প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: কী নাম?

ওয়েন ঝো কোনোমতে কষ্ট করে নিজের পিঠের দিকে হাত বাড়াল। তাদের প্রত্যেকের কাছেই একটা করে পিএসকে (ব্যক্তিগত জীবনরক্ষাকারী সরঞ্জাম) ছিল, তারটা কোমরের ঠিক পেছনে ঝুলছিল, যা একটা ঢিলেঢালা টি-শার্টের নিচে ঢাকা পড়েছিল। জিনিসপত্র খুব বেশি ছিল না, তবে সবই ছিল অত্যন্ত কাজের, আর তার ভেতরেই ছিল একটি সাধারণ প্রাথমিক চিকিৎসার কিট।

সে কোমরের বেল্টটি খুলে লোকটির কোলে ছুঁড়ে দিল এবং দাঁতে দাঁত চেপে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে বলল, "জিনিসগুলো তোমাকে দিয়ে দিলাম—"

চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল। লোকটি ভাবতেও পারেনি যে মেয়েটি এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে। যেন কিছু একটা ভেবে নিয়ে সে অবজ্ঞার সুরে ঠান্ডা একটা হুঙ্কার ছাড়ল।

এক হাঁটু গেড়ে বসে সে কোমর থেকে একটি ধারালো ছুরি বের করল এবং তালাবদ্ধ বাক্সটি ভেঙে খোলার জন্য প্রস্তুত হলো। ওয়েন ঝো ভয়ে চিৎকার করে উঠে বাক্সের ওপর নিজের শরীরের ওপরের অংশ দিয়ে জাপটে ধরে ওটাকে আড়াল করার চেষ্টা করল।

"না! জোর করে খুললে ভেতরের সবকিছু নষ্ট হয়ে যাবে!"

লোকটি বিরক্তির একটা শব্দ করল, কিছুটা বিরক্ত হয়ে তাকে সরিয়ে দিয়ে লোহার শিকলটা বের করল। মুখোশের আড়ালে তার চোখেমুখে তখন তাচ্ছিল্য আর কৌতুকের ভাব: "নাম কী?"

তার মতো এমন শুকিয়ে যাওয়া হাড়গিলে মেয়ের প্রতি কারই বা আগ্রহ থাকবে।

"—ওয়েন ঝো।"

"..." মেয়েটি লোহার শিকলের অন্য প্রান্তটি শক্ত করে ধরে রেখেছিল। সে খুব দ্রুত উত্তর দিল, এমনকি তার গলায় কিছুটা অনুনয়ের সুর ছিল, যা শুনতে লোহার পাতে বিড়ালের নখ আঁচড়ানোর মতো শোনাল।

ধুম—

কখন যে আবার লড়াই শুরু হয়ে গেছে তা টের পাওয়া গেল না। বজ্রপাতের মতো বিস্ফোরণের শব্দ মাটির নিচের ঘরের চারপাশ থেকে ধেয়ে আসতে লাগল। গর্জন করতে করতে সাঁজোয়া গাড়িগুলো মাটির ওপর দিয়ে চলে গেল, যার ফলে ছোট ছোট পাথরের টুকরো ঝুরঝুর করে লোকটির তর্জনীর ওপর পড়তে লাগল। সে যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলো, ঝটকা দিয়ে হাতটি সরিয়ে নিল।

ওয়েন ঝো অবশেষে অত্যাচার থেকে রেহাই পেল। তার শরীরের খাড়া হয়ে যাওয়া লোমগুলো স্বাভাবিক হলো। সে মাটিতে বসে পিঠটা কিছুটা বাঁকিয়ে বাঁ হাত দিয়ে নিজের অবশ ডান হাতটি তুলে ধরল। আর নিজেকে সামলাতে না পেরে মুখ দিয়ে একটা গালি বেরিয়ে গেল, "ধুর ছাই!"

ওয়েন ঝো একটু জিরিয়ে নিয়ে সোজা হয়ে বসল। চোখের কোণ দিয়ে পাশে বসা লোকটির দিকে তাকাল এবং একটু পরে কী বলবে তা মনে মনে গুছিয়ে নিতে লাগল।

লোকটির গম্ভীর কণ্ঠস্বর হঠাৎ শোনা গেল: "...মু কুন।"

একদম খাঁটি চীনা ভাষায় কথাটি বলল সে। ওয়েন ঝো এর অর্থ বুঝে ওঠার আগেই দেখল লোকটি উঠে দাঁড়াল, কিছুটা বিরক্ত হয়ে নিজের গলার কলারটা টানল এবং তার পায়ের ওপর থাকা কাঠের বালতিটি লাথি মেরে সরিয়ে দিল।

ওয়েন ঝো কিছুটা থতমত খেয়ে বলল: "ধ-ধন্যবাদ..."

"আমি কি এখন যেতে পারি?" সে সাবধানে লোহার শিকলটি ধরে একটু টানল যা এখনও মু কুন চেপে ধরে রেখেছিল। সে বুঝতে পারছিল না কেন লোকটির আচরণে হঠাৎ এই পরিবর্তন এল।

কোনো উত্তর নেই।

সে কিছুটা অধৈর্য হয়ে বলল: "...আমি তো সবকিছুই তোমাকে দিয়ে দিয়েছি।"

কোনো সাড়া মিলল না।

ওয়েন ঝো-র শরীর ঠান্ডা হয়ে আসতে লাগল। সে ধৈর্য ধরে অনুরোধ করল: "আমার কাছে আর মূল্যবান কিছুই নেই।"

"মু কুন।"

"..." আবার সেই একই নাম। ওয়েন ঝো একটু থমকে গিয়ে ইতস্তত করে বলল: "মনে রাখব।"

মু কুন একটু অবাক হলো। সে ওয়েন ঝো-র সামনে এগিয়ে এসে আধো-বসা হয়ে তার মুখের দিকে তাকাল। তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য কোনো একটা অনুভূতি ভেসে উঠেই মিলিয়ে গেল এবং সে খুব মৃদু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"তোমার বয়স কত?"

"বিশ।" আসলে তার বয়স ছিল মাত্র সাড়ে উনিশ বছর।

"এখানে কী করতে এসেছ?" তার কথা বলার ধরন খুব একটা ভালো ছিল না, যেন জেরা করছিল।

ওয়েন ঝো আবার সতর্ক হয়ে উঠল: "আত্মীয়ের বাড়িতে বেড়াতে এসেছি।"

"বাক্সের ভেতরে কী আছে?"

"..." এখনও কোনো আওয়াজ নেই।

"জনাব, আমি এখানকার বাসিন্দা নই..." ওয়েন ঝো ভয়ে ভয়ে বলল: "চীন ইতিমধ্যেই তার নাগরিকদের ফিরিয়ে নেওয়ার কাজ শুরু করেছে।"

"হাহ্।" মু কুন উপহাসের হাসি হাসল।

"তাতে কী হয়েছে? একটা যুদ্ধজাহাজ কি শুধু তোমার জন্য গোলাবর্ষণ করবে?"

ওয়েন ঝো চুপ হয়ে গেল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

মু কুন তার চোখের দিকে তাকিয়ে কৌতুকের সুরে বলল: "আমি অবশ্য, পারি..."

"কী পারেন?" ওয়েন ঝো অকারণেই নার্ভাস হয়ে পড়ল।

মু কুন তার দিকে তাকিয়ে আরও কঠোর গলায় বলল: "তুমি কী মনে করো এটা কোন জায়গা?"

সে ওপরের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "সাঁজোয়া গাড়িগুলো পর্যন্ত চলে গেছে।"

"এক বস্তা উন্নত মানের চালের বিনিময়ে এখানে একটা চোদ্দ বছরের কুমারী মেয়েকে কিনে নেওয়া যায়।"

ওয়েন ঝো-র মুখের ভাব জমে গেল, সে আর তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না। তাকে নতুন কোনো তুরুপের তাস খুঁজতে হবে।

নীরবতার মাঝে ওয়েন ঝো কাগজ ওল্টানোর খসখস শব্দ শুনতে পেল। সে ভ্রুকুটি করে সন্দেহের সাথে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল এবং ভয়ে তার গা শিউরে উঠল।

"আরে! তুমি স্নাতকোত্তরের ছাত্রী?"

"ঐতিহাসিক নিদর্শন পুনরুদ্ধার ও সংরক্ষণ..." মু কুন নিজের মনেই হাতের প্রশংসাপত্রগুলো দেখছিল এবং মাঝে মাঝে জোরে জোরে পড়ছিল। সে বেশ বিদ্রূপের সাথে দেখছিল কীভাবে মেয়েটির ছোট মুখখানা ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছে।

মেয়েটি এতটাই ভয় পেয়ে গেছে যে মুখ ফুটে একটা কথাও বলতে পারছে না।

"এই বাক্সটা নাকি তুমি, কোনটা বেছে নেবে?" মু কুন মেয়েটির মুখ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে বাক্সের ওপর রাখল।

সে তো আর বোকা নয়, ভেতরে কী আছে তা আন্দাজ করা কারোর পক্ষেই কঠিন কিছু ছিল না।

ওয়েন ঝো-র ঠোঁটজোড়া কেঁপে উঠল, সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করেও মুখ দিয়ে কোনো কথা বের করতে পারল না।

তার চোখের দিকে তাকাতেই একটু আগে তৈরি হওয়া সামান্য ভালো লাগাটুকু এক নিমেষে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

সে কোনো ভালো মানুষ নয়। ওয়েন ঝো-র কপালে ভাঁজ আরও গভীর হলো।

"মহাশয়, ... চোরেরও তো একটা নীতি থাকে।"

মু কুন হেসে উঠল: "তুমি আমাকে নীতিশিক্ষা দিচ্ছ?"

ওয়েন ঝো মাথা নিচু করে নিল। তাকে ভয়ে পিছিয়ে যেতে দেখে সে আরও একটু কাছে এগিয়ে এল: "আমাদের এই এলাকার ডান পাশে একটা গোলন্দাজ বাহিনী আছে। ঠিক এগারোটার সময় তারা গোলাবর্ষণ শুরু করবে।"

"এখনও পনেরো মিনিট বাকি আছে।"

ওয়েন ঝো ঝট করে মাথা তুলল, তার চোখের মণিগুলো অবাধ্যভাবে কাঁপতে লাগল।

মু কুন তার গালটা টিপে দিয়ে উপহাস করে বলল: "হুহ্, যারা তোমাকে এখানে পাঠিয়েছে, তারা কি এই খবরটা দেয়নি?"

ওয়েন ঝো-র মুখের হতভম্ব ভাবটা উপভোগ করতে করতে সে ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "শিক্ষা মানুষকে আসলেই বোকা বানিয়ে দেয়।"

ওয়েন ঝো তার কথায় কান দিল না, সে আবার মাথা নিচু করে দুই হাঁটুর মাঝে গুঁজে দিল এবং নিজেকে বাঁচানোর মতো ভঙ্গিতে গুটিসুটি মেরে বসল।

সে জানত যে যারা যুদ্ধের মধ্য দিয়ে গেছে তাদের মানসিকতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি কঠোর হয় এবং তাদের দ্বারা প্রভাবিত হওয়া খুব সহজ।

কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না, তার মনের প্রতিরোধ ভেঙে দেওয়ার পেছনে লোকটির উদ্দেশ্য কী ছিল। সে কি চায় যে সে স্বেচ্ছায় নিজেকে চালের বদলে বিক্রি করে দিক?

"আমার কোনো লোকসান নেই।" হঠাৎ সে মাথা তুলল, তার ফ্যাকাশে মুখে এক চিলতে ধূর্ত হাসি ফুটে উঠল: "অন্তত তুমি তো আমার সাথে আছ, তাই না?"

কটু কথা তো যে কেউ বলতে পারে।

মু কুন চুপ হয়ে গেল, তার মনে এক ধরনের উত্তেজনা তৈরি হয়েছিল, কিন্তু সে কিছু করার আগেই মাটির ঘরের বাইরের সমস্ত কোলাহল বিস্ফোরণের গগনবিদারি শব্দে তলিয়ে গেল।

ধুম—গোলাবর্ষণ শুরু হয়ে গেল!

কামানের গর্জন এতটাই স্পষ্ট ছিল যে তা বুকের ভেতর কাঁপন ধরিয়ে দিচ্ছিল। ওয়েন ঝো স্তব্ধ হয়ে গেল, তার হাত-পা অবশ হয়ে এল এবং সে নিজেকে আরও শক্ত করে গুটিয়ে নিল।

"ধ্যাত!" মাথার ওপর থেকে আসা এই গালিটি কামানের গর্জনের শব্দে মিলিয়ে গেল।

তীব্র কম্পনে বালি, মাটি আর পাথরের গুঁড়ো বৃষ্টির মতো ঝুরঝুর করে পড়তে লাগল। চোখের সামনের সবকিছু এলোমেলো হয়ে গেল, পাথর আর কাঠের বালতিগুলো চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল। মাটির ওপরের উত্তপ্ত আঁচ ফাটল দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ছিল, যার সাথে মিশে ছিল বারুদের তীব্র গন্ধ।

একটা বিশাল কাঠের বালতি তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল। সে ভয়ে চোখ বন্ধ করে দাঁতে দাঁত চেপে ধরে অবচেতনভাবেই মাথা নিচু করে নিল।

কিন্তু আশানুরূপ কোনো আঘাত বা ব্যথা সে অনুভব করল না। তার শরীর একটি অপরিচিত ঘ্রাণে ঘেরা ছিল, নিজেকে কিছুটা বন্দি মনে হচ্ছিল এবং খুব দ্রুত তার হাত ও পায়ের অবস্থান বদলে দিতে বাধ্য করা হলো।

তাকে টেনে এক কোণে নিয়ে যাওয়া হলো। মু কুন দেয়ালে হাত ঠেকিয়ে তাকে নিজের বুকের মধ্যে চেপে ধরে রাখল, যাতে সে অন্তত শ্বাস নেওয়ার মতো পর্যাপ্ত জায়গা পায়।

ওয়েন ঝো তখনও আতঙ্কে কাঁপছিল, তার মাথা কাজ করছিল না, সারা শরীর শক্ত হয়ে গিয়েছিল। সে হাঁসফাঁস করে শ্বাস নিতে নিতে মাথা তুলে মু কুন-এর দিকে তাকাল। তার বুকটা হু হু করে উঠল এবং ধুলোবালির সাথে চোখের জল মিশে সে কেঁদে ফেলল।

মু কুন কিছুটা নিরুপায় হয়ে বলল: "এখনও তো বেঁচে আছ, কাঁদছ কেন?"

ওয়েন ঝো ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে বলল: "তুমি... তা-হলে মিথ্যে বলোনি?"

মু কুন হাসল, তারপর একটা ঠান্ডা হুঙ্কার দিয়ে বলল: "মিথ্যে বলেছি, ওরা এক ঘণ্টা আগেই গোলাবর্ষণ শুরু করেছে।"

ওয়েন ঝো চোখের জল মুছে মৃদু হাসল।

"ধ-ধন্যবাদ..."

মু কুন আর তার কথায় কান দিল না। গোলাবর্ষণের তীব্রতা বাড়ার সাথে সাথে সে নিজেকে আরও গুটিয়ে নিল এবং ওয়েন ঝো-র মাথার ওপর নিজের মাথা রেখে একটি ঢাল তৈরি করল। হঠাৎ এক বিকট শব্দে মাটির ঘরের ছাদ ফেটে একটা বড় গর্ত তৈরি হলো।

গরম একটা তরল ওপর থেকে বৃষ্টির মতো পড়তে লাগল এবং তাদের দুজনকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভিজিয়ে দিল।

সেই তরল ওয়েন ঝো-র চোখের ভেতরে চলে গেল এবং চারপাশটা হঠাৎ রক্তলাল হয়ে উঠল। ওয়েন ঝো নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠল।

"আহ্! বাঁচাও!"

"মানুষ, মানুষ, এটা একটা মানুষ—"

মু কুন একটা চাপা চিৎকার করল, তার একটা হাত সরিয়ে নিয়ে মেয়েটির মুখের রক্ত মুছে দিল এবং তার মাথাটি নিজের বুকের ভেতর গুঁজে দিয়ে বলল: "তাকিও না।"

ওয়েন ঝো যেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, সে শান্ত হয়ে এক কোণে গুটিসুটি মেরে পড়ে রইল, নড়ার সাহসটুকুও পেল না।

সত্যি বলতে ওটা কোনো আস্ত মানুষ ছিল না, একটা অর্ধেক শরীর ছিল, যার অর্ধেকটা বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছিল।

কাঁধ থেকে কোমর পর্যন্ত শুধু ঝুলন্ত মাংসের টুকরো অবশিষ্ট ছিল, আর অন্য পাশটার অবস্থাও ভালো ছিল না—ভেতরের নাড়িভুঁড়িগুলো ভেঙে যাওয়া হাড়ের টুকরোর সাথে লেপ্টে ছিল।

তখনও পুরোপুরি প্রাণ যায়নি, শরীরটা সামান্য নড়াচড়া করছিল এবং ওয়েন ঝো-র সামনে উল্টো হয়ে ঝুলছিল। তার গলা থেকে এক ধরনের গোঙানির শব্দ আসছিল এবং সে যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে তিনটি আঙুল কাটা হাতটি বাড়িয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করছিল।

ওয়েন ঝো জীবনে কখনও এমন দৃশ্য দেখেনি, সে থরথর করে কাঁপতে লাগল এবং তার শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।

মু কুন ঝটকা দিয়ে সেই শরীরটাকে নিচে নামিয়ে পায়ের কাছে ছুঁড়ে ফেলল এবং চিৎকার করে বলল: "চোখ বন্ধ করো! তাকিও না!"

ধপাস ধপাস করে আরও কয়েকটা শব্দ হলো। মু কুন নিজের শরীরটা আরও কিছুটা নিচু করে নিল। আর কী কী জিনিস ওপর থেকে পড়ল তা বুঝতে না পারলেও ওয়েন ঝো চোখ বন্ধ করেই টের পেল যে চারপাশের আলো কমে আসছে।