প্রথম খণ্ড দ্বাদশ অধ্যায়: প্রস্থান

দরজার কাছে অদ্ভুত শব্দ শুনে, মুকুন স্বাভাবিকভাবেই পেছনে ফিরে দেখল, ঘরের দরজা বাইরে থেকে খোলা হলো, একজন যুবক প্রবেশ করল। গানকা বিছানায় থাকা ব্যক্তিকে একবার দেখল, কোনো প্রতিক্রিয়া ছাড়াই সরাসরি মুকুনের পাশে এসে তার কানে চাপা সুরে কিছু বলল। শব্দটা খুব ছোট ছিল, এমনকি ওয়েনঝু কাছাকাছি থাকা সত্ত্বেও স্পষ্ট শুনতে পারেনি। মুকুন কথা শেষ করলেই তার চোখে মিশ্র অনুভূতি দেখা গেল; সে যদিও বসে ছিল, তবুও তার শরীরে অনেক রাগ ছিল, ওয়েনঝু তার কব্জি থেকে চাপ কমাতে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সঙ্কুচিত হলো। সে আবার এক আঙ্গুলের সমপরিমাণ মলম গলিয়ে ওয়েনঝুর গলায় লাগাল, কণ্ঠস্বর থেকে কোনো আবেগ বোঝা যাচ্ছিল না: "বুঝেছি, পাঁচ মিনিটের মধ্যে রওনা।" ওয়েনঝু যদিও বুঝতে পারছিল না কী হয়েছে, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল, বিছানার ধারে রাখা মলম তুলে নিল: "আপনি কাজ করুন, আমি ঠিক আছি।" মুকুন উঠে দাঁড়াল, কিছু না বলেই ওয়েনঝুর মাথায় হাত বুলিয়ে সরঞ্জাম নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, বেরোবার সময় দরজায় তালাও দিল। গানকা গাড়ি চালাচ্ছিল, মাঝে মাঝে রিয়ারভিউ মিররের মাধ্যমে পিছনের আসনে থাকা মুকুনকে লক্ষ্য করছিল: "বস।" মুকুন তাকে কোনো উত্তর দিল না। গানকার মুখে অদ্ভুত এক অসহায় ভাব এসে পড়ল, এই অনুভূতি যেন ধারহীন ছুরির দাগ মাংসে লাগার মতো। যদি তার অধীনস্তরা এই কাজের দায়িত্বে না থাকত, তবে সে বরং মরুভূমি পেরিয়ে সৈন্যবাহিনীতে ফিরে যেত, কিন্তু কখনোই বসকে এখানে ডাকত না; যদিও সে ওয়েনঝুর সাথে দেখা করেনি, নামটি শুনেছিল। গানকা স্টিয়ারিং ধরে গাড়ির গতি বাড়াল এবং স্পষ্ট করে বর্তমান পরিস্থিতি বলল। "বস, সৈন্যদল একপাক্ষিকভাবে চুক্তি বাতিল করেছে, আমরা মাত্র চল্লিশ শতাংশ পেয়েছি। পণ্য ছিনতাই করেছে ভাগনারা ভাড়াটে সৈন্যরা, তারা লেনদেন স্থল থেকে ত্রিশ কিলোমিটার দূরে ২০৩ মিমি আর্টিলারি স্থাপন করেছে, আমাদের দল ছত্রভঙ্গ হয়েছে, পক্ষের আগুন প্রধানত কনভয়ের ওপর কেন্দ্রীভূত, ভাইরা বাধ্য হয়ে শহরের ভিতরে পালিয়েছে, বাধ্য হয়ে সংকেত পাঠিয়েছিল..." তারা আটকে পড়ার ভৌগোলিক অবস্থান বিশেষ, গলিপথ যুদ্ধ কঠিন, ক্ষতির পরিমাণ বেশি, সাধারণ যুদ্ধের থেকে ভিন্ন, যা অস্ত্রশস্ত্রের ব্যবধান অনেক কমিয়ে দেয়, শেষ পর্যন্ত দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হয়, শক্তিশালী বাহিনী ছাড়া সম্পূর্ণ নিরাপদে ফিরে আসা কঠিন। গাড়ির ভিতরে কয়েক সেকেন্ড নীরবতা, গানকার উদ্বেগ, তারা কয়েক বছর ধরে স্বাধীন ছিল, প্রথমে সোনালী ত্রিভুজের মাধ্যমে পথ খুলেছিল, পরে বাজার বাড়ানোর জন্য মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলোতে প্রবেশ করেছিল, এটা স্পষ্টভাবে কালো বাজারের লেনদেন, যদি এইবার ঠিকভাবে সমাধান না হয়, মধ্যপ্রাচ্যের পথ বন্ধ হয়ে যেতে পারে। সে জানে এই কাজের গুরুত্ব, তাছাড়া আটকে পড়া দল একটি পূর্ণাঙ্গ ভাড়াটে সৈন্য দল, তাদের প্রশিক্ষণে ব্যয়িত টাকা পণ্যের চেয়েও বেশি, কিন্তু ভাবেনি মুকুন নিজে এসে উদ্ধার করবে। গানকা আরও কিছু বলার চেষ্টা করছিল, হেডসেট থেকে দূরবর্তী যোগাযোগের সংকেত এলো, গাড়ির পেছন থেকে ভারী গর্জন শোনা গেল, জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখা গেল একটি কালো হেলিকপ্টার সরাসরি আসছে। "চল।" মুকুন আঙুলের ডগা চেপে ধরল, সেখানে কিছু মলমের গন্ধ এখনও ছিল, দড়িতে চড়ে, গাড়ি থেকে বিচ্ছিন্ন হবার সাথে সাথেই হেলিকপ্টার এবং হামার আলাদা দিকে গেল। তাদের লক্ষ্য গলিপথ যুদ্ধে অংশগ্রহণ নয়, বরং আগুনের লক্ষ্য হওয়া, হেলিকপ্টার সারে বান শহরের দিকে যাওয়া একটি সামরিক ট্রেনের ওপর অবতরণ করল, সেখানে এই লেনদেনের সমস্ত অস্ত্র ছিল, তারা কুড়ি মিনিটের মধ্যে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিতে চায়। "বুঝেছি, ইঞ্জিন কক্ষে যাচ্ছে।" সরাসরি আক্রমণ, বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞ ট্রেনের দেয়ালে সি৪ লাগিয়ে এক বিস্ফোরণের পর ভেতরে প্রবেশ করল, পরপর অস্ত্রের বাক্স গলির দুই পাশে সাজানো, সদস্যরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে বিভিন্ন কোচ খুঁজতে লাগল। বিশাল গর্জন ট্রেনের ভাগনারা ভাড়াটে সৈন্যদের নজর কেড়ে নিল, মুকুন এম২৪০ মিডিয়াম মেশিন গান খুঁজে পেয়ে শেষ কোচে দৌড়ে গেল, বাক্সের পর্দা টেনে অস্ত্র বের করল, সশস্ত্র হেলিকপ্টার তির্যকভাবে এসে আক্রমণ করল, সে পাশের মৃতদেহকে ঢাকনা হিসেবে ব্যবহার করল, হেডসেট থেকে কয়েকটি গুঞ্জন শোনা গেল: "হেলিকপ্টার আক্রমণ।" মুকুন দ্রুত মাথা বের করে দেখল, একক রোটরের ওএইচ-৫৮ ওভা গোয়েন্দা হেলিকপ্টার, সে থুতু ফেলল, জানে না সৈন্যদল কার কাছ থেকে এই পুরানো জিনিস পেয়েছে, নিচু উচ্চতায় উড়ছে, হেলিকপ্টারে কোনো ট্যাঙ্ক-বিরোধী ক্ষেপণাস্ত্র নেই, শুধু একটি ভারী মেশিন গান আছে। এই জিনিসটি আগে গোয়েন্দা এবং আগুনের সহায়তার জন্য ব্যবহৃত হত, শুধু ইলেকট্রনিক এবং রাডার সিস্টেম ভালো ছিল, জটিল ভূখণ্ড এবং কঠিন পরিবেশে উপযোগী, ভিয়েতনাম যুদ্ধে কিছু সময় আলোড়ন তুলেছিল, তবে এই সিরিজ অনেক আগে থেকে অব্যবহৃত। মুকুন সরাসরি কোচ থেকে বেরিয়ে গুলির অন্ধকার জোনে ঢুকে রোটরের দিকে সমস্ত আগুন চালাল, হেলিকপ্টার হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ল, বিস্ফোরণ ঘটল, প্রচণ্ড তাপের ঢেউ উঠল, ধোঁয়ার মেঘ ছড়িয়ে পড়ল, মাটি থেকে মাশরুমের মতো ধোঁয়া উঠল। মুকুন চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু অজানা কারণে সামনের ট্রেনে আরেকটি হেলিকপ্টার দেখা দিল, ভয়ঙ্কর গুলির চাপ তাকে মাথা তুলতে দেয়নি, সে শত্রুর গুলির মাঝে সুযোগ নিয়ে ট্রেনের ছাদে উঠল, আগে থেকে প্রস্তুত গ্যাটলিং মেশিন গান তুলে আকাশের হেলিকপ্টারের দিকে নির্বিচারে গুলি চালাল। পাথরের টুকরো ট্রেনে ঢুকে পড়ল, হেলিকপ্টার ট্রেনে আঘাত করল, মুকুন ঘুরে দৌড়াতে লাগল, বিস্ফোরণের শব্দের সঙ্গে ট্রেনের চাকা বিচ্যুত হয়ে জরুরি ব্রেক দিল। "গানকা, আমাকে আড়াল করো!" মুকুন ধ্বংসাবশেষ থেকে উঠে দাঁড়াল, কয়েকটি অফ-রোড গাড়ি এবং সশস্ত্র হেলিকপ্টার দূর থেকে দ্রুত আসছে, তারা ভাগনারা সৈন্যদের সাহায্যে এসেছে। প্রকৃত যুদ্ধেও সবচেয়ে দক্ষ ভাড়াটে দলও পূর্ব পরিকল্পিত হামলা সহ্য করতে পারে না, "স্টিংার" ক্ষেপণাস্ত্র পথ তৈরি করল, সাদা ধোঁয়ার রেখা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, বিস্ফোরণের মতো রঙিন আলো ফুটে উঠল, পরিবর্তিত পিকেএম মেশিন গান আরএ ধরণের গুলি ছুঁড়ে, কনভের ওপর উন্মত্ত গুলি চালাল। এক মুহূর্তে প্রথম দুই গাড়ি সাপের মতো দোল খেয়ে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গলিতে পড়ে গেল, ভাঙা ধাতুর গাদা হয়ে গেল, গানকা তার দ্বিতীয় দলের সঙ্গে একযোগে আক্রমণ করল, ভিসুয়াল ব্লাইন্ড স্পটের সুবিধা নিয়ে শত্রু পাল্টা গুলি দিতে পারল না, ভাগনারা বাহিনী অভিজ্ঞ ও স্থির, হামার গাড়ির মধ্যে লুকিয়ে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, সুযোগ পেয়ে এক ভাড়াটে গাড়ি থেকে বেরিয়ে গাড়ির এম১৯-১৯ ব্রাউনিং ভারী মেশিন গান ঘুরিয়ে প্রতি মিনিটে ৬০০ রাউন্ড গুলি চালাতে লাগল। গানকা আগুনের ভয় পেয়ে পাহাড়ের দেয়ালে মুখে বিরল হাসি নিয়ে পিজি-৭বি রকেট লঞ্চার নিয়ে নিখুঁত বোমাবর্ষণ করল, গাড়ির লোকেরা দ্রুত নামল এবং বেপরোয়া ভাবে আশ্রয় নিল, তাদের হাতে শুধুমাত্র সাব-মেশিন গান ছিল যা পিছুটান ছাড়া আর কিছুই নয়। মুকুন আজ মেজাজ ভালো ছিল না, বাইরে যুদ্ধের দৃশ্য দেখে দ্রুত সমাপ্তির নির্দেশ দিল। গানকা একটু থমকে গাড়ির ছাদের দিকে থাকা মুকুনকে দেখল, এম৪এ১ কারবাইন এবং নিচে এম২০৩ গ্রেনেড লঞ্চার হাতে নিয়ে যা ৪০ মিমি উচ্চ বিস্ফোরক গ্রেনেড ছুঁড়তে পারে, স্বচ্ছ ভূগোলিক সুবিধা ও আগুনের আচ্ছাদনের সাথে এই যুদ্ধ বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না, ভাগনারা সৈন্যদের সাহায্যকারী দল বারবার আসতে লাগল, শেষে লেনদেন দলে স্বাভাবিক সৈন্যদলও উপস্থিত হল। সবকিছু শান্ত হলে গানকা ধ্বংসস্তূপ গুছিয়ে নিল, মুকুন কিছু লেনদেন দলের পতাকা দেখে বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে তাদের একটি অস্ত্রধারীকে ডেকে বলল: "যাও ওল্ড সঙকে নিয়ে এসো।" মুকুনের চোখে অন্ধকার, কিন্তু ঠোঁটে হালকা হাসি ছিল, সে কখনো বিশ্বাস করে না যে শক্তিশালী ড্রাগন স্থানীয় সাপের নিচে থাকবে; যেহেতু এসেছে, ড্রাগন হোক বা সাপ, তাকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে। ওল্ড সঙ, আসল নাম সঙ জিন, থাই লোক, প্রারম্ভে সোনালী ত্রিভুজে ছিল, স্থানীয় ড্রাগ কিং-এর সঙ্গে কাজ করত, মধ্যপ্রাচ্যে তার ব্যবসা দেখাশোনা করত, পরে আন্তর্জাতিক মাদকবিরোধী অভিযান শুরু হলে চীন, মিয়ানমার, লাওস ও থাইল্যান্ড একযোগে তাকে ধরতে চাইল, কয়েক বছরের মধ্যেই সে ধরা পড়ল, পরে সে নিজে স্বাধীনভাবে কাজ শুরু করল, কিন্তু কাঁচামালের কোন সহজ রাস্তায় ছিল না, তাই মধ্যপ্রাচ্যে ছোটখাটো দাসের মতো কাজ করতে বাধ্য হল।