প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: সতেজতা

পৃষ্ঠা (১/৩)

তবে署长 (কমিশনার) মহোদয় যে জংশান পুলিশকে ইচ্ছাকৃতভাবে অন্ধকারে রাখছেন, তা আঁচ করতে পেরে গোয়েন্দা দুজন স্বাভাবিকভাবেই সেই অজুহাত মেনে নিল। জনশূন্য এই রুক্ষ প্রান্তরে তারা দীর্ঘ পথ পাড়ি দিল। একটি পাহাড় ডিঙিয়ে, পাহাড়ের নিচের ঝরনা পার হয়ে তারা পৌঁছাল অন্য এক অনুর্বর ভূমিতে। প্রতিপক্ষের শক্তি প্রবল, কিন্তু স্টিফেন তাতে ভয় পায় না, কারণ দুই পক্ষের শক্তির ভারসাম্য প্রায় সমান, আর তার ভাসমান শহরটি তো মোতাইলা জগতেই রয়েছে। হে ফেই শান্ত হয়ে চিন্তা করল, লিন ইয়ের কথাগুলো যুক্তিযুক্ত মনে হওয়ায় সে রাগকে দমন করে আর কোনো রূঢ় কথা বলল না। সন্দেহভাজনদের বহনকারী সব গাড়ি সেতুর ভাঙা অংশের কাছে দ্রুত জড়ো হলো, চোখের সামনেই সেই গাড়িটি ধীরে ধীরে পানির নিচে তলিয়ে যেতে লাগল। "কেউ আছ! সু ফেইকে ভেতরে নিয়ে এসো!" তানতাই লিউইং নিজের আবেগ সংবরণ করে অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে গম্ভীর স্বরে আদেশ দিলেন। সু হান, গাও মিংয়ের এই কথাগুলো শুনে মনে মনে আলোড়িত হলো। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, "কিন্তু আমি সাংবাদিকতা পেশাটিকে খুব ভালোবাসি, এখন কী করব?" হে ফেই শব্দ চয়ন করে সতর্কতার সাথে বলল, "মিস্টার হুয়াং, আপনার কাছে একটি বিষয় জানতে চাইছি, আশা করি আপনি গোপন না রেখে আমাকে সত্য জানাবেন।" রাস্তায় অদ্ভুত সব ঘোড়ার গাড়ি চলাচল করছে; ছাদবিহীন সেই গাড়িতে বসে আছে জাঁকজমকপূর্ণ বয়স্ক মানুষ কিংবা অভিজাত ভঙ্গিমায় স্বর্ণখচিত লাঠি হাতে কোনো তরুণ। লু লি পানির নিচে অনেকটা গভীরে নেমে দেখল সেই ঝুলন্ত কফিনটি এখনো তলদেশে আছে, তবে আগের কম্পনের কারণে সেটি সামান্য হেলে পড়েছে। ঠিক সেই মুহূর্তে তার ঘড়ির পর্দায় একটি লাল বিন্দু দেখা গেল, যা অবিশ্বাস্য গতিতে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। "ওহ, এই ব্যাপার! কী আর করা, প্রতিটি সংসারেরই নিজস্ব কিছু কষ্ট থাকে!" ঝুয়াং মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। ইয়ে জিহান মনে মনে আক্ষেপ করলেন যে তার পরিকল্পনা ছিল অপরিপক্ক; তিনি ভাবেননি যে ইয়ে লু এতদিন নিষ্ক্রিয় ছিল কেবল তার নিজের মৃত্যুর ফাঁদে পা দেওয়ার অপেক্ষায়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

অর্ধেক মাস পরিচালনার পর জিজির বাসভবন আর শূন্য পড়ে রইল না; দাস-দাসীদের নতুন করে চাষ করা জমিতে কেঁচো বেরিয়ে এল, তিতকুটে শাকের চারা গজিয়ে ফুল ফুটল, এমনকি বেড়ার পাশে বুনো শসা ধরল। ফলে কয়েক দশক ধরে যুদ্ধের আঁচ না পাওয়া হানদান শহর দিন দিন শান্তির নেশায় মত্ত হয়ে উঠল; চারদিকে মদের আড্ডা, আলো ঝলমলে উৎসব আর নাচ-গানের আমেজে পুরো রাজদরবার আচ্ছন্ন হয়ে রইল। সেই সময় তাদের পূর্বপুরুষরা বাধ্য হয়েই বিশ্ব কাঁপানো সেই ঘটনার সাথে জড়িয়ে পড়েছিলেন, তাদের সামনে আর কোনো পথ খোলা ছিল না। কিন্তু তিনি তো আওতিয়ান শহরের ইয়ে পরিবারের সদস্য, ফং লিং মন্দিরের উত্তরাধিকারী, তবে জাদুকর গ্রামের মানুষদের সাথে তার এই অদ্ভুত অনুভূতির কারণ কী? লি মোমো অবশ্য ঝুও তিয়ানফেংয়ের কথার তোয়াক্কা না করে সেই সুগন্ধির থলিটি খুলে ফেললেন। অভিজ্ঞ লি মোমো কত কিছুই না দেখেছেন, থলিটি খুলতেই সেই সুগন্ধ পেয়ে তিনি বুঝতে পারলেন, এই জিনিসটিই সেই ওয়ান হং ঘাস যা তিনি খুঁজতে এসেছেন। অবশ্যই এর মান যত ভালো হয় ততই শক্তিশালী হয়, তবে ন্যুনতম মানটুকু থাকলেই চলে, কারণ পরবর্তীকালে বিভিন্ন উপায়ে শরীরের সামর্থ্য বৃদ্ধি করা সম্ভব। যদিও সেই ন্যুনতম মানে পৌঁছানো সহজ নয়, অনেকেই সেখানে আটকে গিয়ে সাধনার পথে বাধার সম্মুখীন হন। এরপর দুজনে কিছুক্ষণ কথা বলে ফোন রেখে দিল, কুনলুন যাত্রাকে তারা কেবল ভ্রমণের অংশ হিসেবেই দেখল। প্রতিবারই তাকে ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসতে হয়েছে, সামান্য ভুলের কারণে পরাজয় বরণ করতে হয়েছে, যা তাকে চরম হতাশ করে। সত্যিই, সূক্ষ্ম পার্থক্যের কারণেই বড় ব্যবধান তৈরি হয়। অনেক হট্টগোলের পর বাড়িতে ফেরার পর, ঝাং ঝেননিয়াং যখন লিন চংকে ফিরে আসতে দেখল, তখন তার উদ্বেগের অবসান ঘটল; সে শক্ত করে তার হাত ধরে গভীর মমতা প্রকাশ করল। নিয়ে ওয়েই আগেই বুঝতে পেরেছিল যে এখানকার অশুভ শক্তি মানুষের মনকে বিভ্রান্ত করে, শুধু মানুষের নয়, প্রেতাত্মাদেরও। "লি শিয়াং... এই কষ্টের কী প্রয়োজন ছিল।" অনেকক্ষণ পর লি ঝিশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, লি গাংয়ের এই আচরণ ঝাও গংকে তার প্রতি আরও বিক্ষুব্ধ করে তুলবে এবং তার পদচ্যুতিকে অনিবার্য করে তুলবে। "না!" আমি আর্তনাদ করে উঠলাম, মুখ ফিরিয়ে张 ইউজে-র দিকে তাকালাম; সে একদম শান্ত হয়ে আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, শরীরটা শক্ত হয়ে আছে, কোনো নড়াচড়া নেই।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সেই পরিচিত বন, পরিচিত মাটি আর সেই পরিচিত তিন রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে আছে তিনটি বৃহৎ গিল্ডের যোদ্ধারা, যারা একই সাথে পরিচিত এবং অপরিচিত। "ফলাফলটা মোটের ওপর ঠিকই আছে।" ইউয়ে লাং বেশ উদার, পরাজয়ের কোনো ছাপই তার মধ্যে নেই। একমাত্র পথ ছিল রাজভক্তির, কিন্তু সেই পথের ভেতরেই লুকিয়ে ছিল অগণিত বিকল্প। আলোচনা শেষে চারজন বিদ্যালয়ে এক রাত বিশ্রাম নিয়ে পরদিন দলবল নিয়ে রওনা হলো, লু ঝি刘 বেই-এর হাতে তুলে দেওয়া এক হাজারেরও বেশি শিক্ষার্থীকে নিয়ে তারা ইউঝৌ ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। ইউ ওয়েইগুও বুঝতে পারছিল না তার এখন কেমন লাগছে, সে কিছুক্ষণ শুয়ে থেকে উঠে নিচে নেমে গেল। মোটা লোকটির প্রশ্ন শুনে জিনশিউ লি ঝিশির দিকে তাকাল, যে যুদ্ধের পর থেকে একদম চুপচাপ ছিল। সে মনে মনে স্বীকার করে নিল যে তাদের তিনজনের মধ্যে লি ঝিশিই নেতা। লিন তিয়ানঝং এমনিতেই বাধার সম্মুখীন হতে না পেরে রাগে ফুটছিল, এখন অবসর সময়ে কিছু একটা করা ভালো। এই সময়ে মেই শিয়ানলিং বারবার প্রতিবাদ করলেও গংগুন শুয়ের রূঢ় আচরণের কাছে দমে যেতে হয়েছে। মেই শিয়ানলিং শান্ত হয়ে গেল, কিন্তু মনে মনে জিদ চেপে বসল যে, সাধনায় সফল হওয়ার দিন সে গংগুন শুয়ের মাথা চূর্ণ করবেই। সেই পরিচিত যুদ্ধবিমানগুলো, যদিও বর্তমানের তুলনায় অনেক সাধারণ এবং বিপজ্জনক ছিল, তবুও সেগুলোর প্রতি তাদের এক গভীর টান অনুভব হলো।