প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: ভাড়াটে সৈন্যের আস্তানা

কী করবে? এক তরুণ সদস্য উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করল।
লিউ জুন তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে দিল: “চুপ, আমরা নিচু হয়ে বসি। গাড়িটা বদলানো হয়েছে, বাইরে থেকে ভেতর দেখা যায় না, হয়তো এভাবে বেঁচে যেতে পারব।”
“ঠিক হবে? না হলে নেমে গিয়ে লুকাই?”
“অতিরিক্ত কথা বলছ কেন? এই বাক্স কাঁধে নিয়ে কোথায় লুকাবে? যদি শরণার্থীরা ছিনিয়ে নেয়, তখন কী করবে?”
তরুণ সদস্যের মুখ লাল হয়ে গেল, সে বাক্স বুকে চেপে চুপ করে রইল।
লিউ জুন আবার একবার ওয়েন ঝোর দিকে তাকাল, লাও ওয়ানের সঙ্গে তার জায়গা সামলে দিল, আর তাকে মাঝখানে ঢেকে রাখল।
ফ্যাকাশে মুখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল: “ছোট ওয়েন, ভয় পাচ্ছ?”
“তুমি আমাদের হুয়াগুওর লোক নও, আর মেয়েও। যদি ধরা পড়ো, কোনো অবস্থাতেই জোর কোরো না, নিজের প্রাণটাই সবচেয়ে জরুরি, বুঝলে?”
ওয়েন ঝো এক মুহূর্ত থমকে গেল।
পাশের কয়েকজন ধাড়ি-গোঁফও সমর্থন করে বলল: “হ্যাঁ, এতদূর আসাটাই তো সহজ ছিল না।”
“সুযোগ পেলেই দৌড়ে পালিয়ে যেও, আমরা তো মোটা চামড়ার, কয়েক ঘা খেলেও কিছু হবে না।”
“ওহ, তাকে একটা মানচিত্রের কপি দাও।”
ওয়েন ঝো তাদের এই মমতায় স্পর্শিত হলো, বুকের ভেতর উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। কিছু বলতে যাবে, এমন সময় পরপর গুলির শব্দ উঠল।
তারা আর কথা বলার সাহস পেল না, যতটা সম্ভব গাড়ির আসনের নিচে শরীর গুটিয়ে নিল। সময় গড়াতে লাগল এক মিনিট করে, একেকজনের বুকের ভেতর অস্থিরতা বাড়ছিল; শরীরের ঘাম লেপ্টে গিয়ে টক গন্ধ ছড়াচ্ছিল, ভীষণ অস্বস্তি লাগছিল।
যেখানে তাদের গাড়ি থেমেছিল, জায়গাটা তেমন চোখে পড়ার মতো ছিল না। একটা দেয়ালের পাশ ঘেঁষে দাঁড়ানো ছিল, আর রাস্তাজুড়ে একই ধরনের আরও অনেক পরিত্যক্ত গাড়ি পড়ে ছিল; ভালো করে না দেখলে সত্যিই চোখ এড়িয়ে যেত।
তবু সবার ভয় কাটছিল না। আগের দিনের ভয়ংকর দৃশ্য আবার ভেসে উঠল, আর ওয়েন ঝো স্পষ্ট শুনতে পেল নিজের হৃদস্পন্দন; যেন কানের পর্দা ফাটিয়ে দিচ্ছে এমন যন্ত্রণাদায়ক ধুকপুক।
সত্যি বলতে, এমন সময়ে মাথায় আর কিছুই আসে না—মনে হয় যেন সব শূন্য। শুধু চিৎকার করতে ইচ্ছে করে, জোরে বের করে দিতে ইচ্ছে করে ভেতরের সব চাপ।
“ঠাস।”
গাড়ির ছাদে বিকট শব্দে ধাক্কা লাগল।
—————— বিভাজক রেখা ——————
উত্তপ্ত রোদ মাটিকে ঝলসে দিচ্ছিল, প্রচণ্ড খরতাপে চারদিক ফেটে পড়ার মতো।

শিবিরের পুরুষেরা জড়ো হয়ে উন্মাদ উত্তেজনায় খোলা জায়গায় নগ্নদেহের মারামারি দেখছিল।
“এই জ্যাক, নিকৃষ্ট জিনিস, উঠে দাঁড়া! আমি কিন্তু তোর ওপর দুইশো ডলার বাজি ধরেছি!”
“হা হা, গলা ফাটিয়ে লাভ নেই। এই লোকটা তো কখনও একজন নারীও ভোগ করেনি, জিতলেও কোনো মানে নেই।”
সহিংস রক্তাক্ত উত্তেজনা, পুরুষদের গরম ঘাম আর লোহার জংয়ের গন্ধ মিশে বাতাস ভারী করে তুলেছিল; উন্মত্ত চিৎকারের মাঝে মেয়েদের কান্নাকাটি-ভেজা কাতর শব্দ মিশে যাচ্ছিল। লম্বা পা আর উঁচু বুকের উন্মুক্ত আকর্ষণ ঘটনাস্থলে থাকা সব পুরুষের বন্য বাসনা জাগিয়ে তুলছিল। লড়াইয়ের মঞ্চে একজন পড়লেই আরেকজন তড়িঘড়ি উঠে তার জায়গা নিচ্ছিল।
ওয়েন ঝোদের শেষ পর্যন্ত বিদ্রোহী দলের লোকেরা ধরে ফেলেছিল।
এদের সরঞ্জাম খুব একটা উন্নত ছিল না, এরা মূল বাহিনীও নয়; কাছাকাছি এলাকার দাঙ্গাবাজদের জড়ো করা দল হওয়ার কথা, ছোট শহরে পা দিয়েই সম্ভবত ওদের নজরে পড়েছিল।
গাড়ির সব জিনিসপত্র লুট হয়ে গেল। বাক্স খুলতে না পারার কথা বারবার বলার পর কয়েকজন পুরুষকে নির্মমভাবে মারধর করে পাশে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হলো, আর তাকে জোর করে তুলে নিয়ে গিয়ে ভাড়াটে সেনাদের শিবিরে বিক্রি করে দেওয়া হলো। শুনেছে, সেখানে আজ কোনো প্রতিযোগিতা হবে, তাই নাকি নতুন আকর্ষণের দরকার।
সকাল থেকে এখন পর্যন্ত ওয়েন ঝো কেবল অল্প কিছু বিস্কুট খেয়েছিল। কয়েক ঘণ্টা বাঁধা অবস্থায় থাকার ফলে তার শরীরে গুরুতর পানিশূন্যতার লক্ষণ দেখা দিয়েছিল।
হর্ষধ্বনি আর চিৎকারে তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, আর শরীর জড়িয়ে থাকা আঠালো ঘামে হাত-পা যেন বরফ হয়ে যাচ্ছিল।
দু’জন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের একসঙ্গে জড়িয়ে ধরার মতো মোটা সিমেন্টের খুঁটির পাশে আরও প্রায় বিশ-তিরিশজন মেয়ে একই বিপদে পড়েছিল; কয়েকজন কৃষ্ণাঙ্গও ছিল, তবে বেশিরভাগই উচিকস দেশের।
তারা সেখানকার ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরে ছিল, মাথার ওড়নাগুলো কোথায় উড়ে গেছে কে জানে। কারও কারও পোশাকও ছিঁড়ে কেবল ন্যাকড়ার মতো শরীরে ঝুলে ছিল, এমনকি গোপন অঙ্গও ঢাকছিল না। তারা ছিল সবচেয়ে নীরব; না কাঁদছিল, না মাফ চাইছিল, না বাঁচার জন্য ছটফট করছিল।
ওয়েন ঝো তাদের স্থির দৃষ্টির অনুসরণে নিচের দিকে তাকাল। উন্মুক্ত ত্বকে বড় বড় কালশিটে, রক্তের দাগ, চড়ের ছাপ, মাংস কেটে বসে থাকা দাঁতের কামড়ের ক্ষত। কারও কারও মুখে রক্তমাখা চুলের গোছা লেগে ছিল। রক্ত ক্ষতস্থান থেকে গাল বেয়ে মাটিতে পড়ছিল। এমনকি সেখানে ক্ষুদ্র মাছির মতো পোকাও বসে আছে কি না, সে পর্যন্ত নিশ্চিত হতে সাহস পেল না। সে ঠোঁট চেপে ধরল, গলার ভেতরের কাঁপুনি আর ভয়ের অস্থিরতা কোনোভাবে চেপে রাখল।
ধপাস—
আরও একটি লড়াই শেষ হলো। বিজয়ী পুরুষটি তাদের দিকে এগিয়ে এলো। নারীরা ভয়ে চিৎকার করে একসঙ্গে গুটিসুটি মেরে বসল। ওয়েন ঝোকে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো। কনুই মাটিতে ঘষে জ্বালা করে উঠল। সে উঠতে না উঠতেই আঙুল পায়ে পিষে দিল—একটা একটা আঙুল যেন হৃদয় অবধি ব্যথা ছড়িয়ে দিচ্ছে, সে প্রায় চিৎকার করে উঠেছিল।
করুণ চিৎকার হঠাৎ উঠল, আবার মিলিয়েও গেল। কে যে বেছে নেওয়া হলো, বোঝা গেল না। ওয়েন ঝো ব্যথা আর আতঙ্ক চেপে, কবজির শিকল ধরে নিজের সঙ্গের বাক্সটা টেনে নিল।
হঠাৎ সে টের পেল, তার হাতে বাঁধা দড়িটা একদম সাধারণ পাটের দড়ি, আঙুলের মতো মোটা; আর বাক্সের তলাটা সাধারণ মসৃণ নকশা নয়, বরং কিছুটা ধারালো।
ওয়েন ঝো প্রায় কেঁদে ফেলল। এ তো সত্যিই তার কাজে দারুণ এসেছে।
সে কনুই দিয়ে প্রাণপণে ঘষতে লাগল, বারবার ফাঁক বের করার চেষ্টা করতে লাগল।
আরও ভাড়াটে সৈন্য এসে লোক ধরতে শুরু করল। নারীরা চেঁচিয়ে উঠল, আর ওয়েন ঝোর মাথায় নির্মমভাবে কয়েকবার পা পড়ল।
ঘাম চোখে ঢুকে ঝাঁঝালো লাগছিল।
ধীরে, ধীরে, সে নিজেকে বারবার বোঝাল। চোখের জল দৃষ্টিকে ঝাপসা করে দিচ্ছিল, আবেগের ভাঙন তার দেহের শক্তিও কেড়ে নিচ্ছিল, বারবার একটু বিশ্রাম না নিলে শরীরে আর বল জমছিল না।
ধরে নিয়ে যাওয়া নারীর সংখ্যা ক্রমশ বাড়ল। শেষমেশ বাকি থাকা ক’জন মেয়েও মাটিতে গুটিসুটি মেরে বসে পড়ল। ওয়েন ঝো প্রায় হতাশ হয়ে গেল।
সে শুধু বাঁচতে চায়। বাঁচতে চায়!
—————————————— বিভাজক রেখা ——————————————
মধ্য এশিয়ার পরিস্থিতি জটিল ও জড়ানো। উচিকস দেশের ভূখণ্ড খুব বিস্তৃত না হলেও, ভেতরে যথেষ্ট পরিমাণে দুষ্প্রাপ্য খনিজ সম্পদ লুকিয়ে আছে। তাছাড়া কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত সড়কপথের নিয়ন্ত্রণও তাদের হাতে, তাই নানা পক্ষই তাদের ওপর নজর রেখে চলেছে।
ভাড়াটে সেনাদের শিবিরে প্রত্যেকেরই আলাদা আলাদা মালিকের অধীনে কাজ। কেউই কাউকে মানে না। অথচ সবাইকে একসঙ্গে জড়ো করতেই হয়; সময় গেলে ঝগড়া বাধে, এমনকি গুলিও ছুটে যেতে পারে। মূ কুন এই নিয়ে বিরক্ত, তবু সামরিক বাহিনীর সঙ্গে চুক্তি করে এখানে মোতায়েন থেকে পাহারা দিতে বাধ্য হয়েছে।
সে সহ-চালকের আসনে আধবোজা হয়ে ছিল। পাশে চু বেই ভাড়াটে সেনাদের শিবিরের গেটে গাড়ি থামিয়ে কিছুটা দ্বিধায় বলল: “কুন ভাই, পৌঁছে গেছি।”
সামনের দিকে চোখ বুলিয়ে লোকটা গাড়ির ফ্রেমে ভর দিয়ে বলল: “এই অভিশপ্ত লোকগুলো কি সব মরতে মরতে শেষ? কোন দিকের ওরা?”
চু বেই একটু কাশল, লাজুক ভঙ্গিতে বলল: “শুনেছি কয়েকটা জলসাপ জুটিয়েছে।”
“ওদের গায়ে গাড়ি তুলে দে।” লোকটা বিদ্রূপ করে হেসে আবার ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে আসনে হেলান দিল।
সাম্প্রতিক কালে তার মেজাজ মোটেও ভালো ছিল না। পণ্য পরিবহনের পথটা স্থানীয় বিদ্রোহীরা উড়িয়ে দিয়েছে, আর মিয়ানমারের ইয়াংগন সরকারের কয়েকজন বুড়ো মাথাও তাকে দম বন্ধ করা চাপে রেখেছে। দ্বিতীয় চালানের মাল সীমান্ত পেরোতে পারছে না। বুচা শহরে অর্ধমাসের বেশি পড়ে থেকে কষ্টে যোগাযোগ গড়ে তুলেছিল, আর ঠিক তখনই অভিশপ্ত বিমান হামলা।
ওখানে পৌঁছে একটাও খোসা পর্যন্ত তার জন্য বাকি রাখেনি। খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে তল্লাশি করে শেষে বুঝল, আসলে পেছন থেকে ছুরি মারা হয়েছে—আর সেটা নিজেরই আশপাশের কেউ।
তাহলে কি মজা করবে? কাউকেই সুখে থাকতে দেবে না।
চু বেই ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল। চোখে তীক্ষ্ণতা নেমে এলো। হাতের গতি না কমিয়ে গাড়ি সোজা জনতার দিকে ছুটিয়ে দিল।
“শিট!”
“ভুয়া!”
……
একে একে ওঠা গালিগালাজের মধ্যে কর্কশ ব্রেকের শব্দ কেন্দ্রীয় মঞ্চের বুক চিরে দিল, তারপর গাড়িটা স্থির হয়ে সিমেন্টের খুঁটির পাশে থেমে গেল।
চু বেই স্টিয়ারিং চেপে ধরা হাতে সামান্য ঘাম টের পেল। সাধারণত নির্লিপ্ত মুখটা মুহূর্তে ভূত দেখার মতো হয়ে গেল।
হে ঈশ্বর, সে কাকে দেখছে?