প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: তুমি মুক্ত।

ঠকাঠক শব্দ, ওয়েন ঝোয়ের মাথা নিচের দিকে ঢুকে গেল, বিশাল মুষ্টি চেয়ারের আসনে আঘাত করল।

"ভাল, ভাল," মুউ কুনের পুরো শরীর যেন বরফের গুহায় পড়ে গেছে, মুহূর্তেই তার হৃদয় জমে গেল।

একটি উষ্ণ টিপ পড়ে গেল, ওয়েন ঝোয়ের আঙুলগুলি সঙ্কুচিত হলো, ভ্রু একটু সংকুচিত হয়ে উঠল।

পুরুষটির কণ্ঠ শুষ্ক, বুকের ওঠানামা প্রচণ্ড, দাঁত কণ্ঠ দিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "ওয়েন ঝো, তুমি সত্যিই নির্মম।"

চোখের জল মুখের কাছে কষ্টকর লবণাক্ত স্বাদ ছড়াল, ওয়েন ঝোয়ের চোখ খুলল, চোখের পলক জল মাখানো হালকাভাবে কাঁপল, ঝলমলে আলো আবার পুরুষটির কানে সাপের মতো ঝলকাচ্ছিল, ম্লান সূর্যের ছায়ায় ঐ সুন্দর মুখ লুকিয়ে ছিল।

সে তার চোখে থাকা অনুভূতি বুঝতে পারছিল না, মনের মধ্যে অপরিচিত দৃশ্যাবলী ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু সে ধরা দিতে পারল না, যেন হঠাৎ উঠে আবার হারিয়ে যায়।

বাধার শক্তি উঠে গেল, ওয়েন ঝোয়ের শরীর হালকা হয়ে গেল, তীব্র সূর্যের আলো মাথার ওপর থেকে সরাসরি পড়তে লাগল।

"তুমি মুক্ত।"

...

তারা যখন ফের মেরিন শিবিরে ফিরে এল, ওয়েন ঝোয়ের মন এখনও স্থির ছিল না, গাড়ির পেছনের আসনে সঙ্কুচিত হয়ে বসেছিল, মুউ কুন হঠাৎ ব্রেক মারল শিবিরের প্রবেশদ্বারের কাছে, চোখের দেখা ছাড়াই দরজা ঝাঁকিয়ে বেরিয়ে গেল।

পাশাপাশিভাবে শান্তি নেমে এলো, দূর থেকে গুলির শব্দ এবং গাড়ির জানালায় পড়া ছোট পাথরের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

ওয়েন ঝোয় অবশ্যই তার পেছনে যেতে সাহস পাচ্ছিল না, মাথা নিচু করে হাত দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে ধরল, ঠোঁট শক্ত করে নিজের আঙুল কামড় দিল, হাঁটুর সামনে থাকা কাপড় ভিজে গিয়েছিল।

"ছোট ঝোয়~"

কত সময় পর, চু বেইয়ের দুর্বৃত্তসুলভ কণ্ঠ গাড়ির জানালা থেকে ভেতরে এলো।

একটি শিক্ষিত মেয়ের মুখ আর ছোট ছোট চুলের ছাঁটা এক অদ্ভুত সরলতা এনে দিয়েছিল।

সে হাসি ছেড়ে দাঁত দেখাল না।

"আমি ভিতরে যেতে পারি?" সে ড্রাইভিং সিটের দিকে ইঙ্গিত করল, একটু লজ্জা পাচ্ছিল, যেন নববধূ ফুলের রথে উঠছে।

ওয়েন ঝোয় চোখে থাকা জল মুছল, গাড়ির কাচে তার প্রতিফলন দেখল। তার চুল এলোমেলো, যেন পাগলী, গলায় একটি ভয়ঙ্কর নীলছোপ ছিল, জামাকাপড় ময়লা ও ছেঁড়া, স্বাভাবিক চোখে সে যেন কোনো আবর্জনা সংগ্রাহক।

সে স্বাভাবিকভাবেই তার ফুলে ওঠা কব্জি টেনে ধরল, ঠোঁট চাপল, তার কোনো কারণ ছিল না মালিককে বাইরে ঠেকিয়ে রাখতে, সাবধানে মাথা নাড়ল।

"টিং টিং—"

"দেখো এটা কী!" চু বেই ড্রাইভিং সিট থেকে পেছনে ঝুঁকে ওয়েন ঝোয়ের বাক্সটি নিয়ে এল যেন জাদু দেখাচ্ছে।

ছোট মেয়েটির চোখ হঠাৎ ঝলমল করতে লাগল, অম্বরচোখে জল ভর্তি হয়ে এল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, সে জোরে ঠোঁট চাপতে চেষ্টা করল যেন কাঁদার প্রবণতা রোধ করতে পারে, কিন্তু বলতে পারল না, কাঁদার সুর বেরিয়ে এল।

এমন ভাল মানুষ কেনই বা এক বিকৃতির সঙ্গে থাকে!

চু বেই তার দিকে তাকিয়ে হাত পায়ে ব্যস্ত, বুঝতে পারছিল না কী করবে।

"আরে, তুমি কাঁদো না, আমার কাছে মিষ্টি নেই!"

ওয়েন ঝোয় তার বিব্রত দেখে হাসতে লাগল, হাত দিয়ে চোখ মুছল, "ধন্যবাদ, ধন্যবাদ..."

কথা শেষ হতেই তার হৃদয় হঠাৎ ব্যথায় ভরে উঠল, এক দুর্বলতা তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মুউ কুন যা বলেছিল ঠিকই বলেছিল, সে সত্যিই খালি হাতে ছেলেবেলার জাল পুরুষ, দুটি হালকা শব্দ, যা হৃদয় গরম না করা অসম্ভব।

চু বেই তার পরে দুটো ঔষধের টিউব তুলে দিল, তার শরীরে নীলচে চিহ্নগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এটা আঘাত ও চোটের জন্য খুব কাজে লাগে, তুমি ফিরে গেলে ব্যবহার করতে পারো।"

ওয়েন ঝোয় এক মুহূর্ত থমকে গিয়েছিল, বুঝতে পেরে তার মুখে আনন্দ ফুটে উঠল, অবিশ্বাস্য কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "ফিরে যেতে? আমি কি ফিরে যেতে পারি?"

চু বেই সিটের পিছনে ঝুঁকে ছোট মেয়েটির মুখে প্রত্যাশা দেখে একটু হতাশ হল, "হ্যাঁ।"

"ওয়েন ঝো, তুমি কি নিশ্চিত তুমি মস্তিষ্কে দেখবে না?"

"যদি হঠাৎ স্মরণ করতে পারো?"

সে হঠাৎ মনে হলো কিছু, উত্তেজিত হয়ে সিটের পাশে আধা হাঁটু গেড়ে ওয়েন ঝোয়ের সামনে এসে বলল, "ওয়েন ঝো, যাও না, বড় ড্যাডি তোমার প্রতি কত ভালো।"

"তুমি তার সাথে মন মেলাও, সে তোমার জন্য সব কিছু করবে।"

"তুমি এত বড় মেয়ে, বিয়ে যেই করো করো, বড় ড্যাডি কিছুটা বুড়ো, বাকিটা..."

চু বেই হঠাৎ মুউ কুনের হাসি-মুখ দেখা মনে পড়ে এক ঝাঁকুনি খেল, "কাফ।"

"বড় ড্যাডি তো তিন বাহিনীর শাসক!" সে তার থামচি তুলে দেখাল, মেয়েটি অনীহায় থাকলে ওয়াকিবহাল হয়ে তার কাঁধ ছুঁল, "প্রিয়, ভাবনা থেকে কাজ করাই ভালো।"

ওয়েন ঝো ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, লম্বা পলক তার মুখে ছায়া ফেলল, যেন একটি ছোট বিড়াল।

ঠোঁট হালকা খুলে কণ্ঠে ছোট ছোট বলল, "আমি সত্যিই সে নই..."

"ঠিক আছে," চু বেই পরাজিত, হাত দিয়ে মুখ মুছল, "আবার হেরে গেলাম গাঙ্কার কাছে পাঁচ হাজার," বলেই সে হাল ছেড়ে করুণ সুরে কান্না করল, মাথা ঘুরিয়ে দ্রুত গাড়ি চালু করল।

গাড়ি দ্রুত ছুটতে লাগল, ইঞ্জিনের গর্জন মরুভূমির নীরবতা ভেঙে দিল, চাকা গরম বালির ওপর দিয়ে ছুটতে ছুটতে সোনালী বালির পর্দা তুলল, যেন একটি বন্য শিয়াল গাড়িকে শক্তভাবে ধেয়ে ধরে।

ওয়েন ঝো কখনো এভাবে দ্রুত গাড়ি চালানো দেখেনি, তার মুখের রং ভালো ছিল না, ফ্যাকাশে হয়ে ভিক্ষার মতো ভদ্রভাবে বলল, "আমরা একটু ধীরে যেতে পারি?"

"আহ?" পাশে সানগ্লাস পরা চু বেই হঠাৎ হকচকিয়ে গাড়ির দিকে তাকাল, ওয়েন ঝোয়ের বমি বমি ভাব দেখে পেট্রোল প্যাডেল একবার ছেড়ে দিল, প্রায় ওয়েন ঝোকে গাড়ির জানালায় ঠেকে দেওয়ার উপক্রম হলো।

উউ (T﹏T) সে ভাবছিল ওয়েন ঝো তাকে দারুণ মনে করবে~

চু বেই নাক ছুঁয়ে বলল, "ওহ... ধীরে যাওয়া, আমি ভয় পাচ্ছি সন্ধ্যা হওয়ার আগে পৌঁছাতে পারব না, হ্যাঁ, ঠিক তাই, পৌঁছাতে পারব না।" সে চুপচাপ ছোট মেয়েটির দিকে বেগ পেতে তাকাল, মেয়েটি সন্দেহ না করায় সে আর শান্ত হল।

"দূর?"

ওয়েন ঝো সামান্য ভ্রু ভাঁজ করে হঠাৎ মনে করল সে হয়তো তাদেরকে গন্তব্য স্পষ্ট করেনি, এমনকি নিজেও ঠিক জানে না সে সীমান্তের কোন স্থানে যাবে, গন্তব্য স্থান মানচিত্রে চিহ্নিত করেছে।

এই চিন্তায় ওয়েন ঝো অস্থির হয়ে আঙুল ঘুরাতে লাগল, মুখে উদ্বেগের ছাপ, "আমার... মনে হয় আমি কোথায় যাবো বলিনি।"

চু বেই উদাসীন হয়ে হাত নাড়ল, "আরে, তোমাদের কনভয়ের খুঁজে বার করা সহজ ব্যাপার।"

"তুমি জানো?"

ওয়েন ঝোয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, এটা সীমান্ত নয়?

চু বেই তার দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, গর্বিত স্বরে বলল, "ওয়েন ঝো, তুমি তো প্রযুক্তির ক্ষমতা কেবল মোবাইল আর কম্পিউটারে সীমাবদ্ধ রাখো না তো?"

"যখন তোমাদের সঙ্গে কাজ করা ইউক্রেনীয় পরিবহন কর্মীরা বোমায় মারা গেল, বিদ্রোহীরা তোমাদের এই কনভয়ের জন্য মেরিন শিবিরে নোটিস জারি করল।"

"হুম, পুরস্কার মোটামুটি বেশী।"

"এখন অনেকের নজর তোমাদের উপর।"

কথা বলার সময় সে কৌতূহল নিয়ে ওয়েন ঝোয়ের অসহায় মুখ থেকে পায়ের গোড়ালি পর্যন্ত তাকাল, অবাক আর বিরক্ত মনে করল, "খারাপ মস্তিষ্ক সাহসী হতে পারে?"

ওয়েন ঝো একটু থমকে গেল, কী উত্তর দেবে জানল না।

"ওহ, ভুল, তুমি তো সাহসী, ছোটবেলা থেকেই।"

এই কথা বলতেই চু বেই উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, নির্বিচারে স্টিয়ারিং ধরে হাসতে লাগল।

সে হাঁসতে হাঁসতে কোমর হেলাচ্ছিল, পাশের মেয়েটিকে হাসানোর জন্য আগ্রহ নিয়ে তার বাহু ছুঁল, "তুমি, তুমি হা হা, ছোটবেলায় মনে আছে... বড় ড্যাডিকে জোরে চুমু দিতেও ছাড়তে না, বলত... হা হা, বড় ড্যাডির ছোট বউ হব।"

চু বেই চোখে জল নিয়ে হাসল, "আগে তোমাকে কী বলেও গান শিখতে বলতাম না।"

"বড় ড্যাডি এত বড়, তার পাশে মেয়ে থাকা অস্বাভাবিক না, হা হা, কিন্তু... হা, তোমার গান চালাচ্ছিল百步穿杨 (শত পা তীরন্দাজ)।"

চু বেই হাসতে হাসতে দুর্বল হয়ে পড়ল, কয়েকবার থামল, তারপর আবার লজ্জার ভান করে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, "ওয়েন ঝো, তখন তুমি বড় ড্যাডিকে কত ভালোবাসতে!"

"বড় ড্যাডিকে তোমার জন্য পাগল করে তুলেছিলে।"

"মায়ানমারের উত্তর জোট সৈন্যরা তোমার সামনে দুই ধাপ পিছিয়ে পড়ত, কাউকে ভুলোনা, তাকে ভুলোনা..."

...