প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: সে চোখে চোখ রাখতেও সাহস পায় না

লিংনান অঞ্চলটি কেন্দ্রীয় শহরের পূর্ব দিকে অবস্থিত। পর্যটন নগরী লংগান শহরের পশ্চিম শহরতলির বনভূমিতেই রয়েছে উদ্ভিদ ও লতাগুল্মের সেই রহস্যময় জগত। ঠিকই, অতিপ্রাকৃত বা অস্বাভাবিক ঘটনাগুলো তো সাধারণ যুক্তির বাইরের বিষয়, তাই কেন এগুলোকে সাধারণ যুক্তি দিয়ে বিচার করতে হবে?

ভীষণ অদ্ভুত এক গুলির শব্দে উজ্জ্বল নীল তড়িৎ-চৌম্বকীয় তরঙ্গ বন্দুকের নলের খাঁজে দ্রুত ঝলসে উঠল, আর তা থেকে অসংখ্য নক্ষত্রচূর্ণের গুলি নীল শিখা ছড়িয়ে তীব্র গতিতে বেরিয়ে এল।

চেন আও জানত পেছনে সু ঝুও সাহায্য করছে, তাই সে চিন্তিত ছিল না। বরং এই দুজনকে তার বেশ হাস্যকর মনে হচ্ছিল এবং তার মুখে ফুটে উঠল অবজ্ঞা ও উপহাসের হাসি। দুপাশ থেকে আক্রমণ ধেয়ে আসতে দেখে চেন আও তার কানের পাশে বাতাসের শব্দ শুনতে পেল। সে শরীরটাকে পুরোপুরি শিথিল করে দিল এবং নিজেকে সু ঝুওয়ের নিয়ন্ত্রণের ওপর ছেড়ে দিল।

চেন জুয়ানজাং যখন দেখলেন যে মাথার সেই箍 বা সোনার রিংটি দারুণ কাজ করছে, তখন তিনি উত্তেজিত হয়ে পড়লেন এবং বারবার মন্ত্র পড়তে লাগলেন, যার যন্ত্রণায় সুন উকুং মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। মোটামুটি জব্দ হয়েছে দেখে চেন জুয়ানজাং থামলেন।

সুন উতিয়ানের আগমনে সবাই ডক্টর গেরোর হুমকির ছায়ায় পড়ে গেল। পুরনো বন্ধুদের পুনর্মিলনের আনন্দ অনেকটাই ম্লান হয়ে গেল। সবাই সিদ্ধান্ত নিল, আগে কচ্ছপ ঋষির কুটিরে গিয়ে বুলমার সঙ্গে দেখা করবে এবং ডক্টর গেরোকে কীভাবে মোকাবিলা করা যায় তা নিয়ে আলোচনা করবে।

মে মাসের পপলার বনের শাখা-প্রশাখা খুব ঘন হয়ে উঠেছে। এখানকার গাছপালা এতই ঘন যে বনের ভেতর ঢুকলে তিন হাতের দূরের কিছুও দেখা যায় না, দৃষ্টিসীমা ভীষণভাবে বাধাগ্রস্ত হয়।

"পিসি মশাই, জাং ভাই আমাকে রক্ষা করতে গিয়েই নিজের জীবন উৎসর্গ করেছেন," জং ইংফেন ফ্যাকাশে মুখে বাই মেইয়ের সামনে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

靈感大王 (লিংগান রাজা) আকাশে কিছুক্ষণ জাদুর খেলা দেখিয়ে তুংতিয়ান নদীর তলদেশে ফিরে গেল। তখন আকাশে অবিরাম তুষারপাত হচ্ছিল, ভোর হতে হতে তা প্রায় এক ফুট গভীর হয়ে গেল।

কাও ই এবং অন্যরা চলে যাওয়ার পর পাথরের কারাগার আবার নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। চেন আও কারাগারের এক কোণে বসে ভাবতে লাগল, কিন্তু কোনোভাবেই এখান থেকে বের হওয়ার উপায় খুঁজে পেল না।

অনুষ্ঠানে জমকালো পোশাকে সজ্জিত চিন ইয়ান অনেক মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন। অনেক প্রযোজকই ভাবছিলেন যে চিন ইয়ানকে তাদের ছবিতে অতিথি শিল্পী হিসেবে নেওয়া যায় কি না। অনেকে আবার তাকে জিজ্ঞেসও করলেন যে, ডোয়াইন জনসনের মতো সে কবে পুরোপুরি খেলাধুলা ছেড়ে অভিনয় জগতে যোগ দেওয়ার কথা ভাবছে।

স্কুলের গেট দিয়ে বের হতেই সেই মোটা ছেলেটি চিৎকার করে উঠল এবং একই সঙ্গে এক দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

曲执雪 (কু ঝিশুয়ে) বলল, "আইনজীবীকে বলো যারা ছবিগুলো ইন্টারনেটে ছড়িয়েছে তাদের সাথে যোগাযোগ করতে। তাদের ছবি মুছে ফেলতে বলো, নাহলে আইনি ব্যবস্থা নেওয়া হবে। তারা আমার ব্যক্তিগত ছবির অধিকার লঙ্ঘন করেছে।"

চাং ফেইয়ের সারা শরীরে এখনো মৃদু ব্যথা ছিল। সে সাপ্লাই গার্লের গালটা টেনে ধরল।

অবশ্যই, স্পার্সের রক্ষণভাগ বরাবরই শক্তিশালী। হর্নেটস নতুন দল নিয়ে খেলে এখনো মানিয়ে নিতে পারেনি, তাই স্পার্সের মতো সুশৃঙ্খল দলের সামনে তারা বেশ পিছিয়ে পড়ল।

শিকল তৈরি হলো। রা এবং হোরাস রূপ পরিবর্তন করে সূর্যকে বেঁধে ফেলল এবং এই পৃথিবীর আকাশে ফিরিয়ে আনার পর অন্য প্রান্তটি প্রাসাদকে বেঁধে ফেলল।

ভয়ংকর দ্রুতগতিতে বাড়তে থাকা এই শক্তির কারণে জিয়ান ঝংফেং আবারও অনুভব করল যে, যে কোনো মূল্যে ওয়াং ইউয়েকে নির্মূল করতে হবে, নাহলে ভবিষ্যতে তাকে সরানো আরও কঠিন হয়ে পড়বে।

অবশেষে সেই ভয়ংকর তলোয়ার-শক্তির বাঘটিকে পরাজিত করা গেল। সুন চেং হাফ ছেড়ে বাঁচল, তার শরীরের সমস্ত শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে সে আর কোনোদিকে খেয়াল না করে সেখানেই পদ্মাসনে বসে পড়ল এবং দ্রুত কিছু রক্ত সঞ্চালনকারী বড়ি গিলে নিয়ে ধ্যান করতে বসল।

প্রথম সূঁচটি গাঁথা হলো। সু মিংয়ের হাত খুব ধীর ছিল, যেন সে নিখুঁত কাজ করতে চাইছে। সে ধীরে ধীরে রূপার সূঁচটি ঘুরিয়ে রোগীর ত্বকের ভেতর প্রবেশ করাল।

পাশের সৈন্যরা ঈর্ষান্বিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার ভাগ্য দেখে তারা ভাবছিল, আগে জানলে তারাই সুযোগটা লুফে নিত।

লিন ইয়ান যত ভাবছিল তত জট পাকিয়ে যাচ্ছিল। তবে তার সেই 'মহা গেম' বা 'সর্বজনীন গেম'-এর স্বপ্নের জন্য তাকে অন্যদের নেতৃত্ব দিতেই হবে।

জীবনে প্রথমবার নিজেকে দরিদ্র মনে হওয়া রাজকন্যার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। ভাগ্যিস, ক্রেতাকে বিব্রত না করাটাই বিপণনের মূল মন্ত্র, তাই জাদুকরী চোখের ব্যবসায়ী দ্রুতই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার পথ করে দিল।

জেডের অবশিষ্ট বাম হাতটিও চেন ইনের আঙুলের চাপে বিস্ফোরিত হলো। এখন ঘাড় ও মাথা ছাড়া জেড আর নড়াচড়া করতে অক্ষম হয়ে পড়ল।

এরপর থেকে ফিওনা তার ভাগ্য নিজের হাতে তুলে নিল। পরিবারের বাবা উড বা অন্য চাচারা আর বিয়ের কথা তোলার সাহস পেল না। ফিওনা এমনকি নিজের নাম বদলে রাখল 'উশোয়াং লরেন্স', আর উড তার বিরোধিতা করার সাহসও পেল না।

এই প্রতিভাবান কর্মীরা ছিয়েন ইয়ে গেম ছাড়ছে না, কারণ একদিকে যেমন তাদের বেতন-ভাতা ভালো, অন্যদিকে ছিয়েন ইয়ে গেম ছাড়লে তারা অন্য কোথাও কাজ পাওয়ার সুযোগ নেই।

নাহলে এই জি সুয়ান নক্ষত্রে চার স্তরের অভিজাতরা কেবল সাধারণ মানুষের সামনেই দাপট দেখাতে পারে, আসলে তারা তো স্রেফ ভৃত্য।

হে হে, আমার এই সঙ্গী সহকারীটি বড্ড দুষ্টু, মালিকের কাছেও মিথ্যা বলতে পারে। আমার মনে হয় পুরো মহাবিশ্বে কেবল এই কাজটা আমিই করতে পারি।

দুই হাজার তিয়া সৈন্য যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে阵ি সাজাতে এগিয়ে গেল। ৮০০ সামি দূরে দক্ষিণ-পূর্ব মিত্রবাহিনী অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল।

সময়ের阵ি বা বিন্যাস খোদাই করার সময় ইয়ে ই ফেই হঠাৎ সব বুঝতে পারল এবং সময়ের দ্বিতীয় স্তরের মৌলিক নিয়মটি হৃদয়ঙ্গম করল: সময়ের গতির নিয়ম।

উলফ দুর্গের আরও দুটি প্রাচীর বাকি ছিল, অবশিষ্ট সৈন্যবাহিনীও বেশ বড়। পেছনে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, ধনুক থেকে তীর ছোড়ার শব্দ এবং আর্তনাদ ও চিৎকারের শব্দ সব মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল, যেন যুদ্ধ এখনো শেষ হয়নি।

"দাদা!" শোবার ঘরে ঢুকতেই ইয়া ইয়া সানির পাশ থেকে ছুটে গিয়ে লিউ তিয়ানহৌর কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নতুনত্বের উত্তেজনা কেটে যাওয়ার পর ইয়া ইয়ার কাছে তার দাদাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

শরীরের রঙ আশেপাশের পাথরের সাথে প্রায় মিশে গিয়েছিল, ভালো করে না দেখলে বোঝাই যেত না।

ঘরবাড়ি আর নেই, যাদের প্রতি আনুগত্য ছিল তারাও হয়তো তাদের তোয়াক্কা করে না। তারা কোনো আশ্রয় খুঁজে পাচ্ছিল না, পুরো নিউ মুন মহাদেশটি তাদের কাছে অচেনা হয়ে উঠেছিল, চারদিকে শুধু শত্রুতা।

বোধিধর্ম শুষ্ক কাঠের মতো হয়ে গিয়েছিলেন, গায়ে মাংসের নামগন্ধ ছিল না, বাদামী চামড়ার নিচে হাড়ের খাঁচা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।