প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: পানশালা
(১/৩) পৃষ্ঠা
এত মানুষ আর এত তাঁবুর ভিড়ে ইউয়ান মেইমেই এবং তার সঙ্গীদের খুঁজে বের করা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ।
মূল রাস্তায় অনেক পথচারীই অনুভব করলেন যেন মৃদু এক ঝোড়ো হাওয়া পাশ দিয়ে বয়ে গেল, তবে কেউই সেদিকে বিশেষ খেয়াল করলেন না। তারা জানতেন না যে, এটি আসলে মা ছিংফেং তার ক্ষিপ্র গতিতে ছুটে যাচ্ছিলেন।
পূর্ব প্রাসাদের বাইরে থেকে ভেসে আসা একের পর এক তীব্র চিৎকারের শব্দ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলছিল, যেন ধুলোঝড় উঠেছে।
কেবল বিভ্রম তৈরির মাধ্যমে এটি করা সম্ভব নয়, কারণ যে জায়গাগুলো তার চোখের আড়ালে বা কল্পনার বাইরে, সেখানে তিনি বিভ্রম তৈরি করতে পারেন না—এটাই তার সীমাবদ্ধতা।
সুশিন মনে মনে মৃদু হাসল, সেও এই মুহূর্তটির অপেক্ষায় ছিল। তবে সবচেয়ে স্বস্তির বিষয় হলো, সেই জঘন্য শেন ইউয়ুনশিকে তালাক দেওয়া হয়েছে।
ওয়াং ছিয়াং-এর জিন কেন হঠাৎ ভেঙে পড়ল, তা নিশ্চয়ই সবাই অনুমান করতে পেরেছেন; রহস্যময় কোনো ভিনগ্রহী প্রাণীর রক্ত ইনজেকশনের মাধ্যমে শরীরে ক্রমাগত প্রবেশ করানোর ফলে তার শারীরিক জিন সেই বিশাল চাপ সহ্য করতে না পেরে বিধ্বস্ত হয়ে গেছে।
রাতের অভিযানের পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে আমি শোবার ঘরে ফিরে এলাম। চুনলাইকে বলে রাখলাম, আমাকে যেন খাওয়ার জন্য ডাকা না হয়। মধ্যরাত নাগাদ ঘরের বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ শুনলাম। আমি বিছানা ছেড়ে উঠে পুরনো দাও পোশাকটি পরে নিলাম এবং ওল্ড লিউ-এর জন্য আরেকটি সেট বের করে রাখলাম।
“ফামো জুন, আপনি এতো বীরত্বপূর্ণ আর বুদ্ধিমান যে, আমার খুব ভালো লাগছে। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এখন থেকে আপনার সঙ্গেই থাকব।” সে প্রতিটি পদক্ষেপে শরীর দুলিয়ে, বুক ফুলিয়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে কথা বলছিল।
এই সব কিছুর মূল কারণ অবশ্য লি সানলাং-এর প্রতি তার অটুট অনুরাগ। লি দাই কেমন, তার চেয়েও বড় কথা হলো, একটি সূক্ষ্ম সম্পর্ক তাকে বেঁধে রেখেছে—আর তা হলো লি দাই হলেন সানলাং-এর বাবা।
মা ইউয়ান এক ঝটকায় ব্ল্যাক ক্যাট-এর হাত চেপে ধরল, তাকে যেতে বাধা দিল। এরপর নিজের নীল শক্তির সাহায্যে এমন এক দড়ি তৈরি করল যা থেকে ব্ল্যাক ক্যাট কোনোভাবেই পালাতে পারবে না, আর তা দিয়ে সে তার হাত বেঁধে ফেলল।
লি তিয়ে এক লাফে বেরিয়ে পড়ল। হুয়াই শিউ এবং কাংসি তার পিছু পিছু ছুটলেন। ইয়াংশুয়ে, ফু কোয়ান, লি দেহুয়ান এবং অন্যান্য প্রাসাদ কর্মচারীরাও পেছন পেছন দৌড়াতে লাগল।
কথা শেষ করে সাই মিংইউয়ে কনফারেন্স রুম থেকে বেরিয়ে গেল, চু নান এবং লি মেংমেংও তার পিছু নিল।
তবে বুঝতে পারছি না শেং লিনশেং এখানে কেন। যদিও আগে একবার 상গুয়ান জিনরানের কথা উঠেছিল, কিন্তু সে তো সাহায্য করার কোনো লক্ষণই দেখায়নি। কেন শেং লিনশেং হঠাৎ উপস্থিত হলো এবং সময়মতো তাকে শেষ করতে সাহায্য করল?
(২/৩) পৃষ্ঠা
তার কল্পনায় কোম্পানির প্রেসিডেন্ট মানেই পেটমোটা, স্থূল এবং টাক মাথার কেউ, যে কিনা তার মতো মানুষের সূক্ষ্ম ডিজাইনের কদর করার যোগ্য নয়।
“ঠিক আছে বস, এসব কথা পরে হবে।” বাই লাংমা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। রাতে তেমন কিছু ঘটল না। পরদিন খুব ভোরে ইয়ে চু উঠানে ধীরস্থিরভাবে তাইচি অনুশীলন শুরু করল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, এই জঘন্য লোকগুলোকে আমি অবশ্যই উচিত শিক্ষা দেব। ভয় পেও না, আমি আছি তো, চলো আমার সাথে।” ইয়ান জি শি ইয়ানশাংকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিতে লাগল এবং হাত ধরে তাকে সেখান থেকে নিয়ে গেল।
এমনকি মূল পাম্প পুরোপুরি অকেজো হয়ে গেলেও, ব্যাকআপ পাম্প চালু করে বড় ধরনের দুর্ঘটনা এড়ানো সম্ভব। এর মাধ্যমেই নিউক্লিয়ার আইল্যান্ডের ভেতরের তাপমাত্রা ও চাপ কমিয়ে আনা যায়।
ভাগ্যিস রাজপুত্রের মূল ঘরটি বেশ বড় ছিল। মেইজিং শুয়ে পড়ল, ছাদের বিমের দিকে তাকিয়ে তার অস্বস্তি হচ্ছিল, তবুও জোর করে ঘুমানোর চেষ্টা করল, নাহলে আগামীকাল তার শরীরে একদমই শক্তি থাকবে না।
যাই হোক, এক মাস পরেই তো তাদের ডিভোর্স হয়ে যাবে, এরপর আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না। এখন একটু আদর মাখা ছোঁয়া পেলে ক্ষতি কী? সু শিন দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে তার কোমরে আলতো করে হাত জড়িয়ে ধরল।
হাউফেং峡ওয়ান অঞ্চলে যেখানে প্রায়ই সাত-আট মাত্রার বাতাস বয়, সেখানে এই জায়গাটি ছিল এক দুর্লভ নিরাপদ আশ্রয়। বাইরের কোনো ঝড়ই বিয়েশি ওয়ানের জাহাজগুলোকে টলাতে পারত না।
একদিন কোম্পানির ক্যান্টিনে দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় চেং ইজিন ইউ লি-কে জিজ্ঞেস করল, কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সাথে তার ব্যক্তিগত কোনো সম্পর্ক আছে কি না।
আশ্রয়কেন্দ্রে ঢুকে দেওয়ালের সাথে হেলান দিয়ে সে ধীরে ধীরে জিন্স খুলে ফেলল, বেরিয়ে এল কালো মোজায় মোড়ানো একজোড়া সুঠাম পা।
তবে এর জন্য তাড়াহুড়োর কিছু নেই। প্রথমত, গল্পের সবচেয়ে আকর্ষণীয় অংশ এখনো লেখা হয়নি; দ্বিতীয়ত, দুজনের অভিনয় এখনো খুব একটা প্রভাব ফেলতে পারবে না। সত্যি বলতে, অন্তত বিশ-পঁচিশ জন লোক না হলে এই দৃশ্য জমবে না। যখন সবাই মিলে সুরের তালে তালে তলোয়ার চালাবে, তখন সেই দৃশ্যটিই হবে দেখার মতো।
মোবাইল ধরা আঙুলগুলো অজান্তেই শক্ত হয়ে এল। ইউ লি-র হৃদয়ে যেন চিনচিনে ব্যথা অনুভব হলো, তার চোখের কোণে এক চিলতে তিক্ততা ভেসে উঠল।
শিয়ে মিয়াওশুয়ান হোঁচট খেল, অল্পের জন্য পড়ে যেতে যেতে বেঁচে গেল। সে তার ডান হাতটি উরুর পাশে ঝোলাল, আঙুলের গিঁটগুলো কিছুটা লাল হয়ে ছিল। সে অস্বস্তিতে নাক চুলকে আর কোনো পাল্টা কথা বলল না।
কাছে আসা সেই মুখটির দিকে তাকিয়ে ইউ লি তার সর্বশক্তি দিয়ে পা তুলে লোকটির কুঁচকিতে সজোরে লাথি মারল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সে এখন যে তলোয়ারটি ব্যবহার করছে তা জরুরি প্রয়োজনে জোগাড় করা, যা লি গোর হাতের ঠান্ডা লোহার তলোয়ারের মতো ভারী নয়। বিশৃঙ্খল সময় ছয় মাস আগেই শুরু হয়ে গেছে, তাই তার নিজের জন্য ঠিক করা তিন মাসের তলোয়ার শেখার পরিকল্পনাটি এখন আরও জরুরি হয়ে পড়েছে।
এখন ঝাও ইয়ুনফেই যখন চেন জিং-এর কাছ থেকে শুনল যে বিষাক্ত সম্প্রদায়ের পবিত্র ভূমিতে বিশেষ এক ধরনের ভেষজ জন্মে, এবং সেই সাথে কালো পোশাকধারী নেতার গুপ্তধনের মানচিত্রের প্রতি সেই অদ্ভুত আসক্তির কথা মনে পড়ল, তখন সবকিছু তার কাছে পরিষ্কার হয়ে উঠল।
আশ্চর্যের কিছু নেই যে ট্রিটমেন্ট রুমে ইউ গুইওয়ান শুধু বলেছিল যে জিয়াংনানের অবস্থা আপাতত স্থিতিশীল।
লিন বাই মাথা নাড়ল, একটি গুলির শব্দ হলো। তরুণের মাথায় গুলি লেগে রক্ত ঝরল, সে সোজা হয়ে মাটিতে পড়ে গেল এবং চিরতরে নীরব হয়ে গেল।
“থামুন! আপনারা কি একবারও ভেবেছেন এখান থেকে কীভাবে বেরোবেন?” ইউন ইউয়ে জানত যে তারা এখান থেকে বের হওয়ার পথ জানে না, তাই সে প্রশ্নটি তাদের দিকে ছুঁড়ে দিল যাতে তারা কিছুটা সময় চিন্তায় পড়ে যায়।
“ধুর, তুই কি আমাকে উসকানি দিচ্ছিস!” কিও মিং রেগে গিয়ে অর্ধেক ইটের টুকরো কুড়িয়ে ব্ল্যাক ক্যাটের দিকে ছুড়ে মারল।
“কারণ এই রাস্তাটা আমি চিনি!” ফেং জিনরান মনে মনে কিছুটা অবাকই হলো, কারণ সে ইউন ইউয়ের আসল পরিচয় জানত না।
“উঁ, উঁ”, শিঙার আওয়াজ বেজে উঠল। জিন ফাং শেং জিতল, জিন চেন হারল। জিন চেনের সেই হতাশ চেহারা দেখে দূরে দাঁড়িয়ে জিন জুন নিচু স্বরে মু সান-এর সাথে কথা বলছিল।
রাতের অন্ধকার নেমে এল, আকাশে চাঁদ ও তারার মেলা, আবহাওয়াটা দারুণ ছিল। ইয়ে শি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে শ্যান শুয়ে এবং মু সু-কে বিদায় জানাল। তার চোখে কোনো আনন্দ নেই, বরং এক চাপা বিষাদ লেগে আছে।
পরদিন সকালে রেন হেয়া জেগে উঠে অবাক হয়ে দেখল যে ওয়েন শিনইউয়ান ব্যস্ত না হয়ে তার পাশেই জেগে ওঠার অপেক্ষায় বসে আছে।
“এখনও মুখে খুব তেজ!” মুরং জিং রেগে গিয়ে মুরং শানকে এক চড় মারল! এই চড়ের সাথে সে কিছুটা শক্তিও প্রয়োগ করেছিল।