনও লালার চিহ্ন লেগে ছিল। সে চোখ তুলে মেয়েটির অশ্রুসজল চোখের দিকে তাকাল। তার কালো মণির গভীরে এক গভীর বিষণ্ণতা লুকিয়ে ছিল।

"ওয়েন ঝৌ ঝৌ, যদি ভুলে যেতে চাও তো যাও, আমি মনে রাখলেই হবে।"

"আমরা নতুন করে শুরু করব।"

সে তার কব্জিতে ঝোলানো লকেটটি আবার মেয়েটির গলায় পরিয়ে দিল এবং সাবধানে তা জামার কলারের ভেতরে লুকিয়ে দিল।

"ওয়া-তে, তোমাকে অন্য এক পুরুষের হাত থেকে ছিনিয়ে আনাকে 'লুট করা বিয়ে' বলা হয়।"

"প্রথা অনুযায়ী, আমি তোমার গ্রামে যাব, তোমার দাদা-বাবার সাথে দেখা করব, উপহার নিয়ে পাহাড় ডিঙিয়ে আসব এবং তোমাকে ধুমধাম করে বিয়ে করে নিয়ে আসব।"

ওয়েন ঝৌ ঠোঁট উল্টে কাঁদতে শুরু করল। সে যেমন বুনো আদিম মানুষের মতো আচরণ করছে, তেমনি আবার মানসিক ভারসাম্যহীন রোগীর মতো কথা বলছে।

সে ফুঁপিয়ে কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ করল, "আইন মেনে চলা দেশে এটাকে অপহরণ বলা হয়।"

সে যত কথা বলছিল, তার কান্নার শব্দ ততই জোরালো হচ্ছিল। মু কুন হেসে ফেলল। সে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে এক হাতে কোলে তুলে বিছানায় বসিয়ে দিল। এরপর সে বিছানার এক কোণায় হাঁটু গেড়ে বসল। পাহাড়ের মতো বিশাল শরীরটা তার আগের সেই হিংস্রতা আর চাপ হারিয়ে ফেলেছে, অনেকটা শান্ত এক নেকড়ের মতো।

সে মেয়েটির ছোট নরম হাত দুটো ধরে রাখল। তার চোখের দৃষ্টি গভীর হয়ে এল। একটা 'ক্লিক' শব্দ হলো, মেয়েটির কব্জির হাতকড়াটি খুলে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে সেটি নিজের কব্জিতে আটকে নিল। সে চোখ তুলে এক দুষ্টু হাসি হাসল: "ওয়েন ঝৌ ঝৌ, আমি তোমাকে সেই সুযোগ দেব না।"

আমি তোমাকে স্বেচ্ছায় আমার হতে বাধ্য করব।

ওয়েন ঝৌ মুখ ফিরিয়ে চোখ মুছতে লাগল, সে আর লোকটির সাথে কোনো কথা বলতে চাইল না। সে এখন শুধু প্রার্থনা করছে যেন তার সিনিয়র ভাই এবং বাকিরা দ্রুত বহরের সাথে মিলিত হয় এবং বাক্সের স্যাটেলাইট সিগন্যাল অনুসরণ করে তাকে খুঁজে পায়।

এর আগে সে এই লোকটিকে রাগাতে পারবে না, এমনকি প্রয়োজনে তার অনুগত হওয়ার ভান করে নিরাপত্তা খুঁজতে হবে।

মু কুন উঠে দাঁড়িয়ে বাক্সটা নিয়ে কোথায় যেন চলে গেল। কিছুক্ষণ পর যখন সে ফিরে এল, তার হাতে একটি ফার্স্ট এইড কিট ছিল, কিন্তু বাক্সটি আর ছিল না।

ওয়েন ঝৌ বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, রক্তিম চোখ নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার কণ্ঠস্বর যেন আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের পর শান্ত হয়ে আসা লাভার মতো, সে আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "বা... বাক্সটা কোথায়?"

মু কুন ঠান্ডা স্বরে হাসল। সে নিজের মতো করে মেয়েটির কোমর জড়িয়ে ধরে চেয়ারে বসাল এবং তাকে উত্যক্ত করতে লাগল, "তুমিই বলো তো দেখি।"

ওয়েন ঝৌয়ের চোখ দিয়ে আবার জল গড়িয়ে পড়ল, "দয়া করে... ওটা আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।"

মু কুন এবার চুপ হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে মলম বের করল। তার আঙুলগুলো যখন বরফের মতো ঠান্ডা মলম নিয়ে মেয়েটির ক্ষতস্থানে স্পর্শ করল, তখন মেয়েটি শিউরে উঠল।

"তুমি শান্ত থাকো। আমরা যখন উচিকিস থেকে বেরিয়ে যাব, আমি ওটা যেখানে যাওয়ার কথা সেখানে পাঠিয়ে দেব।"

ঠান্ডা স্পর্শের অনুভূতিতে ওয়েন ঝৌ কুঁকড়ে গেল।

সে আতঙ্কে জিজ্ঞেস করল, "আপনি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?"