প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: মৃত্যুপথযাত্রী

“কুন ভাই, ওয়েন, ওয়েন...”

তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, গলায় অবিশ্বাসের সুর, ওয়েন ঝৌঝৌ!

মু কুন ভ্রু কুঁচকে দূরে তাকিয়ে রইল। দশ-বারোজন নারীকে বেঁধে রাখা হয়েছে, তাদের মধ্যে একটি ছোট মেয়ে। পরনে টি-শার্ট, ধুলোবালিতে মাখামাখি মুখটা তবুও অস্বাভাবিক রকমের ফর্সা, যেন কালো মাটির বুকে ঝরে পড়া এক টুকরো তুষার। তার চোখ দুটো লাল হয়ে ফুলে আছে, স্পষ্টতই সে অনেক কেঁদেছে।

মু কুন দৃষ্টি সরিয়ে নিল। চারপাশের কোলাহলে তার বিরক্তি লাগছিল, সেই একই পুরনো খেলা।

“চুপ কর।”

লোকটি অবশেষে কথা বলল। চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে, নড়াচড়া না করেই উদাসীন কণ্ঠে নির্দেশ দিল, “পিছিয়ে চলো।”

চু বেই কোনো প্রশ্ন করল না। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল, সে এক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে গাড়ি ঘোরানোর প্রস্তুতি নিল।

ধপ! ধপ!

গাড়িটি ভিড় ঠেলে বেরোনোর ঠিক আগমুহূর্তে কয়েকটা গুলির শব্দ ভেসে এল। অস্থির জনতা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল, সবাই পিস্তল বের করে সেফটি লক খুলে গুলির উৎস খুঁজতে লাগল।

মু কুন মাথা কাত করে দলের প্রধান সৈন্যটির দিকে তাকাল।

গুলি তো চললই, তবে কাছে এসে মারল না কেন?

মু কুনকে চলে যেতে দেখে মাঠের মাঝখানে থাকা স্লোডি দম্ভভরে হেসে উঠল, “মু, যেহেতু এসেই পড়েছ, কয়েকটা হাত খেলে যাও না।”

“তোমার দক্ষতা তো আমরা এখনো দেখিনি।”

মু কুন এমন নরম স্বভাবের মানুষ নন। তারা এক লট দামি পণ্য নিয়ে এসেছে, এই লোকটা উপস্থিত থাকলে উচিকাস থেকে বেরিয়ে যাওয়া অসম্ভব। গত কয়েকদিনে ঈগলের মার্সেনারি বাহিনী অন্য পথ খুঁজতে গিয়ে অনেক ধকল সহ্য করেছে।

স্লোডি তার যুদ্ধংদেহী মানসিকতার জন্য কুখ্যাত। হাতের নাগালে এমন সুযোগ পেয়ে সে সহজে ছাড়বে না।

মু কুন গাড়ির ফ্রেমে আঙুল দিয়ে টোকা দিচ্ছিল, কোনো উত্তর দিল না, যেন কোনো খেলনা দেখছে।

“ভয় পাচ্ছ নাকি?” স্লোডির দম্ভ তার চোখের চাহনিতে আঘাত করল। সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে কাঠের খুঁটির কাছে গিয়ে এক কান্নারত নারীকে টেনে আনল।

চিরে ফেলল তার পোশাক। নারীটির সুঠাম দেহ নগ্ন হয়ে পড়ল, পুরুষদের অশ্লীল চিৎকারে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল।

নারীটি পাগলের মতো ছটফট করছিল, যা দেখে তাদের রক্ত গরম হয়ে উঠল। সে যত বেশি নড়াচড়া করছিল, তার শরীরের বাঁধন তত ঢিলে হয়ে আসছিল। লড়াইয়ের নিয়মকানুন তোয়াক্কা না করেই কাছে থাকা কয়েকজন মার্সেনারি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মু, তুমি কি পারবে না?” স্লোডি কদর্য হাসি নিয়ে মু কুনকে দেখতে লাগল।

সে নারীটিকে ভিড়ের মাঝে ছুড়ে ফেলে দিয়ে গালি দিল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে মু কুনকে উদ্দেশ্য করে অবজ্ঞার সুরে আঙুল দেখাল।

“খালি কার্তুজ, হা হা হা।”

চু বেই মুখ শক্ত করে নিজের শরীরের সরঞ্জাম খোলার প্রস্তুতি নিল, মু কুন মৃদু হেসে তার হাত চেপে ধরল।

“আমার কথা হচ্ছে, তুই মাঝখানে ঢুকছিস কেন?”

চু বেই রাগে ফুঁসছিল: “কুন ভাই, আমি...”

স্লোডি আবার শিকার খুঁজতে শুরু করল। খুব দ্রুতই সে আরেকজন নারীকে টেনে আনল, ওয়েন ঝৌঝৌয়ের পাশেই। মেয়েটি দেখতে ওয়েন ঝৌঝৌয়ের চেয়েও ছোট, উচিকাসের স্থানীয়।

মেয়েটি চিৎকার করে পাশের জনকে আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করল। ওয়েন ঝৌঝৌ হঠাৎ এমন পরিস্থিতিতে ঘাবড়ে গেল, অবচেতনভাবেই সে মেয়েটির হাত ধরতে চাইল। মেয়েটির ধারালো নখ তার হাতের তালুতে গেঁথে গেল, তারপর মাটিতে আছাড় খেয়ে পড়ল, ওয়েনের হাতে দীর্ঘ এক রক্তরেখা ফুটে উঠল।

“বাঁচাও, বাঁচাও, দয়া করে! আমাকে বাঁচাও!”

মেয়েটি শেষ পর্যন্ত রক্ষা পেল না। কয়েকটা চিৎকারের পরই তার শরীরের সব কাপড় টেনে ছিঁড়ে ফেলা হলো এবং স্লোডি তাকে ভিড়ের মাঝে ঠেলে দিল।

“হে, ভাইয়েরা, সবাই মিলে উপভোগ করো।” সে উত্তেজনায় হাত উঁচিয়ে চিৎকার করল। ভিড়ের প্রশংসায় সে এতটাই মশগুল যে তার মুখ লজ্জায় নয়, বরং উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল।

ওয়েন ঝৌঝৌয়ের হাত দুটো শূন্যে ঝুলে রইল, সে জমে গেল। অশ্রু কোনো অনুভূতি ছাড়াই ঝরে ঝরে মাটিতে পড়তে লাগল।

মেয়েটির শরীরে তখন অনেকগুলো হাত। তারা নিষ্ঠুরভাবে তার শরীর ছিঁড়ে খাচ্ছিল। দৃশ্যটা যেন কোনো ধীর গতির চলচ্চিত্রের মতো। যতক্ষণ না চোয়াল ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল, ওয়েন ঝৌঝৌ যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল। সে চিৎকার করে নিজের কান ঢেকে ভিড়ের এক কোণে কুঁকড়ে গেল।

তারা নিষ্ঠুর খেলায় মেতে উঠল, তাদের মুখে ছিল উল্লাস আর ঘৃণা। মেয়েটিকে যখন ধরে রাখা হয়েছিল, সে অবিরাম আর্তনাদ করছিল। কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পরই সব চুপচাপ। মেয়েটি এখন একটা ন্যাকড়ার মতো পড়ে আছে, তার দৃষ্টিহীন চোখ, কোনো প্রাণ নেই, যেন পুরুষদের হাতে খেলনার মতো ব্যবহৃত হচ্ছে।

তাদের কোনো নৈতিকতা বা লজ্জা নেই, বরং একে তারা গর্বের বিষয় মনে করে। শেষ পর্যন্ত ওয়েন ঝৌঝৌ নিজেও জানত না মেয়েটিকে কোথায় টেনে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।

মনে হলো কেউ তাকে সজোরে একটা চড় মারল, ওয়েন ঝৌঝৌয়ের মস্তিষ্কের একটা তার ছিঁড়ে গেল। সে ভেঙে পড়ে চিৎকার করতে চাইল, গাল বেয়ে জলধারা নামল, কিন্তু গলা দিয়ে কোনো শব্দ বেরোল না।

“ওহ, এশীয় মেয়ে।”

স্লোডি তিনটি রাউন্ড জিতে গেছে, আর একটি জায়গা বাকি। সে বাকি নারীদের মধ্যে উঁকিঝুঁকি দিতে দিতে ওয়েন ঝৌঝৌয়ের মাথার ওপর এসে দাঁড়াল। যেন নতুন কোনো মহাদেশ আবিষ্কার করেছে, শয়তানের মতো তার সামনে আবির্ভূত হলো সে।

হাত ভাঁজ করে চিবুক চুলকাতে চুলকাতে সে পাশের লোকটির সাথে রসিকতা শুরু করল: “শুনেছি এখনকার এশীয় মেয়েরা খুব জনপ্রিয়।”

“তারা দারুণ চিৎকার করে, এদের প্রশিক্ষণ দিলে উচিকাসের মেয়েদের চেয়ে বেশি আনন্দ পাওয়া যায়।”

কথা বলতে বলতে সে উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং হাত ঘষতে ঘষতে ওয়েন ঝৌঝৌয়ের কাঁধের দিকে হাত বাড়াল।

“কুন ভাই!” চু বেই অস্থির হয়ে উঠল, তার হাত চলে গেল পিঠের দিকে, আঙুল ট্রিগারে। সে মু কুনের দিকে তাকাল, যে কিনা স্থিরভাবে বসে ছিল।

বস শুধু একবার ইশারা করলেই সে এই লোকটার মাথা উড়িয়ে দেবে।

মু কুন বিরক্তির সুরে বলল: “এত অস্থির হচ্ছিস কেন?”

“সে সাহস করে এখানে এসেছে, তবে পরিণাম সহ্য করার সাহসও তার থাকা উচিত।”

“কিন্তু...”

চু বেইয়ের পরের কথাটুকু আর মুখ দিয়ে বেরোল না, সে চুপসে গেল।

ওয়েন ঝৌঝৌ তার কাঁধ ধরে টানাটানি করতে দেখে সহজাতভাবেই পাশে সরার চেষ্টা করল। সে লড়াই করছিল, হঠাৎ মাথার চুলে টান পড়ল এবং শরীরটা সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। একটা ক্যাঁচ শব্দ হলো, মনে হলো তার সদ্য জোড়া লাগা কবজিটা আবার সরে গেছে।

ব্যথায় তার পাকস্থলী দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল, নাকে এল লোহার মতো গন্ধ। তবে সৌভাগ্যবশত, এই ধস্তাধস্তিতে তার হাত দুটো মুক্ত হয়ে গেল।

প্যাঁশ—

সে সর্বশক্তি দিয়ে লোকটার গালে একটা চড় বসিয়ে দিল।

“ইস!” চু বেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কী বিকট শব্দ! সে নিজের গাল ডলতে লাগল, তার নিজেরই ব্যথা লাগছে।

অবচেতনভাবে সে পাশের সিটে বসা মু কুনের দিকে তাকাল। তার মনে হলো বস আজ যেন অন্য মানুষ হয়ে গেছে।

মাঠের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। পরক্ষণেই হাসির রোল উঠল। স্লোডি রাগে পাগল হয়ে উঠল। সে কল্পনাও করতে পারেনি এই মেয়ে তাকে চড় মারার সাহস করবে। এক হাত দিয়ে নিজের গাল চেপে ধরে অন্য হাত দিয়ে সে ওয়েন ঝৌঝৌয়ের গলা টিপে ধরল। সে এই ডাইনি মেয়েটাকে মেরেই ফেলবে।

নারী ও পুরুষের শক্তির আকাশ-পাতাল ব্যবধান। ওয়েন ঝৌঝৌয়ের মুখের চামড়া মুহূর্তেই কালচে-বেগুনি হয়ে উঠল, চোখের মণি উল্টে গেল।

সে অনুভব করল তার মস্তিষ্কের অক্সিজেন ধীরে ধীরে শেষ হয়ে আসছে। তার ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি ফুটে উঠল— অন্তত এই মৃত্যুর মধ্যে কিছুটা সম্মান তো অবশিষ্ট থাকল, তাই না?

স্লোডি তার সম্মান ফিরিয়ে আনার জন্য মেয়েটিকে মাটি থেকে তুলে ধরল। ঠিক সেই মুহূর্তে, ওয়েন ঝৌঝৌয়ের ক্ষীণ হতে থাকা দৃষ্টিতে একটা প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল।

তপ্ত মরুভূমির বুকে দাঁড়িয়ে আছে একটা সামরিক গাড়ি। একজন অত্যন্ত সুদর্শন পুরুষ সামনের সিটে আরামে বসে আছে। কালো স্লিভলেস গেঞ্জির ভেতর দিয়ে তার সুঠাম পেশিবহুল শরীর স্পষ্ট। তার চোখে এক উদ্ধত চাহনি, সে অলস ভঙ্গিতে মাঠের সব কিছু দেখছে, যেন কোনো গুরুত্বহীন নাটক দেখছে।

ওয়েন ঝৌঝৌয়ের মাথায় এক বিদ্যুৎ খেলে গেল। তার ভেতর থেকে বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। সে তার হাতের কাছে থাকা বাক্সটা দিয়ে লোকটার মাথায় সজোরে আঘাত করল এবং তার গ্রাস থেকে নিজেকে মুক্ত করে নিল।

“ওহ~” চু বেই বিস্ময়ে হা হয়ে গেল। সে তো গাড়ি থেকে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

ওয়েন ঝৌঝৌ শ্বাস নেওয়ার সুযোগ না পেয়েই টলমল পায়ে মু কুনের গাড়ির দিকে ছুটল।

“আমাকে বাঁচান, আমরা একে অপরকে চিনি!”

সে গাড়ির ফ্রেমটা আঁকড়ে ধরল। দীর্ঘক্ষণ শ্বাসরুদ্ধ থাকার ফলে অক্সিজেনের অভাবে তার অবস্থা শোচনীয়। কথা শেষ করেই সে প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল, আর চোখ দিয়ে ঝরঝর করে জল পড়তে লাগল।

মু কুন ভ্রু কুঁচকে গাড়ির ফ্রেম থেকে বন্দুকের নলটা একটু সরিয়ে নিল।

স্লোডির কপালে একটা ছোট ক্ষত হয়েছে। আঙুলের রক্ত দেখে তার বুক দ্রুত ওঠানামা করতে লাগল, সে যেন আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল।

নখওয়ালা ছোট্ট বুনো বিড়াল, বেশ মজার তো।

সে তার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করল। এখনই এই মেয়েটিকে মারবে না, সে ধীরে ধীরে তার সাথে খেলবে।